陳橋欣轉身一看，道：“原來是二弟回來了。rg我剛剛送走揚州知府柳敬宣柳大人。”

    矮個子不是別人，正是邱寅濤。當他聽來的是揚州知府柳敬宣，不由得搖了搖頭，然后跟著陳橋欣走入書院。

    兩人走入陳橋欣的內房，陳橋欣不悅問道：“這些天，你去哪里了？”

    邱寅濤訕訕道：“我去查案子了。”

    聽到此話，陳橋欣不由得嚇了一跳，道：“你查什么案子？”

    邱寅濤坐到一把太師椅上，伸了個懶腰，道：“還不是郭彥一案。”

    陳橋欣眉頭緊皺，有些生氣道：“二弟，你能不能老老實實找一份工作，哪怕保鏢護院的也行。查案是你我的差事嗎？搞不好會死人的好不好。”

    邱寅濤哼了一聲，道：“師兄，您還記不記得師父臨別是怎么對我們的？讓我們光大門楣，重振神火宗。您看看我們現在，連生活都成問題。我就是想和官府打交道，如果能夠找個大官，甚至是朝廷做后盾，何愁我神火宗不繁榮復興。您如果不愿意，也請不要拖我的后腿。”

    陳橋欣嘆了一口氣，然后搖了搖頭，走出門外。

    揚州的夜色很美，月亮光華如洗，大如冰盤。城內燈火搖搖，靜謐溫馨。瘦西湖在月光的傾灑之下，波光粼粼，好不愜意。

    在玉皇臺的后院的樓上，楚敬連靜靜地望著窗外。

    他的身邊不遠處站著趙雨杉，趙雨杉同樣靜靜地瞅著楚敬連的背影，一語不發。

    突然樓下響起一陣輕微的腳步聲。

    楚敬連將玉骨折扇輕輕在左掌上一擊，道：“終于來了。”

    不一會兒，樓下走上來一名仆從，手中拿著一封拜帖。

    楚敬連打開拜帖，上面寫著：敬連公子臺鑒，肯請明日前往揚州府衙，有要事相商，敬宣拜。

    楚敬連笑了笑，然后將拜帖遞至趙雨杉。

    趙雨杉接過來看了看，然后又還給楚敬連，道：“員外這么快就知道了柳敬宣所好之事，我真是佩服得緊啊。”

    楚敬連道：“人無完人，只要是人，就有七情六欲，就有弱點。不過這柳敬宣確非一般人可比，想要拉攏他只怕還有相當長的路要走。”

    趙雨杉莞爾一笑，道：“那楚員外的弱點是什么呢？”

    楚敬連聽完不禁一愣，看著趙雨杉道：“那依姑娘來看，我的弱點是什么？”

    趙雨杉明眸一閃，道：“楚員外無親無故，才高勢盛，心沉練達、已無懈可擊。但是員外有些急功好利，他日恐有隱禍。”

    楚敬連沉吟半晌，道：“你也許得不錯。但是如果讓我拋卻一切，做一個普通老百姓，我總是心有不甘。依我看來，姑娘也非淡薄名利之輩。”

    趙雨杉淡淡道：“員外的身世我不清楚，但我的身世員外卻是曉得的。公子和我有很多相似之處，所以希望員外能夠趁早急流勇退，方不失明智之舉。我也好能夠靠著員外這棵大樹時間更加長久一些。”

    楚敬連轉身望向窗外的夜空，淡淡道：“急流勇退？這是一條不歸路，走上了焉能回頭。”

    次日平明，楚敬連應柳敬宣之邀來到揚州府的府衙。雙方寒暄過后，分賓主落座。

    程前在任揚州知府期間，楚敬連曾經來過府衙多次。以前的知府衙門的內堂雖然談不上金碧輝煌，但是名人字畫、古玩玉器、上等的真絲帷幔、檀香可謂應有盡有。如今的知府衙門內堂，所有的寶物都不見了。就連鏤空的玄關格架也都部撤掉，只留了四排書架，書架上擺滿了書。

    楚敬連頻頻點頭，道：“就憑這滿屋的藏書，人就可以看出柳大人是愛書之人，必定博古通今，學識淵博。”

    柳敬宣笑笑道：“楚員外過譽了。我買的都是一些閑書，閑來無事，解悶而已。”

    柳敬宣話鋒一轉，道：“前些時官閑游揚州，在東城看到一座書院，很是不錯。經打聽，是楚員外的產業。楚員外年紀輕輕，就在做扶困助學的事情，讓官非常欽佩。”

    楚敬連不好意思地笑笑道：“大人取笑了。誰不知大人您宅心仁厚，在高郵縣扶危濟困，廣施恩澤。來都揚州后，更是為國為民，日夜操勞。比起大人的所作所為，人根不值一提。”

    柳敬宣也笑了，道：“楚員外，今日請你前來，是有一事相求，還望答應。”

    楚敬連點頭道：“柳大人有事只管吩咐，人赴湯蹈火在所不辭。”

    柳敬宣道：“楚員外的書院，我想借用一下。”

    楚敬連不易覺察地停頓了一下，然后道：“但不知大人您想借來干什么？”

    柳敬宣瞅了瞅楚敬連，道：“楚員外不必多慮。我沒有別的意思。只是想你這書院這么大，只收了十幾個學生，未免有些浪費。我想在揚州城開學館，但一時找不到一所像樣的宅院。而且揚州的地價實在太貴，想要買一所這么大的宅院來作書院，官力不從心。故此希望楚員外能夠答應官的請求。”

    楚敬連急忙道：“原來如此，大人想要此書院當做學館，人求之不得。”

    柳敬宣繼續道：“至于老師，廚師還希望楚員外能夠在地多多物色，薪水由官來出。至于學生由蕭先生親自招收，凡是上不起私塾的一律可以報名。”

    楚敬連道：“但不知大人想要招多少學生，配多少老師呢？”

    柳敬宣想了想道：“大約兩百名學生左右。老師最少也要十位，廚師大概十名，我想也就差不多了。”

    楚敬連慨然道：“大人只管放心，此事包在草民的身上。至于薪水，人來出就是。也算人為揚州城盡一些綿薄之力。”

    柳敬宣突然好像想起了什么，問道：“這東城的書院至今還沒有名字，不知楚員外能否給起個響亮的名字？”

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