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魏公公所說(shuō)的東印度公司全稱(chēng)不列顛東印度公司，又稱(chēng)約翰公司，聽(tīng)名字，倒像是公公家開(kāi)的。
這家公司成立于萬(wàn)歷二十八年，也就是十一年前，由英女皇伊麗莎白一世授予皇家特許狀，并給予印度貿(mào)易的特權(quán)而組建的公司。
東印度公司在歷史上最大的業(yè)績(jī)就是建立了英屬印度，而最為中國(guó)人知道的就是該公司的鴉片業(yè)務(wù)。
公司，是近現(xiàn)代化的一個(gè)標(biāo)志。
已經(jīng)出現(xiàn)的東印度公司深深剌激到了公公，也使他對(duì)組建近現(xiàn)代商業(yè)體系越發(fā)迫切起來(lái)。
所以，在窗臺(tái)獨(dú)坐片刻后，他提筆給皇爺寫(xiě)了封白話(huà)題本。
題本名為《請(qǐng)建皇家海外貿(mào)易總公司疏》。
該本中，魏公公重點(diǎn)向皇帝闡述了西洋諸國(guó)的貿(mào)易體系，以盡可能通俗易懂的話(huà)語(yǔ)告訴大明朝的皇帝陛下——有人在搶你的錢(qián)，若咱們?cè)俨还艿脑?huà)，這天下的洋財(cái)就都不姓朱了。
所以，為了整合現(xiàn)在混亂的海貿(mào)，以及和那些搶錢(qián)的西洋人斗爭(zhēng)，有必要運(yùn)作一家海外公司與之競(jìng)爭(zhēng)和對(duì)抗。
這家海外公司由皇帝陛下特許經(jīng)營(yíng)，并授予皇家特許狀，給予海外貿(mào)易所有特權(quán)，直屬于內(nèi)廷。
公司組建以后，一些大明官方不便出面的事項(xiàng)都可以由該公司代為處理，以避開(kāi)國(guó)內(nèi)官僚體系不必要的牽制和干擾。
這個(gè)官僚體系，公公說(shuō)的很明白，就是外朝。
皇家海外貿(mào)易總公司可以先設(shè)在海事特區(qū)，由特區(qū)衙門(mén)代管，為了給皇爺打氣，公公特意用“量海外之物力，結(jié)陛下之歡心”做總結(jié)。
最后，公公又說(shuō)了些在江南和洋商及西洋教士閑談得來(lái)的逸聞，如日本國(guó)有銀山，西洋國(guó)火炮犀利，又有佛郎機(jī)國(guó)建一強(qiáng)大艦隊(duì)，號(hào)無(wú)敵。還有某國(guó)有女人為皇，某國(guó)王室私生活混亂，某國(guó)人常年不洗澡，某國(guó)指使國(guó)內(nèi)囚犯出洋占領(lǐng)蠻荒之地，掘金銀香料無(wú)數(shù)等等。
這使得題本除了開(kāi)頭幾段外，余下的看著更像是個(gè)“小報(bào)”。
一樁樁軼事，在公公筆下十分有趣，想來(lái)皇爺和貴妃娘娘讀來(lái)都有意思。
寫(xiě)完吹干之后，公公放下筆，來(lái)到窗前，遠(yuǎn)看運(yùn)河，閉目養(yǎng)神。
他知道，此刻揚(yáng)州城內(nèi)有不少雙眼睛盯在這醉元樓。
京里來(lái)了中官，還有錦衣緹騎護(hù)送，到了揚(yáng)州便直趨醉元樓魏太監(jiān)所在，如此大事，揚(yáng)州城的大小官員不可能不知道。
魏公公能想象，現(xiàn)在怕是連同知府余正學(xué)在內(nèi)，大小官員們都在打聽(tīng)京里來(lái)了什么旨意。
不過(guò)他們猜他們的，公公懶得理會(huì)，因?yàn)檫@些官員們會(huì)知道的。
最遲不過(guò)下午。
………
揚(yáng)州富人之多，大概能排在南直前三。
而其中，最富的肯定是鹽商。
揚(yáng)州，為兩淮鹽業(yè)重鎮(zhèn)。
在魏公公的情報(bào)中，揚(yáng)州城的鹽商現(xiàn)下分為兩股勢(shì)力。
一支是西商，一支是徽商。
“商人河下最奢華，窗子都糊細(xì)廣紗。
急限餉銀三十萬(wàn)，西商猶自少離家。”
這是流傳甚廣的《揚(yáng)州竹枝詞》中的一首，可能是嘉靖年間就有的，也可能是近些年才冒出來(lái)的。到底什么時(shí)候有這詞，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。詞中所說(shuō)的西商，便是指的來(lái)自西北山西和陜西的商人。
揚(yáng)州貨號(hào)大東趙盛杰如今對(duì)魏公公很是巴結(jié)，沒(méi)辦法，誰(shuí)讓他的后臺(tái)李三才倒了呢。新任漕運(yùn)總督王紀(jì)可不買(mǎi)他趙東家的賬，使得趙家的生意一落千丈。
這年頭，做生意不和當(dāng)官的勾結(jié)，那萬(wàn)萬(wàn)是發(fā)不了大財(cái)?shù)摹?br />
因而，早叫魏公公調(diào)教過(guò)的趙東家，自然而然就把熱臉貼在了公公的熱屁股上。
他干的是真賣(mài)力。
據(jù)他講，西商大多住在揚(yáng)州最繁盛的下關(guān)一帶，因?yàn)榇颂幙拷\(yùn)河及鹽運(yùn)司、鈔關(guān)（稅關(guān)）。
自古以來(lái)，能被稱(chēng)為鹽商者，大多是雄霸一方的土豪。
史上也不乏販鹽的販子起事造反的，如張士誠(chéng)。
下關(guān)有條東關(guān)老街，那里有座山陜會(huì)館，是西商們?cè)趽P(yáng)州城的主要活動(dòng)地點(diǎn)。放后世講，就是一處專(zhuān)門(mén)會(huì)所，非請(qǐng)勿入那種。
起初，公公聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州的鹽商大股力量竟然是來(lái)自西北的商人，還是頗為詫異的。但聽(tīng)趙盛杰說(shuō)了幾句，就知道為何西北商人能在兩淮重鎮(zhèn)揚(yáng)州當(dāng)起土豪來(lái)了。
原因便是早年間的“開(kāi)中法”。
“開(kāi)中法”說(shuō)白了就是商人將糧食運(yùn)到邊關(guān)，換取鹽引，如此政策最為得利的肯定是西北商人們。
而揚(yáng)州之地，不僅是兩淮重鎮(zhèn)，南都門(mén)戶(hù)，更是鹽業(yè)重鎮(zhèn)。所以，在“開(kāi)中法”的影響下，留在西北邊塞種糧食已失去經(jīng)濟(jì)上的意義，陜西商人和山西商人一起，紛紛來(lái)到運(yùn)河沿岸的兩淮食鹽轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐揚(yáng)州，成為專(zhuān)業(yè)鹽商。
賣(mài)鹽者，有巨利。
時(shí)日一久，西商基本壟斷了揚(yáng)州鹽業(yè)，成為一霸。
不過(guò)，到了弘治年間，輸糧換引的“開(kāi)中法”，被朝廷改成了以銀換引的“折色法”。
主持改法的那位戶(hù)部尚書(shū)是淮安人，離揚(yáng)州頗近。
“折色法”的出爐，使得商人不必再千里迢迢送糧食到邊關(guān)，而是直接拿出白銀購(gòu)買(mǎi)鹽引，即能獲得販賣(mài)食鹽的許可。
此舉，顯然打破了陜西及山西等“邊商”固有的優(yōu)勢(shì)，給了地理上更接近兩淮的商人可趁之機(jī)。
于是，揚(yáng)州城內(nèi)出現(xiàn)了另一股新興鹽商勢(shì)力，即以徽商為主的“內(nèi)商”。但西商畢竟占領(lǐng)揚(yáng)州日久，勢(shì)力根基之厚也不是徽商短期內(nèi)能夠取代的。
西商這邊也不是省油的燈，自然不想徽商們瓜分他們的利潤(rùn)。
但人徽商既占地利、又得人和，且有“左儒右賈”的傳統(tǒng)，文化水平普遍較高，動(dòng)輒喜歡發(fā)起訴訟，與山陜商人屢屢發(fā)生商業(yè)沖突，前者往往能得到官方有利的判決，在爭(zhēng)斗中占據(jù)上風(fēng)。
這就使得西商拿徽商無(wú)可奈何，但徽商同時(shí)也攆不走西商。
這個(gè)局面一直持續(xù)到弘光元年，揚(yáng)州城破。
眼下，揚(yáng)州名聲顯赫的西商有三原梁氏，涇陽(yáng)張、郭，西安申家，潼關(guān)張氏。
負(fù)責(zé)向這些西商大富豪借錢(qián)的是鄭鐸。
負(fù)責(zé)向徽商大富豪借錢(qián)的是曹文耀。
這是魏公公精心安排的。
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