萬歷十七年，京城的四月，春風依舊很冷。

    京城大街上的行人依舊行色匆匆，如棋盤般的街巷，每個人在十字街口前，沒有過多的思索，沿著熟悉的路，走向了自己目的地。

    在每個十字街口前，行人都有很多選擇，但除了信步游韁的人外，對于往著目的地而去的行人其實只有選擇前進或是后退。

    若不退開一步，大多數人都是朝著死胡同走去，越走越窄。

    街道上的茶樓，巷閭的酒肆里，士大夫與書生們拿著新出爐的皇明時報，新民報，不少人都看到了一個消息。

    這條消息并非放在起眼處，但也沒有放在最末與商家的廣告為伍，就是在這么一個不上不下的位置，上面登載了天子準許禮部左侍郎林延潮稱疾歸鄉，并以原官致仕的消息。

    在明朝官員致仕，就如同吃飯喝水一般正常。

    禮記有言大夫七十而致仕，而到了林延潮這個級別的京堂，甚至還要更久一些，不受年齡限定。

    又何況林延潮還不到三十歲，這個年紀引疾乞休，多為官場失意之人的借口。

    但是眾人又知道林延潮并非有什么失意，這一次扳倒了張鯨，是他與許國一并完成了最后一擊，然后又救下了幾十名被東廠關押的士子。

    聽到這件事京城里的讀書人，沒有一人不為林延潮豎大拇指的。

    因此在聲望日隆的時候，主動引退，不少人都以為，就是林延潮不是稱疾，而是真的身體不太好。

    眾說紛紜之下。

    大多人為之惋惜。

    也有人認為林延潮發揚事功之學，然后在變法的事于朝堂上并未鋪開的時候，主動激流勇進之舉，反而是一等不能忍辱負重，為國為民之所為，就算一時不能得志，但總要留在朝堂上做些什么，挽回此危局。

    酒肆里，茶樓里，每日都有如此的辯論。

    而已經辭官的林延潮，卻已是早早遠離了一場爭論。

    烏紗帽，官袍，朝靴一樣一樣的堆放整齊并束之高閣，林延潮換上了以往年少讀書所穿的襴衫，頭上扎了儒巾，任誰看去也不覺得他是剛退下的正三品京堂，而是一名再尋常不過的處士罷了。

    此時此刻清風入懷，林延潮悠然地站在書房窗旁，看著庭院里的竹林碧湖。

    “許多年沒有如此的閑適了。”林延潮深吸了一口氣，不知為何從他卸任起，許久沒有一夜睡到天亮的他，最近睡得格外香沉，早起后精神也好了許多，如此之下不用喝什么良藥，病情也是一步步好轉。

    行李差不多已是整頓妥當，這時林延潮的幾個學生來了。

    他們是京城頗有名氣的‘林學五子’，陶望齡，袁可立，徐火勃，袁宏道，張汝霖，此外還有李廷機，葉向高二人。

    林延潮走出了書房，而徐火勃當即上前一步道：“知道老師辭官還鄉的消息，京城里福州會館寫一副對聯‘三元魁天下，文章震古今’，準備鐫刻為匾額掛在堂中，以勵吾鄉后來進京趕考的舉子。”

    李廷機也道：“聽聞福建會館那邊也是準備刻一副匾額，所用是當年部堂在金鑾奏對時所言的‘地瘠栽松柏，家貧子讀書’，以此來勉勵來自我閩地的讀書人。”

    林延潮撫須道：“太過了，閩地為官的讀書人，我不是官當得最大的，不敢受此贊譽。”

    李廷機這位鄉試解元，會試會元，殿試榜眼卻是由衷的道：“古往今來吾閩地讀書人科名沒有一人可以與部堂比肩，部堂當之無愧。”

    眾人也是勸說，林延潮點頭道：“九我這一番話，倒令我不知說什么了，那就替我謝謝兩邊會館。”

    其實葉向高心底也是感嘆，就福建而言，晉江泉州那邊的民風民俗更近于廣東那邊，與福州閩東閩北其實差別很大，故而兩邊官員通婚頗少。

    因此兩邊的官員讀書人說是同鄉，但交往不深，可是自林延潮三元及第后就不同。兩邊的官員日趨于和睦，更不用說自己與李廷機在翰院中相處也是十分和睦。

    現在林延潮從禮部侍郎的位子上退下去了，不知將來朝局又是如何呢？

    眾人一并庭院間散步，林延潮步履閑適自如，與眾人說說笑笑。

    身為同僚葉向高，李廷機，也是說著幾句恭喜林延潮衣錦還鄉的話，林延潮笑了笑對二人道：“我在位日久，對于繁重公事，卻生了厭倦之心，此刻雖說思念桑梓，歸心似箭，卻唯有兩件事放心不下。”

    二人道：“還請部堂示下。”

    林延潮笑道：“新民報是我心血所在，你們與稚繩需記得‘求真’二字，真話有時候雖然難聽，但也是最能夠打動人的。”

    葉向高，李廷機躬身稱是。

    林延潮說完又看向幾位門生。

    五位門生都是躬身道：“還請先生吩咐，學生等定然遵行。”

    林延潮笑道：“你們不必如此慎重，不是什么大事。我回鄉后，京城里的宅子你們就先住著，不要荒廢了這園子就好了。”

    幾位學生以為林延潮要交待他們什么要事，至少也是讀書用功上。聽他如此說都是有些意外，然后一并稱是。

    徐火勃則道：“老師，我想隨你回鄉。”

    徐火勃此言一出，一旁袁可立等人都是道：“惟起，你不在京再用功三年嗎？”

    徐火勃苦笑道：“論天資悟性，我不如幾位同門多了，也唯有跟在老師身邊才能學到一些。”

    林延潮點頭道：“也好。”

    這時孫承宗，郭正域，袁宗道三人來了。

    “恩師！”三人一并參見。

    一見面郭正域忍不住道：“先生這一回鄉，就不回京了嗎？”

    郭正域這么說，眾人都是豎起耳朵，都想知道林延潮的答案。

    林延潮答道：“辭官之事，豈是兒戲。”

    “先生是我等的主心骨，先生還鄉朝堂上變法之事，就無人主張了。”郭正域道。

    袁宗道也道：“恩師，朝堂上不能沒有你主持。”

    林延潮沒有直接回答，看向孫承宗問道：“稚繩你怎么看？”

    孫承宗想了想道：“學生也覺得可惜，學生以為恩師乃當今中流砥柱，你這一走，變法二字誰又能挑得起擔子？”

    林延潮搖頭道：“稚繩，你忘了當初何出光彈劾張鯨時，我與你說的一番話嗎？”

    眾人看向了孫承宗，反觀郭正域臉色上有些不自然。

    孫承宗道：“恩師當時告誡我等，朝堂之事能為之則為之，不能為之專門汲引后人，衣缽相傳。”

    林延潮道：“很好，你還記得。外面人不解我，有所議論，我無暇與他們分說。但你們卻不可不解。”

    “你們今日的挽留，令我想起昔日為官時，數度往張江陵府上……”

    說到這里，眾人都神色一動，林延潮在朝堂上有小江陵之稱。當然這一句話最早是從林延潮鄉試座師王世貞口中傳開的，但后來林延潮與張居正關系處的很糟，曾兩度被貶，也沒有人將二人聯系在一起。

    但林延潮上書為張居正鳴冤后，二者都提倡變法，不少人不免拿他們作了一個比較。眾人認為在心胸狹隘，有仇必報這點上，二人倒是蠻像的。

    林延潮道：“你們也知道當年我與張江陵不睦，但論以天下為己任這幾個字，當朝諸公無一人可及張江陵也。我常言修齊治平，但在治平之志上是遠遠不如。當年張江陵重病，我曾去他府上時王篆等人授意我勸張江陵不可稱病致仕，但我反勸他激流勇退，學蕭何以全身后，可惜張江陵沒有聽。”

    說到這里，郭正域他們不由臉上一紅，王篆等人不肯張居正走，是因為一身榮華富貴都系于張居正身上，張居正退了他們怎么辦。

    眼下林延潮退了，他們來問林延潮什么時候回京……當然說是為了變法事功之事挽留一下老師，但往深一步說，誰又沒有私心呢？

    林延潮看了幾個學生一眼，他們都是下意識的目光閃躲。

    林延潮搖了搖頭道：“兩年后，張江陵已是病入膏肓，命不久矣，我又去了他的府上，仍是勸他引退。”

    說到這里，林延潮緬懷起當時在張居正病榻前的一番話，不知為何突生了許多感傷。

    林延潮平復了一下情緒道：“其實陛下當時早對張文忠嫌隙已深，但陛下尚不知覺，而張江陵心底念茲在茲也是他的新政之事，為官者忠于家國天下者當如張江陵也！”

    說到這里，林延潮又停頓了一陣道：“在病榻前，我用了王陽明與薛中離的一番話，為政之事恰如除草修花，要培花就要除草，但若將草除得一個不剩，那就是有動于氣，有累于心了。”

    “這話當時沒有說完，往深里說譬如變法，人心效順，天下思變，順而為之，事事皆是集義而生，而為了變法之事變法，盡管存著民為國之心，卻事事都義襲而取。”

    “周茂叔（周敦頤）不除窗邊草，旁人問起，他答說‘與自家意思一般’。試想周茂叔即是天下，而我等即是旁人。旁人縱是好心，代其勞而去草，然而周茂叔雖為圣賢，也是不喜的。”

    眾人聽了都是深有感觸，思索著話中的意思。

    袁可立問道：“老師，這么說張江陵當初的新政豈非是義襲而取？”

    林延潮道：“不可一概論之，張江陵之新政，譽之也有，謗之亦有。然而張江陵不激流勇退，是擔心人走茶涼，人亡政息，十年變法之心血毀于一旦，故而一身當之，不計身后，此等氣魄吾等不如也。”

    說到這里，林延潮看向在場所有人的，失笑道：“然而……然而我有人走茶涼之憂嗎？”

    “恩師。”

    “先生。”

    “拜托諸公了。”此刻林延潮袖袍一甩，長揖到地。

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