東采奇陡然回神，懷中梅華夫人已然傷重死去。更新最快她心想：“此事此事由梅華夫人而起，她所言所行，委實不該。她怎會變成這樣？”細細回想，心中漸漸明白：“是了，她原先被魏武哮追殺，迫于重壓，只能善待這些少年，以求其援手。待得我殺了魏武哮，她壓抑心氣已久，一股腦爆發，這才如此肆無忌憚，口不擇言。”

    她心知陶燈兒在軍中胡人少年心里威望極高，虎人士兵數目極多，身手矯健，乃是東采奇守城倚仗的基石，他雖犯下大罪，但權衡輕重，決不能加罪，反而需得懷柔爭取才是。

    東采奇計較已定，施展法術，將梅華夫人尸首化了，回到馬車旁，道：“我要去某處，你們先行返回。”眾侍衛知她武功驚人，可敵萬軍，依言離開。

    東采奇舉起火把，四處放火，不久火光沖天，烈焰滾滾，將這座富麗堂皇的大宅付之一炬。她望著火焰，心中來失落，耳畔響起那自盡的女子所言：

    蛇伯亡了，蛇伯早就亡了！你想要回到過去，但再也回不去！除非你將咱們數殺了。

    蛇伯的血脈已然受染，這些虎頭少年便是下一代蛇伯城民。但蛇伯未亡，東采奇從城中各處放出不少奴隸來，他們與城中女子結合，終有一天，真正蛇伯城的人會誕生。

    可那些女子呢？她們為征服者強占生子，待到得了自由，又得為原先城中男子養育，她們這一輩子的苦難，何時才能到頭？

    這宅子所處偏遠，火勢不會蔓延，東采奇看了一會兒，便舍棄不管，行向長樂廟方向。

    走了十多里地，忽聽街頭哭聲響亮，此起彼伏，東采奇急忙趕過去瞧，只見數百個女子被男子圍住，女子各個兒光著身子，眾男子則消瘦虛弱，身上傷痕累累，但力氣仍比女子大得多。他們拉拉扯扯，將女子摔倒在地，舉起大酒缸，把酒潑灑在女子身上。酒入傷口，女子們痛的厲聲慘叫，仿佛鬼魂哀鳴一般。

    眾漢子大聲笑道：“咱們在獄中受苦，充當奴隸，這群臟東西卻在外頭逍遙快活，被虎人臟了身子，正該好好洗洗，洗不干凈，咱們也不碰。”

    又有漢子道：“我洗不清楚啦，不如拿火去燒，將肚子里的妖怪燒光，我才饒了這賤人。”

    眾人齊聲叫好，有人當即拿來火把，在女子身邊比劃，眾女子嚇得痛哭流涕，苦苦哀求，但眾漢子反笑得愈發猖狂。

    東采奇想起盤蜒來，他聽軍營中將士賭博大笑，曾經過：“但我聽來，卻不像在人間，倒像是入了魔窟，好一群殺人飲血、打斗拼死的亡命之徒。”

    我是在噩夢中么？蛇伯城已成了魔窟么？

    東采奇朝前一沖，砰砰幾聲，將數個漢子打的翻身栽倒。眾漢子大怒道：“又來個不要臉的婆娘。”但借著火光，看清她面容，又無不震驚惶恐，紛紛跪地喊道：“是侯爺來了！我等愚昧無知，未認出侯爺，還請侯爺恕罪。”

    東采奇將眾女子扶起，哽咽道：“是我無能，當年未能保住大伙兒。”眾婦人冷的發抖，東采奇忙道：“你們快回屋去吧。”于是她們趕忙跑遠了。

    東采奇對眾漢子大聲道：“如再做這等行徑，我定砍頭不饒！知不知道？”罷手掌一劈，轟隆一聲，地上陷落，破開一道三丈裂縫，眾漢子嚇得魂飛魄散，連聲道：“不敢了，不敢了。”連滾帶爬，散得干凈。

    她心情更是沉重，仿佛陷入無盡的風沙暴中，無論朝何處走，都是令人窒息的災禍。她不能猶豫不決，可也不能痛下殺手，她不能失了民心，可也不能放縱罪惡。

    她不能放棄，現在還不是放棄的時候。

    盤蜒的不錯，東采奇舍不下蛇伯城。

    她來到長樂廟，此廟早荒廢多時，黑夜之中，烏鴉棲息，哇哇鳴叫，加倍頹廢。她遙遙望見一虎人少年正站在屋頂巡視，那人身形高大挺拔，正是陶燈兒。

    東采奇也不藏身，快步上前，道：“陶燈兒，我來瞧瞧你們。”

    陶燈兒嚇得不輕，險些從屋頂落下，他顫聲道：“是是城主姐姐，你你”

    東采奇開門見山道：“我知道梅華夫人之事，錯不在你，我處事疏忽，罪責在我。”

    陶燈兒驚疑不定，問道：“你怎地知道的你當真饒了我的我的罪？”手握刀柄，毫不松懈。

    東采奇道：“梅華夫人已死，她她言行惡毒，死不足惜。陶燈兒，我就不該將你送至她手下管轄。我見事不明，對不起你，也害了她。你讓你手下兵卒都回來吧，我話算話，既往不咎，如出爾反爾，天打雷劈，便如此廟一般。”

    她手一揚，寒星劍出鞘，一招蛇伯雪嶺飛出，霎時風霜大作，尖聲狂嘯，將那破廟屋頂一劍而斷，陶燈兒站立不定，慘叫著跌落下來，廟中一陣大亂，眾虎人少年驚呼不斷，奔走逃出，去看那廟頂，已然被吹得四分五裂。

    陶燈兒回頭望著同伴，心想：“她她如要殺咱們這二十多人，真是易如反掌。”于是跪地喊道：“城主姐姐，你如此寬宏大量，咱們再不敢搗亂啦。”

    東采奇聽他言行幼稚，不知罪行嚴重，正要斥責，但想起當溫和處置，只得勉強笑道：“好，我就喜歡你這句話。”但又提高聲音，道：“如有下次，可別怨我斬下你們的腦袋。”

    眾虎頭少年連聲道：“不會有下次了。”但目光閃爍，躲躲藏藏，似滿懷心事。

    東采奇不以為意，心想：“他們畢竟年幼，身子雖強，還是孩童。犯下這等大錯，豈能不嚇得魂不附體？”目光一掃，見眾虎人少年中有一人似極為眼熟，她隨手指著他問道：“兄弟，你叫什么名字？”

    那虎人少年哆哆嗦嗦，低聲道：“我叫額額頂。”

    東采奇努力搜尋記憶，卻無論如何想不起在何處見過此人，她暗暗心想：“這少年無關緊要，你又何必為此分心？這幾天來倒霉事接踵而來，你可莫亂了方寸，心神不寧。”于是笑道：“你定是眾娃娃中膽子最的一人，是么？莫慌，莫慌。我話算話，絕不處置你們。”

    眾虎人少年立時放下心來，東采奇親自領著眾人，回到軍營之中，送他們返入住處，見其余并無異樣，這才折往宮殿。

    她忙碌一夜，心力交瘁，又想著去見盤蜒，將他那幾句話問個明白，他到底是危言聳聽呢？還是真信大難將至？但稍一在臥房躺下，吐納幾回，便即刻沉入睡夢中。

    日有所思，夜有所夢，她在夢中也不得安穩，一會兒夢見處置不完的公文，一會兒夢見接連慘死的眾人，可又不愿醒來，去面對那真實的、連綿不斷的噩耗。

    睡到早朝時，幾位侍女將她叫醒，替她匆匆梳妝打扮，整理一新，東采奇來到大殿，主持朝議，見眾人早已齊聚，議論不絕，吵鬧不休。眾臣看東采奇現身，這才安靜下來。

    東采奇強顏歡笑道：“諸位何事如此驚咋？”

    呂昂出列，躬身道：“侯爺，梅華夫人家中失火，已然已然死去了。”

    東采奇該裝作吃驚的模樣，但她已懶得偽裝，點頭道：“我知道。”

    此言大出眾人預料，一時臉上變色，高陽問道：“侯爺，你從何得知此事？”

    東采奇道：“昨夜失火時，我得了消息，趕去看過，可惜未救出一人來。”

    高陽遲疑片刻，問道：“可是有敵人來襲，害了害了梅華夫人滿門？否則以她門下護衛功夫，絕不至于數喪身火海。”

    東采奇搖頭道：“并非敵襲，或許是天冷烤火時不心，先中了火毒氣，暈厥過去，所以有這般后果。”

    呂昂等人面面相覷，聽她的輕描淡寫，渾不在意，心知她有意遮掩真相。她素來恩德服眾，處事得體，眾臣對這刁鉆陰毒的梅華夫人也無好感，此刻她這般態度，眾人心中一盤算，便各自裝作不知，一個個兒嘆道：“原來如此，今后可非得心用火了。”

    東采奇又道：“梅華夫人眼線密布，生意做的不，各處訊息可謂靈便至極。如今她已不在，郭新爺爺，她的擔子，便由你代勞如何？”

    郭新最喜得權，受人重視，連忙笑道：“這婆娘見識淺薄，大字也不識幾個，才干如何及得上我這老才子？侯爺放一百個心吧。我這便去挑選探子，牽線搭橋去也。”罷揚長而去。

    東采奇昨日閱讀奏章，再聽群臣奏報闡述商量，一一定奪，忙活許久，這才命群臣退朝。高陽猶豫片刻，又自行折回，東采奇問道：“道長仍有話么？”

    高陽道：“采奇侯爺，你可曾見到阿道姑娘么？”

    東采奇“咦”了一聲，好奇心起，問道：“是了，我也有兩天不曾見她。你為何要找阿道？莫非好生想念她么？”

    高陽道長搖頭道：“如今城防牢固，探報暢通，敵人大軍倒也不足為慮，唯獨鬼虎門的高手刺殺，叫人好生頭疼。若阿道姑娘在此，合你我之力，三人配合無間，加上眾侍衛相助，便是萬鬼鬼首來襲，咱們也未必不能一斗。”r

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