王掌柜剛要開口，左手屋內傳來年輕公子痰嗽的聲音。rg

    程浩然急忙歉意地對王掌柜道：“還請王掌柜稍后片刻。”完轉身走入年輕公子所在的房間。

    年輕公子見程浩然進屋，低低的聲音道：“順便問問他高郵縣知縣的情況。”

    程浩然躬身答道：“屬下遵命。”

    程浩然轉身出來，沖王掌柜一笑，道：“王掌柜，請繼續。”

    王掌柜瞅了一眼左手屋子，然后繼續道：“這郭家殺人一事，我也是道聽途，沒有親眼見到。所以個中緣由和細節，我也不太清楚。不過我覺得張千肯定不是兇手。”

    程浩然一笑，問道：“為何？”

    王掌柜眨了眨眼，道：“這張老漢就是個老實巴交的農民。也不會武術。而郭家光養的打手就有幾十個，您這張老漢連郭家的大門都進不去，怎么可能殺得了郭炳南呢。”

    程浩然點了點頭，道：“有道理。”

    程浩然故作沉吟，道：“我等是外地人，對此地不熟。這高郵縣的知縣，不敢捉拿郭炳南，想來也是個贓官嘍。”

    王掌柜一聽，連連擺手道：“客爺此話差矣。”

    程浩然一愣，道：“哦？差在何處？”

    王掌柜堅定地道：“我高郵知縣絕不是贓官。”

    程浩然面帶諷刺之色，問道：“既然不是贓官，為何不敢為民做主？膽怕事總是有的吧。”

    王掌柜想了想道：“這高郵知縣可能有些膽怕事，但他絕不是贓官。”

    程浩然看看王掌柜那堅定的表情，心中好笑，道：“那掌柜的給我講講這知縣何等來歷，如何長短可好？”

    王掌柜神情變得莊重肅穆，正顏道：“我高郵知縣，恕個罪，姓柳，雙名敬宣，來此已經三年。自從柳大人來到縣，減租減稅。除了朝廷必須上繳的，其他攤派一律取消。他組織民夫興修水利、開墾荒田，籌錢辦學、鼓勵工商。他從不貪贓枉法。請他吃飯，只吃粗茶淡飯；給他送禮，分文不收。他樂善好施。不管誰家有難處，只要求到柳大人跟前，一定有求必應。他是我們真正的父母官啊！”

    程浩然手捻短髯，道：“照你來，他是個清官了。”

    王掌柜伸出雙手的大拇指，道：“大大的清官。不僅清廉，而且好得不能再好了。”

    程浩然眉頭一皺，問道：“既如此，他為何不派人捉拿郭炳南呢？”

    王掌柜眼皮挑了一下，道：“這個的也不清楚。但郭炳南是縣有名的財主，其子在皇宮當差，幾乎人盡皆知，想來捉拿郭炳南也非易事。”

    程浩然問道：“這柳知縣家鄉何處，家里還有什么人嗎？”

    王掌柜搖了搖頭，道：“柳大人孑然一身，沒有聽有什么家人。聽他老家是揚州府的人，具體情況也沒人打聽過。”

    程浩然問道：“那他這么好，為何沒有家室？難道這高郵縣都沒人給他保媒嗎？”

    王掌柜臉上面帶微笑，道：“哪能沒有保媒的。保媒的都踢破門檻了。只是這柳大人不知為何，總是推三阻四的，后來就不了了之了。”

    程浩然感覺問得差不多了，就又起身進屋請示年輕公子：“主子，您看還有什么要打聽的嗎？”

    年輕公子略一沉吟，道：“先把他打發走，等何文弱回來再。”

    程浩然將王掌柜送走，一再表示感謝。

    年輕公子在房內靜靜地等著何文弱的消息，被輕紗遮蔽的臉看不出任何表情。

    縣衙的后院有塊兒菜地，菜地邊上有個涼亭。來后院種的都是花花草草，自從柳知縣來到高郵，便將其改成了菜園。平日里閑暇無事，柳敬宣喜歡澆澆水、種種菜。而此刻，他真的一點種菜的心情也沒有。

    昨天夜里他一夜未睡。自城西火起之后，衙役們就都派了出去救火。而他一直在后院來回踱著步，焦急地等待郭家的消息。

    不多久，師爺蕭讓走進涼亭。

    蕭讓沖著柳敬宣施了一禮，道：“學生參見大人。”

    柳敬宣注目一瞧，道：“原來是蕭先生啊。不必多禮。”

    蕭讓關切地道：“大人，如今雖然已經入春。但更深露重，在這外面您要注意身體才是。”

    柳敬宣苦笑道：“先生得是。只是今日，我心有戚戚，不能安睡啊。”

    蕭讓看著柳敬宣，問道：“大人還是為了郭家一事煩憂不成？”

    柳敬宣點了點頭，道：“確為此事。”

    兩人正在話，一人從院外快步走入。來人一身黑衣，正是捕頭江璀云。

    江璀云給柳敬宣打千施了一禮，道：“卑職參見大人。”

    柳敬宣急忙問道：“免禮。郭府現在如何？”

    江璀云起身道：“回稟大人，張老漢的女兒已經平安救出。我已將他二人送出高郵縣，臨行前給了他們十兩紋銀作為川資，讓他們暫且在外面躲避幾日。”

    柳敬宣長舒了一口氣，面帶微笑道：“辦得好。這下我可以放心了。江捕頭、蕭先生，你們辛苦了，快去休息吧。”完，轉身準備回房休息。

    江璀云上前急忙攔住了柳敬宣，道：“大人，且慢。”

    柳敬宣一愣，問道：“怎么了？”

    江璀云一字一板地道：“郭炳南死了。”

    柳敬宣吃了一驚，師爺蕭讓也同時一驚。

    柳敬宣睜大眼睛問道：“怎么死的？”

    江璀云沉聲答道：“一刀斃命，尸首兩分。”

    柳敬宣面沉似水，問道：“可曾見到兇手？”

    江璀云搖了搖頭，道：“只看到人影，沒有看清人。只因當時火勢太大，卑職急于救張老漢父女，所以就沒有去追。”

    柳敬宣雙眉緊鎖，半晌無言。

    蕭讓神情凝重地道：“大人，此事非同可。郭炳南一死，郭彥一定不會善罷甘休。這殺人兇手此刻恐怕已經遠走他鄉，想要抓他如同大海撈針。大人還是早作定奪啊。”

    柳敬宣沉吟良久，對江璀云道：“立刻讓衙役好好清查郭府是否有財物被盜？是否還有他人遭難？還有何人進出郭府？郭府一干人等縣要一一審問，絕不能漏掉一人。”

    江璀云道：“是大人。”然后轉身走出后院。

    中午時分，王家客棧的年輕公子還在等待何文弱的消息。

    這時一陣輕微的腳步聲響起。

    何文弱站在上房的門口，輕聲道：“主子，何文弱求見。”

    屋內傳來年輕公子輕柔的聲音：“進。”話音干脆，毫不拖泥帶水。

    何文弱走進上房，來到年輕公子面前，單腿打千，道：“的給主子請安。”

    年輕公子淡淡道：“罷了，起來話。”

    何文弱道：“謝主子恩典。”然后起身站立一旁。

    “回稟主子，現已查明郭家放火的叫張千。聽就是他昨日在高郵縣衙擊鼓鳴冤。但據的查知，放火的不止張千一人。”

    何文弱瞅了瞅年輕公子，年輕公子沒有插話。

    何文弱繼續道：“據的得知，放火的另外還有十幾個人。張千放火只是燒了郭家大門，但不知為何突然出現十幾個人一齊向郭家扔火把。縣衙差役剛到他們就跑了，動作十分迅速，沒人瞧見他們的長相。大火很快就被撲滅了，郭家除了郭老太爺，其余均無傷亡。知縣大人已經把郭府封禁，并將郭府一干人等帶到縣衙審訊。至今已經審訊了一上午，還未結束。的怕主子著急，就先回來了。”

    年輕公子問道：“郭炳南的尸體是否驗看過了？”

    何文弱點頭答道：“仵作已經驗過，郭炳南的人頭在尸體旁邊，刀口齊整，應該是被鋼刀一刀斬斷。鋼刀不僅鋒利異常，使刀的人也是膂力過人。看得出兇手功夫了得。”

    年輕公子瞅了瞅何文弱，道：“沒有別的了？”

    何文弱眼光一閃，神秘道：“我看到了紫玉山莊的人。”

    年輕公子輕聲問道：“誰？”

    何文弱稍稍提高了聲音，道：“高郵縣的捕頭，江璀云。”

    年輕公子看了看何文弱，問道：“你認識他？”

    何文弱搖了搖頭，道：“奴才不認識。”

    年輕公子右手手指輕輕叩了一下椅子的扶手，道：“那你如何看出他是紫玉山莊的人？”

    何文弱眼皮抖了一下，道：“因為我認識他佩帶的那口刀。”

    程浩然和年輕公子都注目瞅著何文弱，一言不發。

    何文弱繼續道：“‘墨淵’，那是紫玉山莊莊主的寶刀。”

    年輕公子右手從懷中取出一把銷金折扇，緩緩道：“我想他應該不是紫玉山莊莊主吧？”

    何文弱輕聲道：“不是。江璀云只有二十左右的年紀，絕對不是紫玉山莊莊主。”

    年輕公子左手輕輕打開折扇，問道：“那他究竟是誰？”

    何文弱搖了搖頭道：“這個奴才還不清楚。不過我料定他一定與紫玉山莊有莫大關系。”

    程浩然皺了皺眉頭，道：“如果他真是紫玉山莊的人，在這高郵縣衙屈尊做名的捕頭，著實令人費解。”

    何文弱道：“我知道原因。”

    年輕公子“哦？”了一聲，有些愕然地看向何文弱。

    何文弱道：“我向衙門里的其他人打聽過，江璀云兩年前游歷來到高郵縣，得了一場怪病，病倒在客棧。縣里的郎中誰都治不了。眼看就不行了，不知怎么被知縣柳敬宣知道了。他不知從哪里請來了醫仙譚星吉給江璀云治病。整整治了大半年，花費了大量的醫藥費，這才康復。江璀云對柳敬宣感激涕零，之后就留在縣衙當差了。”

    年輕公子沉吟半晌，對何文弱：“此事你辦得不錯。繼續打聽縣衙的動靜，有新的情況，速報我知。”

    何文弱領命，悄悄退去。

    年輕公子又對程浩然道：“今日，讓侍衛們把這座客棧守把好。我不想節外生枝。”

    程浩然同樣領命，轉身下去安排。

    直到掌燈時分，高郵縣的縣衙內終于恢復了平靜。經過了一天的審訊，知縣柳敬宣、師爺蕭讓還有一干衙役累得饑腸轆轆、腰酸腿疼。柳敬宣把郭府一干人等放回郭府，并派衙役輪班看守。自己和蕭讓則進入后宅內吃飯。

    這師爺蕭讓是高郵縣一名舉人，聽聞屢次進京趕考，都未能金榜題名。后來灰心喪氣就不考了，干脆呆在家中以教書為生。

    三年前，知縣柳敬宣到任，有人舉薦蕭先生給柳敬宣。二人一見如故，后來蕭讓就在高郵縣當了一名刑名師爺。蕭讓雖然年紀大了，但耳不聾、眼不花。身形雖然枯槁，但精神很好，沒見他得過什么大病。蕭讓也談不上才思敏銳、聰明絕頂，但人生閱歷十分豐富。蕭讓自從當上這刑名師爺之后，兢兢業業，一絲不茍，三年來給柳敬宣帶來了極大幫助和支持。柳敬宣十分感念蕭讓的勤懇工作，所以在蕭讓面前，從來都沒有擺過架子。令柳敬宣感觸較深的是蕭讓沒有家人，跟自己一樣。柳敬宣經常看蕭讓的背影顯得十分落寞。所以兩人認識不久，柳敬宣就讓蕭讓搬到縣衙和他一起住。蕭讓也不推辭。兩人吃住一起，時間一長，感情十分深厚。

    兩人吃罷飯，在后院行走。

    蕭讓道：“大人，這兇手一刀將郭炳南人頭砍下，而且刀口平整光滑，可見兇手力大無窮，是個高手。而且郭家貴重之物無一損失，兇手想來應該是尋仇的。”

    柳敬宣沉默不語，繼續走著路。

    蕭讓見柳敬宣沉默不言，問道：“大人莫非有什么別的想法？”

    柳敬宣停了好長一段時間，才開口道：“兇手武功看來確實不弱。尋仇也有可能。但我不理解的是為何早不尋仇、晚不尋仇，偏偏張千老漢女兒被搶的時候來尋仇？”

    蕭讓點點頭，道：“那依大人來看，兇手是打抱不平才殺郭老太爺的嗎？”

    柳敬宣搖了搖頭，道：“也不像。郭彥是何等人。試問誰有這么大的膽子，敢在郭家殺郭彥的父親郭炳南。怎么看都不像是意氣所為。”

    蕭讓眉頭一皺，問道：“那依大人您看是為何呢？”

    柳敬宣微微一笑，道：“我也不知道。但我總感覺里面有些蹊蹺。殺人者砍下郭炳南的頭顱，有示威的意思，也許還有別的原因。”

    柳敬宣看看天空的明月，喃喃自語道：“郭家真的什么貴重的物品都沒有丟嗎？”

    蕭讓關切地道：“大人，天色已晚。還是早些安歇吧。”

    柳敬宣轉身看了一眼蕭讓，道：“我怎么睡得著。這個案子搞不好，輕則丟官罷職，重則人頭不保。”

    蕭讓寬慰道：“希望江捕頭能夠查出一些眉目才好。”

    柳敬宣嘆了一口氣：“只得如此了？”

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