朱元璋揮師北伐，徐州淮北兩地自為蒙元抵御的最后屏障。⊙頂頂點(diǎn)說，徐州由蒙元名將燕只吉臺巴扎多鎮(zhèn)守，郭子興時(shí)期，其曾與朱元璋多次交手，勝負(fù)難分，如今手下更是有李乘生等良將出謀劃策，即使手握二十萬兵馬也難以逾徐州城關(guān)，之前榮武和常遇春的失利即為最好例證。而如今常遇春官復(fù)原職，率領(lǐng)十萬大軍壓境徐州，燕只吉臺也自感城池岌岌可危。而為解危城之難，請求援兵即為上策，燕只吉臺這次又向淮北方面派出求信……
另一方面，比起軍事重重的徐州，淮北方面卻是平靜得很。淮北由太守薛羌和其副將安朝城坐鎮(zhèn)把守，雖暫無戰(zhàn)事，但淮北方面卻是從來沒有放松警惕，甚至于每時(shí)每刻都有前方戰(zhàn)事信息傳來……
這回燕只吉臺向淮北求援不是第一次了，之前先鋒軍因受軍法未能出征，常遇春獨(dú)率十萬大軍壓境徐州時(shí)，淮北就曾增援徐州兵馬，配合燕只吉臺的計(jì)謀，上演一出籠湖上的“偷天換日”。這次也不例外，面對浩浩蕩蕩的常遇春部隊(duì)，即使計(jì)謀再深，沒有足夠兵力，也是無以抵御……
暮色降臨，黑夜將至，淮北城關(guān)，陰森幕布……
“大人，您真的考慮親自率兵增援徐州嗎？”淮北將軍府內(nèi)，安朝城向一旁一副披甲上陣模樣的淮北太守薛羌問道。
薛羌用手系緊了脖子前的鎧甲繩，理了理身旁的佩刀，嚴(yán)肅應(yīng)聲道：“燕只吉臺自為朝廷良將，郭子興造反時(shí)，又是朝廷軍中的中流砥柱。百戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的他，這回又來求救。可見朱元璋的部隊(duì)來勢不……如今朝廷上下兩極分化，內(nèi)外矛盾不斷，朝中臣子內(nèi)訌迭起，朝外邊關(guān)軍心不一。而自陳友諒和張士誠勢力覆滅后，朱元璋的勢力愈加壯大，如今朱元璋號稱二十萬大軍揮師北伐。我等朝廷重臣怎能忽視？徐州和淮北是通往山東北地的最后屏障，要是這兩處城關(guān)失守，后果不堪設(shè)想……這道屏障想要確保不失，就必須相互扶持，等待以西以北的朝廷救援——”薛羌自為蒙元朝中重臣，忠心耿耿，卻因?yàn)槌械膩y黨之爭，只能在這淮北之地出任太守。如今朱元璋揮師北上，淮北、徐州兩地自首當(dāng)其沖。
“從淮北到徐州。要通過縝郡，萬一那里有敵軍埋伏的話……”安朝城還是不放心道，“雖然淮北現(xiàn)在未臨敵軍，大人您親自帶兵出征暫無憂慮。可萬一大人您有個(gè)三長兩短，淮北再起中亂，那可如何是好？”
薛羌回頭拍了拍安朝城的肩膀，投去信任的目光道：“安將軍你一向是薛某最信任的人，如果薛某真的有三長兩短。淮北就拜托安將軍了……不過現(xiàn)在這些也為時(shí)尚早，縝郡雖然地處不廣。但地勢險(xiǎn)要，又有狼子關(guān)群山圍繞。我們對狼子關(guān)的地形，要比敵軍熟悉得多，想要中途埋伏我們，得看朱元璋有沒有這個(gè)事——哼，怎么我薛羌也是經(jīng)歷戰(zhàn)事無數(shù)。平定軍閥內(nèi)亂立下赫赫戰(zhàn)功。他朱元璋伏擊部隊(duì)再厲害不過悉數(shù)人馬，淮北三萬大軍進(jìn)發(fā)狼子關(guān)，任他上天入地，也休想躲過磨利狼牙——”著，薛羌的佩刀稍稍出鞘。刀身閃現(xiàn)一陣刺眼寒光。
安朝城的表情并無太多變化，看著薛羌身為徐州太守，一心報(bào)效朝廷，也沒表現(xiàn)出多激昂的樣子。安朝城似乎是在思考什么，眼神有些發(fā)愣，隨即他微微一笑，回聲應(yīng)道：“既然薛大人信任末將，那末將必重?fù)?dān)在身，即使敵軍來犯，必叫他寸步不進(jìn)！”
“有決心就好……”薛羌滿意地了頭，最后句道，“那薛某就此出發(fā)，淮北就拜托安將軍了——”完一個(gè)轉(zhuǎn)身，薛羌走出將軍府的大門，沿著城關(guān)的樓梯快步而下。
城樓之下，準(zhǔn)備通往徐州的三萬援軍已經(jīng)蓄勢待發(fā)。薛羌身至軍中最前，隨時(shí)備令出征……
而在城樓之上，安朝城還在望著淮北城下的一切。不過比起剛才的信任眼神，安朝城的神情稍有變化……
城下的軍隊(duì)遲遲未動，而安朝城這邊卻有信件送來——只見一個(gè)布衣打扮的侍從悄悄走到安朝城的身后，向其遞過了一封密信。侍從的神情非常謹(jǐn)慎，動作盡量避，甚至連著裝打扮都很保守，看樣子是有不可告人的秘密。
布衣侍從在安朝城的身后停下腳步，輕輕湊到安朝城的耳邊，用細(xì)微至極的聲音悄聲道：“將軍，密信到了……”
安朝城聽了，神情再次一變，已經(jīng)和剛才薛羌話時(shí)完不一樣。沒有去看布衣侍從一眼，安朝城慣性伸手向后，將那封密信接了過來。
安朝城沒有急著去拆信件，而是悄聲向侍從問道：“沒有其他人知道吧……”
“沒有，將軍……”侍從也是同樣的方式回應(yīng)道。
話語如此謹(jǐn)慎，可見安朝城私下有不可告人的秘事。安朝城沒有再什么，終于慢慢拆開信件的他，眼神卻還直直盯著城下的薛羌，眼神卻已經(jīng)完變了……
城樓之下，薛羌還沒有打算立即上馬，簡單向后審閱了部隊(duì)，確保無誤后，才打算出發(fā)。然而就在準(zhǔn)備出發(fā)前，薛羌手下的一個(gè)士兵此時(shí)跑來，似乎有要事相報(bào)。
“大人，昨日從洛陽來了一名使者，是要見大人您……”士兵在薛羌耳邊輕聲道。
“洛陽？”薛羌聽了，第一反應(yīng)自感疑惑，畢竟這些天沒聽過洛陽那邊會有使者相往，而且現(xiàn)在出征在即，薛羌也沒太多功夫把心思放在他處，于是他又問道，“使者有未報(bào)上姓名？”
士兵繼續(xù)道：“他他叫兀良托多，是現(xiàn)今鎮(zhèn)守洛陽的擴(kuò)廓帖木兒的三軍部將。”
“擴(kuò)廓帖木兒的手下？”薛羌聽到了擴(kuò)廓帖木兒的名字，馬上提起幾分精神，畢竟擴(kuò)廓帖木兒現(xiàn)在可是朝廷的重臣，其勢力主持著朝中黨派的一方。
“大人，現(xiàn)在出征在即。是否還要見他？”士兵又繼續(xù)問道。
薛羌靜默了稍許，也稍微收回腰間的佩刀，眼神也較緩和道：“既然是擴(kuò)廓帖木兒大人的手下，見見也無妨……傳他過來——”
“是，大人——”士兵遵命道……
不過一刻，從軍陣后道一側(cè)。一個(gè)衣著不凡、器宇軒昂的年輕蒙古漢子緩緩走來。他渾身苗刀披身，體格壯碩如牛，一看就是驍勇善戰(zhàn)的軍中猛將，也難怪會是擴(kuò)廓帖木兒的手下——此人正是兀良托多。
兀良托多，蒙元名將阿術(shù)后代，一百年前，其祖先曾是蒙元攻下南宋襄陽之功臣。更重要的，其祖先阿術(shù)與趙子川祖先趙樊、李玉如祖先李庭芝有著歷史宿命之爭——一百年前蒙元南下攻宋，阿術(shù)曾誓奪趙樊趙家之“乾坤二劍”。以示聲威。然襄陽雖破，卻仍有趙樊、李庭芝等忠臣良將拼死抵抗，最終趙家“乾坤二劍”未能奪取……一百年后，趙家“乾坤二劍”重新出世，遂于趙子川之手，兀良托多更是在祖先面前立誓，親滅趙家后世，奪得“乾坤二劍”。以成祖先未完之愿。而兀良托多也正因如此，行軍入兵。揮毫于擴(kuò)廓帖木兒帳下，就在北伐前裕興城城關(guān)一戰(zhàn)，兀良托多還親眼見識了先鋒軍“五絕陣法”第一次使出的威力……
兀良托多的身世，薛羌自然也很清楚，他不明白的是，兀良托多這個(gè)時(shí)候前來所為何事。何況還是從那么遠(yuǎn)的洛陽趕來。
而兀良托多走近一看，冷血的眼神下，是一副似乎不把任何人放在眼里的神情。的確，兀良托多雖亦善于用兵，但心氣高傲。除了祖先使命，他甚至不把當(dāng)朝皇帝放在眼里。正因如此，即使身為蒙元名將擴(kuò)廓帖木兒手下，兀良托多也依舊不予滿足，甚至反倒以輕蔑，這些在裕興城城關(guān)觀戰(zhàn)之時(shí)，他自己也過……
“來者可是洛陽兀良將軍？”即使審批盔甲，準(zhǔn)備出征，面對兀良托多的不請自來，薛羌還是先有禮問道。
“正是——”兀良托多果然是那副高傲無比的神情，即使面對淮北的抬手，他也直言不諱道，“大人今晚集結(jié)兵馬，可否是去支援徐州太守燕只吉臺大人？”
“看來你很清楚嘛，擴(kuò)廓帖木兒大人的消息倒挺快的……”薛羌倒是先“客氣”了一句道。
“別老提他，我身為洛陽的三軍部將，可不是擴(kuò)廓帖木兒養(yǎng)的一條狗——”兀良托多的話果然自傲，樣子就像是在漠視一切，“在下之所以知道，只是因?yàn)榻┨煸谛熘莼幢眱傻亍D(zhuǎn)悠’，無事中看了看爾等與朱元璋的戰(zhàn)局……”原來兀良托多很早就從洛陽來到淮北、徐州一帶，這里這些天發(fā)生了什么，打了多少仗，結(jié)果怎么樣，他都一清二楚。
“既是知道，兀良將軍此時(shí)前來我淮北城關(guān)，又有何事相提？”薛羌把頭轉(zhuǎn)向一邊，他可以感覺到，兀良托多今日突然出現(xiàn)，并不懷好意。
兀良托多見著薛羌也開始一臉不屑，笑了笑道：“沒什么，只是這些天觀摩了徐州一帶的戰(zhàn)局，在下想對薛大人多幾句罷了……”
“你想什么？”薛羌開始有些厲言問道。
兀良托多故意停頓了一會兒，少許擾亂了薛羌的心智，隨后又慢慢笑道：“在下是想告訴薛大人，徐州救援一事，薛大人還是不要去了——”
薛羌聽了，很是有些意外，但是他感覺兀良托多并無善意，依舊是冷言問道：“哼，為什么？”
兀良托多至始至終帶著那張陰冷的笑臉，隨即繼續(xù)道：“徐州城關(guān)之地遲早會失守，只是時(shí)間問題，薛大人您沒必要白白去送死。就算到了狼子關(guān)，遇見敵軍的攔截，你們也不敵……”
“你知道他們阻截的軍隊(duì)有多少，得這么肯定？”一向沉穩(wěn)的薛羌反倒是情緒不穩(wěn)定道。
“不是敵軍有多少，而是對手是誰……”兀良托多緊跟著道，“我的手下早就秘密得到消息，這次會前往狼子關(guān)阻截薛大人部隊(duì)的，是常遇春帳下的先鋒軍——我曾多次觀戰(zhàn)，這次徐州七嶺一戰(zhàn)也不例外，先鋒軍中精兵猛將無數(shù)，要是輕敵的話，可是沒有好果子吃……”
薛羌聽了，反而笑著道：“就因?yàn)閿耻姷木蛯⒍ε拢亢撸吆吆摺瓦@膽識還自詡為洛陽的三軍部將？告訴你，狼子關(guān)地勢險(xiǎn)要，地形我軍又比敵軍熟悉。想要在縝郡狼子關(guān)打敗我，可不一定有這個(gè)事……反觀你們這些不以實(shí)戰(zhàn)的朝廷將士，不奮敵沙場，只懂安然享樂，有什么出息？”
“在下好言相勸，沒想到大人您卻是不聽。我過了，在下可是多次歷戰(zhàn)先鋒軍，自然了解他們的實(shí)力，要是薛大人您太輕敵的話，可是會吃大虧的……”兀良托多似乎還在勸解。
“要真是那樣，我倒還真想見見，這先鋒軍究竟有多神的事——”薛羌先是鼓足底氣回了一句，隨即又道，“倒是兀良將軍你——現(xiàn)在我軍鼓足軍心，即刻出征，要是沒什么其他要事的話，兀良將軍還是請回吧！”
完，薛羌騎上了自己的戰(zhàn)馬，“駕——”了一聲后，伴著馬嘶長鳴一聲，淮北方面的軍隊(duì)開始浩浩蕩蕩往城外行去，目標(biāo)且為徐州。而要從淮北趕往徐州，就必須得經(jīng)過縝郡狼子關(guān)，而常遇春的部隊(duì)早就在那里埋伏好了，就等甕中捉鱉，看樣子又一場大戰(zhàn)一觸即發(fā)……
剩下的兀良托多保持笑容望著淮北軍隊(duì)遠(yuǎn)去的背影，搖頭唏噓了幾句，似乎是有些失望。
他身旁一個(gè)便衣的侍從跟進(jìn)，悄聲問道：“將軍，現(xiàn)在該怎么辦？”
兀良托多緩緩收回笑容，輕聲道：“不怎么辦——我們走吧，就憑徐州和淮北的軍隊(duì)，是擋住不住常遇春的十萬大軍的。既然薛羌要和燕只吉臺一樣去送死，隨他去好了，反正擴(kuò)廓帖木兒大人的任務(wù)也完成了，借朱元璋之手成功除掉了這兩個(gè)老家伙……”
此話一出，毛骨悚然，誰能想到擴(kuò)廓帖木兒從一開始的目的，就是要讓燕只吉臺巴扎多和薛羌成為蒙元朝廷的犧牲品。
“可是將軍，現(xiàn)在要走，走哪兒去呢，難道是要離開淮北？”侍從又繼續(xù)問道，“發(fā)起戰(zhàn)事的可是徐州，淮北這邊平安無事。這些天舟車勞頓，還沒來得及好好休息，就這樣離開淮北？”
然而，兀良托多又露出陰冷的笑臉，悄然道：“當(dāng)然，因?yàn)樵龠^不久，淮北這里就要受難了，而且很可能比徐州的戰(zhàn)事更早。我敢打賭，淮北將會比徐州更早淪陷——”著，兀良托多似乎是察覺到上頭的方向一股異樣，不自覺地抬頭朝城樓上方的將軍府望去。
而站在將軍府旁邊的人，正是之前收到密信的安朝城。安朝城這邊老早就看完了密信，感覺到城下似乎有人隔岸相望，于是朝城下望去。
安朝城和兀良托多相互對視一眼，但僅僅只是一瞬……
兀良托多最終還是離開了，轉(zhuǎn)身離去的他，整個(gè)人的情態(tài)表達(dá)，似乎就像是對這里徹底失望一般。
“除了趙子川、趙子衿還有‘乾坤二劍’，其他我都不放眼里……”離走之時(shí)，兀良托多心中還在暗道，“等著吧，徐州淮北一失守，山東必起戰(zhàn)亂……趙子川，我們正面交手的機(jī)會就快到了，我會親手殺了你，奪得寶劍，以成祖先未完之愿……”
漸漸地，兀良托多的背影消失在了淮北城下深沉密布之中……(未完待續(xù)。。)
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