在黑暗中看到了光。
光太郎緩緩睜開眼睛，見到陌生的天花板。
接著看向旁邊，映入眼中的是一位身穿鮮紅華貴服裝的美人。
她正坐在地板上，長而柔亮的黑發垂直到地，容貌是賣炭人根本形容不出來的精致美麗。
當她察覺他的目光而看過來的瞬間，與那雙清冷眼眸對上的光太郎不自覺地停止了呼吸。
“你醒了。”她以輕柔的語氣說道，“感覺怎么樣？”
光太郎回神，恢復了呼吸，又不由自主地垂下目光，不去看對方的臉龐——他本能地覺得卑微的自己直接注視此等美人的臉是一種褻瀆。
“好……挺好的……”
勉強做出回答后，想起之前發生什么的他脫口喊出妹妹的名字：“冬美……”
“她在那邊。”華服美人說道。
光太郎順著對方示意看去，見到諾大房間中央有著一個龐大的，在他看來感覺頗為神秘的復雜圖案，圖案范圍內匯聚著暗紅色的詭異霧氣，而妹妹冬美就靜靜地躺在圖案中央！
“冬美！！”光太郎叫道，爬起身來。
“她距離完全變成鬼就差一點點。”華服美人說道，“像是吊在懸崖邊上，再差一點就會墜入底下，現在還能保持人形，已經是奇跡。”
輕柔的話語蘊含著無可抗拒的說服力，聽到這些的賣炭人頓時陷入絕望。
“要怎么辦啊……”
“異化為鬼是此間之人無法擺脫的災禍，但這種災禍本不該落到你妹妹身上。”華服美人繼續說道，“是因為有對我們而言真正的惡鬼來到這里，她才會變成這樣的。”
“真正的惡鬼？”光太郎喃喃道。
“嗯。跟我們完全不同的，不屬于此世的存在。雖然跟我們長相相似，行為舉止也跟我們相仿，還會說我們的語言，看起來就跟我們一樣，但其實是完全不同的別的東西。”華服美人看向他，“你是否遇到了這樣的存在呢？”
看起來跟人一樣，但其實是不同的東西……光太郎頓時想到那個怪人。
“我……有見過一個奇怪的人，他一開始倒在路上，穿著奇怪的衣服，還帶著刀……”光太郎把與原野的相遇與同行說了出來。
“那就是惡鬼。”華服美人篤定地道，“是他使得你的妹妹變成鬼的。”
光太郎像是被雷劈中一般，表情完全呆滯。
“是……那個……怎么會……”他不敢相信，那個雖然怪異但是態度友善的人，居然是惡鬼！
是他使冬美變成鬼的！？
是他使得母親和弟弟死掉的！？
“雖然很難相信，但這是事實，惡鬼看起來跟我們一樣，然而內在完全不同。”華服美人平靜說道。
“他是來自外界的不容于此世的存在，只是到來這里就會帶來災禍，以及毀滅。”
“如果不將他討伐掉，鎮上所有人都會死。”
光太郎呆呆地看了處于暗霧中的妹妹一會，思維艱難地開始運轉。
“……殺了惡鬼的話，冬美能得救嗎？”
“也許……希望只有一絲。”華服美人輕聲道。
“惡鬼很強，強到鎮上所有武士一起上，很可能都討伐不了。”
“要殺死他，需要運用跟他一樣的，鬼的力量。”
“你如果有殺鬼的意志，我可以幫你獲得這份力量。”
“但是，無論結果如何，最后你一定會死。”
光太郎腦子亂哄哄的。
這位美人是誰，說的話是否可信，為什么自己能獲得鬼的力量……一堆問題他都沒法思考。
他畢竟只是個賣炭的！出生以來一直過著不能說很好但足夠平和的普通生活，干的一直是體力活，沒怎么動過腦子，也沒人教他動腦子。他知道的事情，思維的能力真的很有限，如今遭遇的一切完全超出了他的腦袋所能處理的界限。
名為光太郎的賣炭人此時想要堅持的，能夠堅持的，只有一點：保護妹妹！
這是父親的囑咐，已經融入他的生命，成為他身為兄長的本能。
必須保護好妹妹。
即使她已經變成鬼。
即使只有一絲拯救的希望。
即使這一絲希望的代價，是自己的生命。
“……請您……幫我……”
……
晴司走進神社，見到拜殿前站著一個武士。
這位馬尾發型的武士長相俊美到難辨雌雄，水準跟星秀相似，但是氣質不同，如果說后者是“可愛少女”，那前者就是“冰山美女”。
雖然只有一人，氣勢卻比剛才那所有武士都要強得多！
腦海里還在回轉著剛才的畫面，晴司沒有立刻開戰的心思，想要跟對方談一談。
“你好……我叫原野，請問你的大名是？”
俊美武士靜靜地凝視他一會后，開口淡然答道：“我名為君護。”
“初次見面，君護先生，你知道這個地方……這個城鎮是怎么形成的嗎？”晴司接著問道。
俊美武士沉默了幾秒。
“很久以前，這里出現了一個村子。”他淡淡述說道。
“村里幾乎所有人都像是一直活著一樣理所當然地生活，并不知道自己是忽然出現在世上。”
“只有一個人知道這一點，并且疑惑村子為什么會誕生，以及為什么只有自己比較清醒，還有著其他人沒有的力量。”
“最終她將一切歸為神的恩賜，建起了這座神社，生活于此，供奉神明。”
“時間過去，村子漸漸壯大成城鎮，然后某一天，出現了鬼。”
“鬼吃了好幾個人。她運用自己的力量殺死了鬼，卻又有新的鬼出現，接連不斷。”
“她用了所有能想到的方法，卻還是阻止不了鬼的出現，總會有人變異成新的鬼。”
“于是她明白了，這是注定的災禍。”
“長時間殺鬼后，她對此感到疲憊，于是將自己的力量分出一部分，創造了一個特別的人，一個武士，代替她討伐鬼。”
“這個武士除了自己殺鬼，也訓練了一部分普通人，讓他們成為新的武士。”
“武士們雖然沒有最初的武士那么強，但都很英勇，為了保護重要的人們，一直勇敢地與鬼戰斗，付出犧牲，守衛鎮子……直到今天。”
君護深深凝視晴司的臉。
“一個來自外界的惡鬼，到了這里。”
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