萬歷以來，官府加派“三餉”，就是（遼餉、剿餉、練餉）橫征暴斂，民力枯竭。崇禎年間，水、旱、蝗、風(fēng)交替肆虐，豫東大地歉收連年。其間督師楊嗣昌又率兵來杞，苛求供應(yīng)，縱兵擾民，致使杞境餓殍遍野，斗粟千錢。河南的通許縣、太康是窮地方，只因田賦較重，地方官吏吃，火耗多，做官人就稱之為，金通許縣、銀太康。”如此天災(zāi)下通許縣知縣宋某仍然在不停地催征錢糧。崇禎十年，十一年、十二年、十三年均蝗旱并發(fā)，在督師楊嗣昌的苛求下，知縣宋某催科不息，百姓十分痛苦。
李信專門跑到官府，勸縣衙暫時(shí)停止糧食銀兩征收，設(shè)法給老百姓賑災(zāi)供應(yīng)糧食。
劉知縣：“兵部楊嗣昌飛檄雨下，若不征集糧食銀兩，我用什么來供應(yīng)他們。追究起來，我怎樣來答復(fù)？至于賑濟(jì)饑民，縣錢糧匱乏，止有分派富戶。”
李信回去后，就將嗣父米行的大米二百余石，部分派給了災(zāi)民。同時(shí)又作《勸賑歌》，教災(zāi)民到各家勸勉賑濟(jì)。《勸賑歌》歌詞唱道：“年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。米價(jià)升騰增數(shù)倍，黎民處處不聊生。草根木葉權(quán)充腹，兒女呱呱相向哭。釜甑塵飛炊煙絕，數(shù)日難求一餐粥。官府征糧縱虎差，豪家索債如狼豺。可憐殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。骷髏遍地積如山，業(yè)重難過饑餓關(guān)。能不教人數(shù)行淚，淚灑還成點(diǎn)血斑？奉勸富家同賑濟(jì)，太倉一粒恩無既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地?zé)o私佑善人，善人德厚福長(zhǎng)臻。助貧救乏功勛大，德厚流光裕子孫。”
有一些災(zāi)民，糾集群眾數(shù)十人，唱著李巖所編的《勸賑歌》，到各個(gè)大富家庭，引李公子為例，要求捐獻(xiàn)糧食救災(zāi)。不從，就從糧倉搶出糧食，分給災(zāi)民。于是《勸賑歌》就到處流傳，災(zāi)民唱著李巖的《勸賑歌》，到富豪家里捐糧。不給就在他們的倉庫里去找糧食，糧食多的，就招呼災(zāi)民搬走。
受到損失的富豪就跑到知縣那里，叫知縣出面禁止。知縣來就不高興李巖跑到縣衙來勸自己停止征收錢糧，要知縣賑災(zāi)。不聽，他就把自己的糧食散發(fā)給災(zāi)民。散發(fā)了自己的糧食不，還編了一首《勸賑歌》教災(zāi)民到各處去唱，叫富人捐獻(xiàn)糧食，救濟(jì)災(zāi)民。劉知縣就叫差人拿著捉人的令牌出來發(fā)布命令。差人：“縣官有令，聚集的老百姓，必須馬上解散！各自去干自己的職業(yè)。不許借名求賑，恃眾要挾。如果違反禁令，就是亂民。要捉拿歸案，追究罪行。”縣官的禁令，激怒了饑民。饑民擊碎令牌，一齊跑到縣衙門口，大聲高呼：“如果不準(zhǔn)我們勸賑，我們這些人終究要餓死！不準(zhǔn)我們勸賑，我們不如一起去搶好了。”
劉知縣面對(duì)這個(gè)亂局，只得派人去把李信請(qǐng)來商量解決的辦法。李信：“現(xiàn)在只有馬上向老百姓宣傳，由于旱災(zāi)蝗災(zāi)，暫停征收錢糧三餉。馬上勸富室出米，按平常年份的價(jià)格，由官府來賣。估計(jì)就可以平息老百姓過激事情的發(fā)生。”知縣馬上到縣衙門口去宣布，暫停征收錢糧。縣衙還將到各富室那里去勸富室出米。縣衙將按照正常年份的價(jià)格限量出售。知縣宣布后，老百姓都：“我們現(xiàn)在就聽知縣的勸告，回家去。如果沒有低價(jià)米出售，我們還要到縣衙來。”完，就陸續(xù)離開了縣衙。
劉知縣聽了老百姓的話，如果沒有米出售，還要再來。如果不發(fā)粟米到市場(chǎng)低價(jià)出售，就可能激起老百姓叛亂。如果米賣完了，老百姓再來，怎么辦？就派人送報(bào)告到按察司：“舉人李信謀為不軌，私散家財(cái)，買眾心以圖大舉。打差辱官，不容比較。恐滋蔓準(zhǔn)圖，禍生不測(cè)，乞申撫按，以戢奸宄，以靖地方。”撫按接到報(bào)告，馬上批示：“縣衙應(yīng)密拿李信監(jiān)禁，毋得輕縱。”劉知縣接到批示，當(dāng)天夜晚，就悄悄捉拿李信下獄。捉拿李信還是被附近的老百姓看見了，衙役也出來悄悄告訴了外面。饑民聽到這個(gè)消息，聚集在縣衙門口，為李巖叫屈。
所以等夏遠(yuǎn)的使者帶著夏遠(yuǎn)的公文和畢懋康書信來到通許縣的時(shí)候，李信已經(jīng)被關(guān)入大牢了。
這日，劉知縣正在當(dāng)?shù)馗粦艉蛳让骷依镲嬀谱鳂罚@候先明乃是通許縣一霸，欺男霸女，無惡不作。這次李信下獄，他在其中也起了很關(guān)鍵的作用。
為什么？為了女人。這個(gè)女人便是明末著名的女中豪杰——紅娘子
紅娘子是靠作繩技藝人為生藝人，一次到開封時(shí)，被福王府的人請(qǐng)到王府表演繩伎，被王府地管家看中，要強(qiáng)娶她為妾紅娘子不從，用刀傷了王府總管，逃亡到通許縣。通許縣的候先明，命紅娘子花園獻(xiàn)藝，也看中了紅娘子的美色，要強(qiáng)納她為妾，又正好碰到福王差人捉拿刀傷總管的兇犯，紅娘子將福王派出的差人殺了，候先明也被她所傷。通許縣的兵丁四處出擊，搜尋紅娘子，紅娘子慌不擇路，躲到李信府中，知縣派人來搜時(shí)，在李信的夫人張氏的掩護(hù)下才躲過了搜查。后來候先明得知此事后，從此對(duì)李信懷恨在心，只是苦于找不到證據(jù)，這次候先明借著放賑一事，要制李信于死地，正是因紅娘子結(jié)下的仇恨。
候先明捻了捻嘴角左側(cè)那顆痣上的一撮胡須，笑道：“李信這子真是不是抬舉，居然壞了大人的發(fā)財(cái)大計(jì)，如今一斗麥子賣一兩銀子，何苦拿來白送給那些苦哈哈？”
劉知縣輕啐一口酒水，也笑道：“是啊，不過可惜了那個(gè)紅娘子，這么嬌滴滴的大美人兒，跑到附近山中落草為寇，真是可惜啊！”
“此等反民，早晚要落個(gè)死無葬身之地的。”候先明也笑了笑，為得不到紅娘子感到惋惜
劉知縣舉起筷子，剛要夾一塊肉脯，正要往嘴里送
一個(gè)衙役急匆匆跑來，“大人~~錦衣衛(wèi)~錦衣衛(wèi)！”這可把把劉知縣嚇了一跳，手一抖，肉脯掉在地上
“錦衣衛(wèi)來所為何事？”劉知縣只覺得一股寒氣從后背直透前胸，錦衣衛(wèi)找上自己，能有什么好事？難道上頭要怪罪自己不成？
那衙役氣喘吁吁地道：“來了兩個(gè)錦衣衛(wèi)，要提李信去山東。”
劉知縣趕緊整了整衣冠，跑出侯家大院，上了轎子直奔縣衙門。等到了公堂之上，只見兩個(gè)虎背熊腰的錦衣衛(wèi)早就等候多時(shí)了
“鄙人就是通許縣知縣。不知道二位大人前來，所為何事？”劉知縣心翼翼地問道
“我乃錦衣衛(wèi)百戶司馬剛~”一個(gè)錦衣衛(wèi)拿出錦衣衛(wèi)腰牌在劉知縣面前晃了晃，“封命前來提一個(gè)人犯，名叫李信的。”
“李信煽動(dòng)暴民鬧事，縣已經(jīng)將他捉拿歸案了，議定秋后問斬。不知道他又在山東犯了什么罪？”劉知縣問道
“嗯？”司馬剛面孔一般，大聲喝道：“錦衣衛(wèi)辦的案子，也是你個(gè)知縣能問的嗎？”
劉知縣自討沒趣，趕緊告饒道：“不敢不敢，只是二位大人可有公文？”
“混賬東西！”司馬剛上前啪啪就是兩個(gè)耳光，“錦衣衛(wèi)辦案的文書也是你配看的？”
劉知縣捂著面頰，哭喪著臉道：“是是，下官知罪。來人吶，馬上把李信提出來，交給二位大人。”
在牢里關(guān)了多日的李信形容憔悴，腹中滿是憤怨，見到了司馬剛等人也是一樣的沒好臉色。知道司馬剛送上夏遠(yuǎn)的文書和畢懋康的書信，這才大喜不已。
“難得夏大人和孟侯公如此看重，我李信必將一腔抱負(fù)，盡情施展，鞠躬盡瘁死而后已。”李信高興地雙眼通紅
司馬剛道：“那李公子即日就起程吧，莫讓我家大人久候。”
“且慢~”李信道：“我不能就這么去見宋大人和孟侯先生，我要準(zhǔn)備一份見面禮。”
司馬剛笑道：“我家大人富甲一方，見面禮就不用了吧？”
李信笑道：“不是金銀財(cái)物，而是幾位英雄豪杰。”
登封縣嵩山之巔，一位身穿紅衣，腰挎鋼刀，英姿煞爽的女子正站在一塊巨石上向遠(yuǎn)處眺望，此人便是紅娘子。她所眺望的方向便是通許縣，“李公子~！”看到癡處，紅娘子情不自禁地呢喃道
那是一個(gè)陽光明媚的早晨，這天，紅娘子的班子來到河南祀縣，在縣城鬧市的一塊空地里罷起場(chǎng)子，一陣激昂緊湊的鑼鼓聲后，場(chǎng)子周圍便很快圍滿了趕來看熱鬧的市民，個(gè)個(gè)舉頭拭目，等看好戲上場(chǎng)。因?yàn)槭窃诘氐牡谝粓?chǎng)演出，必須來個(gè)開門紅才能鎮(zhèn)得住觀眾，紅娘子略略化了妝，便第一個(gè)出場(chǎng)了，她的拿手絕活是繩技，場(chǎng)上早已豎起了兩支高桿，離地一丈高的桿頭上牽了一根筷子粗細(xì)的鋼絲繩，在陽光照耀下閃發(fā)亮。只見紅娘子穿一身鮮紅的短靠，一根銀色寬腰帶緊束腰間，把她細(xì)腰豐胸，窈窕健美的體態(tài)勾勒得鮮明動(dòng)人，紅衣衫的襯托下，一張俏臉愈發(fā)顯得白哲生動(dòng)，明眸閃爍處，引得周圍的觀眾耳熱心跳，眼光不由自主地跟著她轉(zhuǎn)。
紅娘子亮相后，猛地一個(gè)燕子翻身，便輕輕巧巧地躍上了一丈多高的鋼絲繩，單腳立在上面悠悠晃晃；接著，只見她柳腰輕擺，在鋼絲上走了兒個(gè)來回，雙手則在空手優(yōu)美地舞動(dòng)著；稍稍停了一會(huì)兒，突然向上一縱，翻了一個(gè)漂亮的空中筋斗，又穩(wěn)穩(wěn)地落在鋼絲上；接下來是一串仙鶴獨(dú)立，乳燕展翅，蛟龍出水，彩鳳朝陽的技巧動(dòng)作，惹得下面的觀眾驚呼聲一陣高過一陣，這時(shí)，空地里刮起了一陣風(fēng)，把高處的鋼絲繩吹得搖搖蕩蕩，似乎要把紅娘子蕩了下來，但她一連串的空翻，有時(shí)眼看就要失足落下，卻又總是能恰到好處地穩(wěn)住，觀眾們不由得大聲叫好。又是一次驚險(xiǎn)的動(dòng)作，紅娘子聽到從觀眾的外圈發(fā)出一聲驚恐的呼叫，與四周的喝彩聲格格不入。
稍稍站走后，她低頭向那呼聲處看去，原來是一位年輕的公于，正睜大了眼睛，驚恐地望著自己，看他站在離觀眾圈稍遠(yuǎn)的地方，手里牽著一匹白馬，似乎是剛剛來到。就在紅娘子低頭看去，四目相對(duì)的那一剎那，她不由自主地心中一悸，宛如觸電一般，表演經(jīng)驗(yàn)豐富的她為什么會(huì)突然分神呢？只因那公子眼中流露出一種由衷關(guān)切和擔(dān)心的神態(tài)，是她極少見到的，何況這又是來自一位英俊儒雅的年輕公子，怎不讓她心神蕩漾呢！
這個(gè)人就是李信。
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