城門(mén)口魏太監(jiān)和縣衙宋捕頭的對(duì)話很快就出現(xiàn)了很多版本。
不管哪個(gè)版本，提到的核心只有一個(gè)，那就是魏太監(jiān)鐵了心的要報(bào)復(fù)譚家人，替他兄長(zhǎng)出氣。
事情也很快如傳聞那般發(fā)展，魏太監(jiān)回城當(dāng)日，就氣勢(shì)洶洶的帶著一票人沖到了縣衙大牢，不顧縣衙眾人的反對(duì)，仗著自己太監(jiān)的身份將牢中譚家五口人帶走。
據(jù)說(shuō)，那魏太監(jiān)在衙門(mén)師爺質(zhì)疑其所為是否合法時(shí)，竟公然聲稱他就是法。
這話，聽(tīng)到的人很多。
親眼目睹譚家人被提走的居民也很多。
據(jù)這些目擊者說(shuō)，譚家五口被帶出來(lái)時(shí)哭天搶地，老的小的都是嚇的要死。而那魏太監(jiān)手下的人一個(gè)個(gè)兇神惡煞似的，就差要在大街上將譚家人打死。
傳聞跟瘟疫一般四處擴(kuò)散，不過(guò)奇怪的是，在這些傳聞中，魏太監(jiān)的名聲其實(shí)沒(méi)有那么壞。
這得益于兇手譚千牛的所作所為，有關(guān)許寡婦的事跡已是人盡皆知了。
大多數(shù)百姓對(duì)于作惡的小叔子譚千牛是十分看不起的。
但平日間，如譚千牛這種人，卻是誰(shuí)也惹不起。哪怕叫這種人欺負(fù)了，也不敢聲張，只能在肚子里咒罵對(duì)方。
魏太監(jiān)的橫空出世，倒有點(diǎn)包青天微服私訪，替民做主的意思。
雖然拿人家人似乎不妥，但于百姓而言卻是不問(wèn)，只恨不得壞人一家都受懲處才好。
千年的傳統(tǒng)思想，除惡務(wù)盡。
這個(gè)盡，更多的是指惡人之親。
不然，惡人之后終有出頭之時(shí)。
在草垛鎮(zhèn)，就有不少村民聽(tīng)說(shuō)譚家老兩口叫太監(jiān)給抓走，高興的為之拍手稱快。
無(wú)它，平日老兩口仗著小兒子在村里頗是有些欺負(fù)人。
雖說(shuō)只是雞毛蒜皮小事，但于村民而言卻是有夠厭惡的。
事情的發(fā)展變得越有趣。
儼然戲文里一般，老實(shí)的兄長(zhǎng)在家被欺，金榜題名的弟弟回鄉(xiāng)懲罰惡霸。
所區(qū)別的是，不過(guò)是這回是個(gè)太監(jiān)而矣。
賴民風(fēng)所助，太監(jiān)很得人心。
肅寧全縣，不少人都盼著自家也能出一個(gè)提督太監(jiān)呢。
這樣，威風(fēng)的同時(shí)，有冤報(bào)冤，有仇報(bào)仇。
普通人的心思大抵就是如此，自己不敢鋌身而出，就幻想著有朝一日大人物從天而降，亦或自己、親戚成為大人物。
被人欺負(fù)了，不敢還手，夜里睡覺(jué)時(shí)，總要在腦中幻想一番有權(quán)有勢(shì)時(shí)的光景。
………
于良臣而言，他根本不關(guān)心外面怎么說(shuō)這事，怎么看他。
甚至，他巴不得外界把他說(shuō)的越壞越好。
因?yàn)椋虑楸揪褪撬谝夥诺娘L(fēng)。
良臣是將譚家人從牢里提出來(lái)了，并且就關(guān)在了許寡婦的那所院子里。
不過(guò)，除了不讓與外界接觸，倒不曾虐待。
有些事，他還是分得清的。
之所以拿譚家人，無(wú)非是逼那譚千牛主動(dòng)現(xiàn)身。
說(shuō)白了，他就是拿譚家上下為質(zhì)。
手段是有些不道德，卑劣了些，但應(yīng)該有效。
沒(méi)辦法，良臣是實(shí)在沒(méi)有精力和時(shí)間去漫山遍野找人了。
當(dāng)下這個(gè)時(shí)代，手段有限，各方各面都很原始，很多百姓終其一生可能就在一個(gè)縣里打轉(zhuǎn)。
出了案子，官府能做的也就是先排查，那些傻傻不知道跑的，或是自以為手法高明沒(méi)跑的，多半能叫查出來(lái)。
跑了的，十個(gè)有八個(gè)就是跑了。
除非是欽定大案，滿天下通緝，皇帝隔三岔五關(guān)心下案子進(jìn)展，要不然那些逃犯真沒(méi)有多大可能落網(wǎng)的。
早些年還好些，有路引制度在，逃犯于別地?zé)o法安身，抓住拷問(wèn)總能查出來(lái)是誰(shuí)。當(dāng)下，隨著經(jīng)濟(jì)的高度發(fā)展，人員流動(dòng)也變得頻繁，路引制度名存實(shí)亡。逃犯再也不是寸步難行，如此一來(lái)，自是更難抓捕。
為了解決這個(gè)問(wèn)題，刑部倒是在萬(wàn)歷初年建議調(diào)整路引制度，在一些地方試點(diǎn)臨居制度。
這個(gè)臨居制度和良臣前世的暫居制度很是相似，目的就是使地方官府能夠掌握境內(nèi)的流動(dòng)人員情況。這樣，是否有逃犯就能迅速查清。
可惜，這個(gè)制度沒(méi)能推廣就夭折了。
原因是遭到了士紳階層的強(qiáng)力反對(duì)。
齊浙東林諸黨一起反對(duì)這個(gè)制度。
因?yàn)檫@個(gè)制度會(huì)影響他們的利益。
在南直隸和浙江一些經(jīng)濟(jì)較好地區(qū)，大戶人家藏人現(xiàn)象十分突出，而此現(xiàn)象是由投獻(xiàn)和避稅造成的。
簡(jiǎn)而言之，一些地方的士紳根本不愿意官府知道地方上究竟有多少人，有多少田，又有多少是佃戶，多少是“家奴”。
方方面面的限制注定良臣不可能短時(shí)間內(nèi)把譚千牛找出來(lái)，他的時(shí)間也不多，最遲三月底就得回京。
所以，他只能行此手段。
他不相信譚千牛會(huì)拋妻棄子，不顧父母死活。
為此，他需要譚千牛知道發(fā)生什么，這便有了外面的傳聞。否則，以他魏公公的身份和見(jiàn)識(shí)，如何會(huì)將這事鬧得滿城風(fēng)雨呢。
……..
三天了，譚千牛始終沒(méi)有露面。
良臣也不急，總要有個(gè)時(shí)間。
估摸譚千牛也不可能跑多遠(yuǎn)，也絕不可能不打聽(tīng)家里的情況，所以等他收到消息再加上考慮的時(shí)間，沒(méi)個(gè)七八天不會(huì)有結(jié)果。
第四天的時(shí)候，滄州那邊派人過(guò)來(lái)。
滄州來(lái)人不是為三元觀發(fā)生的命案興師動(dòng)眾責(zé)問(wèn)良臣的，而是感謝良臣為地方除惡的。
如良臣所想一樣，滄州兩級(jí)官府在知道三元觀發(fā)生的事情后，不約而同的認(rèn)定魏公公是除暴安良。
價(jià)值幾萬(wàn)兩的土地，足以使滄州的州縣兩級(jí)官員知道怎么做。
那滄州來(lái)人可是使了勁的拍魏公公的馬屁，最后，奉上一只小盒子。
盒子中是一萬(wàn)兩銀票，京師大通錢(qián)莊滄州分號(hào)開(kāi)的，可在北直隸和京師自由通兌。
“此事滄州上下也是出了力的，若無(wú)同知配合，咱家如何能將那些不法之徒一網(wǎng)打盡。你且回去吧，咱家在皇爺那會(huì)如實(shí)說(shuō)話。”良臣隨口說(shuō)了句，命小田將盒子收下。
“那就多謝公公了！”
滄州來(lái)人也知趣，他不關(guān)心魏太監(jiān)說(shuō)什么，只關(guān)心魏太監(jiān)拿不拿錢(qián)。
“小人告退！”
滄州來(lái)人很懂得察言觀色，當(dāng)下就告辭。
良臣看著來(lái)人背影笑了笑，太監(jiān)這個(gè)身份有時(shí)候真的挺有用，至少滄州那個(gè)同知就挺擔(dān)心自己這個(gè)太監(jiān)會(huì)不會(huì)在皇帝面前說(shuō)他的壞話。
這么大個(gè)三元觀，作惡這么多年，你滄州上下如何就不知情了？
滄州來(lái)人走后沒(méi)多久，王主薄就來(lái)了，他是代知縣顏良來(lái)的。
………
這幾天顏良過(guò)的也不安穩(wěn)，每日提心吊膽，總怕魏家老二連累自己。可又不敢出面制止魏老二，于是便讓王主薄過(guò)來(lái)委婉的表達(dá)盡快釋放譚家人的意思。
“咱家知道了。”
良臣如何會(huì)放人，隨口說(shuō)了句，話鋒一轉(zhuǎn)問(wèn)王主薄：“咱家讓縣里嚴(yán)打，懲治一批不法之徒，為何遲遲不見(jiàn)縣里有所動(dòng)作的。莫不成咱家說(shuō)話就一點(diǎn)用也沒(méi)有了？”語(yǔ)氣明顯不快了起來(lái)。
“魏公公，縣里正在嚴(yán)打，已捉了十多人…”王主薄連忙道。
可不等他說(shuō)完，良臣就打斷了他，哼了一聲：“十多人？你們這是在唬弄咱家么？”
“這…不敢不敢。”
王主薄汗顏，顏知縣可是把這事交給他辦的。
他也不是沒(méi)有辦，這幾天也叫刑房逮了十幾個(gè)，可聽(tīng)魏老二口氣，顯然不滿這么點(diǎn)人。可真要把市面上和鄉(xiāng)下那些潑皮都抓了也不是個(gè)事啊，都是些偷雞摸狗，強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)的小事，不至于下牢啊。
再說(shuō)了，真把人抓了判刑，按察使司那邊也過(guò)不去。
都說(shuō)破家知府，滅門(mén)縣令，可真做起來(lái)就不行了。
大明是有律法的，不是縣令說(shuō)判就能判的。
不然，要按察使司衙門(mén)和刑部、大理寺做什么。
“行了，這事你回去和知縣說(shuō)，做與不做咱家不逼你們。”
良臣不想和王主薄多說(shuō)，下了逐客令。王主薄無(wú)奈，只得怏怏而回。
良臣去看了大哥。
良卿還在養(yǎng)傷，傷筋動(dòng)骨一百天，短時(shí)間內(nèi)是別想下床了。
當(dāng)初良臣的腿叫太仆寺馬廠的人打斷，也是在床上躺了三個(gè)多月。
因?yàn)榇蟾绲氖拢汲嫉浆F(xiàn)在都沒(méi)空去找馬廠那幫家伙算賬呢。
須知，這幫人可是他小本本上的第一號(hào)。
良臣回來(lái)時(shí)就去看過(guò)良卿，可良卿卻跟誰(shuí)都不愿說(shuō)話，哪怕老爹在邊上，他都不吭聲。
這次再去，良卿還是跟個(gè)沒(méi)魂似的人般躺在那一句也不說(shuō)。
自家兄長(zhǎng)變成這樣，良臣頗是難過(guò)。
“你大哥這樣好多天咧。”老爹一臉愁眉，“那寡婦頭七時(shí)，他哭得厲害呢。”
問(wèn)世間情為何物。
良臣輕嘆一聲，許寡婦的死對(duì)大哥確是個(gè)很大的打擊，某種程度上，許寡婦可以說(shuō)是大哥的初戀。
看來(lái)，大哥現(xiàn)在不但是要養(yǎng)外傷，更要養(yǎng)內(nèi)傷。
良臣要走時(shí)，老爹把他位到一邊，問(wèn)他：“聽(tīng)外面人說(shuō)你把那兇手的家里人抓了？”
“嗯哪。”良臣點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你趕緊把人放了，都是老人孩子，咱老魏家可不興欺老弱婦孺。”老爹竟頗有正義感，很反感小兒子的作為。
良臣沒(méi)法跟老爹解釋，便含糊過(guò)去，說(shuō)了句：“要不你把大哥先帶回家吧。”
老爹愣了下，想了想也覺(jué)老大再這樣下去不行，弄回家說(shuō)不定能夠解了這心結(jié)。
“昨帶咧？”
“我去安排輛馬車，里面鋪厚實(shí)些，這些大哥路上就不會(huì)被顛了。”
良臣說(shuō)著就安排人做這事，老爹想到一事，告訴他道：“對(duì)了，老二，你不在時(shí)，你七舅姥爺找過(guò)你幾次。”
“他找我干什么？”良臣一聽(tīng)七舅姥爺就頭疼。
“不曉得咧，他又不跟我說(shuō)，神神乎乎的，也不知弄啥咧。”老爹對(duì)這七舅爺也是頭疼著。
良臣“噢”了一聲，說(shuō)聲知道了，要老爹在這照顧大哥回鄉(xiāng)。老爹遲疑了下，忍不住又說(shuō)了句：“老二，吳家那頭你打算昨弄咧？”
“什么昨弄咧，關(guān)我什么事？”
良臣沒(méi)好氣，潘小郎君不娶老婆又不是他的錯(cuò)，難不成還要他堂堂魏公公上他潘家門(mén)負(fù)荊請(qǐng)罪，說(shuō)我錯(cuò)了，不應(yīng)該你家兒子娶親時(shí)回鄉(xiāng)么。
啊呸！
“爹，別人家的事你少管。”
良臣說(shuō)了聲便準(zhǔn)備回去，他這幾天也沒(méi)閑著，一直在弄招兵的事。具體到詳細(xì)寫(xiě)了份“地監(jiān)合作，共赴海事”的計(jì)劃書(shū)，準(zhǔn)備譚千牛這事完了后就去找顏良商議下。
畢竟，他這回是要招兵，哪怕御馬監(jiān)給了編制，是合法的募兵，但仍需肅寧縣配合。剛從老爹那里出來(lái)，宋捕頭就火急火了的趕來(lái)了，他給魏公公帶來(lái)了個(gè)好消息——譚千牛投案了！
良臣忙問(wèn)：“人在哪？”
宋捕頭說(shuō)就在城門(mén)口，他的人看著呢。
“把人帶到許寡婦院子。”良臣擺了擺手，翻身上馬。
帶那去做什么？
宋捕頭沒(méi)明白，魏家老二就打馬跑了。無(wú)奈，只好趕到城門(mén)將譚千牛帶到許寡婦的院子。
“跪下！”
譚千牛被帶到良臣面前時(shí)，宋捕頭手下的一個(gè)捕役就踢了他一腳，喝斥他跪下。
譚千牛忍著痛不肯跪，反而大聲問(wèn)道：“你就是那個(gè)魏太監(jiān)！”
“咱家就是。”
良臣打量起譚千牛，發(fā)現(xiàn)這小子長(zhǎng)得還算不錯(cuò)，放在前世倒是個(gè)能上鏡的。
“一人做事一人當(dāng)，我譚千牛犯的事，你魏太監(jiān)為何抓我家人！”譚千牛一臉不服氣。
“不抓他們，你如何肯來(lái)見(jiàn)咱家？”良臣冷笑一聲。
譚千牛一滯，臉頰有些扭曲，想說(shuō)什么，終是咬牙什么也沒(méi)說(shuō)。
“公公，既然犯人已經(jīng)歸案，是不是解進(jìn)大牢，明日由知縣審判。”宋捕頭見(jiàn)譚千牛不吭聲，便想把人帶走。
不想魏家老二卻搖頭說(shuō)不必了，然后命人將譚家人帶了出來(lái)。
被關(guān)了幾天的譚家人一看到譚千牛，都是愣在了那里。
譚千牛見(jiàn)家人沒(méi)事，心里松了口氣，轉(zhuǎn)頭盯著那魏太監(jiān)，卻看到魏太監(jiān)身后有個(gè)熟悉的人，不由失聲道：“趙明，你怎么在這？”
趙明先是一臉羞愧，爾后正了正臉色，深呼吸了一口，走到譚千牛面前，低聲說(shuō)了句：“千牛哥，對(duì)不住了。”
“什么對(duì)不住？”
譚千牛一愣，不等他琢磨過(guò)來(lái)，后面卻有人將他一推，然后趙明就拉住他將他帶到了許寡婦生前住的那間屋子外。
“千牛哥，進(jìn)去吧。”趙明的聲音很低，不敢正視譚千牛。
一進(jìn)屋，譚千牛就愣在那里。
屋內(nèi)，是一口棺材。
“千牛哥，棺材里是你嫂子。”趙明將譚千牛拉到了棺材邊。
“她…她還沒(méi)有下葬么？”譚千牛的聲音有些打顫，心底也有一絲后悔。
“沒(méi)有，她….”趙明不知怎么說(shuō)，痛苦的看著譚千牛，在對(duì)方錯(cuò)愕的目光中，終是難過(guò)的說(shuō)道：“她一直在等你。”
“什么？！”
譚千牛一驚，身邊的棺材蓋子突然被打開(kāi)，不等他去看棺中嫂子的樣子，趙明已然將他推進(jìn)了棺中。
旋即棺蓋被幾人合力蓋上，譚千牛的眼睛再也看不到東西，外面?zhèn)鱽?lái)錘釘聲。
但他卻什么也聽(tīng)不見(jiàn)。
因?yàn)椋呀?jīng)駭?shù)檬チ藢?duì)外界所有的本能反應(yīng)。
他的身子下面很硬。
他的一雙手按在他從前最喜歡揉搓的地方。
那里，很冷，很冷。
......
最近都是五千字的大章。
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