孫可望等率部入滇時，為了減少進軍的阻力，事先派出間諜前往云南，利用漢族官紳、部分土司對沙定洲的不滿情緒和黔國公在云南長期享有的威望，散布假情報行將入滇的大西軍是沐天波妻子焦氏家族的武裝，來云南為沐氏復仇。這一策略果然收到明顯效果，“云貴人民深信，一路俱如此傳播，故賊兵所至，悉開門降。長驅而來，無梗阻。
大西軍占領平彝（今富源縣），進入云南省境。攻克交水；次日移兵曲靖，殲滅沙定洲所設守軍五百名，俘獲明云南巡按御史羅國獻。為了迷惑沙定洲，孫可望等占領曲靖后，不是向西進攻省會昆明，而是南下直趨阿迷州（今開遠），在蛇花口擊敗沙定洲援軍一千名。沙定洲見兵力不敵，又誤認大西軍確系焦氏家族所召援兵方能熟知地理先攻其老家，就在四月十八日主動放棄昆明，逃回蒙自故里佴革龍。行前命部將杜其飛把軟禁于貢院的明大學士王錫袞殺害。留在昆明城內的明朝巡撫吳兆元等人終于弄明白了入滇的并不是什么焦家救兵，而是大西軍，然而他們手頭無兵，只有聽任紳民投降。四月下旬，大西軍經宜良順利地進入昆明。“二十四日，孫、李諸軍入城，秋毫無犯”
大西軍進入昆明以后，經營云南面臨許多復雜情況，需要加強核心領導。五月，孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇“以事權不一，推孫可望為帥”。孫可望以“盟主”的身分不失時機地部署兵力平定云南各處叛（即依附沙定洲的勢力）、頑（指效忠于明黔國公沐天波和楊畏知的勢力）集團。
李定國帶領一支精兵于五月十九日抵達沙定洲重點防御的臨安府
劉文秀統兵由昆明北上，經富民收取武定州、和曲、祿勸等地，然后向西推進，占領鶴慶、麗江、劍川，平定了滇西北地區
孫可望在八月間親自領兵經祿豐進攻楊畏知、沐天波據守的楚雄、大理等滇西地區。
早有錦衣衛把大西軍入云南的消息報到了重慶，由于大量作戰部隊要留在四川修正和肅清地方，張遠便決定只帶尚可喜、耿仲明、堅經業、張遇留、李際遇、橋元武、李牟，局英杰、曹成行、曾永言，區光耀、陳王廷、蔣、張萬騰、張志顏十五營以及石柱總兵秦良玉的八千白桿兵，吳三桂的一萬關寧軍，總計九萬三千人作為先頭部隊，出征云南。
依照謀定而后動的一貫作風，張遠在敘州召開了軍事會議，商議進攻云貴的策略。
橋元武道：“當年傅友德去云南，就是先打貴州，后取曲靖，我們現在也可以效法。”
區光耀則道：“元時忽必烈攻大理，分兵西、東、中三路南進：西路軍由兀良合臺率領，取晏當路，沿草原大道入吐蕃境內。從吐蕃至云南，中經今四川色達、甘孜、新龍、理塘、稻城、得榮等地，這一路線是水草豐茂的大草原。蒙古騎兵沿此路行進，容易解決給養，絕少遇到阻擋，所以進軍最為順利；東路軍由諸王抄合、也只烈率領，自忒刺南下，取川西北草原通往內郡的古隘道，經茂州，趨會川；中路軍由忽必烈親自率領，經阿壩草原循大渡河西岸草原而下，隨地招降牧區部落。忽必烈進至金沙江后，即“乘革囊及筏”渡江，中路軍由麗江石關南進。”
張遠對二人的建議不置可否，反而問吳三桂道：“平西候，你有什么建議？”
吳三桂答道：“大軍仍分三路進攻，左路自播州出兵，取道水西，攻取七星關，至昆明，計行軍一千五百余里；右路，自都勻出師，沿貴州邊界，經平浪、永順，出安隆所，直趨黃草壩、羅平州，至昆明，計行程一千八百余里；中路由貴陽出兵，經關嶺鐵索橋，進入云南，至昆明，計行程一千余里。如果一切順利，那么今年十二月前，三路大軍就可以在昆明會師了。”
橋元武和區光耀聽了吳三桂的部署，心里也是一陣佩服，看來此人出身將門世家，行軍打仗果然有一套。
張遠心里暗道：“當年清軍攻入云南，你吳三桂是急先鋒，現在只不過借你吳三桂的嘴巴出來而已。”于是張遠道：“那么就如此議定，吳三桂為左路軍，橋元武為右路軍，我自為中路軍。”
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明軍的軍事部署很快被大西軍所偵知，孫可望慌忙命李定國部署迎戰。李定國立刻命大將馮雙禮扼守雞公背，雞公背以雞公河而得名，該河出廣順州，流經清鎮、修文注入烏江。此處距貴陽僅數十里，是一處險要之地，李定國以此路軍阻擊張遠中路軍。
李定國又以大將張先璧據守南盤江的黃草壩。盤江又叫牂牁河，分南北兩支流：北流為滇黔交界，稱北盤江；南流為滇粵交界，稱南盤江。黃草壩在南盤江北岸，正處云貴交界附近貴州一側。李定國在此設重兵，阻擊明軍右路的橋元武軍。
另遣艾能奇出西路，率部四萬人馬守七星關，阻止吳三桂的左路軍，并進至生界立營，擺出進攻播州的態勢，實則是牽制吳三桂之師，以保證其他二路軍的順利阻擊。李定國親自守北盤江的鐵索橋隨時增援。最后孫可望率領主力左后在曲靖駐扎，一旦前面幾路兵馬得勝，大西軍就可一舉收復貴州。就算前面四軍都戰敗了，孫可望的主力還可以以逸待勞，給明軍迎頭痛擊，最低限度也可以保住云南。
馮雙禮、張先璧、艾能奇、李定國很快就率領自己的兵馬到達了預定位置，可是卻遲遲不見孫可望的主力大軍。
原來孫可望此時正在與自己的妾杏娘兒女情長
杏娘是孫可望的一個寵妾，年約二十，精通文墨書畫，善長歌舞演藝，原是敘州一個叫李功良的秀才之妻。她的時候生長于勾欄妓院，長到十六歲的時候被李功良家買回。當年張獻忠入四川時，曾經大肆擄掠搜刮各地的美女。兵過敘州之時，他聽了杏娘的美貌，就帶人到了李功良家，強行逼迫李功良將杏娘讓于自己。
開始的時候，李功良自己不從，對張獻忠：“大王你既然興兵成就大業，何必做這種強搶**的事情？”
張獻忠勃然大怒，：“你不用多，你把杏娘讓給我，我留你家性命，如果不肯相讓，你家馬上死于眼前，杏娘最后還是要落到王的手里，你自己好好想想吧！”
同李功良相比，倒是杏娘見機快，她對李功良：“不要因為賤妾一人而害老爺家。況且我如果跟隨了大王，做了貴妃，也能夠使你平步青云。大王固然能夠殺人，可也能夠使人榮華富貴，老爺又何必戀戀不舍呢？”李功良迫不得已只好答應了，也因此保住了一家八口的性命。張獻忠得到杏娘以后，非常寵愛，到達成都稱帝以后，杏娘被冊封為貴妃。
等到張獻忠死后，留下女嬪數十人，這些人多是像杏娘這樣搶掠來的美貌女子。孫可望來也是一個好色之徒，子承父業，就把這些美貌的嬪妃據為己有了，像張獻忠一樣，他也最寵愛杏娘，整日朝夕不愿分離……
派出馮雙禮、張先璧、艾能奇、李定國帶兵迎戰吳三桂之后，應該從領兵出，偏偏孫可望依依不舍，而等到孫可望快要出兵的時候，杏娘又撒嬌又撒癡，她對孫可望：“妾自認為今生有幸遇到將軍，有了終身依靠，日后得個好結果，現在將軍卻又要丟下我而去，如果將軍南征北戰，往來不定，十年八年不回來，你讓我依靠何人啊！”完之后放聲大哭。
孫可望也不禁為之悲戚，安慰她：“我正打算以昆明為家，怎么能舍得離開這里不回來呢？現在不過是出兵為馮雙禮、張先璧、艾能奇、李定國諸將做后援，等到出戰成功，殺退了敵軍，就收兵回來，到那時，我再也不和你分開了！”
杏娘聽后，只是哭，依然不答應。
孫可望又道：“俗話‘救兵如救火’，如果我再不出兵，就會誤了大事，那時昆明也會有危險，所以不出兵是不行的。”
杏娘：“將軍既要去，我如何敢攔擋呵？只是要苦了我了！”完以后，又放聲大哭起來。孫可望又心軟了，如此盤桓了近半個月才從昆明出
且率部經水西趨天生橋，在苗族等少數民族居住的以烈安營，絲毫不露下步的去向。第二天一大早，忽由天生橋抄襲烏撒軍民府，如神兵天降般出現在七星關大道
黑石渡是七星關外的一個大鎮，踞山面河，形勢險要，山不高而多林。此時，這座有近萬住戶的鎮子已在張遠明軍與大西軍艾能奇部的大戰中被摧毀了……大火猛烈的燃燒著，滾滾的煙柱直透天際，絳紫色的煙焰在上空集結不散。
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