“無(wú)數(shù)的精鹽？這無(wú)數(shù)須也有個(gè)大概數(shù)吧？！”
“是。人也是如此的，他只，就算是按照4斤一引算，怕不也要有幾萬(wàn)引！”
幾萬(wàn)引？便只按兩萬(wàn)引算，四百斤一引，便是八百萬(wàn)斤，鹽幫們便是每斤只賺七十文，扣去各項(xiàng)損耗、開(kāi)銷(xiāo)，也要有三十文之多，八百萬(wàn)斤，便是兩千四百萬(wàn)文！不對(duì)！是兩億四千萬(wàn)文！如今的銀價(jià)發(fā)的賤了，一兩銀子換一千文銅錢(qián)，這樣算來(lái)，便是二十四萬(wàn)銀子。
如果是單單只是二十四萬(wàn)銀子的數(shù)字，鹽商們還不會(huì)如此的緊張，須知，人的嘴都是吃刁的，那些升斗民們吃慣了便宜的好鹽，還會(huì)吃自家那又貴又摻雜了泥土沙石的官鹽嗎？！
此風(fēng)斷不可長(zhǎng)！
很快，鹽商們便達(dá)成了一致意見(jiàn)，由鹽商總會(huì)出面給兩淮鹽運(yùn)使、淮揚(yáng)巡撫、漕運(yùn)總督、戶部衙門(mén)上公稟，陳述今年的鹽課不能繳納了，原因便是私鹽泛濫，官鹽銷(xiāo)路不暢。如果要繳納鹽稅，則朝廷必須加大查緝私鹽的力度。
并且，按照各家的窩和引岸數(shù)額，分?jǐn)偭斯M(fèi)，剎那間便湊集了四十五萬(wàn)兩白銀，準(zhǔn)備打通各個(gè)關(guān)節(jié)，犒賞河防營(yíng)緝私官兵之用。
這邊正在飲茶話，談笑風(fēng)月之間，何府的管家和鹽號(hào)的大掌柜急匆匆的闖了進(jìn)來(lái)。
“老爺！出了大事體！”
昨晚一夜之間，分處在如皋、大豐、鹽城、海門(mén)等處的鹽場(chǎng)，被不知從何而來(lái)的海匪大肆炮擊劫掠，堆積在庫(kù)房中準(zhǔn)備發(fā)售的鹽，被傾倒在海中。
“這許多的鹽，便是半年也產(chǎn)不出來(lái)！”
一位鹽商哭喪著臉，大聲哀號(hào)。
事情到了這步田地，自然集會(huì)也是無(wú)法再進(jìn)行下去，各人告辭，前去查點(diǎn)自家的損失。
方信中在轎子中盤(pán)算著自己在這次的風(fēng)波中會(huì)有多少的損失，“還好！老子的錢(qián)沒(méi)有都放在鹽上，生絲、絲綢、茶葉可以讓老子度過(guò)這次關(guān)口，不過(guò)，姓何的你就沒(méi)有我這么好運(yùn)了！”
猛然間他有了一個(gè)新的想法，“如果，我也能夠和鹽幫一樣，得到那許多的精鹽，那么，何家是不是很快就完蛋？這江南江北鹽業(yè)，便是以我為首了？！”
河靜的鴻基港最近又新修建了五個(gè)泊位碼頭。土人勞工和戰(zhàn)俘奴隸依靠火藥從橫山上開(kāi)采的條石，配合著原始土水泥，將泊位修建的速度提高了不知道多少倍。
在鴻基港外，一個(gè)巨大的船隊(duì)正在沿著水道緩緩的駛?cè)敫蹫场＿@支船隊(duì)的桅桿上清一色的都插著一面碩大的四方形軍旗，旗幟上，鐵血十八星圖案在海風(fēng)中搖動(dòng)。船隊(duì)的領(lǐng)航艦只是一艘剪式船。放眼望去在一片雙桅桿海船組成的船隊(duì)中，剪式船顯得分外顯眼奪目。
“一二，三，四，五，六，七。。。。。”在港口炮臺(tái)上值勤的炮隊(duì)官兵們用手點(diǎn)著船隊(duì)的數(shù)字，“四十二艘！拋去左長(zhǎng)官帶走的五條艦只之外，一共帶回來(lái)了三十七艘！”
“轟！轟轟！”按照炮臺(tái)的戰(zhàn)斗值班條例，炮兵們開(kāi)始鳴炮示意，所有的船只在港外停泊。很快，船隊(duì)中的一艘剪式軍艦眾而出，桅桿上的水手一邊向炮臺(tái)上打著旗語(yǔ)，一邊手忙腳亂的升起了一面李字大旗。這是李守漢水師的旗號(hào)。其余的四艘軍艦依舊在船隊(duì)中保持著警戒。
“大人，鵬回來(lái)了！”左天鵬略有些得意的向李守漢報(bào)到。
“這次北上，你和部下的兒郎們辛苦了！”
“雖是有些辛苦，但也是頗有收獲！”左天鵬臉上略帶著些疲憊，但是掩飾不住內(nèi)心的興奮和喜悅。
這次的精鹽走私，在李守漢看來(lái)，鍛煉水師的軍事意義，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于獲得幾十萬(wàn)兩銀子的經(jīng)濟(jì)意義。畢竟，一兩千海里行走下來(lái)，水手們對(duì)于海洋和船只的了解和掌握，遠(yuǎn)非在港灣訓(xùn)練可比。
“有什么收獲，來(lái)給我聽(tīng)聽(tīng)？”
“大人，四千噸精鹽，售與鹽幫，八十文一斤的批發(fā)價(jià)，每噸應(yīng)得貨款十六萬(wàn)文，四千噸便是，便是六億四千萬(wàn)文！折合市價(jià)便是合銀六十四萬(wàn)兩。不過(guò)，我們沒(méi)有拿回那么多的銀子。”
“卻是為何？”守漢知道，這一定是有什么原因的，不過(guò)，看著港口外那數(shù)十艘雙桅桿海船，守漢又心中頗為寬慰，就算是一文錢(qián)沒(méi)有拿回來(lái)，單單這些水手、炮手們的經(jīng)驗(yàn)，就足以值得這些鹽價(jià)了！
“大人！鵬嘴笨，一時(shí)難以清，慢慢講便是了。”
廣東巡檢司的一艘福船在海上閑逛，這是一艘二號(hào)的福船，這艘福船已經(jīng)很破舊了，船板的顏色不一，到處是修補(bǔ)的痕跡，高七八米，船首有一門(mén)紅夷大炮，兩側(cè)有重型佛郎機(jī)火炮3門(mén)，以及來(lái)門(mén)炮，巡檢司千戶高正剛正懶洋洋的在船艙里乘涼，一邊有個(gè)侍女在給他扇風(fēng)，一邊的茶幾上還有一杯香茗在冒著熱氣，“千戶大人，有船？”，“是肥羊不？”高正剛懶洋洋的道，“千戶大人，是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的船”士兵驚叫道，“什么”高正剛一驚，他擔(dān)任巡檢司的千戶已經(jīng)多年了，手下都是老油子了，什么船都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。連紅毛鬼的戰(zhàn)船都爛熟于心了。高正剛走了出去，一看，只見(jiàn)遠(yuǎn)處果然有六條大船狂奔而來(lái)。
“千戶大人，我們要攔截嗎”李百戶道，“啪”他被高正剛重重的打了一個(gè)耳光，“你活的不耐煩了，沒(méi)看到他們的大炮嗎”“放行，放行”他叫道，“千戶大人，我們?cè)谒麄兊暮降郎希痹捯魟偮洌Z轟炮聲響起，福船的不遠(yuǎn)處激起高高的浪花，“他們開(kāi)炮了”“快掛白旗，落帆，落帆！”
福船掛起白旗，落帆，對(duì)面果然不開(kāi)炮了，高速?gòu)囊粋?cè)駛過(guò)，“有事在身，著急趕路!還望各位官爺見(jiàn)諒！”對(duì)面的船上有人喝道，然后，在海面上拋下幾個(gè)木盆，盆中放置上幾百兩白銀。“他們不是海盜，而是海商，是哪家的商號(hào)，有如此強(qiáng)大的勢(shì)力和海船？”高正剛心道。
巡檢司不過(guò)是漫漫長(zhǎng)途上的一個(gè)插曲，那一日到了松江府上海縣外洋面，李沛霆棄舟登岸去尋找他的鹽幫舊友，六條貨船停泊在外洋洋面。
鹽幫幫主司馬峰正愁眉苦臉的在賬房?jī)?nèi)看賬，今年來(lái)，鹽幫的日子不大好過(guò)，陜西鬧民變，直接把青鹽的來(lái)源給斷了，直接造成的鹽幫活計(jì)急劇下降，鹽幫百萬(wàn)人眾，靠鹽為生，雖然有江淮山東等地的海鹽可以維持，但是，海鹽苦澀，遠(yuǎn)不如青鹽白鹽味道純正，而且洗漱對(duì)青鹽的用量很大。
“老爺，有人持名刺求見(jiàn)”，管家道，司馬峰表面的身份是松江府的一個(gè)富商，幫眾皆以老爺相稱，“是誰(shuí)求見(jiàn)”，關(guān)老管家臉色非常的古怪道：“是李家的李沛霆。”“什么，是他！”，司馬峰驚訝道，“他不是被發(fā)配煙瘴蠻荒之地了嗎？”
“老爺，見(jiàn)是不見(jiàn)？”
“斷無(wú)不見(jiàn)之理，當(dāng)年，李家這位二少爺，也是幫過(guò)我鹽幫上下的忙的。”
“此番前來(lái)，是想和司馬幫主談一筆大生意，不知司馬幫主可有興趣否？”
“大生意”司馬峰上下打量了一下，李沛霆面帶微笑，卻無(wú)比的自信，比之?dāng)?shù)年前，他更老練成熟了，不再是那個(gè)紈绔子弟了，看來(lái)家族大變，對(duì)他影響很大。
“不知道賢弟有何生意照顧老夫啊？”，李沛霆看了一下四周，微笑不語(yǔ)，司馬峰一揮手，侍候的仆人立馬撤了下去，“幫主，請(qǐng)看”李沛霆一揮手，一個(gè)隨從立刻捧著一個(gè)布袋走上前來(lái)，走到司馬峰面前，打開(kāi)了布袋，露出雪白的精鹽“這是陜甘的白鹽，咦，不對(duì)，不是陜甘的白鹽”司馬峰和鹽打了一輩子交道，一眼就看出這袋子雪白的鹽不是陜甘的白鹽。
“這是賢弟所的大生意？”司馬峰品嘗了一下精鹽，臉上微微抽動(dòng)，這鹽的味道之純正，連青鹽都稍有不如。
李沛霆卻把司馬峰臉上的變化收入眼中，喝了口茶曼斯條理的道：“司馬幫主，這不過(guò)是樣品，請(qǐng)老幫主的鑒定一下，貨還在海上。”
驗(yàn)貨之后，鹽幫上下狂喜非常。如此的精鹽，八十文一斤的價(jià)格，足以讓鹽幫上下吃上幾年。
“但是我有條件。”李沛霆的一句話讓鹽幫的幾位管事老大冷靜了下來(lái)。
“李公子請(qǐng)講。”
“第一，我要你們一次付清價(jià)款，一手錢(qián)，一手貨。”
“這個(gè)自然，做生意嘛！自然是親兄弟明算賬。”幾位老大忙不迭點(diǎn)頭稱是。
“第二，安排好人手，在江南江北、運(yùn)河沿岸同時(shí)出貨。這樣，你們的利潤(rùn)才能最大化！”
“這個(gè)自然！鹽幫吃的便是這碗飯！”
但是，得知李沛霆帶來(lái)的鹽是如此一個(gè)天文數(shù)字，幾位老大立刻傻了眼。
“八百萬(wàn)斤？八百萬(wàn)斤？！八百萬(wàn)斤！！”
如此龐大的一個(gè)數(shù)量，還要一手錢(qián)一手貨，這確實(shí)是有些讓人為難。鹽幫的資產(chǎn)雖也不只百萬(wàn)，但是，要是一下子拿出這么大的一筆現(xiàn)金，的確是有些讓人為難。
更何況還要在南直隸、山東河南、浙江等處同時(shí)出貨。
眼看著碩大的一塊香噴噴的肥肉就在眼前，幫老少都在眼巴巴的等著，卻又無(wú)法吃到嘴里，這如何讓人甘心？
少不得與李大公子好言好語(yǔ)的商量。
不過(guò)，李大公子的話卻是更讓人心癢難熬。
“這一單做好了，以后，我可以每個(gè)月供應(yīng)你們?nèi)f(wàn)石精鹽。對(duì)了，我的一石是一百五十斤！”
三萬(wàn)石！？！一百五十斤一石？那便是四百五十萬(wàn)斤！按照朝廷的鹽引制度，也是一萬(wàn)五千引！而且是每個(gè)月！換算成年度的話，便是十八萬(wàn)引！
鹽幫的老大們?nèi)缤吹揭蛔鹕较蜃约旱沽讼聛?lái)。
“還有，我這次北上，帶來(lái)了一千柄絕戶刀五百個(gè)喪門(mén)槍槍頭還有槍桿。便送與鹽幫的兄弟們了。”
絕戶刀？！喪門(mén)槍？！鹽幫的老大們都見(jiàn)過(guò)水手們手中的武器，被稱為絕戶刀的四尺長(zhǎng)苗刀，端地可以斬釘截鐵，一尺多長(zhǎng)的純鋼槍頭，可以破重甲。那上好精鋼打造的刀槍之鋒利，遠(yuǎn)非官軍手里的破爛能夠相比。兄弟們手里有了這樣的家伙，怕什么鹽巡？
“可是，二公子，鹽幫的事情瞞不過(guò)您，這兄弟們上上下下都搜羅遍了也是拿不出這許多的銀子啊！還有，您的江南江北同時(shí)放貨，固然是為了鹽幫的兄弟們好，想讓苦哈哈們多賺些銅鈿，可是，鹽是要靠兄弟們一坨一坨的運(yùn)的，這讓弟兄們上哪里去找這許多的運(yùn)力？和存放鹽貨的倉(cāng)庫(kù)？”
“你們沒(méi)有，可是，有人有啊！”李二公子一臉的壞笑。
“是誰(shuí)？不是那些鹽商吧？！”
“漕幫！”
李二公子一句話點(diǎn)醒夢(mèng)中人。著哇！鹽幫的主業(yè)是販私鹽，可是，漕幫也是利用漕船通行南北的機(jī)會(huì)大肆的夾帶私貨。
于是，三方基于共同的發(fā)財(cái)大計(jì)，坐在一起進(jìn)行了親切友好、開(kāi)誠(chéng)布公的會(huì)談。
會(huì)談的結(jié)果自然是皆大歡喜，鹽幫和漕幫聯(lián)手吃下李沛霆帶來(lái)的這些精鹽，并且，李沛霆以后每月保證供給三萬(wàn)石精鹽給鹽漕兩幫。漕幫利用手中的漕船和倉(cāng)庫(kù)運(yùn)輸儲(chǔ)存精鹽，鹽幫利用手中的銷(xiāo)售絡(luò)銷(xiāo)售這些精鹽，兩幫共同分派利潤(rùn)。
于是，便有了前面提到的南直隸、山東、浙江等省幾乎同時(shí)出現(xiàn)了精鹽銷(xiāo)售的情景。
鹽漕兩幫的兩位幫主也是咬牙接受了李沛霆的大開(kāi)條斧，不過(guò)，二人既然能夠統(tǒng)領(lǐng)無(wú)數(shù)江湖豪杰，自然不是好相與的，兩人在角落里嘀咕了一番，便提出了相應(yīng)的要求。
“為了確保我們的食鹽銷(xiāo)售，還請(qǐng)大公子的炮船辛苦一遭，襲擾海邊的鹽城、如皋、大豐等處鹽場(chǎng)，打亂鹽商們的貨源，讓我們有充分的時(shí)間占領(lǐng)市場(chǎng)！”
得！
在鹽漕兩幫的向?qū)ьI(lǐng)下，左天鵬的水師客串了一下海盜，一夜之間大炮轟垮了海邊的鹽堤，隨水師行動(dòng)的士兵們沖進(jìn)了鹽場(chǎng)，搗毀了庫(kù)房，將庫(kù)房里堆積的粗鹽倒回了大海之中。
然后，滿載著敲詐勒索來(lái)的生絲、絲綢、瓷器，當(dāng)然，還有十多萬(wàn)兩銀子，浩浩蕩蕩的船隊(duì)南下。
“那三十七艘海船又是如何一回事？”
“船隊(duì)南下，至廣東洋面，遇到了海盜攔截。”
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