噗噗噗……闖兵們刀劍齊下，將賀一龍斬殺
“出來吧……”劉宗敏喊道，這時，從后院出來三個人，他們是賀錦、劉希堯和藺養(yǎng)成。
李自成道：“賀一龍與白平起才私通左良玉，現(xiàn)在已經(jīng)伏法，我知道你們?nèi)伺c闖營并無異心，且都英勇善戰(zhàn)，必能與我等同心同德，吊民伐罪，共創(chuàng)大業(yè)。是也不是？”
賀錦、劉希堯和藺養(yǎng)成三人在李自成威嚴(yán)的目光逼視下，互相對望了一眼，賀錦道：“革里眼勾結(jié)官府，圖謀反水，是死有余辜。我們?nèi)嗽敢庾冯S闖王，吊民伐罪，解民倒懸。”
“好兄弟！哈哈哈……”李自成上前，抱住三人的肩膀
劉宗敏道：“咱們干脆一不做二不休，現(xiàn)在就去殺了曹操。”
李雙喜叫好道：“好。我這就到鐘祥去，殺他個措手不及！”
袁宗第道：“等你明天去，恐怕曹操已經(jīng)反了！”
牛金星道：“賀一龍今晚若不回家，明天就有人到鐘祥向白平起才報告。不如我今晚就去鐘祥，喊開城門，火拼了曹操。”
李自成笑道：“此計甚妙，這事還是我親自出馬為好，你們?nèi)ノ幢刭嵉瞄_城門。來人，備馬。”
劉宗敏道：“帶多少人馬？把中權(quán)親軍營帶上？”
李自成笑道：“又不是打仗，帶那么多人干什么？你、郝?lián)u旗、高一功，李雙喜，再帶幾名親兵，二十個人，四十匹快馬，就行了。事不宜遲，立馬就走。”
牛金星道：“為防不測，請袁將軍率中權(quán)親軍隨后出，以作接應(yīng)。”
李自成道：“也好。”
當(dāng)晚，李自成率二十輕騎，披星沐露，直奔鐘祥。襄陽距鐘祥近三百里，直至次日閉晨方至鐘祥城下。守軍城上便見塵頭大起，嚴(yán)陣以待。
郝?lián)u旗喝道：“新順王駕到！還不快快打開城門。”
守軍見是李自成，連忙迎進城內(nèi)。李自成也不下馬，直奔代天王府。王府禁衛(wèi)森嚴(yán)，見李自成親到，急忙迎進府內(nèi)。
李自成道：“大將軍起床了嗎？俺找他有要事相商。”
衛(wèi)兵道：“大將軍尚未起床。的立即去請。”
李自成道：“不必了。我去瞧瞧他，老羅一定是新物色到了什么標(biāo)致的美人，忙活了一晚上吧？你領(lǐng)路罷。”
李自成向來與白平起才兄弟相稱，甚是親熱，衛(wèi)兵不虞有他，殷勤領(lǐng)路，到得臥室門前，劉宗敏等人都拔出刀來，衛(wèi)兵愕然，李自成一使眼色，郝?lián)u旗將衛(wèi)兵脖子掐住，高一功和李雙喜輕輕將門推開，只聽屋內(nèi)鼾聲大作，李自成從容不迫地邁進屋內(nèi)，一揮手，李雙喜沖進屋內(nèi)，撩開床簾，見白平起才仍抱著個女人未醒，舉起刀來，刷刷幾刀，兩人身異處，連李雙喜臉上、身上也濺滿了血點。
李雙喜提著白平起才的頭，隨李自成出了臥室。羅府人聽得新順王駕到，俱來招呼。劉宗敏舉刀厲聲道：“白平起才私通官軍，已被殺頭，你們要活命的給我跪到一邊兒去。”
李雙喜將臉一抹，變成滿臉血污，舉起白平起才的頭，喊道：“誰要不聽話，也是這般模樣！”羅府人登時跪倒一片。
李自成讓李雙喜留下守住羅府，交代了三件事：一、挑上好的棺木，裝殮白平起才；二、保護白平起才的家。府內(nèi)的男女傭仆和親兵，只要不抵抗，一律不許傷害；絕不容許強*奸、調(diào)戲婦女；三、府內(nèi)所有的財產(chǎn)都不許動。如有士兵違紀(jì)，立斬?zé)o赦。
至此，白平起才的二十萬曹兵以及革左五營的三營部被李自成吞并。但是事情并非一帆風(fēng)順，白平起才的部下對李自成殺死自己的主帥很不滿，李自成威逼利誘，以大軍脅迫，花了近一個月才平息了他們的躁動。
革左五營的另一位著名領(lǐng)袖老回回馬守應(yīng)。在李自成殺死賀一龍，火并白平起才時，正率部向澧州（今湖南澧縣）進軍。李自成授予他“永輔營英武將軍”的稱號，頒給四十八兩重的金印一顆。馬守應(yīng)推辭不受，意在保持自己的相對**性。李自成幾次調(diào)他帶領(lǐng)部眾回襄陽，馬守應(yīng)不想蹈羅、賀的覆轍，把隊伍拉到長江以南的松滋一帶地方，與李自成保持若即若離的態(tài)度。
就在白平起才被殺后的當(dāng)天晚上，一個人偷偷離開鐘祥，他遙望襄陽方向，狠狠地賭咒道：“李獨眼，等著吧，我要尤玄珪誓，一定要你比羅帥死的還慘一百倍！”
就在李自成如火如荼大展的時候，另一個反賊頭目張獻忠也沒閑著。崇禎十六年正月，張獻忠率部乘夜攻下鄲州。三月，義軍連下鄲水、黃州、麻城。在麻城，張獻忠招募得數(shù)萬人。五月，義軍西取漢陽，從鴨蛋洲渡過長江，迅攻占武昌府城。武昌為楚王朱華奎的王府所在地。守城官吏聞風(fēng)而逃，楚王所募兵為之內(nèi)應(yīng)，大開城門迎接義軍。張獻忠處死楚王后，“盡取宮中金銀各百萬，輦載數(shù)百車不盡”。銀六百余萬兩，賑濟武昌、漢陽、六安等地饑民。
在武昌，張獻忠自稱“大西王”，建立了大西農(nóng)民政權(quán)。設(shè)六部和五軍都督府，及委派地方官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江縣”，并開科取士，招攬人才，共錄取進士三十名，廩膳生四十八名，都授以州縣官職。這時，李自成也在襄陽建號稱王，并對張獻忠占據(jù)武昌十分不滿。李自成使人賀曰：“老回回已降，曹革左皆死，行及汝矣。”此時，左良玉兵復(fù)西上，大西政權(quán)官吏多被擒殺。“獻忠懼，謀去之”。兩境相接，形成了并立的兩大農(nóng)民軍勢力。張獻忠力弱，無法與李自成對抗。八月，張獻忠率部南下湖南，以二十萬重兵攻占岳州。隨后進攻長沙，明總兵尹先民、何一德投降。
張獻忠占據(jù)長沙后，宣布免征三年稅糧。接著，又攻取衡州及其所屬州縣，所到之處，義軍紀(jì)律嚴(yán)明。清人劉獻廷記載：“余聞張獻忠來衡州，不戮一人，以問婁圣公，則果然也。”
九月，義軍攻占永州，兵威所震，使廣東南雄、韶州屬縣的官兵“逋竄一空”。明分巡南韶副使王孫蘭嚇得自縊而死。十月，義軍占領(lǐng)楊嗣昌老家常德府武陵縣，對楊嗣昌父子及其家族仗勢作惡的罪行進行了清算。張獻忠的令牌曰：“照得朱（誅）賊楊某，昔年曾調(diào)天下兵馬，敢抗天兵，某幸早死于吾忍（刃）矣。今過武陵，乃彼房屋土田，墳?zāi)乖诖恕Ｖ徊粴w順足矣，為何拴同鄉(xiāng)紳士庶，到處立團。合將九族盡誅，墳?zāi)贡M掘，房屋盡行燒毀；霸占土田，查還民。有捉楊姓一人者，賞銀十兩；捉其子孫兄弟者，賞千金。為此牌仰該府。”明義軍對官紳惡霸的無比憎恨。
在義軍攻占武陵的同時，張獻忠領(lǐng)兵向江西萍鄉(xiāng)進攻，陷萬載，分兵兩路攻下袁州。袁州是江右門戶，失去袁州，則“江右省皆壞，則兩廣咽喉斷，而金陵之藩籬撤矣”④。在左良玉官軍的反攻下，袁州又為官軍奪取。由于左良玉部士兵暴虐，明廷被迫撤回其兵，以招募當(dāng)?shù)乇亍埆I忠利用官軍調(diào)換的時機，突襲吉安，連占吉水、永新、安福、泰和等縣，并分設(shè)地方官吏，安撫百姓，再次奪回袁州。十二月，在江西總督呂大器帶兵反撲下，吉安等縣又先后失陷。張獻忠在江西受阻后，隨即回師再據(jù)岳州。明廷急派左良玉移鎮(zhèn)武昌，并分兵兩路，一攻岳州，一攻江西袁州，兩地再度給官軍占領(lǐng)。為此，張獻忠決定北上，在嘉魚（今湖北境內(nèi)）沿江一帶埋伏部隊，大敗左良玉的精銳部隊，使“良玉軍，遂不振”。張獻忠又在沿途收降官軍，編為新附營，軍容較前更盛。這時，張獻忠控制了湖南部，及湖北南部，廣東、廣西北部的廣大地區(qū)。為了將來的展，張獻忠決定采用軍師潘獨鰲的建議，進軍四川。
眼看大明半壁江山不保，崇禎皇帝連三道圣旨，催促屯兵濮陽的洪承疇南下剿匪。這時的洪承疇悔得腸子都青了，恨不得一頭撞死。當(dāng)初他在崇禎面前夸下海口，自己可以一力剿滅李自成和張獻忠。可當(dāng)洪承疇領(lǐng)著吳三桂和祖大壽來到中原一看，現(xiàn)人家李自成也好，張獻忠也罷，各個擁兵幾十萬。自己的兩萬洪兵和一萬多關(guān)寧鐵騎怎么和人家的五六十萬大軍對抗？洪承疇試探性地動了幾次進攻之后，更是現(xiàn)李自成的闖軍已經(jīng)不是當(dāng)年自己在西北當(dāng)總督時的烏合之眾了，而是成了有組織，有紀(jì)律的百戰(zhàn)精兵。更要命的是，如今老百姓也都不再指望官兵，而是喊著“闖王來了不納糧”的口號成群結(jié)隊地投向李自成
當(dāng)然，洪承疇畢竟是洪承疇，他到河南以后，也不是一無所獲，至少他成功的策反了投靠李自成不久的袁時中。
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