回京后不久，劉知遠(yuǎn)終于病倒了。rg勉強(qiáng)熬了幾天，病情來(lái)重，劉知遠(yuǎn)知道自己命不久矣，便召來(lái)史弘肇、郭威、楊邠等人托孤，時(shí)年五十四歲，在位僅僅十個(gè)月。
乾佑元年二月，郭威等人遵照遺詔，請(qǐng)出年僅十八歲的周王劉承祐繼位。劉承祐繼位之后，援照舊例，大封文武百官。劉承祐遵照劉知遠(yuǎn)遺命，派人砍了杜重威的頭顱。
劉承祐的皇帝寶座還沒有坐熱，護(hù)國(guó)節(jié)度使李守貞自稱秦王，反于河中府，并已經(jīng)攻陷潼關(guān)。陜州兵馬都監(jiān)王玉在潼關(guān)打敗李守貞，奪回潼關(guān)不久，又傳來(lái)永興牙將趙思綰在取得了長(zhǎng)安城中的控制權(quán)后也反了。
朝廷派出鎮(zhèn)寧節(jié)度使郭從義討伐趙思綰，保義節(jié)度使白從珂去討伐李守貞。到了六月，鳳翔巡檢使王景崇因?yàn)椴辉敢饨邮艹⒌恼{(diào)令改任邠州，同時(shí)向秦王李守貞和蜀帝孟昶稱臣。
劉承祐年輕不懂軍事，自然有些害怕。但朝中主事的四大臣決定由郭威任西征軍主帥，權(quán)負(fù)責(zé)西線戰(zhàn)事，都督中外諸軍事。郭威當(dāng)然愿意去，不僅因?yàn)槠蕉ㄈ?zhèn)的叛亂是他的份事內(nèi)，更因?yàn)樗梢越柽@個(gè)機(jī)會(huì)擴(kuò)大自己的勢(shì)力。
這次平叛和以往有些不同，以前多是一路軍閥造反，現(xiàn)在則是三路一起反。郭威召集眾將商議先掐哪一路，許多人認(rèn)為趙思綰和王景崇實(shí)力較弱，柿子先撿軟的涅。而鎮(zhèn)國(guó)節(jié)度使扈彥珂則有不同看法：
“諸位的很有道理，但是我們想過沒有，如果先攻永興和鳳翔，萬(wàn)一戰(zhàn)事不利，而李守貞又抄了我們的后路，那么我們腹背受敵，如何應(yīng)對(duì)？李守貞實(shí)力最強(qiáng)，只要打掉了李守貞，趙王二賊兵少，一鼓就可拿下了。”
郭威點(diǎn)了點(diǎn)頭，扈彥珂的建議是正確的。李守貞雖然在三鎮(zhèn)中實(shí)力最強(qiáng)，但和官軍沒法比，并不難對(duì)付。拿掉李守貞，嚇也能把趙思綰、王景崇嚇?biāo)馈?br />
拿定主意后，郭威命白從珂和寧江軍節(jié)度使劉詞出同州自西線、昭義軍節(jié)度使常克恭出潼關(guān)方向自南線，自已率主力從陜州方向自東線，三面合圍李守貞。
郭威確實(shí)是個(gè)難得的帥才，他深諳將將與將兵之道。郭威放下的架子，和士兵們打成一片，甚至一起攪馬勺子。對(duì)那些手腳不太干凈的軍卒，郭威也不責(zé)罵，最多不下為例。
郭威率軍攻到河中城下，并沒有急著攻城，而是將河中團(tuán)團(tuán)圍住。河中是西州大郡，城高池深，難以強(qiáng)攻。郭威有的是糧食，坐著慢慢的吃喝，等到城中糧食用盡的時(shí)候，軍心瓦解。
果然，李守貞漸漸撐不住了，糧食來(lái)少，再這樣耗下去非耗成木乃伊不可。李守貞派兵出城挑戰(zhàn)，但被漢軍給射了回來(lái)。李守貞情急之下，派出部將朱元冒死突圍前往淮南的唐國(guó)求救，希望唐國(guó)能出兵救他。
唐國(guó)和河中遠(yuǎn)隔千山萬(wàn)水，遠(yuǎn)水救不了近火，唐國(guó)皇帝李璟也不想開罪漢朝，輕啟戰(zhàn)端。派出一支軍隊(duì)在邊境上轉(zhuǎn)了幾圈就回去了。李守貞沒招了，只好坐在城中等死。
而在在鳳翔的王景崇則請(qǐng)來(lái)了蜀國(guó)的救兵。蜀兵倒是能打，在鳳翔城下連敗漢軍兩陣，前線指揮趙暉只好退至寶雞。趙暉急向郭威告急，郭威直罵孟昶狗拿耗子多管閑事。不久，蜀軍就因?yàn)榧Z食吃光了，撤回西川去了。
而這時(shí)的李守貞已經(jīng)被困將近一年了，能吃的差不多都吃光了，手下的弟兄們見李守貞已經(jīng)被吃窮了，也不想跟他玩了。乾佑二年七月，郭威看到時(shí)機(jī)差不多了，對(duì)各軍下達(dá)了總攻的命令，漢軍吃飽喝足之后，開始攻城。
李守貞派出的好幾路敢死隊(duì)都被漢軍給滅了，其他人都不愿意陪李守貞見閻王，多數(shù)投降了官軍。李守貞長(zhǎng)嘆一聲：“自作孽，不可活！”，帶著妻**了。官軍闖入府中開始刮地皮，看能不能撈點(diǎn)銀子。
雖然這時(shí)王景崇還在，但已經(jīng)掀不起多大的風(fēng)浪，郭威決定先不去理會(huì)王景崇。下令打掃戰(zhàn)場(chǎng)，犒賞三軍完畢，大軍高唱?jiǎng)P歌，回到汴梁城。
剛回京沒歇息幾天，就接到契丹南下的消息。劉承祐沒辦法，只好再請(qǐng)出郭威，讓他出鎮(zhèn)鄴都，防御契丹人。郭威安頓好家里的事情后，帶著養(yǎng)子柴榮趕往鄴都。柴榮是郭威的內(nèi)侄，能力出眾，郭威特別喜歡這個(gè)內(nèi)侄，后來(lái)干脆收做養(yǎng)子。
南征北戰(zhàn)少不了郭威的，而朝中的事情則交給另外三個(gè)輔政大臣楊邠、王章和史弘肇三人。
不久，在鳳翔做亂的好漢王景崇看到李守貞和趙思綰都完蛋了，心灰意冷。王景崇覺得朝廷不會(huì)放過自己，趙思綰如何？還差點(diǎn)給剮了。他便找個(gè)借口把親兵給支了出去，抱來(lái)一桶豬油木柴，大火一起，成了朽骨。
在輔政四大臣中，楊邠、史弘肇、王章三人實(shí)在比郭威差遠(yuǎn)了。郭威回朝辦事，有次在在朝會(huì)上，楊邠等人準(zhǔn)備讓郭威以樞密使的身份坐鎮(zhèn)鄴都。劉承祐一時(shí)沒拿定主意，轉(zhuǎn)頭問吏部尚書蘇逢吉：“前朝有無(wú)此例？”
蘇逢吉和郭威等人根沒穿一條褲子，樞密使權(quán)位極重，蘇逢吉當(dāng)然不想讓郭威得勢(shì)，道：“樞密使掌天下軍務(wù)，輕易不授外鎮(zhèn)。”
郭威為了避諱，不好什么。史弘肇卻不高興：“郭樞密才干不世出，況帶樞密守大鎮(zhèn)，可以震服諸道，陛下不要聽別人的閑話。”
劉承祐想想也是，便準(zhǔn)史弘肇議。
郭威回到了鄴都。蘇逢吉便勾結(jié)了劉承祐身邊的親信李業(yè)、聶文進(jìn)和郭允明等人，請(qǐng)他們?cè)诨实勖媲安鹗泛胝氐牡呐_(tái)。李業(yè)就在劉承祐那里煽陰風(fēng)。劉承祐一直沒能親政，權(quán)力都在楊邠、史弘肇等人手里，自然和蘇逢吉一伙一拍即合。
乾佑三年十一月十三日，楊邠、王章、史弘肇跟往常一樣，大搖大擺的入朝。可他們剛來(lái)到殿中，還沒來(lái)得及咒罵這冷天氣時(shí)，就被埋伏的武士給拿下了，三顆人頭落地。劉承祐下旨，殺楊邠、王章、史弘肇三族，無(wú)論少長(zhǎng)，盡數(shù)誅死。
隨后，樞密承旨聶文進(jìn)奉皇帝旨意召集群臣，宣布圣喻：“楊邠、史弘肇、王章等人謀行不軌，亂我祖宗家法，今日朕將這些逆賊明正典刑，天下升平，朕當(dāng)與眾卿同賀！”
郭威還在鄴都鎮(zhèn)守，李業(yè)雖然奈何不了郭威，但郭威和異姓大哥王峻的家少還在京中。一聲令下，郭威和王峻滿門抄斬，包括柴榮的三個(gè)兒子。一時(shí)間，汴梁城中血?dú)鉀_天、哀聲四起，讓人慘不忍睹。
而此時(shí)的郭威正在官署中議事，汴梁方向馳來(lái)急足，將楊邠等人和家眷遇害一事告訴郭威。郭威一聽，幾乎疼死過去，柴榮在一旁也氣的直跺腳。劉承祐的詔書也幾乎同時(shí)到來(lái)，要郭威“回京議事”。郭威命令養(yǎng)子柴榮留守鄴都，萬(wàn)一起事不成，還可以退保河北。
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