召、于二人臉上變色，望向東采奇，但見她容貌秀美，衣著華貴，臉色登時緩和下來，怒氣頓消，東采奇與兩人對視，無退怯之意。

    召開元笑道：“這位姐脾氣好大，我師兄弟二人可沒得罪你啊？”

    于步甲也道：“咱們特意來此知會諸位，諸位非但不領情，反而出言指責，當真令人好生傷心。”罷捂住心口，表情苦惱。

    盤蜒心道：“萬仙第四層的大高手便是這副德行？見了美女，臉都不要了。”

    原來這召開元、于步甲二人早年專心修仙習武，一路突飛猛進，登上萬仙第四層境界，欲攀第五層而不得，屢屢受挫，知道礙于天賦，難有所成，終于罷手，轉而下山而行走江湖。他二人既然身在萬仙門，武功高強，凡間幾無敵手，自然倍受敬慕，各國皆待如上賓，更有無數美女投懷送抱。

    這兩人一世鉆研武學，陡然間墜入這花花世界，豈能不眼花繚亂，迷心喪志？沒過多久，便深深沉迷其中，享受這登仙般的福氣，于是變得雄心無，貪圖享樂，更是自高自大，眷戀美色。此時一見東采奇，免不了欲念大動，指望她眉目傳情，隨后獻身服侍，豈知等了半天，這東采奇竟無此意，不免大失所望。

    張千峰道：“有兩位師兄相助，萬鬼群妖再兇狠厲害，想來也不足為懼。”

    召、于二人皆想：“是了，這張千峰游玩世間，闖下好大的萬兒，這位姐自然被他迷得暈頭轉向，見我二人，居然不動心？當真豈有此理。”他二人是為除妖降魔而來，一見美女，便動歪念，幾乎便將正事拋在腦后了。

    召開元冷笑道：“師弟輔佐蛇伯城，竟累得城淪陷，百姓慘遭屠戮，當真好生無能。”

    于步甲也道：“師兄此言差矣，張師弟不過是三層弟子，領有限，怎能與我四層門人比肩？”言下之意：這張千峰事低微，乃是順理成章之事，今后還是瞧我倆大顯身手吧。

    陸振英、東采奇氣往上沖，東采奇正要斥責，陸振英卻搶上一步，作揖道：“兩位既然是師父的師兄，便是我的師伯。大難當頭，咱們自當齊心協力，共拒強敵，師伯如有相助之意，咱們自然感激涕零，如只是來此冷嘲熱諷，羞辱師父，請恕我等當不起這人情。”她話語間平平淡淡，甚是恭敬，但言辭卻甚是厲害。

    這二人又要發怒，但瞧清陸振英美貌，更是口干舌燥，目瞪口呆，好在兩人尚有幾分自制，立時整頓嘴臉，還作瀟灑模樣，只是眾人皆瞧得清楚，心中皆有不滿。

    于步甲哈哈大笑，道：“不錯，不錯，咱們是同門，便是一家人了，將來定要好好親近親近。張師弟，你這徒兒根骨奇佳，乃極為出眾的人才，你挑弟子的眼光可當真不錯。”

    召開元也嘿嘿直笑，伸手來拍陸振英，陸振英也不躲閃，任由他拍在肩上，神情寧定如常。

    于步甲瞧出張千峰曾受過重傷，此時腳步虛浮，真氣不純，心道：“這家伙在此顯事，抖威風，將這兩個丫頭迷得死去活來，哼哼，但最終棋差一招，栽了跟頭。且瞧我于真仙施展妙法，橫掃千軍，如此美人定會芳心大動，終被我搶奪過來。”

    召開元也是同樣念頭，這邪念一起，浮于表面，兩人皆壞笑起來。

    盤蜒又想：“這兩人武功雖高，但卻是草包兩個，當真又色又蠢。相較之下，張千峰倒不怎么討厭，我怎生想個法子，令此二人吃些苦頭？”他心思變化無常，自個兒也摸不著頭腦，因霜然、張千峰之故，對萬仙稍有改觀，但見此二人，又大失所望，不免又暗中懷恨。

    想到此處，他立時便有計較，抱拳道：“兩位真仙，多虧你二人駕到。咱們正有大戰在即，可謂背腹受敵，局面惡劣之至，只怕也唯有兩位真仙能力挽狂瀾了。”

    他這馬屁一拍，效用立竿見影，召開元、于步甲最喜這等扶傾救急的大功，正愁沒有顯露功夫的地方，聞言振奮，齊聲道：“我二人正是為此而來。”

    盤蜒又道：“若我所料不錯，數個時辰之內，必有一場大戰，咱們營中皆是新兵，那敵人數目驚人，只怕抵擋不住。唯有兩位真仙出手，才可扶大廈于將傾，救百姓于水火。”

    召、于二人見盤蜒話討喜，容貌俊秀，似是此地主事之人，不免對他看高了幾分，挺胸點頭道：“仙久經戰陣，除妖無數，有仙在此，保管群妖落花流水，血流成河”

    于步甲插話道：“開元師兄武功與我不相伯仲，且瞧我二人大顯神威，讓爾等大開眼界。”

    盤蜒嘆道：“只是其中有一樁難處，咱們軍中兵卒初學乍練，不通軍紀，不明嚴規。臨到交鋒之時，若兩位真仙一通廝殺，橫掃千軍，我瞧這些新卒要么嚇得傻了，要么心生崇敬，從此以獨勇為上、逞強冒進，再不喜援護合作的兵法。是以雖有近益，更有遠憂，唉，當真令人為難。”

    于步甲笑道：“你這人好生別扭，又要我二人救命，又不許我二人出手，那你又該怎般？”

    盤蜒道：“只能委屈二位，臨戰之時，聽我盤蜒號令，如時機不至，強敵不臨，不可出擊。此事甚是為難，只是我聽聞萬仙門中仙長虛懷若谷、為人謙和，而我蛇伯城中女子，也最愛這等聽話忍耐的英雄。”

    召開元、于步甲被他夸得飄·飄欲·仙，聽他后一句話，皆想：“原來此城中女子有這等講究，難怪，難怪。”召開元道：“好，行軍打仗，自有其道，既然這位兄弟誠心懇求，我二人慈悲為懷，自當入鄉隨俗。等戰事一起，便聽你號令行事，但你若庸庸碌碌，出了亂子，可別怪我二人找你算賬。”

    他二人實則并未經歷這等十數萬人的大戰事，只道與數千人交戰一般，兩者畢竟有真才實學，可力敵百人，出入千軍，心下頗不在意。

    東采英見盤蜒服此二人，放下心來，便上前引薦，這兩位仙家神態高傲，除了對東采奇、陸振英討好之外，待旁人半理半不理，眾人皆想：“張仙家何等氣度，此二人卻這幅模樣，莫非他們武功更遠勝張仙家么？”殊不知數年之前，張千峰也是這般性子，只是后來經歷挫折，這才變得謙遜有禮起來。

    忽聽帳外噠噠聲響，有兩人疾奔而來，轉眼已至近處，召開元、于步甲心下驚詫：“這兩人輕功也不算差了，又是何人？”

    東采英喜道：“是斑圓、鹿寧回來了。”忙出帳迎接，只見那豹臉劍客、鹿身女子一齊奔至，鹿女道：“采英，廣秧石窟果有眾妖緩緩趕來，數目逾六萬。沿途燒殺搶掠，預計離此尚有一天路程。”

    豹臉劍客望向盤蜒，眼神有些敬佩，道：“雪桃崖有郭軍駐扎，數目十萬，似是奔赴蛇伯而去。”

    東采英驚呼道：“軍師神機妙算，當真有決勝千里之能。”

    盤蜒笑道：“決勝千里，萬萬不能，算百里，倒也勉強不錯。將軍這就派兩支輕軍，各兩千人，埋伏于雪桃崖北五里處，廣秧窟南十里處，一番沖殺，許敗不許勝，稍稍交手，便立時撤離，聚在白條原，如此可引得郭軍妖軍趁夜互相廝殺，咱們埋伏在旁，可坐收漁翁之利。”

    東采英立時傳令下去，派綠須老者與那獠牙漢子各自領軍，盤蜒詳述計策，那兩人經驗豐富，一點就透，旋即離去。東采英則召集大軍，下令向白條原進發。

    盤蜒身處軍中，見眾將士無交談，行軍迅速，刃甲齊備，絲毫不亂，不禁暗贊這東采英治軍有方，短短五、六天之內，此軍已頗有規模，若假以時日，必是一支精銳之師。

    此時夜深山空，雪花飄落，軍腳踏積雪，沙沙作響，這雪原寧靜祥和，但大軍行過，卻顯得死氣沉沉，如同黃泉一般，這些年輕將士緩緩上坡，抬頭所見，便是雪絮浮空，無盡黑夜，宛如一張無情的蛇口，意欲將他們吞沒。盤蜒左右張望，見一張張堅毅果決的臉，各自稍有懼意，但卻咬牙忍耐。

    盤蜒心想：“他們都在害怕，但他們卻不會退縮。蛇伯城的漢子，各個兒英勇過人。”

    盤蜒想起不久之前，他也身在軍中，默不作聲的，心懷叵測的，任由陰險毒辣的貪魂蚺將他們引入黑暗的草原，帶入妖異的樹林，成了閻王的貢品，一個個兇獸口中喪生。

    那是一群更加無畏強悍的勇士。

    如今繞了個圈，他又處在相似的境地，帶著這些暗中膽怯的、畏懼未知的少年，去投入戰爭，去面對死亡。

    盤蜒不明白自己為何要當這軍師？東采英雖然誠懇，但盤蜒喜怒無常，隨心所欲，他何必去指引將士們實施殺戮、見證死亡？

    他確實有其深意，但在內心深處，他明白自己是在贖罪。

    他放任無罪的人死去了，所以他要保衛他們的家園。

    他聽著那“沙、沙、沙”的踏雪聲，心下平靜，甚至有些愉悅。

    死者已逝，那是盤蜒的罪。

    盤蜒將取下逝者的榮耀，交付于這些新生的英雄。

    這些畏懼死亡的將士們。

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