一個國家的道德是否偉大，可以從其對動物的態度看出。

    ——圣雄甘地（現代印度的國父，印度最偉大的政治領袖，甘地主義的創始人）

    “白峰，自你率軍北上至今，我們可是好久不見了。”策馬來到白峰面前的尼斯公爵，不待白峰開口，就微笑著對白峰打招呼道：“你在帝國北疆的戰績，真是讓我們這些老家伙汗顏啊！”

    與貝桑松侯爵等帝國封疆大吏不同，尼斯公爵和白峰的關系雖然比不上龍德施泰德公爵、克萊斯特公爵等人親近，但也比其他人要親近一些，畢竟他們中間還夾著麥爾肯和麥爾斯。

    “麥迪斯叔叔，您要是老家伙的話，那我爺爺怎么辦？”視尼斯公爵為長輩的白峰，則是笑著回應道：“在我們白家，誰要是敢說我爺爺老，那可是鐵定要挨我爺爺一頓揍的。”

    “哈哈，看來還是白老爺子治家嚴謹啊，這才教出你這么個優秀的好小子。”仰頭大笑的尼斯公爵，笑完便臉色無奈道：“哪像我家那兩個混小子，從小到大連一點上進心都沒有。”

    “麥迪斯叔叔，你要這么說麥爾肯和麥爾斯，那我可得說句公道話了。”知道尼斯公爵是在開玩笑的白峰，為自己的室友辯解道：“他們現在只是年紀尚輕，有些排斥父母的安排做法而已。”

    “即便是排斥父母的安排做法，他們依舊去了帝國學院進了軍事部，由此可見他們的心里還是明白父母的良苦用心的；在我看來，以他們的潛力，將來的成就可未必比叔叔您差哦！”

    “哈哈，這兩個小子要是能有我一半的本事，那就足夠他們為帝國坐鎮尼斯行省了！”

    “……”

    從來沒有想到，表面上沉穩有余的尼斯公爵竟還有如此‘自大’一面的白峰，對于這種身為父親才有的迷之自信，除了報以苦笑之外，還能說些什么呢？

    有尼斯公爵的親自相應，尼斯行省阻擋白峰所部前進的城防軍部隊，自是迅速在其聯隊長的指揮下撤退而去；望著這支裝備精良、進退有度的城防軍部隊緩緩撤去，白峰忍不住感嘆道：

    “若是帝國的所有常備軍團將士都能有如此戰力，又何愁帝國邊疆不穩？！”

    與白峰并肩策馬而行的尼斯公爵，聞言笑道：“白峰，你小子都沒有見過我們尼斯行省城防軍的戰場表現，怎么就敢斷言他們的戰斗力比帝國常備軍團的戰斗力強？”

    “再者說了，帝國的常備軍團可不是只有那些新近組建的新兵軍團，你小子曾經統帥過的那十數個常備軍團，還有帝國最初的那三十二個常備軍團，這些軍團的戰力豈是我省城防軍可比？”

    “麥迪斯叔叔，你這是考驗我啊！”胸中自有成竹的白峰，笑呵呵道：“且不說我曾經統帥過的常備軍團戰力如何，就以帝國最初的三十二個常備軍團為例，堪比你省城防軍的可是不多。”

    “說其他軍團我不太清楚，曾在我麾下作戰的第十四軍團和第十六軍團，這兩個軍團的情況我還是比較了解的；當初這兩個軍團剛劃歸我麾下的時候，他們的狀況你是不知道有多慘啊！”

    出乎白峰預料的是，他的話還沒說完，尼斯公爵就接過話茬道：“路易斯將軍的第十四軍團和迪瑪利亞將軍的第十六軍團，都是帝國戰功赫赫的強軍，他們的情況我又豈會不知？”

    迎著白峰詫異的眼神，尼斯公爵面帶笑意的解釋道：“在第十四軍團和第十六軍團重創重建之后，路易斯將軍曾派人向我尋求援助，我從城防軍中挪出了大約五千套武器裝備偷運給他。”

    驟然得知這一不為人知的事情，白峰頗為疑惑的詢問道：“麥迪斯叔叔與路易斯將軍有舊？”

    “僅是有舊的話，我會給他五千套武器裝備嗎？”尼斯公爵正色道：“雖然那五千套武器裝備不如眼下你看到的精良，但也不是小數目，而且是當時我省城防軍正在使用的制式武器裝備。”

    沒有開口說話的白峰，只是靜靜地看著尼斯公爵，等待他的進一步解釋；眼神中似是流露出緬懷神色的尼斯公爵，先是沉默了一陣，然后才語氣悠悠道：

    “其實，每一個能在帝國生存下來的高等貴族家族，都有各自家族不為人知的秘密和隱藏于暗中的勢力；尤其是那些有自己家族封地的頂級家族，其家族勢力更是龐大無比。”

    “我們尼斯家族與帝國五大公爵家族相比，的確是差的不止一星半點兒，但勉強也算是帝國頂級家族之一；想你白家都能將略倫特行省經營的鐵板一塊，我們尼斯家族會差嗎？”

    “二十年的時間，就足以讓你們白家以侯爵身份掌控略倫特行省；一百多年的時間，帝國公爵的爵位，我們尼斯家族能做到的事情，遠比你想象的還要更多。”

    “麥迪斯叔叔，你的意思是，路易斯將軍和迪瑪利亞將軍是你們尼斯家族暗中培養出來的？”

    “不，我們家族從來就沒有刻意培養過什么人，只是扶持了一些帝國境內家勢比較破敗的小家族；幸運的是，其中有兩個家族各自誕生了一名能征善戰的將軍。”

    雖然尼斯公爵說的輕描淡寫，但白峰還是略感震驚道：“百年公爵世家，果然非比尋常！”

    “白峰，你現在對帝國的勢力還是了解不夠深入，換句話來說，你們白家崛起的時間還是太短了。”尼斯公爵滿臉誠懇的告誡白峰道：“一門四公爵固然顯赫，可你們缺少頂級豪門的底蘊。”

    “還記得之前獸人大軍兵臨城下的時候，帝國五大家族派到龍德施泰德公爵麾下的那五萬精銳之師嗎？難道你真的以為，帝國五大家族會將他們各自家族的全部私軍都拿出來嗎？”

    迎著尼斯公爵懇切的眼神，白峰沉聲回答道：“麥迪斯叔叔，我知道五大家族的實力絕對不是表面上看起來的那么簡單，但他們再強也終究還是帝國皇室統治之下的家族，不是嗎？”

    對白峰的反應不甚滿意的尼斯公爵，輕拍了拍白峰的肩膀，長嘆一口氣道：“白峰，你這次來找我的目的，我心里明白；但我只能告訴你，我不會介入你和八皇子的爭斗，你懂我的意思嗎？”

    “麥迪斯叔叔，從你告訴我你們尼斯家族和路易斯、迪瑪利亞兩位將軍的關系開始，我就知道你不會介入東方大都督府的內部事務；我想說的是，請您放心，我是不會讓您失望的！”

    看著鄭重其事的白峰，前一秒還滿臉欣慰的尼斯公爵，下一秒便笑瞇瞇的打趣道：“白峰賢侄啊，你五千匹戰馬是準備送給我的吧？我這正想組建一支騎兵呢，沒想到你就給我送上門了。”

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