四月二十一日，明軍在順軍反攻漢口受挫后，按既定部署向漢陽起進攻。明軍一部從新溝渡過漢水，占領漢陽門戶蔡甸，并迅推進到漢陽以西的三眼橋附近。
下午申時，兩軍在三眼橋展開激戰。同日，另一部分明軍搶渡舵落口成功，突破美娘山防線。
酉時明軍占領美娘山，順軍趁明軍立足未穩，實施反擊，美娘山失而復得。
戊時，明軍增兵美娘山方向，在炮兵支援下，很快攻占美娘山、仙女山。
亥時，明軍一部乘勢進攻三眼橋。順軍被迫退守鍋底山、扁擔山。經反復爭奪，終因力量懸殊，鍋底山、扁擔山及磨子山相繼失守。
子夜時分，順軍乘明軍疲憊之際動反攻，再次奪回磨子山、扁擔山。
四月二十二日凌晨，明軍以炮火向順軍經行了長時間的猛烈轟擊，兩山復被明軍奪占。至此，漢陽周圍制高點盡失。順軍因傷亡過大，無力再組織反攻。漢陽宣告失守。
就在李自成還猶豫是否要借武昌高大的城墻一戰的時候，黃岡方向傳來急報，宣光啟兵團先頭部隊已經從黃破、新洲過來，已經到了國風，似要攻占黃岡，截斷大順軍東去之路。李自成大驚失色。如果黃岡失守，敵人過江占領葛店，與洪山之敵會師，武昌也就不能守了。當天下午，李自成又得到稟報，知道敵人已經將紅衣大炮運到洪山附近，準備對武昌大東門和東門大舉進攻。
李自成立刻下令，駐守漢陽和大別山的人馬于二十三日撤回到武昌，并下令黃州守軍堅守到二十六日，然后撤到長江南岸，與東下大軍會師。駐守武昌城外的各營人馬，只有白旺一營，除撥出去一部分外，尚有一萬五千人，沒有到過北方作戰，未曾經過敗仗，加上白旺在德安經過用心操練，如今比較整齊。李自成命他率領這一支人馬先離武昌，前往興國州，然后進駐江西，一邊隨時接應李自成親自率領的東下大軍，一邊為下一步前往宣、歙開路。
四月二十三日下午，明兵探知李自成將要從武昌逃走，猛攻武昌城外營壘。大順軍已經很少火器，經不住明軍用紅衣大炮進攻，又用精銳騎兵猛沖，洪山守軍很快投降，武昌大東門外的陣地也6續失去，江夏縣城失守了。
中軍大帳的張遠望著地圖，用手指敲擊著桌面，閉目思考。到目前為止，形勢的展都沒有跳出張遠的掌握，都在張遠所知的歷史之內。
“稟報安國公，李闖賊將劉宗敏率領三千人馬出了大東門！”斥候在帳外大聲叫道
“什么？”張遠趕忙到帳外觀望，只見大東門方向火光沖天，槍炮聲不斷，兩支人馬在戰鼓聲、吶喊聲中向前殺去，在傅家坡奪回了兩座營壘，繼續向洪山前去。但是沒有走多遠，便同大股清軍相遇，在洪山腳下展開了激戰。大順軍的騎兵遠不如敵人的騎兵強，火器也少，加上怯敵心重，剛一接仗，便紛紛后退。大順軍是畏敵，明軍是攻得兇猛，傅家坡的兩座營壘很快又失去了。幸而劉宗敏常常帶著一群親兵親將趕到最危急的地方阻擋敵人，同時又斬了幾個臨陣后退的將領，才避免了線崩潰。可是盡管劉宗敏拼死督陣，大順軍還是沒有反攻能力，營壘一個接一個地失去，最后在郝搖旗接應之下，只得退到大東門和東門一帶死守。幸而天色漸晚，防守大東門的尚可喜暫時收兵休息，等候后繼部隊，準備明日將武昌城從6路完包圍。
二更時候，大順軍水6同時離開武昌，劉芳亮率領五千人馬保護營老家口，幾乎是日夜不停地東下，打算趁九江空虛，占領九江，船只由湖口進人鄱陽湖。李自成親率步騎兵從6路轍退，表面上十分鎮靜，心中卻充滿絕望情緒。他現在惟一的希望是能夠擺脫敵人的追擊，在一個月內不被消滅，那么自己就有可能在江西站穩腳跟。
“想逃？”張遠用望遠鏡看著遠遠遁去的順軍旗幟，冷笑道：“溫信鴻聽令……”
“溫信鴻在……”溫信鴻單膝拜倒
“命你率部騎兵以及曹成行麾下騎兵，會同蒙古騎兵，日夜兼程趕往富池口。李闖倉皇出逃，一定來不及修筑營壘和設立寨柵。你要殺他個措手不及。”張遠將一支令箭丟給溫信鴻
“末將領命……”溫信鴻拿著令箭點兵去了
“且慢……”曹成行攔住溫信鴻，對張遠道：“我部騎兵一向是我率領的，殺陣殺敵，也從來是一往無前的，我無意與溫將軍爭功。但是大將軍要調我麾下騎兵去追殺敵人，為何不直接派我去？”
張遠笑道：“曹成行啊，你曾是李自成舊部，如果你去追擊，面對李自成你殺不殺他？若殺了李自成，世人會你無情無義，殺死舊主毫不留情；若不殺，恐難逃縱敵的嫌疑，諸將不服。所以我思來想去，還是不要讓你做這個兩難的選擇了。”
曹成行大怒，摘下頭盔扔在地上，大聲叫道：“大將軍把我看成什么人了？當年在三十里鋪，李自成棄我不顧，有負情義在先。而大將軍不計前嫌，為我療傷，恩同再造。誰無情無義，誰有情有義，天下人心里自有公論。若大將軍信不過我曹成行，那我曹成行活著還有什么意思？”罷曹成行撿起頭盔，用盔頂的尖頭抵住咽喉，“曹成行愿意一死明志。”
只聽嗖的一聲，張遠從手里扔出一個銅錢，打在曹成行的手背上，曹成行的手一抖，頭盔便哐當一聲落地
“好吧……我就命你與溫信鴻一同前往！”張遠從地上撿起頭盔，用袖子擦掉灰土，然后鄭重其事地戴到曹成行頭上
曹成行單膝跪倒，大聲道：“末將愿為將軍肝腦涂地！”
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四月二十六日下午，大約申末酉初時候，李自成到了富池口停下。沿路只經過幾個的戰斗，但因為每次遇到敵軍都有清散的和投降的、被俘的，所以他大約只剩下三萬人馬，分散駐在富池口街上和富水東西兩岸。富水西岸地勢稍平，駐軍方便，李自成和老營在西岸安營。尚有兩千多只帆船，載著將士們的眷屬、傷員、輜重和一部分護送船隊的步兵，都泊在大江南岸。
富池口街上的老百姓一天前就聞風逃走，連鍋碗水桶也沒有留下。附近十幾里以內的村莊的百姓也逃光，躲進深山、湖蕩。往年在豫西和陜西一帶，老百姓都明白李闖王是起義的英雄豪杰，做過很多得民心的好事。如今在大江以南，沒有人對他同情，只他是反叛朝廷的“流賊”，破了北平，逼死了皇帝和皇后。人們一代代都是大明的子民，已經幾百年了，為人要忠于大明的思想和感情很深蒂固。
一提到李自成，就十分自然地想到黃巢：“是呀，昔日的黃巢造反，不也是一樣的下場么？還殺死老百姓當糧食吃……”使老百姓特別不能同情李自成的是他連打敗仗，逃到武昌以后不但士氣低落，連軍紀也壞得不成樣子。這支大軍不能不靠四出打糧生活，一遇抵抗就不免殺人、放火、搶劫。何況在那個時代，南方人和北方人，地域觀念很深，這就更增加了大順軍和百姓之間的感情對立。當然，這其中也少不了張遠派出的錦衣衛們的賣力宣傳——李自成不是什么為民謀福祉的大英雄，就是個不折不扣的土匪頭子。
所有這些不利情況，使大順軍殘部逃到富池口以后，遇到了平日不曾想到的困難。許多步兵的腿跑腫了，腳打泡了，有的還流著鮮血，實在沒有力氣再走了。李自成估計敵人需要一天以后才能趕到，便下令在這里駐下休息。
李自成的御營靠近江邊，周圍有七八百騎兵和步兵護衛，但是來不及修筑營壘和設立寨柵，只是用一些車架圍成一個圈。有兩只大船是準備李自成和妃嬪們乘坐的。在前邊的大船上乘著劉妃和陳妃。因為劉妃已經懷孕且粗通文墨，又比較精明懂事，需要她率領官眷，因此逃到襄陽后已封為貴妃。另一只船為李自成布置了兩間大艙，設有一張床、一張桌、一把藤椅、十來把凳子，可以在艙里處理公務，召見將領。這只大船的后艙中乘著一位妃子，二位選侍，還載有從西安帶出來的許多金銀珠寶和各種貴重物品。另外有二十只大船載著皇帝的親軍，保護這兩只大船。
是夜，李自成夢到了崇禎皇帝，夢到了自己在兩軍陣中被亂箭射死。忽然，李自成趕到自己的身體被用力搖晃，眼前的景象突然消失，他隨即被大聲叫醒：“皇上！皇上，敵人到了，趕快起來！”
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