賈環(huán)離開賈府，走的極為瀟灑。?? 賈府里很多人在中午都沒反應(yīng)過來，聽著聊天，才恍然現(xiàn)：哦，原來三爺已經(jīng)離開府里去鎮(zhèn)上讀書。
就像是元妃省親的大高--潮結(jié)束，所遺留的尾聲的一個(gè)句號(hào)。賈府里，來慵懶、疲倦的日子恢復(fù)到平靜的日常，有著一天一天的循環(huán)感。
直到二十一日，薛寶釵的生日。
紅樓原書中，賈母要替寶釵做這個(gè)十五歲的生日，出資二十兩，叫給鳳姐置辦：酒席、聽?wèi)�。王夫人、王熙鳳、黛玉等人也有隨份子錢。
而現(xiàn)在情況略有不同，寶釵作為賈環(huán)的未婚妻，以賈環(huán)在賈府中的地位，貴妃當(dāng)日欽點(diǎn)的賈家旗幟，三爺有能力、有大義名分。寶釵及笄之年，這個(gè)生日，就些不同了。
大辦倒沒有，就在賈母內(nèi)院中搭了一個(gè)家常巧的戲臺(tái)，定了京城勛貴各府中有名的戲班名家，唱昆曲。再在賈母上房中排了幾席家宴酒席。
不過，酒席之豐盛，戲班曲藝之精湛，都是一流的水準(zhǔn)。這可不是二十多兩銀子能辦的事。至少1兩銀子。賈母、王夫人心里都有數(shù)，但兩人都沒什么。
二十一日晚，春雨淅瀝。雨霧彌漫在檐角。
寶釵、黛玉、史湘云等人都匯聚在東跨院后抱廈廳惜春的房里玩耍、笑。燭火明亮，丫鬟們環(huán)繞著。
這樣的好去處，寶玉自然是歡喜的不得了，混在隊(duì)伍中。時(shí)不時(shí)的高談闊論，逗的姑娘、丫鬟們笑。
惜春在書桌后，將賈環(huán)贈(zèng)予給她的畫卷拿出來給姐姐妹妹們賞玩。仇十洲的畫，很不錯(cuò)。還有三哥哥自己畫的一副美人圖，很獨(dú)特。黛玉、寶釵、湘云都在書桌邊。
迎春、探春、寶玉在椅子上坐著喝茶。
湘云咯咯笑道：“愛哥哥，你這幾日上學(xué)，怎么一點(diǎn)進(jìn)益都沒有？還是喜歡杜撰這些奇談怪論。林姐姐來時(shí)，你就杜撰了個(gè)‘顰兒’出來。三哥哥就不這樣�！�
湘云話，二，經(jīng)常咬舌成了“愛”。一句愛哥哥的眾人都笑起來。
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紫鵑、晴雯、襲人三個(gè)在人群的外圍悄悄話。三人都聽得笑起來。紫鵑笑道：“史大姑娘這個(gè)音怕是改不了。”又問襲人，“那你怎么回答的？”
襲人并非賈府的家生子，而是買進(jìn)來的丫鬟。前兩日，襲人的哥哥花自芳接襲人回家吃年茶，去了一天，言語(yǔ)中有將襲人贖身，接回去的意思。
紫鵑比較關(guān)心這個(gè)問題。姑娘屋里，雪雁和沫兒都是孩子模樣，當(dāng)不得大事。只有襲人還能替她分擔(dān)。襲人要走了，可不得了。偏偏三爺現(xiàn)在去東莊鎮(zhèn)讀書了。
襲人嘆道：“我能怎么答的？當(dāng)日原是家里沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子。也沒有不叫賣讓爹娘餓死的道理。如今幸而賣到府里，吃穿不愁，也不朝大幕罵，家里都好，贖我回去有能做什么？”
紫鵑雙手合十，“阿彌陀佛，你不走就是最好了�！�
襲人給紫鵑的一笑。她在府里待遇很好，沒有走的打算。再，她就算想走也走不了�。∷砩蠅褐隣斀o的任務(wù)呢。
想到這兒，襲人禁不住想起年前那日三爺將她叫去的話，“襲人，要論照顧人，服侍人，這府里你是可以排的上號(hào)的。不過，林妹妹和紫鵑感情深。日常，你給紫鵑打個(gè)下手。
這內(nèi)宅里，各種糟心事不少。這方面，紫鵑就不及你。我將林妹妹那里的這些事都交給你。日后自有你的好處、前程。
我會(huì)給你挑個(gè)體面的人家下嫁。當(dāng)然，你要有你喜歡的人也隨你。嫁妝，我給你出。只一條，林妹妹屋里的事，你要上心。有什么事，大膽的處理，我給你撐腰。”
賈環(huán)這番話時(shí)，倒是想起襲人的判詞：堪羨優(yōu)伶有福，誰知公子無緣。這個(gè)世道，女子嫁人是最重要的一次選擇，他給襲人的就是這個(gè)報(bào)酬、承諾。
宅斗、厚黑，這些事，紫鵑肯定是沒襲人精通、拿手。襲人在原書中把晴雯給坑的不要不要。有襲人在黛玉屋里坐鎮(zhèn)，風(fēng)刀霜?jiǎng)?yán)相逼這種事，在下人這個(gè)層面，估計(jì)要少很多，襲人辦事還是很有一套的。
襲人如今，做姨奶奶什么的，自是不想了。寶二爺厭著她。三爺身邊，多少人盯著姨娘的位置？排都排不到她。日后，能有個(gè)好去處，她心底也愿意。沒誰想一輩子都服侍人的？
她的任務(wù)有兩條，第一，攔著寶二爺在姑娘睡覺、不方便時(shí)往姑娘屋里沖。第二，就是處理姑娘屋里的雜事。壓著那些亂七八糟，嚼舌頭的人。
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紫鵑、襲人、晴雯幾個(gè)話時(shí)，寶玉聽史湘云夸賈環(huán)，心里就不自在，辯解道：“云妹妹，環(huán)哥兒怎么不杜撰，他寫文章杜撰的多了去。京城里早兩年不有他的十組詩(shī)流傳嗎？亂七八糟的，還有嶺南兩個(gè)字，他哪里去過？他生下來就在京城呢。哪里去過南邊？”
寶玉賈環(huán)不好，林黛玉聽的很不高興，不滿的道：“寶二哥，沒去過，難道還不許從書上看過？”聲音很有質(zhì)感，如同清簫般悅耳動(dòng)聽。即便她在生氣，聽在耳朵里亦是很舒服的。
寶玉氣勢(shì)一妥，訕訕的笑一笑，“妹妹還生我的氣呢？”他當(dāng)然知道問題癥結(jié)在哪兒。
寶釵抿嘴一笑，道：“寶兄弟，詩(shī)為心聲。不過，亦可有想象的地方。比如，李太白做宮怨詩(shī)，難道他是女兒身不成？”
她這是幫賈環(huán)話了。
寶玉臉色就黑了三分。如今，連一向公正的寶姐姐都向著環(huán)老三話呢。心里感覺挺沒意思的。可是要他就這么離去，又覺得舍不得。府里出色的女孩子都在這兒呢。
史湘云咯咯嬌笑，扶著惜春的肩膀看好戲。惜春嬌俏的美人模樣，微微一笑。湘云笑著“指點(diǎn)”道：“二哥哥，不怪寶姐姐不幫你話，你給寶姐姐的生日禮物，沒有用心準(zhǔn)備�！�
姐妹們給寶姐姐的生日禮物都是常見的：或是書、筆，或是自己的針線活兒。寶玉的禮物是慣例隨的。
她卻是看過三哥哥給寶姐姐送的禮物：一副炭筆素描的寶姐姐立于假山中的畫，惟肖惟妙。題跋是：不離不棄，芳齡永繼。雍治十三年正月作，賀寶姐姐及笄之年生辰。弟賈環(huán)。
“不離不棄，芳齡永繼”，這八個(gè)字，看著是寶姐姐金鎖上刻的吉利話，仔細(xì)品一下就明白別中深意。都訂婚了呢。不怪寶姐姐幫環(huán)哥兒話。
寶釵笑嗔道：“云妹妹又胡了。我何曾是這樣的人？那有收禮還嫌棄的理？”想起那副畫，內(nèi)心里有難言的灼熱感。因?yàn)�，那是環(huán)兄弟的想象之作。她的容貌、身影，刻在他的腦海里，否則如何能那樣的像？
史湘云還沒話，黛玉明眸流轉(zhuǎn)，神態(tài)狡黠，插一句，“那寶姐姐素日應(yīng)該是什么樣的人呢？”
三人相互諷刺著取笑。探春亦加幾句，屋里的氣氛，快活而有熱鬧。唯獨(dú)寶玉郁郁寡歡。
沒意思！
是真沒意思！還不如他和丫鬟們頑呢。8
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