蕭讓拱手一禮，笑笑道：“先生請了。rg恕在下冒昧，此處是什么所在？”

    教書先生答道：“這是一間書院。”

    蕭讓捋了一下胡須，道：“在下蕭讓，陪同我家知府大人來此。想參觀一下貴寶地，不知可否？”

    教書先生一聽，一雙眼睛睜得賊大，急忙走到柳敬宣面前，“撲通”一聲跪了下來：“草民陳橋欣，見過知府大老爺。”

    柳敬宣趕忙雙手相攙：“先生不必行如此大禮。府微服私訪，不必拘禮。”

    柳敬宣將陳橋欣扶起后，問道：“但不知這間書院是陳先生的嗎？”

    陳橋欣臉上一紅，答道：“草民哪里有錢買下如此大的一座院落，我只是個教書的。兩位大人，里邊請。”

    柳敬宣和蕭讓跟著陳橋欣走入院落。

    柳敬宣一邊四下瞧看，一邊問道：“這間書院叫什么名字？”

    陳橋欣一臉惶恐，道：“還沒有起名。”

    柳敬宣不解道：“那是為何？”

    陳橋欣道：“草民不知。草民來時這里就沒有名字。”

    蕭讓問道：“那這個書院收費如何？多少學生？”

    陳橋欣道：“這個書院不收費。學生大約十幾個，都是十來歲的窮苦孩子。”

    “哦？”柳敬宣驚愕了一聲，隨即問道：“這個書院開了有多長時間了？

    陳橋欣道：“大約半年吧，不過草民也是才來此不久。”

    柳敬宣繼續問道：“那你知道這書院的主人是誰嗎？”

    陳橋欣點了點頭，道：“知道。就是這揚州城的商賈楚敬連，楚員外。”

    柳敬宣聽到此話，不由一愣，但很快點了點頭，繼續問道：“那先生您一定和這楚員外熟識嘍？”

    陳橋欣面現紅暈，尷尬道：“我們這等鄉野粗人，哪配見到楚員外這種揚州府的頭面人物。不瞞二位大人，人兩個月前來到揚州，經一位楚府管事推薦到此地教書。楚府的人都楚員外每天都很忙，所以草民從未見過楚員外。”

    柳敬宣看看蕭讓笑道：“看來我等真是被楚員外給足了面子，幸運得很吶。”

    一行人繞著書院轉了一圈，這書院果然夠大，四進的院落。房屋、陳設雖然陳舊，但還干凈、結實。

    陳橋欣道：“大人，如果您不嫌棄，在此用飯可否？”

    柳敬宣想了想，道：“吃飯我看今日就不必了，改日吧。不過我想這書院只收了十幾個學生，未免有些浪費。回頭我和楚員外商量一下，看能不能多收一些學生。”

    陳橋欣有些失望地看了看柳敬宣道：“大人的名號在揚州城早已家喻戶曉。實際上，人是見過大人一面的。只是當時天色已晚，我沒有看清大人容貌。”

    柳敬宣有些訝異地問道：“你是在哪里見過我的？”

    陳橋欣道：“那日瘦西湖邊，大人與棋圣對弈，讓草民大開眼界。回來后人一直回憶當時的情景，可以是徹夜未眠。”

    柳敬宣再次上下打量陳橋欣，然后問道：“當時你也在場？你也懂得棋道？”

    陳橋欣慚愧地擺擺手道：“人哪里敢稱懂得棋道，只是喜愛下棋。那日看到大人與棋圣對弈，真是令草民佩服之至。不知何時能夠再次一睹大人的風采。”

    柳敬宣笑了笑道：“有機會。我也只是癡于紋枰之術，想要追尋其中的更高境界。如果有閑暇，我一定來此與先生切磋一二。”

    陳橋欣激動地眼淚快要流淌下來。

    眾人轉至書院后邊的一個院，一縷炊煙從一間房子的煙囪升起。房前有一個魁梧的大漢輪動著斧子在劈柴。這名大漢光頭沒有帶帽，**著上身，下身也就一條短褲，腳下一雙草鞋，看著很是簡樸。大漢約莫四十上下的年紀，劈柴的動作干凈利落，每一下必定將石墩上碗口粗的木樁劈成兩半。大漢看了一眼柳敬宣等人，沒有話，繼續干活。

    蕭讓贊嘆道：“好一條大漢，好大的氣力。”

    陳橋欣沖著大漢叫道：“老三，過來見過知府大老爺。”

    大漢立即停止劈柴，將斧子放在石墩旁邊，來到眾人面前。

    陳橋欣指著大漢對柳敬宣和蕭讓道：“這是我的三弟郭沖。”

    完，又向郭沖道：“這是揚州知府柳大人和蕭大人，快來拜見。”

    郭沖沒有絲毫猶豫，“撲通”一聲就跪了下來，一開口聲若洪鐘：“人參見二位大人。”

    柳敬宣趕緊伸手相攙，道：“請起請起，壯士真是好氣力啊。”

    郭沖咧開大嘴，不好意思地“嘿嘿”笑了起來。

    陳橋欣微笑道：“他也就有把子蠻力，讓兩位大人見笑了。”

    柳敬宣看看郭沖道：“這廚房做飯的還有其他人嗎？”

    陳橋欣道：“因為這書院里人不是很多，所以就我三弟一人做飯。”

    柳敬宣道：“以后人會多起來的。對了陳先生，你他是你三弟，想來還有其他人吧”

    陳橋欣道：“不瞞大人，我們共兄妹四人，一起相依為命。我是老大，靠教書、算卦為生。老二終日在街頭瞎晃，偶爾給人當個幫閑。老三，就是他，為人忠厚老實，經常去做苦力。老四嘛是個妹妹，三十好幾還沒嫁出去，比老二還要游手好閑，喜歡游山玩水，不到掌燈不會回來。”

    柳敬宣皺了皺眉，道：“這書院的薪水應該不夠你們四個人的開銷吧。”

    陳橋欣羞愧地道：“哪里夠？我和郭沖還湊活。老二和老四雖然談不上花錢如流水，但是他們都比較追求生活享受，我這每個月的例銀根不夠花的。”

    柳敬宣沉吟片刻，道：“看來你這做大哥的確是夠辛苦的。回頭我們一同想想辦法。”

    陳橋欣連連擺手，道：“大人公務多忙。我等怎敢勞煩大人？”

    眾人在書院轉了一圈，然后走出書院。

    柳敬宣和蕭讓沖著陳橋欣抱了抱拳。

    陳橋欣急忙躬身一禮。

    雙方互相道別。

    陳橋欣站在門外，眼望二人的背影久久不肯離去。

    忽然，一個矮個子從旁邊走來，道：“師兄，您在瞅什么？”

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