魏良臣聽這聲音倒是熟悉，扭頭一看，不是吳夫子的女兒吳秀芝是誰(shuí)。
吳秀芝比良臣大一歲，是吳夫子的女兒，上面還有兩個(gè)兄長(zhǎng)，一個(gè)在縣里六房當(dāng)書辦，一個(gè)則游學(xué)在外。因是老來(lái)得女，吳夫子對(duì)這女兒疼愛(ài)得很，兩年前便為她定了親，許了縣里大戶潘家之子潘學(xué)忠為妻。
聽潘學(xué)忠很有出息，年紀(jì)就成了廩生，可謂前途無(wú)量。
所謂廩生，就是取得了秀才功名的生員，其中成績(jī)最好的稱“廩生”。廩生可自公家領(lǐng)取廩米津貼，其定額甚嚴(yán)，每年都要考列三等，通過(guò)考試才能保有食廩資格，故為諸生之首。在地方上有一定的地位，童子應(yīng)試，必須由該縣的廩生保送，乃得入場(chǎng)。
據(jù)縣尊和教諭曾與人提過(guò)，肅寧縣若出舉人，必為潘學(xué)忠。這是何等的贊譽(yù)和肯定，真要如此，吳秀芝可就是嫁對(duì)了人，他日不定還有機(jī)會(huì)成為進(jìn)士夫人，得個(gè)誥命。
正因?yàn)榇耍瑓欠蜃訉?duì)這女婿極為看重，最近托人委婉向潘家表達(dá)了盡快成婚的意思。這種事向來(lái)是男方家主動(dòng)，很少有女方家提出的，由此也能看出，隨著潘學(xué)忠學(xué)業(yè)進(jìn)步，吳家對(duì)此感到了不少壓力。
畢竟，和潘家的門第相比，吳家實(shí)在是低了些。這年頭講究門當(dāng)戶對(duì)，要是潘學(xué)忠明年鄉(xiāng)試中舉，那就是魚躍龍門，秀才女兒和舉人老爺做親，看著是不般配。唯今之計(jì)，便是盡快成婚，如此，潘家就沒(méi)有悔婚的可能了。
吳秀芝穿著一身素白襦裙，手里提著個(gè)籃子，像是剛從外面回來(lái)的。
和良臣前世印象不同，明朝風(fēng)氣自中期以后就極為開放，至萬(wàn)歷年間更是達(dá)到鼎峰，男女之防幾無(wú)人再提。似吳秀芝這種未嫁人的姑娘拋頭露面，如家常便飯般，毫無(wú)奇怪之處。
聽在江南，還有狂生當(dāng)場(chǎng)裸奔的，路人卻見怪不怪。更有富人身著皇帝才能穿的明黃衣服當(dāng)街行走，官府同樣不聞不問(wèn)。哪怕有人公然宣稱我要做皇帝，官府也是一笑了之，不會(huì)真當(dāng)個(gè)事的，不過(guò)這人要是真吃了熊心豹子膽聚眾，那就是另一了。
論長(zhǎng)相，吳秀芝十分清秀，但格外醒目的卻是這姑娘天生一頭奶牛，雙峰極其飽滿，也不知怎生長(zhǎng)出來(lái)的。就為這，前兩年在社學(xué)的時(shí)候，良臣沒(méi)少幻想過(guò)。
輕咳兩聲，良臣將視線從吳秀芝胸前移開，他猜測(cè)這姑娘多半早就回來(lái)了，卻一直沒(méi)進(jìn)去在屋外偷聽，要不然何以知道他和吳夫子過(guò)什么。
“秀芝姐，你幾時(shí)回來(lái)的？”
良臣沒(méi)話找話，他知道吳秀芝受他爹的影響同樣討厭自己，但這是自個(gè)自作自受，誰(shuí)讓他前些年總在社學(xué)欺負(fù)同學(xué)，沒(méi)事的時(shí)候還偷窺吳秀芝，結(jié)果讓這姑娘對(duì)自己憎惡的不行。
“怎么馬廠的人沒(méi)把你的狗腿打斷的？”
吳秀芝嘴毒得很，良臣聽了，著好男不和女斗的原則，干笑兩聲，不接這茬。
和魏進(jìn)德一樣，良臣這般表現(xiàn)同樣讓吳秀芝大為奇怪，她了解的魏良臣可不是這樣的人。換作從前，面前這無(wú)賴子早就頂回來(lái)了。
帶著好奇，吳秀芝看了眼緊閉的屋門，估摸父親已經(jīng)去書堂了，便問(wèn)魏良臣：“怎么，你還想重新回社學(xué)？”
“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高。”
良臣身子一正，臉色亦是一緊，但繃不過(guò)數(shù)秒，臉皮一松，訕笑一聲，又道：“我爹我大了，得討媳婦，先生老書中自有顏如玉，所以我覺(jué)著還是用功讀書的好，將來(lái)不定真能討上顏如玉為妻。”
“就你？”
吳秀芝如同聽到十分好笑的笑話，臉上浮現(xiàn)鄙夷的神情。
“嗯！”
良臣很是認(rèn)真的重一點(diǎn)頭。他這態(tài)度真是認(rèn)真的，因?yàn)樵诿鞒辛斯γ?dāng)了官，還怕找不到漂亮的媳婦么。
“可惜你不能如愿了，我爹是不會(huì)再教你了。”吳秀芝搖了搖頭，看著良臣的眼神無(wú)比輕蔑，“再你也不是讀書的料子，要不然也不會(huì)連府試也考不上。我看你還是回家吧。”
良臣最不甘心的就是這事了，他面露些許苦色，道：“秀芝姐，上次府試我只是有些緊張，失了手，這一次一定能中。”
吳秀芝聽了，不由譏諷道：“還一定中，你以為考官是你爹么？”
“只要先生能收下我，我就一定考中府試！”
良臣這話有些吹牛的成份在，莫一定考中，他現(xiàn)在恐怕連五成的把握都沒(méi)有。不過(guò)問(wèn)題是現(xiàn)在不是能不能考中的事，而是能不能考的事！事到臨頭，走一步算一步，這要是連府試的資格都沒(méi)有，又何談其他的春秋大夢(mèng)。
“你不成的，真的。”
許是良臣堅(jiān)定的態(tài)度讓吳秀芝態(tài)度有所緩和，加上良臣再不好，也才十六歲，且是一個(gè)村的，故而吳秀芝反過(guò)頭來(lái)勸道：“府試很難考的，要考貼經(jīng)、雜文和策論，我爹當(dāng)年考了三次才得以進(jìn)院試，你雖縣試中了，但這兩年你學(xué)業(yè)早就荒廢了，就算我爹收下你，保你考府試，你也考不過(guò)去的。”
“不試一下，我總不甘心。秀芝姐，你能不能幫我求求先生？”
正面攻不破吳夫子，側(cè)面迂回一下從他女兒下手，倒不失是個(gè)辦法。良臣想著要是吳秀芝肯幫自己求情，不定吳夫子還真能給自己個(gè)機(jī)會(huì)。這老頭可疼他女兒了。
吳秀芝卻不答應(yīng)這事，反而問(wèn)良臣：“你今年16了吧？”
良臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，不明白吳秀芝問(wèn)這個(gè)做什么。很快，他就明白這姑娘的意思了，卻是打擊他來(lái)著。
“我家潘郎14歲就連考縣試、府試、院試，現(xiàn)在正準(zhǔn)備明年的鄉(xiāng)試，可你今年16了卻連府試都沒(méi)過(guò)，你自己，你真是讀書的料么？你啊，還是回去跟爹學(xué)種田吧，不要浪費(fèi)精力在這了，你不成的。”
魏良臣很是無(wú)語(yǔ)，這風(fēng)氣也太開明了些，都沒(méi)成婚呢，就一口一個(gè)潘郎的叫著，姑娘家也不知害臊。
“秀芝姐，話不是這么，俗話有志者，事競(jìng)成。”
良臣心里不受打擊肯定是假的，對(duì)那潘學(xué)忠也是很羨慕，14歲就考上秀才，放在南方那些科舉強(qiáng)省不是稀罕事，可放在北直隸，尤其是這河間府，那可是了不得的事。然而，吳秀芝是打擊他，卻加堅(jiān)定他的想法，科舉這條路，他絕不能放棄。
“我爹都不收你，你再有志向，又能如何？”吳秀芝又好氣又好笑的望著眼前這個(gè)無(wú)賴少年。
“書上，船到橋頭自然直，車到山前必有路。”良臣是看出來(lái)了，吳秀芝壓根就沒(méi)有要幫自己的意思。
“那由你了。”
吳秀芝也是暗自好笑，一個(gè)無(wú)賴子還想考科舉，真是自取欺辱。她懶得理他，上前一步，便要推開屋門進(jìn)去。
良臣卻在那道：“男兒大丈夫焉能沒(méi)有抱負(fù)，燕雀安知鴻鵠之志哉，終有一日我魏良臣要和你家潘郎做同道中人。秀芝姐，你聽清楚了，是同道中人！”
完，良臣目光微微拂過(guò)吳秀芝的腰部以下，然后擺出一幅胸有大志的模樣，昂首闊步而去，留下一臉不屑的吳秀芝。
這是一個(gè)信念，同時(shí)也是理想，更是一個(gè)抱負(fù)。
良臣覺(jué)得吳秀芝看不起他，這讓他很受傷。
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