神機(jī)營(yíng)自副將李兆基出城被擒之后，營(yíng)務(wù)便由參將宋守仁負(fù)責(zé)。
可宋守仁已近六旬，又體弱多病，一年之中在營(yíng)中不過十?dāng)?shù)天，這節(jié)骨眼哪里能扛得了事，又哪里能指望得了他。
無(wú)奈，外守備、提督操江的魏國(guó)公便令游擊馬魁暫領(lǐng)營(yíng)務(wù)。
馬魁受命之后便奉魏國(guó)公之命，帶兵前往上坊門外駐防。
其所部兵有千余，但多是臨時(shí)抽調(diào)而來(lái)，比不得副將李兆基帶出城的人馬，因而在這些天和上坊橋?qū)γ娴奈洪幈R對(duì)峙過程中，馬魁一直提心吊膽，唯恐對(duì)面魏閹兵馬發(fā)難攻過橋來(lái)。
好在，魏閹兵馬看著是精銳，但也不敢擅自開釁。只假以士兵失蹤為由責(zé)難神機(jī)和巡捕二營(yíng)，卻始終是虛張聲勢(shì)，不敢有所動(dòng)作。
時(shí)日一久，神機(jī)營(yíng)上下便都知這仗是打不起來(lái)了。說(shuō)到底，這里是南京城，不是溧陽(yáng)縣，那魏太監(jiān)再跋扈囂張，也不敢在大明留都亂來(lái)。
今日晚間的時(shí)候，突然又有水陸標(biāo)兵營(yíng)進(jìn)駐上坊門，這讓城外的神機(jī)和巡捕二營(yíng)更是底氣大增。
一個(gè)個(gè)均等著看明日的笑話，那魏閹到底是敢不敢進(jìn)城來(lái)，又怎生個(gè)進(jìn)城法。要是就這么灰頭土臉的縮回溧陽(yáng)去，那南都城中可就有的是笑話了。
馬魁這人正值壯年，又是魏國(guó)公的親信，臨危受命自是不敢有一點(diǎn)懈怠，上半夜一直在營(yíng)中各處巡視。
大約時(shí)亥時(shí)二刻左右，守營(yíng)的軍士突然來(lái)報(bào)，說(shuō)是副將大人回來(lái)了。
這把馬魁驚的半天沒回過神來(lái)：副將大人不是叫魏閹捉去了么，怎么回來(lái)了？！
很快，一肚子困惑的馬魁就見到了副將李兆基。
副將大人的樣子很是狼狽，身上衣衫襤褸，頭發(fā)蓬松，帶著六七個(gè)人跟唱蓮花落的鳳陽(yáng)乞丐似的，頭一眼就把馬魁看愣了。
別說(shuō)馬魁看愣了，那守營(yíng)的軍士都是看呆了。他們剛開始真是沒認(rèn)出來(lái)，險(xiǎn)些把副將大人當(dāng)成要飯的攆走。
副將大人回來(lái)的消息迅速傳遍了整個(gè)軍營(yíng)，在營(yíng)的軍官紛紛趕到，望著一臉萎靡，好像多少天不曾吃過飯的副將大人，軍官們也是一個(gè)個(gè)怔了。
“傻看什么，先給老子弄點(diǎn)吃的來(lái)！”
副將大人顧不得和部下們說(shuō)話，他真是餓了。狼吞虎咽一番后，方才有了些精神，之后一臉悲憤的和部下們說(shuō)起自己是如何遇難的。
“都是朱國(guó)治個(gè)王八蛋把老子賣了，要不然老子如何能敗的這么慘！”副將大人咬牙切齒。
隨副將大人一起回來(lái)的人你一言，我一語(yǔ)的將神武營(yíng)參將朱國(guó)治如何和魏太監(jiān)勾結(jié)，如何設(shè)計(jì)誘騙他們，導(dǎo)致他們?nèi)姼矝]的事憤慨說(shuō)了。
眾軍官聽完，這才曉得事情的經(jīng)過。他們當(dāng)日都是留守營(yíng)中，很多人還是從最近的傳聞中才知道副將大人那日帶兵出城是去“討伐”魏太監(jiān)的，要不然壓根不知道發(fā)生了什么。
對(duì)于副將大人如何兵敗的事，也只聽逃回來(lái)的魏國(guó)公府家兵們說(shuō)過，但具體也不清楚，只知道突然中伏，然后便一敗涂地。再之后，就是這些天發(fā)生的事了。
現(xiàn)在聽了副將大人親口所說(shuō)，眾人這才知道原來(lái)是神武營(yíng)把他們出賣了。
眾軍官那個(gè)恨啊，一個(gè)個(gè)痛聲大罵，恨不得現(xiàn)在就去找朱國(guó)治以及神武營(yíng)的人算賬。
想想也是，要是沒人出賣，副將大人帶出城的可都是營(yíng)中精銳，武器裝備俱全，哪怕不敵魏太監(jiān)的兵，也不可能全軍覆沒啊。
就在眾人大罵朱國(guó)治時(shí)，馬魁卻想到一個(gè)問題，他猶豫了下，問副將大人是怎么逃回來(lái)的。
“逃什么逃？”副將大人沒好氣的說(shuō)了句，“老子是叫魏太監(jiān)放回來(lái)的！”
“放回來(lái)？！”
馬魁聞言嚇了一跳，其余軍官們聽了也都是人人發(fā)怔，獨(dú)坐營(yíng)官王慶、守備蔣威等幾人偷偷朝副將大人看了眼，眼神很是有點(diǎn)鬼鬼崇崇。只邊上人都盯著副將大人看，沒人注意到這一幕。
“大人，魏太監(jiān)這么好心放你回來(lái)？”
馬魁想不通，那魏太監(jiān)可是天天叫嚷著要城內(nèi)勛貴們拿錢贖人，這種貪財(cái)鬼怎可能這么好心白白放人呢。
副將大人“呸”了一聲：“魏太監(jiān)有個(gè)屁的好心，他放老子回來(lái)是要老子湊錢贖人的�！�
“湊錢贖人？”馬魁再次一呆。
“不湊錢，那千把號(hào)弟兄就不要了？”
副將大人有些煩燥，拍了拍桌子，對(duì)一眾部下問道：“老子現(xiàn)在就問你們一句，那千把號(hào)弟兄你們還要不要了！”
“”
沒人敢說(shuō)不要。
可怎么贖？
副將大人倒也爽快，說(shuō)他路上就想好了，回來(lái)之后就讓營(yíng)中所有人都湊錢贖人。當(dāng)官的一份，當(dāng)兵的一份，無(wú)論如何也要把人贖回來(lái)。
大抵就是有錢都要出錢的意思。
眾軍官聽后，一個(gè)個(gè)的卻是不吱聲了，你看我，我看你的。
馬魁皺眉道：“大人，這贖人得要多少銀子？”
“不多，十幾萬(wàn)兩�！�
副將大人剛說(shuō)完，就見一眾部下的臉都綠了。
“十幾萬(wàn)兩叫我等去哪湊？”馬魁第一個(gè)反對(duì)，“大人，不是我等不愿意救人，實(shí)是誰(shuí)家不是上有老下有小的，哪個(gè)手里有這多錢來(lái)湊�！�
“這么多錢別說(shuō)我們湊不出，就是湊得出也不能給，大不了我們?nèi)グ讶藫尰貋?lái)就是！”一個(gè)苦喪著臉的把總在后面嘟囔一聲。
“搶回來(lái)？”
隨副將大人一起回來(lái)的一個(gè)千總嘿嘿一聲，罵了那把叫一句：“秦四，那魏閹的手下可是有好幾千人，我們都打不過，你們憑什么能把人搶回來(lái)？”
一聽這話，眾軍官一下泄了氣。
“那倒未必�！�
馬魁琢磨了下，身子往前湊了湊，道：“大人，照我看對(duì)面的魏閹壓根沒這么多人，他就是在虛張聲勢(shì)。”
副將大人看了馬魁一眼，問他：“你什么意思？”
“大人想啊，對(duì)面真要有好幾千人，這每日得消耗多少糧草？要多少輜重？這里和溧陽(yáng)只陸路相連，大人可曾見到路上有大隊(duì)的騾馬車輛？卑職這幾日可是看的明白，路上都沒什么運(yùn)糧的車所以，卑職認(rèn)為對(duì)面的兵不會(huì)超過兩千，且呆不了多久就要自己撤，要不然，餓也得餓死他們了�！�
“他們不運(yùn)糧來(lái)，不會(huì)買糧么？”
“真要有幾千人，光靠臨時(shí)買糧，能買多少，支撐幾時(shí)�！�
“唔”
副將大人細(xì)細(xì)一尋思，好像真是那么個(gè)理。
隨他回來(lái)的那千總卻是冷笑一聲，對(duì)馬魁道：“魏閹真要沒多少人，我們?nèi)绾螘?huì)敗的這么慘？”
“剛才大人不是說(shuō)了，是神武營(yíng)的朱國(guó)治把你們給賣了，沒有防備這才叫魏閹的兵馬偷襲得手。”
馬魁的分析有一定道理。
他剛說(shuō)完，其身后的秦四眼睛一下子就亮起來(lái)了，嚷道：“對(duì)啊，大人，不若我們也偷襲他們一把，說(shuō)不定真能把弟兄們救回來(lái)，這樣可是省了一大筆錢啊！”
“這個(gè)嘛”
副將大人微微動(dòng)容，頗似心動(dòng)的樣子，沉思片刻，卻叫大家都出去，他要好生想想。
這件事副將大人確是要好生想想，先發(fā)制人偷襲魏閹可是大動(dòng)作，不是副將大人能夠決定的，說(shuō)不得還得請(qǐng)示下魏國(guó)公他們。
馬魁出來(lái)后想想又有些不放心，想派人將這件事通知一下魏國(guó)公和隆平侯他們，但此時(shí)城門已關(guān)，他若派人叩門動(dòng)靜太大，難免會(huì)惹副將大人不快，便壓下這想法，待天亮之后再入城通知。
已是寅時(shí)了，上坊門外一片安靜，空氣中滿是秦淮河水和遠(yuǎn)處濕地的氣味，聞著十分的清新。
因上坊門外駐軍的事，原先從這里入城的商戶和百姓肯定不敢再擱這走了，因而城下不像從前那般，哪怕黑乎乎的都人頭攢動(dòng)。
雖說(shuō)天還大黑著，但離天亮也不到半個(gè)時(shí)辰了。只是上半夜就起了霧，到這會(huì)霧氣雖說(shuō)不是太大，但隔了百十丈也看不大清楚。
好在，從城上看下來(lái)，上坊橋還是能看的清楚的，只對(duì)面魏太監(jiān)兵馬的營(yíng)地卻是看不透徹了。
熬了一夜，昨天夜里剛調(diào)來(lái)守城的水陸標(biāo)兵營(yíng)官兵都是困乏了，不少人趴在垛口上打著瞌睡，但耳畔只要有什么風(fēng)吹草動(dòng)，他們卻是第一時(shí)間就清醒過來(lái)，警惕的四處查看起來(lái)。
相較城上的水陸標(biāo)兵營(yíng)，駐在城下的神機(jī)和巡捕二營(yíng)的官兵素質(zhì)明顯就不如了。
營(yíng)帳中呼嚕聲一片，營(yíng)帳外守夜的官兵哈欠連天。
大多或持長(zhǎng)矛、或持火銃倚靠在柵欄邊打瞌睡，有的則是找個(gè)角落鋪上一層干草和衣就睡。
睡得淺的還好，有什么動(dòng)靜還能知道抬起眼皮看一眼。睡的深的哪怕有人過來(lái)踢上一腳，恐怕都醒不來(lái)。
或許是因?yàn)橹牢禾O(jiān)在虛張聲勢(shì)嚇唬人的緣故，軍官們上半夜倒是能出來(lái)查查崗，可下半夜卻是沒一個(gè)出來(lái)的。
這二月的天，雖說(shuō)開了春，可夜里還是能凍死人的。
遠(yuǎn)處，隱隱有公雞打鳴的聲音傳來(lái)，看著，這天也快要亮了。
兩個(gè)將火銃放在一邊木柵上的巡捕營(yíng)士兵將雙手抄在袖子中，時(shí)而跺腳時(shí)而把手抽出來(lái)哈一口熱氣，或是捂一捂耳朵。
“這狗日的魏太監(jiān)可把咱們害苦了�！�
一個(gè)士兵一邊捂耳朵一邊罵，要不是這魏太監(jiān)鬧事，他這會(huì)肯定要婆娘被窩里，哪會(huì)吃這苦啊。
“也就今天的事了，水陸標(biāo)兵營(yíng)的過來(lái)了，聽上面的說(shuō)，內(nèi)守備公公發(fā)過話了，魏太監(jiān)要敢胡來(lái)，他老人家就要出面治他了�！�
說(shuō)話的這兵叫王三，是頂他老子位子的，要不是這次上面看重，不許找人來(lái)頂，他情愿花百十個(gè)銅子雇人來(lái)替他站兩天，也不愿意到這來(lái)活受罪。
“惡人得惡人磨，太監(jiān)得太監(jiān)治，沒卵子的玩意一天到晚就知道**卵子，也不看看這是什么地方，擱太祖爺那會(huì)，他一沒卵子的玩意敢這么咋呼？太祖爺不剝了他的皮才怪！”
先前那兵哈了口氣，白乎乎的，扭頭朝不遠(yuǎn)處的上坊橋看了眼，見橋上還是什么都沒有，就又扭回頭問王三：“等下了值，你嘎去��？”
“嗯哪，嘎去睡覺，等中午再來(lái)望望”
王三點(diǎn)了點(diǎn)頭，他家就在上坊門后面，正說(shuō)著時(shí)，卻聽橋?qū)γ嫱蝗豁懫稹班病钡囊宦暭鈬[，旋即又是幾聲尖嘯。
二人叫這尖嘯聲嚇了一跳，雙雙扭過頭朝上坊橋上看去。
尖嘯聲在清晨前的上坊門外特別尖利，隔幾里地都能聽的見。睡夢(mèng)中的神機(jī)、巡捕二營(yíng)官兵慌忙從帳中跑出，城上的水陸標(biāo)兵營(yíng)也被驚動(dòng)。
到處都是喝斥聲，到處都是凌亂的腳步和驚慌的身影。
“發(fā)生什么事了！”
馬魁一邊穿衣服一邊大聲問。
“不知道，好像是對(duì)面的賊皇軍攻過來(lái)了！”一個(gè)士兵大聲喊道。
攻過來(lái)了？！
馬魁嚇了一跳，急忙喝喊指揮士兵們隨他到營(yíng)門前準(zhǔn)備抵抗。
神機(jī)營(yíng)上下慌亂組織準(zhǔn)備抵抗時(shí)，巡捕營(yíng)這邊也有軍官約束了一部分士兵整裝，上坊門上也有鼓聲響起。
“小心炮子！”
第一個(gè)趕到營(yíng)門的馬魁見士兵們都團(tuán)在那里，亂哄哄的，趕緊喝令手下親兵將人群散開，并準(zhǔn)備防炮。同時(shí)讓人趕緊去叫副將大人。
“馬大人，賊皇軍過來(lái)了！”
聽到叫喊聲，馬魁急忙朝上坊橋上看去，他視線中的上坊橋上并沒有魏太監(jiān)兵馬的身影，但他卻聽到橋?qū)γ嬲心_步聲向橋上傳來(lái)。
隨著那腳步聲越來(lái)越近，聲音聽起來(lái)也越來(lái)越密集，越來(lái)越響亮。
“踏踏！”
“踏踏！”
終于，馬魁看到橋上出現(xiàn)了一面軍旗。
緊隨軍旗之后的是六人一排的長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)列，他們扛著火銃，踏著整齊的步伐正向橋這邊開來(lái)。
隨著“踏踏”的腳步聲，橋上的魏閹兵馬越來(lái)越近，霧氣之中不知有多少人，但看著如同千軍萬(wàn)馬般。
有士兵叫喊起來(lái)：“大人，賊皇軍要過來(lái)了，怎么辦！”
馬魁回身想找副將大人，但并未見到副將大人身影，眼看著魏太監(jiān)兵馬的前鋒已經(jīng)過了上坊橋，想到魏國(guó)公的交待，他來(lái)不及多想，便要下令士兵們準(zhǔn)備銃擊。
然而，這時(shí)，卻見坐營(yíng)官王慶從后面急匆匆跑來(lái)，一邊跑一邊大叫：“大人有令，不許放銃，不許抵抗！”
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