純愨不時遣雪雁來探消息，這邊事務(wù)盡知，自己心中暗嘆．幸喜眾人都知柳敬宣原有些呆氣，自幼是他二人親密，如今清怡之戲語亦是常情，柳敬宣之病亦非罕事，因不疑到別事去．
晚間柳敬宣稍安，田氏王夫人等方回房去．一夜還遣人來問訊幾次．李奶母帶領(lǐng)宋嬤嬤等幾個年老人用心看守，清怡，襲人，晴雯等日夜相伴．有時柳敬宣睡去，必從夢中驚醒，不是哭了說純愨已去，便是有人來接．每一驚時，必得清怡安慰一番方罷．彼時田氏又命將祛邪守靈丹及開竅通神散各樣上方秘制諸藥，按方飲服．次日又服了王太醫(yī)藥，漸次好起來．柳敬宣心下明白，因恐清怡回去，故有時或作佯狂之態(tài)．清怡自那日也著實后悔，如今日夜辛苦，并沒有怨意．襲人等皆心安神定，因向清怡笑道：“都是你鬧的，還得你來治．也沒見我們這呆子聽了風(fēng)就是雨，往后怎么好。”暫且按下．
因此時清琳之癥已愈，天天過來瞧看，見柳敬宣明白了，便將他病中狂態(tài)形容了與他瞧，引的柳敬宣自己伏枕而笑．原來他起先那樣竟是不知的，如今聽人說還不信．無人時清怡在側(cè)，柳敬宣又拉他的手問道：“你為什么唬我？“清怡道：“不過是哄你頑的，你就認(rèn)真了．“柳敬宣道：“你說的那樣有情有理，如何是頑話。”
清怡笑道：“那些頑話都是我編的．林家實沒了人口，縱有也是極遠(yuǎn)的．族中也都不在蘇州住，各省流寓不定．縱有人來接，老太太必不放去的。”柳敬宣道：“便老太太放去，我也不依。”清怡笑道：“果真的你不依？只怕是口里的話．你如今也大了，連親也定下了，過二三年再娶了親，你眼里還有誰了？“柳敬宣聽了，又驚問：“誰定了親？定了誰？“清怡笑道：“年里我聽見老太太說，要定下琴姑娘呢．不然那么疼他？“
柳敬宣笑道：“人人只說我傻，你比我更傻．不過是句頑話，他已經(jīng)許給梅翰林家了．果然定下了他，我還是這個形景了？先是我發(fā)誓賭咒砸這勞什子，你都沒勸過，說我瘋的？剛剛的這幾日才好了，你又來慪我。”一面說，一面咬牙切齒的，又說道：“我只愿這會子立刻我死了，把心迸出來你們瞧見了，然后連皮帶骨一概都化成一股灰，____灰還有形跡，不如再化一股煙，_____煙還可凝聚，人還看見，須得一陣大亂風(fēng)吹的四面八方都登時散了，這才好！“一面說，一面又滾下淚來．清怡忙上來握他的嘴，替他擦眼淚，又忙笑解說道：“你不用著急．這原是我心里著急，故來試你．“
柳敬宣聽了，更又詫異，問道：“你又著什么急？“清怡笑道：“你知道，我并不是林家的人，我也和襲人鴛鴦是一伙的，偏把我給了林姑娘使．偏生他又和我極好，比他蘇州帶來的還好十倍，一時一刻我們兩個離不開．我如今心里卻愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的．我是合家在這里，我若不去，辜負(fù)了我們素日的情常，若去，又棄了本家．所以我疑惑，故設(shè)出這謊話來問你，誰知你就傻鬧起來。”柳敬宣笑道：“原來是你愁這個，所以你是傻子．從此后再別愁了．我只告訴你一句躉話：活著，咱們一處活著，不活著，咱們一處化灰化煙，如何？“
清怡聽了，心下暗暗籌畫．忽有人回：“環(huán)爺蘭哥兒問候。”柳敬宣道：“就說難為他們，我才睡了，不必進來。”婆子答應(yīng)去了．清怡笑道：“你也好了，該放我回去瞧瞧我們那一個去了。”柳敬宣道：“正是這話．我昨日就要叫你去的，偏又忘了．我已經(jīng)大好了，你就去罷。”清怡聽說，方打疊鋪蓋妝奩之類．柳敬宣笑道：“我看見你文具里頭有三兩面鏡子，你把那面小菱花的給我留下罷．我擱在枕頭旁邊，睡著好照，明兒出門帶著也輕巧。”清怡聽說，只得與他留下，先命人將東西送過去，然后別了眾人，自回瀟湘館來．
林純愨近日聞得柳敬宣如此形景，未免又添些病癥，多哭幾場．今見清怡來了，問其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍田氏．夜間人定后，清怡已寬衣臥下之時，悄向純愨笑道：“柳敬宣的心倒實，聽見咱們?nèi)ゾ湍菢悠饋怼！奔儛獠淮穑邂Ａ税肷危匝宰哉Z的說道：“一動不如一靜．我們這里就算好人家，別的都容易，最難得的是從小兒一處長大，脾氣情性都彼此知道的了。”純愨啐道：“你這幾天還不乏，趁這會子不歇一歇，還嚼什么蛆。”
清怡笑道：“倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心為姑娘．替你愁了這幾年了，無父母無兄弟，誰是知疼著熱的人？趁早兒老太太還明白硬朗的時節(jié)，作定了大事要緊．俗語說，`老健春寒秋后熱'，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，只怕耽誤了時光，還不得趁心如意呢．公子王孫雖多，那一個不是三房五妾，今兒朝東，明兒朝西？要一個天仙來，也不過三夜五夕，也丟在脖子后頭了，甚至于為妾為丫頭反目成仇的．若娘家有人有勢的還好些，若是姑娘這樣的人，有老太太一日還好一日，若沒了老太太，也只是憑人去欺負(fù)了．所以說，拿主意要緊．姑娘是個明白人，豈不聞俗語說：`萬兩黃金容易得，知心一個也難求'。”
純愨聽了，便說道：“這丫頭今兒不瘋了？怎么去了幾日，忽然變了一個人．我明兒必回老太太退回去，我不敢要你了。”清怡笑道：“我說的是好話，不過叫你心里留神，并沒叫你去為非作歹，何苦回老太太，叫我吃了虧，又有何好處？“說著，竟自睡了．純愨聽了這話，口內(nèi)雖如此說，心內(nèi)未嘗不傷感，待他睡了，便直泣了一夜，至天明方打了一個盹兒．次日勉強盥漱了，吃了些燕窩粥，便有田氏等親來看視了，又囑咐了許多話．。
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