正月里是早春，依舊是寒冬的模樣。 寧榮街上，車水馬龍。自東邊堵到西邊。
賈元春在去年冬月晉位貴妃，賈府一躍而成為京中的頂級(jí)勛貴世家。交好的勛貴、親戚、官員、門生，還有意欲攀附賈府的各色人等來往。各種禮物、好話，都像是不要錢般的涌過來。
門庭若市。
在賈府門房里當(dāng)頭目的賈瑞體會(huì)了幾分“宰相門前七品官”的滋味，收門房紅包都收到手軟。
正月初四上午，賈瑞和賈府的幾名下人在向南大廳隔壁的耳房中休息、吹牛。
賈瑞在雍治十一年秋就在賈代儒的主持成親，娶媳婦的銀子還是賈環(huán)給的。孩子都已經(jīng)快一歲。
四五人正聊著時(shí)，就見寶玉帶著廝茗煙四人向南大廳過去，準(zhǔn)備進(jìn)內(nèi)儀門，入賈府后宅。
守在向南大廳外的幾名奴仆都是奉承的圍著寶玉話，還有人討寶玉隨身的物品，道：“寶二爺，這東西賞奴才吧？”
看著外面被奴仆團(tuán)團(tuán)圍著的寶玉，神采俊逸，賈瑞譏諷道：“吳二幾人瞎了眼。這府里，早晚是三爺當(dāng)家。前幾日的祭祖就是三爺做主。”
賈瑞站隊(duì)，這是很容易理解的事情。他和爺爺賈代儒都受了環(huán)三爺?shù)亩骰荨?br />
一名長(zhǎng)臉下人笑道：“瑞大爺想的是。但老爺就只寶二爺這一個(gè)嫡子…”
一幫人笑談著爭(zhēng)論起來：三爺年底回府，勢(shì)不可擋，現(xiàn)在府里最熱門的話題，除了某些道消息外，就是這個(gè)了。
…
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寶玉進(jìn)了內(nèi)儀門，過了榮禧堂，也沒去東跨院找金釧兒等人玩，徑直的回住處。
賈府的后宅里，所有的上房里都是連日的安排著酒，俱有王夫人、王熙鳳出面招待。他不喜歡熱鬧。
媚人、茜雪迎著寶玉。早春時(shí)節(jié)，天氣寒冷。而絳蕓軒中燒著熏籠，精美的屋舍之中，溫暖如春。寶玉進(jìn)屋后，丫鬟們忙著給他換衣服。
明亮的落地衣鏡前，寶玉張開雙手，配合著丫鬟們。見寶玉悶悶不樂，茜雪抿嘴笑問道：“二爺不是出去陪著老爺會(huì)客嗎？怎么回來這幅模樣？”
寶玉剛才外出，見的是鎮(zhèn)國公牛清之孫現(xiàn)襲一等伯牛繼宗，他是四王八公中的實(shí)力派，嘆道：“都是些老生常談的話語，有何可喜？剛才臨走時(shí)，老爺又問我的功課，我豈有不悶的道理。”
都是環(huán)老三那個(gè)黑心的搞的鬼，要他去族學(xué)讀書。老爺是何其在意臉面的人？他要是真在正月十個(gè)倒數(shù)第一，只怕會(huì)給老爺抽一通，不死也要脫層皮。
媚人站在寶玉身后，幫寶玉換了個(gè)型，溫柔的道：“那二爺去找姑娘們頑笑，。興許心情就好了。”
提起這個(gè)，寶玉更是郁悶，悶悶的躺到床上，“不去了。”
府里的姐妹，最出色的便是林妹妹、寶姐姐。可是她們都不和他親近了。再者，三妹妹明顯是向著環(huán)老三了。
媚人和茜雪對(duì)視一眼，都笑起來。
寶姑娘是三爺?shù)奈椿槠蓿隣斨灰羞M(jìn)士，就要嫁過去。林姑娘擺明了和三爺親近，臨終托孤的呢。三姑娘自是向著她親弟弟。如今府里這個(gè)局面，怕是把二爺給憋的慌。就這么治一治也好，免得整日在家里的紅粉隊(duì)中廝混。
寶玉年前在賈府里大鬧一通，最直接的后果，府里的姑娘們對(duì)他都有所疏遠(yuǎn)。便是如香菱所的：寶二爺真是個(gè)難以親近的人。
寶玉在自己屋里和丫鬟們?cè)挘瑢⒔顼垥r(shí)，王夫人的大丫鬟玉釧兒來傳信，“二爺，太太吩咐了，初六一起去舅老爺家中拜年。”
“好。”
寶玉來是躺在床上的，一下子做起來，精神陡然振奮起來。他雖然不大管外面的事情，但也聽了，舅老爺對(duì)賈環(huán)極為不喜。看你環(huán)老三初六怎么辦？
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通知寶玉的是玉釧兒，通知賈環(huán)的，則是彩霞。初春時(shí)節(jié)，寒風(fēng)吹拂在賈府內(nèi)園林的樹梢上。
彩霞穿著紫紅色的掐牙背心，走在東跨院門前往北的甬道上。天略微陰著。府內(nèi)人來人往，賓客如云。她一個(gè)丫鬟并不顯眼。心中想著金釧兒、彩云的取笑，又想著見三爺?shù)募聞?dòng)。或許，可以單獨(dú)和三爺句話。
彩霞自北出角門，幾步路就進(jìn)了望月居的后院。一個(gè)丫鬟正在院子里的繩子上晾衣服，連忙招呼道：“彩霞姐姐來了。如意姐姐她們?cè)谖堇锬亍！?br />
彩霞如今有十六七歲了，又是王夫人的貼身大丫鬟，賈環(huán)屋里的丫鬟叫姐姐是應(yīng)當(dāng)。點(diǎn)點(diǎn)頭，道了謝，往屋內(nèi)而去。
賈環(huán)的臥室中，清秀的姑娘如意正在拿筆記錄著各處的禮單，歸納禮物。另有兩個(gè)丫鬟在一旁幫忙。晴雯又不見人影。彩霞羨慕的看著如意。讀書、識(shí)字是很了不起的事。三爺屋里到底是與別處不同。
見彩霞進(jìn)來，如意忙擱下筆起身，招呼彩霞落座，在銅爐子煨的水壺里倒杯熱茶給彩霞，問道：“彩霞姐姐今天怎么有空來玩？”她自便是跟著趙姨娘的，和彩霞也是熟識(shí)。
彩霞謝了如意，坐下來，輕聲細(xì)語的道：“太太讓我來給三爺傳句話。初六下午一起去舅老爺家中拜年，晚上舅老爺那邊會(huì)留飯。”見賈環(huán)不在，禁不住問道：“三爺不在嗎？”
如意解釋道：“三爺去東莊鎮(zhèn)上給先生們拜年去了。明日上午才回。我會(huì)將話轉(zhuǎn)述給三爺?shù)摹！?br />
“嗯。”彩霞難掩失落，坐了一會(huì)，便告辭離開。
三爺，還記得，給她的那個(gè)承諾嗎？
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過年時(shí)節(jié)，最多的便是各種年酒。薛家在京城中有房屋，但居住在賈府內(nèi)。家中人丁稀少，也就薛姨媽一家三口。年節(jié)的禮節(jié)倒是少很多。
薛蟠這幾日除了要去薛家的親戚，便是要去皇商里的世交家中拜年吃酒。
正月初四的下午，薛蟠與王家的王承嗣、王偉在史家保齡候府上遇到。
保齡侯史鼐嫡次子的史智招呼著一干表兄在后院里吃酒、打牌、賭錢。丫鬟們?cè)谝慌运藕蛑?br />
抹著骨牌，薛蟠輸了幾十兩銀子，半醉的對(duì)下家的王承嗣道：“大表哥，我們約起了初六去你家里吃酒。嘿，賈環(huán)那子也要去，到時(shí)候你可要好好的給我出口氣。”
在座的幾人都是哈哈大笑。賈環(huán)在四大家族里不吃香的事，早就傳遍各家的子弟耳中。不過，據(jù)賈環(huán)在賈府內(nèi)很威風(fēng)。連賈府里的名人，璉二嫂子都要讓他三分。
王承嗣三十多歲的年紀(jì)，微微胖，蓄著短須，這時(shí)矜持的笑一笑，道：“文起，親戚間還是以和氣為重。”話是這么，他心底卻是已經(jīng)決定后日要給賈環(huán)一個(gè)難看。
他作為王家的嫡長(zhǎng)子，對(duì)他父親的想法略知一二。賈環(huán)在金陵搞事，將依附賈家、王家的賈雨村給打掉，弄得賈雨村貶謫安南，他父親極為惱火。
第一，這打亂他父親的安排。賈雨村的年紀(jì)，進(jìn)士出身，能對(duì)王、賈兩家的勢(shì)力有極好的補(bǔ)充。
第二，他父親向朝廷舉薦過賈雨村，然而，賈雨村卻犯了事，這令他父親面子上很難看，極為難堪。工部左侍郎胡侍郎就曾當(dāng)面嘲諷他父親識(shí)人不明。
這個(gè)場(chǎng)子肯定是要找回來的。
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晨曦在山峰頂端浮現(xiàn)。少頃，東莊鎮(zhèn)便沐浴在金紅色的陽光中。
聞道書院內(nèi)的教師生活區(qū)，院長(zhǎng)葉鴻云送賈環(huán)前往北門。兩名童子跟隨著。徹夜的長(zhǎng)談，賈環(huán)、葉鴻云兩人的精神都還不錯(cuò)。
北門的門口，負(fù)責(zé)咸亨商行的姚維、都弘兩人早已經(jīng)等候著。咸亨商行通過商鋪、住宅的供應(yīng)、買賣，包稅的權(quán)力，牢牢的控制著東莊鎮(zhèn)的行政權(quán)力，以及衍生而來的商業(yè)權(quán)力，緩慢而持續(xù)的膨脹、壯大。另一位負(fù)責(zé)人柳逸塵則是在京城的家中過年。他是大興縣人。
作為一個(gè)以教育展起來的集鎮(zhèn)，常住人口將近十萬人的東莊鎮(zhèn)在春節(jié)里少了些往日的繁華、興盛。集鎮(zhèn)在清晨略顯安靜、清冷。往日消費(fèi)的富家學(xué)子，前往妙峰山金云峰的潭柘寺的香客都不見。
葉鴻云拍拍賈環(huán)的手背，感慨的道：“子玉回京，萬事心。事有不諧，先退一步，回書院來讀書，等二月的春闈大比之后，局面便好了。”作為書院的院長(zhǎng)，山長(zhǎng)遠(yuǎn)在金陵，他即便不愿意，還是會(huì)了解到一些朝政信息。
書院的子弟，大部分還是歸屬于山長(zhǎng)一系。而山長(zhǎng)與何大學(xué)士交好。何大學(xué)士與王子騰、謝大學(xué)士不是一路人。
他不大看好賈環(huán)能過他舅舅王子騰那一關(guān)。政治面前，有時(shí)候親情不算什么。
賈環(huán)沉靜的笑一笑，道：“我知道。葉先生保重。”
辭別葉先生后，賈環(huán)在東莊鎮(zhèn)上咸亨商行的總部和姚維、都弘吃過早飯，聊了聊，這才坐馬車帶著長(zhǎng)隨錢槐、胡四返回京城賈府。
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正月初六的下午四點(diǎn)許，賈家、薛家的馬車一起駛?cè)胛挥跁r(shí)雍坊秋葉胡同的王府中。
片刻后，正在前院里招待賓客的王承嗣等人便得知消息：賈環(huán)來拜年了。8
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