林延潮揣測(cè)著付知府的用意，然后問(wèn)道：“府尊今日在堂上？”
官吏答道：“一大早即出門(mén)去了。”
“哦？”林延潮眉頭一皺，他雖想問(wèn)，但貿(mào)然打探上官行蹤，是guāng上很忌諱之事。
這官吏有意巴結(jié)林延潮道：“人聽(tīng)得消息，似往虞城縣去了，府臺(tái)近日有意視察河工，不知今日是否去視察沿河。”
聽(tīng)了這官吏的話，林延潮不由心底一緊，這新知府不會(huì)面上麻痹自己，暗中查自己的賬吧。林延潮有一瞬似讀書(shū)時(shí)kǎshìzuòbì被老師抓了感覺(jué)。
但林延潮轉(zhuǎn)念一想，自己身正不怕影子斜，任他去查又如何？可是林延潮想起新知府在上任時(shí)，整治衙門(mén)里書(shū)辦及皂吏的手段，心底對(duì)此人生出了不得不防的警惕心來(lái)。
不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一，林延潮對(duì)這官吏拍了拍肩膀，以示夸獎(jiǎng)，然后立即回衙布置。
就在虞城縣的高家集，當(dāng)初林延潮就在此視察河工。
虞城縣官員里，原來(lái)的黃已從虞城縣縣丞調(diào)至了府里任經(jīng)歷，至于原先的顧主薄，在林延潮的推舉之下，不久前吏部已是下文，將他任命為虞城縣知縣。
從正九品的顧主薄至正七品的顧知縣，他為官依舊心謹(jǐn)慎，眼下正刻意奉承這位下鄉(xiāng)視察的新任知府付知遠(yuǎn)。
付知遠(yuǎn)穿著一襲素袍便裝，顯然是要微服私訪。
顧知縣立即與手下人都換上老百姓的衣服，隨付知府下鄉(xiāng)。
二人坐在馬車(chē)上，顧知縣陪著心向?qū)Ψ降溃骸斑@高家集乃沿河最近的一個(gè)集，去年下官為主薄時(shí)，鼓勵(lì)民間富農(nóng)設(shè)立社倉(cāng)，故而熬過(guò)了去年大災(zāi)，老百姓沒(méi)有餓死一人。”
面對(duì)知府，顧知縣仍是將他當(dāng)初勸民間設(shè)立社倉(cāng)的政績(jī)拿出來(lái)反復(fù)地，以自彰政績(jī)。
付知遠(yuǎn)對(duì)此不置可否，反而道：“顧知縣由主薄至知縣，連跳數(shù)級(jí)，實(shí)乃干練，聽(tīng)聞是之前林司馬推舉的。”
顧知縣心底一凜，身為正印官，多少會(huì)忌諱下官與佐貳官走得太近。這位正堂與林延潮關(guān)系如何不知，萬(wàn)一二人不睦，這就涉及至站隊(duì)問(wèn)題。
林延潮的手腕他是見(jiàn)識(shí)過(guò)，萬(wàn)萬(wàn)得罪不起，但新任知府這邊他也不好得罪。
兩相為難之間，顧知縣道：“林司馬對(duì)下官確有推舉之恩，可下官官位乃吏部……”
付知遠(yuǎn)打斷道：“這高家集有多少戶？多少口？”
顧知縣一愕，然后立即稟道：“一共一百二十六戶，兩百八十八口。”
顧知縣不愧能吏，對(duì)這數(shù)字記得一清二楚。
但付知遠(yuǎn)卻沒(méi)有夸獎(jiǎng)，而是皺眉道：“還不到三口一戶，為何這高家集百姓分家如此之重？”
顧知縣聽(tīng)了心底發(fā)毛。儒家以孝治天下，故而法律也是鼓勵(lì)大家族式的家庭，當(dāng)然了到了地方也有變通的辦法，但分家如此嚴(yán)重，身為知縣很可能會(huì)吃上一個(gè)教化無(wú)方的掛落。
顧知縣不知是不是自己因受林延潮推舉，而被新任知府穿鞋，但一個(gè)不心很容易被抓到把柄。顧知縣當(dāng)下謹(jǐn)慎地回答道：“回稟府尊，百姓們雖是析戶，但卻不分家，如集內(nèi)不少百姓仍是數(shù)代同堂，父慈子孝，兄弟悌友，于教化無(wú)礙。”
付知遠(yuǎn)問(wèn)道：“那為何有析戶而不分家此情？”
顧知縣當(dāng)下只能實(shí)話道：“那是因官府派役乃按戶里丁口而論，多丁之戶難免承擔(dān)河工役最重，稅賦最高，故而百姓爭(zhēng)相析戶。”
中國(guó)的幾千年來(lái)的稅制時(shí)常波動(dòng)。有時(shí)按戶征稅，故而有的家族為了免稅，數(shù)千甚至上萬(wàn)人聚集一堂，每次開(kāi)飯，幾千人同吃同食，十分壯觀。
于是朝廷強(qiáng)制這等大家族析戶，隋朝時(shí)定輸籍法，令堂兄弟必須析籍。
但到了明朝，地方派役按戶里的丁口多少，老百姓們爭(zhēng)著析戶，來(lái)避免勞役。
付知遠(yuǎn)得知真相后，面沉如水。一旁吏員道：“此乃地方民情粗鄙狡詐之故啊，府臺(tái)不必與這些刁民計(jì)較。”
付知遠(yuǎn)道：“錯(cuò)了，此弊在于派役，官府派役如此之重，以致百姓不得不出此下策。這是我等為官的失職啊！”
聽(tīng)了付知遠(yuǎn)的話，眾官員臉上都掛不住，心想你這么不是讓大家難堪嗎？新官上任也不用到我們這里顯威風(fēng)吧。
著付知遠(yuǎn)的馬車(chē)行至集附近，路邊但見(jiàn)數(shù)架龍骨水車(chē)，長(zhǎng)長(zhǎng)地探入水渠之中。這時(shí)已五月，田里夏麥早已是收割好了，一壟一壟地堆放在田坎邊。
老百姓們用畜力催趕的糧車(chē)，人人臉上洋溢著豐收時(shí)，那等由內(nèi)而外，眼角眉角都舒展開(kāi)的喜悅。
幾名年過(guò)花甲的老農(nóng)捧著麥穗，這邊聞聞那邊嗅嗅，臉上的皺紋道道都舒展開(kāi)來(lái)。
付知遠(yuǎn)見(jiàn)此一幕，方才凝重的臉色也是好看多了，對(duì)顧知縣道：“百姓過(guò)得尚可，可見(jiàn)顧知縣勸科農(nóng)桑之功。”
顧知縣得付知遠(yuǎn)夸獎(jiǎng)，連忙謙虛道：“府臺(tái)過(guò)獎(jiǎng)了，下官哪里有功勞，這都是……”
話間，卻見(jiàn)付知遠(yuǎn)已令馬車(chē)停下，自己下車(chē)與道旁的一名老農(nóng)交談道：“老人家有禮，今年的收成不錯(cuò)啊。”
老農(nóng)看對(duì)方穿著一身素衣，雖不是做官的，但一看也是有錢(qián)人當(dāng)下施禮道：“這位員外有禮了，還行吧，咱們看天吃飯。”
“今年一畝收了幾斗米？”
老農(nóng)見(jiàn)了警惕心大起道：“不多，不多，剛好夠吃飯。”
幾名隨從吏員，以及顧知縣等官員都是沉下臉來(lái)。付知遠(yuǎn)示意眾人不必開(kāi)口，從腰間取了一串錢(qián)放在老農(nóng)的手里，開(kāi)口道：“我是外地來(lái)的商人，想要買(mǎi)夏糧的，不知行情如何？向老人家打聽(tīng)打聽(tīng)。”
老農(nóng)聽(tīng)了笑著道：“你早嘛，這消息也不值幾個(gè)錢(qián)，還你。”
著老農(nóng)將錢(qián)丟回，大有豪爽之風(fēng)，然后道：“咱們歸德府遇到好官了，以往的年景三年兩災(zāi)，九田不存三田，光景好的一年還要被官吏盤(pán)剝，但今年卻好了。”
付知遠(yuǎn)贊許地看了顧知縣一眼，他還以為老農(nóng)夸獎(jiǎng)的是這位父母官。
“聽(tīng)聞你們高家集沿河每年河工役最重，今年怎地好了？”付知遠(yuǎn)笑著問(wèn)道。
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