清云道長意欲也跟著過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂若山崩地陷，清云道長大叫一聲，定睛看時，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢中之事便忘了一半。uukla又見奶母抱了珊走來。清云道長見女兒發生得粉裝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來抱在懷中斗他玩耍一回；又帶至街前，看那過會的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道。那僧癩頭跣足，那道跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及到了他門前，看見清云道長抱著珊，那僧便大哭起來，又向清云道長道：“施主，你把這有命無運、累及爹娘之物抱在懷內作甚！”清云道長聽了，知是瘋話，也不睬他。那僧還：“舍我罷!舍我罷！”清云道長不耐煩，便抱著女兒轉身。才要進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞，道是：慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵后，便是煙消火滅時。清云道長聽得明白，心下猶豫，意欲問他來歷。只聽道人道：“你我不必同行，就此分手，各干營生去罷。三劫后我在崆峒山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。”那僧道：“最妙，最妙！”畢，二人一去，再不見個蹤影了。
清云道長心中此時自忖：這兩個人必有來歷，很該問他一問，如今后悔卻已晚了。這清云道長正在癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化、表字時飛、別號周子健的走來。這賈周子健原系湖州人氏，也是詩書仕宦之族。因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口。在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣文作字為生，故清云道長常與他交接。當下周子健見了清云道長，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢街市上有甚新聞么？”清云道長笑道：“非也。適因女啼哭，引他出來作耍，正是無聊的很。賈兄來得正好，請入齋，彼此俱可消此永晝。”著便令人送女兒進去，自攜了周子健來至書房中，童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”清云道長慌忙起身謝道：“恕誆駕之罪，且請略坐，弟即來奉陪。”周子健起身也讓道：“老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨。”著清云道長已出前廳去了。
這里周子健且翻弄詩籍解悶，忽聽得窗外有女子嗽聲。周子健遂起身往外一看，原來是一個丫鬟在那里掐花兒，生的儀容不俗，眉目清秀，雖無十分姿色，卻也有動人之處。周子健不覺看得呆了。那甄家丫鬟掐了花兒方欲走時，猛抬頭見窗內有人：敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻方腮。這丫鬟忙轉身回避，心下自想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，我家并無這樣貧窘親友。想他定是主人常的什么賈周子健了，怪道又他‘必非久困之人，每每有意幫助周濟他，只是沒什么機會。’”如此一想，不免又回頭一兩次。周子健見他回頭，便以為這女子心中有意于他，遂狂喜不禁，自謂此女子必是個巨眼英豪、風塵中之知己。一時童進來，周子健打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便門出去了。清云道長待客既散，知周子健已去，便也不去再邀。
一日到了中秋佳節，清云道長家宴已畢，又另具一席于書房，自己步月至廟中來邀周子健。原來周子健自那日見了甄家丫鬟曾回顧他兩次，自謂是個知己，便時刻放在心上。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：未卜三生愿，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回眸。自顧風前影，誰堪月下儔?蟾光如有意，先上玉人頭。周子健吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯云：玉在櫝中求善價，釵于奩內待時飛。
恰值清云道長走來聽見，笑道：“周子健兄真抱負不凡也！”周子健忙笑道：“不敢，不過偶吟前人之句，何期過譽如此。”因問：“老先生何興至此？”清云道長笑道：“今夜中秋，俗謂團圓之節，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感。故特具酌邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”周子健聽了，并不推辭，便笑道：“既蒙謬愛，何敢拂此盛情。”著便同清云道長復過這邊書院中來了。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必。二人歸坐，先是款酌慢飲，漸次談至興濃，不覺飛觥獻起來。當時街坊上家家簫管，戶戶笙歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝。二人愈添豪興，酒到杯干。周子健此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口占一絕云：時逢三五便團，滿把清光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。清云道長聽了大叫：“妙極!弟每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履于云霄之上了。可賀可賀！”乃親斟一斗為賀。周子健飲干，忽嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數掛名。只是如今行李路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到得。”清云道長不待完，便道：“兄何不早言!弟已久有此意，但每遇兄時并未談及，故未敢唐突。今既如此，弟雖不才：‘義利’二字卻還識得；且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一捷，方不負兄之所學。其盤費馀事弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣。”當下即命童進去速封五十兩白銀并兩套冬衣，又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上。待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事！”周子健收了銀衣，不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。
清云道長送周子健去后，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲寫薦書兩封與周子健帶至都中去，使周子健投謁個仕宦之家為寄身之地。因使人過去請時，那家人回來：“和尚，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，：‘讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。’”清云道長聽了，也只得罷了。
真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節。清云道長令家人霍啟抱了珊，去看社火花燈。半夜中霍啟因要解，便將珊放在一家門檻上坐著。待他解完了來抱時，那有珊的蹤影?急的霍啟直尋了半夜。至天明不見，那霍啟也不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。那清云道長夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好；再使幾人去找尋，回來皆云影響無。夫妻二人半世只生此女，一旦失去，何等煩惱，因此晝夜啼哭，幾乎不顧性命。
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