皇帝的寢宮雖是乾清宮，但打萬歷二十三年后，皇帝大半時(shí)間是住在翊坤宮的。
從釣魚臺(tái)那里回來后，萬歷就和鄭貴妃躺在竹椅上歇息。天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，竹椅下面鋪著墊子，再過些日子，竹椅便要收起來了。
最近十年，天氣有些反常，氣溫下降比早些年要提前，并且拖的要長，這導(dǎo)致一些地方的莊稼欠收。
好在影響范圍不大，朝廷賑濟(jì)又及時(shí)，沒有鬧出流民。但長此下去，誰也不敢保證會(huì)不會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模的饑荒。畢竟，這壞天氣是不是就到此結(jié)束，還是繼續(xù)下去，誰也不知道。
內(nèi)閣對(duì)此的意見是，哪里火起哪里水滅。意，哪里饑荒，便賑濟(jì)哪里。哪里有流民作亂，便鎮(zhèn)壓哪里。
萬歷對(duì)此卻是憂心仲仲，老百姓都明白的道理，他不明白為何他的大臣們不明白。哪里火起撲哪里，看著是對(duì)癥下藥，但要是處處火起，卻要撲滅哪頭呢。
一省之地好辦，兩省之地，三省之地呢？
只是，萬歷沒法將他的擔(dān)心告訴臣子們，因?yàn)檠巯绿煜逻�是太平的，規(guī)模的饑荒和欠收哪朝哪代都存在，他不能因此而大動(dòng)干戈，責(zé)罵他的臣子們沒有盡到責(zé)任。真這樣做了，就顯得他這皇帝很不講道理。
案桌上放著嶺南上貢的水果，其中香蕉是萬歷最喜歡吃的。宮人和內(nèi)監(jiān)都被鄭貴妃遣出去了，她知道丈夫和自己獨(dú)處時(shí)，不喜歡有外人在邊上，哪怕是親信的奴婢都不行。
陳矩帶來的那封東廠密遞兀自擺在御桌上，通常，東廠每天都會(huì)向?qū)m內(nèi)呈遞大量情報(bào)，有關(guān)于朝臣的，有關(guān)于民間物價(jià)的，也有關(guān)于邊關(guān)軍情、藩國屬情的，還有些關(guān)于刑案風(fēng)情什么的。
當(dāng)今皇帝登基以后，先后發(fā)動(dòng)三大征，這其中廠衛(wèi)出力甚大，尤其是援朝抗倭之役，大量廠衛(wèi)番子活躍在朝鮮，為戰(zhàn)爭的勝利立下汗馬功勞。
故而，雖然外朝對(duì)廠衛(wèi)有著諸多不滿，萬歷卻始終在擴(kuò)大廠衛(wèi)編制，絲毫沒有削弱的意思。
這其中所需大量資金，便來源于派往各地的礦監(jiān)稅使。廠衛(wèi)人員一多，各地便屢屢出現(xiàn)“鮮衣怒馬”的緹騎，自是令得地方官員和士紳驚恐。前些日子各地相繼鬧出商民聚焦暴亂之事，明面上沖著的是礦監(jiān)稅使，但背后亦無對(duì)向廠衛(wèi)之意。
千里之堤毀于蟻穴，萬歷心知肚明，若礦監(jiān)稅使他退讓，則一步退步步退。外朝必定會(huì)趁勢(shì)再求削弱廠衛(wèi)，直至皇帝無有任何手段可以施出。
萬歷絕不是一個(gè)甘心困于深宮，成為傀儡的皇帝，所以，他強(qiáng)硬的向內(nèi)閣表明了自己的態(tài)度——他以絕食要挾首輔葉向高必須嚴(yán)懲暴民。
然而，這聽起來，卻恰恰是做皇帝的最大悲哀。
對(duì)付自己的臣子，竟然只能用絕食這個(gè)手段，萬歷這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)娜绾尾皇亲涛叮约褐溃磉叺娜酥溃某甲右仓馈?br />
沒有辦法，堂堂皇帝除了那些派在各地的奴婢們和廠衛(wèi)，根沒有任何力量可以調(diào)動(dòng)。
勛戚那邊，早就廢了。邊關(guān)大將那里，和外朝打的火熱。
而外朝，不論是東林，還是齊楚浙、昆宣等黨，在黨爭時(shí)皆視若仇敵，但在共同對(duì)付皇帝這一點(diǎn)上，卻不約而同的采取同一態(tài)度，相互默契的很。
哪怕，最近齊、楚、浙三黨在東林的打壓下顯現(xiàn)頹勢(shì)，使得三黨一些官員想向皇帝靠攏，以求制衡東林。但，這些官員總體上還是很少，并且份量不足。
這也是為何萬歷將增補(bǔ)閣臣的事一拖再拖的原因，他不愿看到一個(gè)連自己這個(gè)皇帝都沒辦法影響和干涉的內(nèi)閣出現(xiàn)。
東林黨，這些年，太強(qiáng)勢(shì)了。強(qiáng)勢(shì)到，萬歷也深深忌憚。
東廠的密遞送進(jìn)宮后，由提督東廠太監(jiān)領(lǐng)專人負(fù)責(zé)歸檔并攏，擇取其中緊要情報(bào)奏與皇帝。錦衣衛(wèi)那邊，則由都指揮使司定期入宮奏稟。
有時(shí)，廠與衛(wèi)有可能是就同樣一件事向皇帝呈遞，這就使的皇帝能夠從兩個(gè)情報(bào)渠道印證事情的真相，從而不必為外朝左右，偏聽偏信。
東廠提督太監(jiān)是由司禮掌印陳矩兼著的，以他的身份，自是不可能為個(gè)貴妃娘娘要見的人物情報(bào)特地進(jìn)宮。
他進(jìn)宮主要是為兩件大事，一是李三才入閣之事，二則是遼東建州衛(wèi)的事情。之所以帶上那封密遞，不過是向貴妃娘娘示個(gè)好。
陳矩稱，遼東建州右衛(wèi)首領(lǐng)努爾哈赤有作亂之心，其弟建州左衛(wèi)首領(lǐng)舒爾哈齊進(jìn)京入貢后，努爾哈赤一直有怨言，并且派兵捕殺了舒爾哈齊部眾百余人。為了佐證自己的情報(bào)，陳矩將前陣京中流傳的童謠給萬歷聽。
有鑒于朝廷剛剛拉攏舒爾哈齊，以求制衡其兄，若是舒爾哈齊被殺，那朝廷的努力就白費(fèi)功夫了，并且寬甸六堡的棄守也變得毫無價(jià)值，因此陳矩以為當(dāng)令遼東方面界入，必要時(shí)派兵保護(hù)舒爾哈齊，甚至可以剿滅努爾哈赤。
萬歷當(dāng)時(shí)被那封從通州來的密遞逗笑了，心情大好，加上他也一直關(guān)心遼東的邊事，便要陳矩以他的名義下旨給李成梁，讓他伺機(jī)處置，萬不能讓建州一家獨(dú)大。
用萬歷的原話，建州是他李成梁的手尾，建州若亂，朕就拿他李成梁是問。
陳矩領(lǐng)旨，但有件事卻是沒敢奏，因?yàn)檫@件事他聽著覺得荒謬，故而不敢亂奏。
事情是錦衣衛(wèi)在遼東的人查出來的，東廠里主要做事的都是錦衣衛(wèi)調(diào)來的人手，因此陳矩自有辦法得知此事，并且比錦衣衛(wèi)都指使司駱?biāo)脊н�要先知道。
這件事是李成梁有意提兵督遣建州及葉赫等部攻入朝鮮，仿李成桂舊例自立為朝鮮王。
若此事為真，那可真算得上聳人聽聞了。
陳矩知道皇帝很是信重李成梁，當(dāng)年對(duì)李成梁之子李如松更是器重?zé)o比，放心大膽的將遼東交給李家鎮(zhèn)守，因此他若是沒有實(shí)據(jù)就將這一風(fēng)傳稟于皇帝，很可能會(huì)被怒斥，所以他明智的保持沉默。
但是，他也留了心眼，回去之后下令加強(qiáng)對(duì)遼東的監(jiān)視。畢竟，李成梁和李成桂只一字之差，其祖上也在朝鮮生活了數(shù)代。
知人知面不知心，陳矩沒辦法向李成梁當(dāng)面求證，只能自己想辦法證明到底是謠言，還是真有其事了。
“叫國泰去江南，是找名士編書，他倒好，弄回個(gè)活寶來。”萬歷剝了根香蕉，卻不去吃，而是在鄭貴妃面前晃上幾下，惹得鄭貴妃嗔他一個(gè)白眼。
“那家伙真是有趣，廠衛(wèi)鷹犬，科道走狗，聽著就是般配的很。不過話粗理不粗，都是朝廷的命官，何來鷹犬一。朕啊，就是煩那些人，個(gè)個(gè)清高的不行，好像別人都不如他們似的，有句話怎么來著？”萬歷撓撓腦袋，一時(shí)沒想起來。
鄭貴妃笑了起來，道：“陛下是不是想是同根生，相煎何太急？”
“嗯，是這么個(gè)理吧？都是朝廷命官，他們斗個(gè)什么勁？”萬歷哈哈一笑，旋即面色一沉，憤憤道：“的有趣，但卻無理。他哪里曉得，廠衛(wèi)是朕的鷹犬不假，可科道卻非朕的走狗。要都是朕的走狗，朕何至于在宮里窩這么多年，又何至于叫愛妃那么難過。”
鄭貴妃嘆了一聲，拉住萬歷的手臂，輕聲道：“陛下把臣子當(dāng)成鷹犬走狗，傳出去又要挨罵了。”
“朕習(xí)慣了。”
萬歷苦笑一聲，真是苦笑，他還真是被罵習(xí)慣了。起先，氣著了就下旨罷官，打板子，流放，后來，直接不聞不問。這樣一來，倒是眼不見心為凈了。
鄭貴妃覺得有些涼，便要喚宮人取來薄被，內(nèi)侍劉成卻進(jìn)來稟稱王體乾自河北復(fù)差回來，正在殿外侯著。
這么快？
鄭貴妃有些意外，問劉成：“人帶來了？”
劉成道：“帶來了，也在殿外侯著呢。”
鄭貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，回首對(duì)丈夫笑道：“活寶活寶到，那家伙來了。”
萬歷很是開心的伸了伸懶腰，道：“你啊，董其昌的畫不知道多珍貴，朕就是想求也得厚著臉皮，你倒好，就這么交給那家伙，也不知這家伙在上面寫了什么。”
“陛下不是國泰弄了個(gè)活寶么。”鄭貴妃掩齒笑了起來，“活寶，也是寶啊，難得遇上個(gè)這么有趣的家伙，臣妾可想好生瞧瞧呢。”
“成成成，活寶也是寶。來，讓朕看看，這活寶題了什么。”萬歷朝劉成一招手，劉成忙恭敬上前將手中的畫軸遞到了萬歷手中。
“要是糟蹋了，愛妃怎么處置他？”萬歷一歷打開畫軸，一邊笑道：“實(shí)在不行，就把這子閹了，留在愛妃身邊好了。”
“陛下現(xiàn)在可來沒個(gè)皇帝樣子了。”
鄭貴妃急著想看母親的畫像叫那家伙題了什么，幫著丈夫?qū)嬀泶蜷_，夫婦二人同時(shí)向右側(cè)看去。
只見，上下題了兩句——“金窩、銀窩，不如草窩；天親、地親，不及娘親。”
“我那舅子收了這活寶多少錢，叫他這么拍姐姐的馬屁？”8)
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