盤蜒見東采英精力彌漫，知他自有主意，反問道：“將軍你以為如何？”

    東采英道：“如今群妖方敗，豈不是可趁之機么？依我之見，當直擊蛇伯，奪回城池，解救落在敵人手中的百姓。”

    盤蜒默不作聲。

    東采英急道：“軍師為何不話了？若覺得我這法子不成，但無妨，我豈會見怪？”

    盤蜒道：“將軍，我若勸你就此放棄蛇伯，不顧那些俘虜難民，我便成了殘酷無情之人，又或是膽怕事之輩。但你仔細想想，此次那‘萬鬼’準備周詳，大舉進犯，四面開戰，已將北方邊境之國一一擊潰，你若奪回蛇伯，又能堅守到幾時？就算救回百姓，到頭來也不過徒勞無功，反而痛失戰果，累這些將士送命。”

    東采英登時醒悟，問道：“軍師之意，那萬鬼仍有后援？”

    盤蜒道：“將軍當速速審問這些妖兵俘虜，定有所獲。”

    眾人回到漢南，陸振英等人早得了大捷消息，無不歡欣鼓舞，唯有那召開元、于步甲二人悶悶不樂，瞧誰都不順眼。

    東采英找來郎中，涂抹傷藥，醫治劍傷，那郎中見東采英筋骨堅硬如石，神色震驚，知道若非如此，只怕這漢子早一命嗚呼了，不禁嘆道：“將軍真乃神人也。”

    東采英哈哈笑道：“我時候，大伙兒都叫我妖怪雜·種，哪里算得上什么神仙？”他面目半人半獅，遠看威武，近觀可畏，自幼便令旁人驚異，得虧在北方與妖國接壤之處，若到了中原諸國，遭遇定更為不堪。

    有一將領大聲道：“將軍，咱們這回殺了多少敵人？只怕有四、五萬了么？”言下甚是自豪。

    東采英淡淡道：“我也不知，咱們也不必糾結于此。”

    盤蜒見那柳須、鹿寧、斑圓、鐵齒四將皆神色不豫，知道這四人以往皆來自北方妖國，此刻與同胞廝殺，當時雖不曾多想，事后定然不喜，更不愿與旁人多談，當即道：“事不宜遲，當早些審問俘虜。”

    東采英年輕氣盛，也不覺疲倦，點了點頭，便與盤蜒走入大帳，見數個妖怪被綁得嚴實，他精通妖國諸語，當即大聲問話道：“你們這兒誰是領頭的？誰軍階最高？”

    有一狼頭人身的矮妖怪道：“回稟大人，人乃是一千夫長，如今落入大人手中，望大人念在大伙兒為同胞份兒上，饒咱們一命。”他見東采英身軀尊容，高大威猛，忍不住便出言求饒，其余妖怪也紛紛附和，聲音甚是敬畏。

    東采英心下自傷，但旋即又意志堅定，道：“你既然是千夫長，那所知定然極多，我問你，你們群妖為何突然進犯中原？又是何人領頭？兵力到底多少？如答不上來，我便斬掉你的狗頭！”

    那狼首妖怪心驚膽戰，道：“那是萬鬼的宗主下令，中原天子與萬仙勾結，褻瀆神靈，不可饒恕。那萬鬼在北方眾國威信極大，各國君主皆聽其號令，誰也不敢墜后，便一齊調兵遣將，追隨而來，聽有五十萬先軍來此，其后更有強援，非要剿滅萬仙，占據中原不可。”

    東采英暗暗心驚，心想：“咱們與北方妖國交戰多年，從不曾聽過這萬鬼，為何我那四位師父也不告訴我？莫非連他們也不知道么？若真有五十萬妖軍來襲，非聯合諸侯，協力抗敵不可。”

    他又問道：“你們先前占領蛇伯城后，那些俘虜，下場又會如何？”

    狼首妖怪道：“那位冥坤大人喜歡殘殺俘虜取樂，只怕只怕”到一半，忽覺不妙，萬一這東采英有意效仿，那自己豈不是自尋死路么？立時大聲道：“只怕他們眼下安然無恙”

    東采英“哼”了一聲，思緒紊亂，又道：“你們可曾捉了蛇伯城的大公子？他現在何處？”

    狼首妖怪道：“咱們確想捉他，但他逃入東北山中，也不知到哪兒去了。冥坤大人命人搜山，我也不知結果。”

    東采英心想：“大哥既然脫困，那暫且不用管他。”點了點頭，對守衛道：“此妖甚是服從，你們給他些酒肉。將他單獨關押，不許打罵。”

    那狼首妖怪大喜，連聲道謝。

    兩人出了帳篷，在雪中踱步，東采英道：“軍師以為如何？”

    盤蜒道：“此妖所言多半不假，那萬鬼宗主此番野心極大，軍進犯，兵力只多不少。將軍留在北方，駐守漢南，此地無屏障，決不是長久之計。”

    東采英神色苦惱，知盤蜒所不錯，不禁嘆了口氣。

    盤蜒又道：“將軍眼下有兩條路走，第一條路：孤軍深入，奪回蛇伯，營救落難百姓，再救回被困的大公子。就算真如有天助，馬到成功，辦成這種種匪夷所思的難事，但屆時兵力所剩無幾，護不住百姓，連自身也難保。”

    東采英斬釘截鐵的道：“咱們當以大局為重，此事決不可為。”

    盤蜒道：“第二條路，立時率漢南百姓南下，群妖方經大敗，十日之內，必難追趕。途中招兵買馬，聚集兵力，知會各國君主，與中原諸侯會盟，齊心協力，與眾妖分庭抗禮。如能立下戰功，何愁不受天子封賞，重振蛇伯之威？”

    東采英喜道：“好，就聽軍師妙計，咱們休整半天，立時拔營離去。只是其中有一難處，除了那儔國之外，南方諸國與我蛇伯城交情平平，素無往來，不知他們是否愿意接納？”

    盤蜒從地上拾起泥土雪塊，鄭重拋擲在地，觀星測際，過了片刻，道：“卦象曰：友難我福，助人助己，火燒雪融，可避西南。火燒雪融，的是禍起北方，不可久留，可避西南，乃是要咱們朝西南進軍，必有所獲。”

    東采英神色古怪，眼有笑意，道：“軍師，你什么都好，便是這占卜看卦的事，讓我頗不放心，總是心里沒底。”

    盤蜒道：“信則有，不信則無，我這解卦未必準確。但西南之地，有一國曰蓮，這蓮國自來受蛇伯遮擋，不受兵禍，此時群妖大軍進犯，我猜這蓮國也受波及。將軍此去，行軍不必太急，途中吸收難民，操練兵陣，待抵達蓮國之時，早已兵強馬壯，它不收留，咱們自也有法子占山駐守。”

    東采英點頭道：“那就這么著。”

    忽聽身后有人走近，兩人回頭一瞧，正是東采奇走來，她神色悲戚，淚光盈盈，道：“二哥，你二人的話，我都聽得清楚你你真要舍大哥而去么？”

    東采英道：“不錯。”見東采奇瞪大妙目，顯然極為悲憤，又勸道：“妹子，如今事態危急，咱們自身難保，實在無力救援。況且大哥身邊自有高手護衛，不定竟能逃過一劫。大伙兒聽天由命吧。”

    東采奇與東采臻乃一母所生，與二公子東采英卻是異母，平時雖然交好，但實則不及與那大公子親密。她近日來屢喪親友，觸動心事，激發蠻性，萬萬不舍再拋下東采臻不顧，這時不禁喊道：“你是怨他下毒害你，故意見死不救么？你武功這般高強，又兵強馬壯，既然知道大哥去處，那些妖怪怎攔得住你？”

    她不提此事也罷，舊事重提，東采英登時火冒三丈，道：“是了，這子想要殺我，難道還要我舍命救他么？他也命人對你兵戎相見，你難道就不生氣？”

    東采奇大聲哭道：“他若死了，你便是蛇伯城主了么？若大哥不在，蛇伯城已經亡了。你種種圖謀，皆是癡心妄想！”

    東采英勃然大怒，道：“你站著話不腰疼，若非咱們這些將士冒死殺敵，你這丫頭早淪為眾妖俘虜，哪有心思對我這話？感情咱們這些將士的命不是命，唯有你們這一家子最是金貴，非要咱們替你送死不可？你若要救，盡管動手，我不攔著，但要我這些兄弟替你送死，那是絕無可能！”

    東采奇素來精明懂事，看似歡快外向，但論起堅毅果決，非但不及東采英，與陸振英相比也頗有不如。聽東采英所言，氣往上沖，悲苦絕望，厲聲道：“我也用不著你幫我！”哭哭啼啼，轉身就跑。

    東采英氣呼呼的喊道：“你少給我惹事，否則我把你關入牢里，十天半月不放你出來！”東采奇更不理睬，鉆入營帳之中。

    盤蜒勸道：“這丫頭沒見過世面，這般年紀，最是敏感多愁，將軍也不必放在心上。”

    東采英重重吐了口氣，苦笑道：“我一直未曾婚娶，當她與采鳳是我女兒一般。這丫頭以往瞧著倒也乖巧，從不給我添亂，誰知年紀一大，便自作主張，難以管教了。”

    盤蜒道：“將軍今后重擔極大，只怕無暇顧及兩位姐。不如讓張千峰仙家替你相勸，想必效用更佳。”

    東采英望著白茫茫的雪山，終于感到疲倦不堪，心神困乏，道：“我爹爹以往英雄了得，威震北境，乃是我心中獨一無二的勇士，十多年前，他何等瀟灑勇敢？但到了后來，我見他常常愁眉不展，猶猶豫豫，為這操心，為那擔憂，乃至于沉迷酒色，總有些瞧不起他。”

    盤蜒問道：“眼下你知道他的難處了么？”

    東采英笑了幾聲，道：“如一人事事都要過問，身上擔子太重，等到了再難承受的地步，只怕便什么都不想管了。”

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