時近年底，孟約想著又是離別在即，又是年節，得厚厚給美人們備年禮。往年都是閨中姐妹之間送些帕子簪子零嘴，但今年，孟約想好好給美人們送，至少要送出穿者的“風采”來。

    雖則她喊一整年“臘肉這么多，怎么吃得完”，其實到仲秋節時就已經差不多送完吃完，因而，今年孟約依然叫薰許多臘肉。

    除臘肉外，孟約從來往的海商那里得知海西有番邦來的琉璃工匠，求著孟老爺給她尋兩名琉璃工匠來。這時的琉璃已經很接近現代玻璃的凈度的透明度，時下人人追捧的正是那種透明度高顏色近乎于無的玻璃器皿。而且凡富裕些的人家，都能用得上玻璃窗，只是氣泡顏色和牢固度上還遜色于各種現代玻璃。

    和工匠溝通過后，孟約在第一場雪落下來時，得到了像花瓣一樣，有著天然漸變色的琉璃杯盞。送給每個美人的式樣都不同，嫩黃的臘梅，深粉的海棠，乳白漸變至透明色的玉蘭花，月季、水仙、薔薇、蓮花，不僅顏色做得與花身一樣，杯盞的形狀也如同綻開的花朵一般。

    總共二十二套酒具，孟約自己一套，并遠在湖廣道的陳蕙容一套，美人們一人一套。這樣脆弱的年禮，孟約可不敢和臘肉點心干貨布匹一塊送，而是專門下帖子，請美人們一道去賞雪。

    “就阿孟喜歡大冬天出門，看到雪和冰棱子能高興得蹦三尺高。”許妍捧著手爐，縮在軟乎乎圍脖里。

    姚青和許妍一樣，身上都穿著孟家今年新出的羊毛料長襖，手里捧著暖手爐，厚厚地把自己裹住：“因怕我們不同她冬日出門賞雪，還特地早早送我們羊毛料子呢。”

    “羊毛料子是更暖和些。”

    “是啊，我祖母連褥子都換了羊毛料。”

    “阿孟來了。”

    孟約來得很早，不過嘴上怕冷，卻因在家里窩太久悶得慌的美人們來得更早。馮媽媽指揮侍女廝們擺桌，江邊有塊提前用毛氈圍好的地，地面也事先費了大心思鋪好，脫去鞋踩在地毯上，卻是暖的。

    “今日擺這么大陣仗，阿孟是想做什么，莫非稍后會有個誰家少年現身于此？”

    才來的美人不明所以，聽一耳朵便驚訝地問：“阿孟訂了誰家少年，我媽還要我問問阿孟，看不看得上我大兄呢。”

    “看不上看不上，必定看不上，你家大兄你自己留著，阿孟才不嫁你那個木頭胎石頭心一般的大兄呢。”

    “不過是把你擲旁人的帕子扔了，只把裹在帕子里點心吃掉，你用得著記到現在。再，你如今能成，還得謝我大兄木頭胎石頭心呢。”

    美人們就此鬧作一團，廝們都已經走遠，只留下侍女婆子在這里伺候，美人們就是亂沒形象滾作一團，也沒什么失禮的。待美人們鬧罷，桌上琉璃酒具已經擺上，美人們競相被吸引，一桌一桌看下去，竟沒有一桌是重樣的。

    “阿孟這回果真好大手筆，這般酒具，恐價值千金。”

    “孟老爺必然是談妥一樁大生意。”

    “這櫻花的好，我坐這里，都不許同我搶。”

    “這么些酒具，眼都挑花了，誰同你搶，我選海棠。”

    美人們選好坐定，才看向孟約：“阿孟，罷，今日必然有什么大事。”

    侍女們為美人們滿上酒，孟約才開口：“翻過年去，我和我爹就要去南京。”

    “你家生意如今都做到南京去了，不對，若只是去做生意，去去就能回，你不至于擺這么大陣仗來招待我們。”

    “我爹被舉薦到江寧織造為主事，明年要去就職。”

    美人們一時間竟無人答腔，她們并非因孟老爺眨眼要去做官而沉默，而是因為孟約這一走，就要去南京定居，很可能三年五年都不會回來。就是回來又怎么樣，她們那時恐都已嫁了，嫁得近還能有相見之日，嫁得遠……許就是一輩子也再見不著面，只能偶爾音書相傳。

    還是許妍先反應過來，舉起花朵一樣的酒杯：“祝孟伯父鵬程萬里，愿阿孟得覓良人，一生安好。”

    美人們雖是不舍，祝福卻不能不道出來，遂參差不齊地祝賀，倒都帶出幾分喜慶來。酒喝得多后，美人們才開始發癲，這個抱孟約大腿，那個摟孟約的腰，酒氣醺醺地叫孟約不要離開她們。

    掉淚的掉得好不凄慘，仿佛孟約不是要遠行的姐妹，而是負她們一生的良人。嚎叫的喊得江邊盡是鬼哭狼嚎，仿佛真有山野中的狼在對月而嘯，還有發嗲的，撒嬌的，嬌聲罵，威脅的……

    斜陽與雪融成一片渾金時，孟約一一把美人們送上馬車，然后又看著馬車一個一個把她們帶遠，最后江邊只剩下了她和一干仆從侍女。她站在江邊，飲滿腹冷風后，飲下盞中一點余酒：“都要好好的，你們乖，我就還回來。”

    次日，美人們醒來，就知道孟約把酒具送給了她們，這套琉璃酒具委實極好，看著便很貴重，誰家的侍女也不會悄無聲息就把東西收入庫中。美人們抱著酒具是又哭又笑，最后多半要恨恨，臨到要去南京時才告訴她們，一走還不知會不會回，真沒良心。

    此后，美人們聚得更勤，直到新年臨近，被家中長輩約束在家中準備年節，這才消停。

    在美人們消停時，孟老爺接到江寧織造公函，命他在明年二月上旬之前抵南京就職。隨公函還有朝服公服祭服常服，每式各兩套從頭到腳，皆是春冬二季穿的厚料，孟約表示驚奇：“爹，九品怎么會有朝服，九品不是不用上朝嗎？”

    “朝服并非只朝上諸公才有，凡官員皆有，大祀、慶成、正旦、冬至、圣節、頒詔、開讀、進表、傳制都需著朝服。”

    孟約：忽然慶幸沒穿成個男的，這些衣服，什么配什么，什么場合穿，想想都頭疼。

    孟約覺得頭疼，孟老爺卻因做布料生意的，對這些了解頗深，反而不費什么勁。再者，送來都是一套一套配好的，放時分門別類放好，穿時便不會出錯。

    隨著年關來近，孟約腦子里漸漸只剩下一個槽點——為官大不易！

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