“待會兒去哪？”薩菲羅斯問。rg

    “去校場試試克雷斯的機甲II型。雖然之前我得那么好聽，但這種關鍵時刻能救命的東西，還是要去看看的。”我笑著推開會議室的門，走了出去。

    一場春雨已經變成了綿密的牛毛雨，打在臉上格外濕潤舒服。

    “伙伴多了也有一不好。”我喃喃道，用自己才能聽清的聲音，“忌日也格外的多。很快，就是法蒂瑪的忌日了吧，然后，就是那些親衛隊的兄弟們……”

    不得不，克雷斯的機甲II型相比于試做型來，有了極大的變化，這臺機甲更加接近人的形象，高才不過兩米，但去掉了很多累贅的負載，更像是單兵的裝備。傳動系統一如試做型，但是材料部使用了高韌性的百煉鋼，所以可以負載兩百倍的出力，至于裝甲，看起來好像薄了許多，但也有將近兩三厘米厚的多層復合裝甲，不僅如此，裝甲和機甲身體之間，還留出了一層大概一兩毫米的空間，里面灌滿了水。這樣，曾經給過我重創的油罐，就無法再次奏效了。

    而且，據克雷斯，這樣中間留有一層水，對于機甲的防御能力也能有明顯的提升，至少能在現有基礎上提高一兩成，就是因為提高了這一兩成，先前第七軍團想出來對付我的辦法就都行不通了，因為這套機甲已經能在一定程度上防御投石機投出的型石彈了。“但你要求的看起來就像一套普通盔甲那樣的效果我還是做不到。”克雷斯搖著頭，“別的不，單這層一毫米半的注水層，就是我們幾十個工匠敲打了半年的結果了，要想達到你要求的結果，除非材料工藝和制作技術上再進行一次革命性的提高，不過那應該不是這一兩年能做到的事情了。”

    克雷斯一邊，一邊走到機甲面前，掀開了機甲胸口的一個圓盒子，里面鑲嵌著一枚黑色的石頭，鑲嵌槽邊緣用亮晶晶的秘銀拉出了很多頭發絲般細密的金屬絲線。“這不是我干的，是特略的杰作。”克雷斯，“這黑色的石頭，是特略托羅斯柴爾德家族從天際大陸買回來的黑色靈魂石，數量不多，大概百十來塊，里面都裝滿了靈魂；這些銀色的金屬線，是特略用秘銀勾勒的魔法陣，據可以調用黑色靈魂石里的靈魂力量，然后發射出一發威力……怎么呢，很離譜的能量彈，不過使用一次之后，靈魂石就會粉碎，你自己看著辦吧。”

    “特略就喜歡搞這些亂七八糟的東西。”我撇撇嘴，“他前幾天還要幫我做一條右手出來呢，現在又沒聲音了。不管怎么樣，先試試吧。”

    完，我走到機甲面前，按照克雷斯告訴我的數字，把機甲側邊的旋鈕旋到制定的數字位置，旋鈕立刻發出一聲清脆的機簧彈開的聲音，機甲像花生一般打開了。

    我走進去，像花生仁一樣裝進了機甲內部，胸口那圈金屬線圈就貼在我的胸口。然后克雷斯從外面幫我關上，：“開始吧，試試你的新玩具。”

    那么，先是一百倍出力……

    我揮起左臂，重重地一拳砸在提前對方在校場里的一座石墩上，只感覺拳頭前端重重地凝滯了一下，然后在我眼前，那座石墩就化作萬千碎屑飛濺開來。

    再試試兩百倍出力吧……我開啟了隱藏在左手拇指處的開關，開關開啟的瞬間，我就感覺胸口的那無數繁密的金屬線圈開始變得滾燙，那枚黑色靈魂石隱約有崩潰的跡象。

    我輕輕一掌，按在地上，只聽見一聲扭曲的轟響，整片早被上萬人夯過的校場地面上，切奶酪般留下了一個五指印。

    我站直了身體，瞄準了前方不遠處胡亂插在地上的一些木桿，木桿頂端頂著葫蘆，是用來聯系射擊的。那么，試試新的功能吧，能量彈？

    我的意識剛這么一轉，胸口的金屬線圈就突然發熱，接著，一團漆黑的陰影從我胸口噴射了出去，過程很短暫，就好像一只蒼蠅飛離我的身體，然后那塊黑色的靈魂石就粉碎了。

    緊接著，面前那胡亂插著的一片木桿，就被這團暗影犁出了一道至少五百米的空白的線，阻擋在這條線上的所有的木桿或葫蘆，無一例外地蒸發不見了。

    我僵在了原地，居然這么兇殘！

    克雷斯擦了把汗，方才他就站在我的身邊，如果那時候我一轉身，不見的可能就是他了。

    “特略這廝到底做了什么東西啊！”我反應了過來，立刻罵罵咧咧起來，額頭輕輕一頂，從里面打開了機甲，跳了出來，“這個黑色靈魂是什么的，先藏起來吧，平時就不裝上去了。不然的話，誤傷了什么友軍，那可就是直接蒸發的結果了。”

    克雷斯也擦了擦汗，表示同意。

    “不過，穿著這件機甲去赴會……”我輕輕拍了拍屹立在校場上的那件鐵家伙，“感覺一定會很拉風。”

    烏克斯豪爾。

    如果把卡拉迪亞的所有定居劃分為村莊、城堡和大城三個等級的話，烏克斯豪爾即使是在大城這為數不多的金字塔結構頂層中都占據了相當高的地位。作為大城來，它擁有足夠高和堅固的城墻——這是一座城市得以綿延生機的保證，在三百七十年前，卡拉迪亞的盜賊還遠沒有現在這么多，同樣的，卡拉迪亞的居民也遠沒有現在這么多，那個時候還無所謂大城不大城，整座卡拉迪亞也才不過十幾個定居，但經過了三百年前第一批維京人在窩車則以北的“希望角”海峽登陸，從而掀起了那場腥風血雨的卡拉迪亞“浩劫之夜”。從那之后，土生土長的卡拉迪亞人就明白了一個道理，一座高大堅固的城墻，以及足夠的駐軍和武器才是自己的立身之。

    于是，整個卡拉迪亞的第一座城市，薩哥斯，就此誕生了。一同誕生的，還有曾經盛極一時，覆蓋整個卡拉迪亞大陸的國度，卡拉德帝國。

    帝國誕生之初，只有薩哥斯、日瓦丁、日瓦車則等僅有的幾座擁有城墻的大城，而這些大城后來就成為了卡拉迪亞五大國之間的經濟和軍事中心，這其中就包括了烏克斯豪爾。

    但烏克斯豪爾真正的春天誕生于兩百年前的諾德入侵時期，提哈、窩車則，乃至當時的帝都薩哥斯都被諾德人咆哮著攻下，卡拉迪亞北邊沿海一片烽火，日瓦車則、日瓦丁等高墻堅城在人稱奧丁之子的岡定?海瑞布雷克斯饑渴難耐的大斧面前瑟瑟發抖時，僻處內陸的烏克斯豪爾作為擋在大陸中心徳赫瑞姆之后的絕對后方，幾乎整個卡拉迪亞的工匠和商旅都集中在了這里，日夜不停地吞吐大量來自夏洛奈大陸和薩蘭德蘇丹國的補給品、軍火、兵員和戰馬。每一天都有上千名新兵、上千套盔甲、近萬把刀槍、數以十萬計的箭矢，以及近千匹血統最純正的阿拉伯馬通過烏克斯豪爾到達帝國堡壘徳赫瑞姆，他們為殘酷的日瓦車則保衛戰、日瓦丁保衛戰，以及日后的卡拉德大反擊提供了最堅實的物質基礎。雖然最后諾德王國還是在卡拉迪亞大陸扎下了根來，但因為烏克斯豪爾那無可置疑的物資供給，諾德人不得不在咽下一串惡仗苦果之后，止步于現在的諾德國境線附近。

    雖然祛除了諾德人的威脅，但卡拉迪亞與諾德過境線附近還是被摧殘得幾乎寸草不生，那時候卡拉迪亞絕大多數的居民都開始了瘋狂的內遷，其中至少三分之一，最終都把家安在了烏克斯豪爾附近，這座先前只是作為兵站存在的城市，至此也終于躋身進入卡拉迪亞頂級大城的行列。否則，斯瓦迪亞帝國皇帝哈勞斯也不會每年都要在這里待上三個月以上。

    兩年前，帕拉汶陷入羅多克人的戰火，雖然之后經過了近一年的拉鋸戰，帕拉汶最終還是落回了斯瓦迪亞人的手中，但斯瓦迪亞人也因此付出了慘重的代價，曾經傲立于五大國的巔峰，向來自詡為古卡拉德帝國正統傳承的斯瓦迪亞人，現在與其余四大國的國力相比，已經沒有了什么太突出的地方了。甚至于一直糾結于內亂的庫吉特汗國都有幾次趁著斯瓦迪亞人不備，蜂擁闖進這個前卡拉迪亞第一帝國的境內燒殺搶掠一番。這在過去，驕傲的斯瓦迪亞人早就叫囂著踏平庫吉特殺回去了，而現在，也只能不軟不硬地嚴正交涉，強烈抗議幾句。

    經過了帕拉汶之亂之后，烏克斯豪爾就成為了斯瓦迪亞帝國最為重要的城市之一，甚至于直接成為了帝國的陪都，哈勞斯國王已經在烏克斯豪爾的行宮住了下來，聲稱非要等到帕拉汶重建完畢，才會遷走。

    烏克斯豪爾因此迎來了它歷史上的第二個發展高峰期。

    接踵而來的是數以萬計的工匠，數以百計的商隊，每天吞吐價值超過上百萬第納爾的貨物。按照斯瓦迪亞帝國明面上規定的十抽一的貿易稅，僅烏克斯豪爾一地一天就能抽取十余萬第納爾的稅收，它們將部用于支付軍費。但在實際操作中，這一稅收在征收的時候往往達到了十抽三或十抽四，而在上繳時，它們又都變成百抽五或百抽三，其余的部分往往在稅吏茫然無辜的表情中不翼而飛。

    比如現在我面前的這個稅官。

    “我了很多遍了，你們涉嫌走私面包、亞麻布衣服和襪子！”那個稅官摸了摸自己的八字胡子，很傲慢地低頭看著我們。

    “面包？”費恩的眼睛通紅地，似乎隨時準備上去拼命，他惡狠狠地盯了那個稅官一眼，伸手抓起包裹里的面包，三下兩下啃干凈了：“現在我們沒有走私面包了吧！”

    稅官看了看費恩，又看了看他手中的面包屑：“你是在威脅我嗎？還是，你們想成為奴販的新貨物？”

    費恩實在忍不住了，伸手去摸屁股后頭的那把匕首，卻被薩菲羅斯一把摁住了手。

    這里是烏克斯豪爾的城門口，就我們目光所及的地方，就有至少兩百以上的城門衛兵，如果在這里鬧出什么動靜，里面屯駐的最多可以達到六萬的精銳正規軍就會一涌而出，到時候不要是我們幾個人，就算是整個教團前來開會的軍團長都不會有人能夠幸免。

    我走上前去，從懷里摸出一個裝滿第納爾的口袋，微笑著塞進稅官的衣襟里。

    “不好意思啊，我的這個兄弟不懂事，您多擔待。”我笑著，“不瞞您，我們兄弟幾個其實是來投奔親戚的，那幾個面包啊什么的真的是我們路上準備的干糧，至于那些衣服和襪子，都是我們隨身攜帶換洗的，您大人有大量，目光如炬認真負責忠于職守人民衛士，自然是明察秋毫的了。”

    稅官捏了捏懷里那個口袋，皺著眉頭：“這么……咳咳，這么多的衣服，還不是走私？你們都平均每人一件了！你知道現在的亞麻布衣服供不應求么？我有足夠的理由懷疑你們從事走私，收起你的僥幸心理，跟我走一趟……”

    我又掏出一個更大的裝滿第納爾的口袋，塞進稅官的衣襟里。

    “那什么……你們是哪里人？”稅官捏了捏懷里的口袋，眉頭跳了跳。

    我忙：“我們是從帕拉汶來的，剛太平幾天，不容易啊。”

    稅官馬上很贊同地頭：“原來是帕拉汶的同胞啊，難怪，難怪，是來投奔親戚的吧，怎么只帶這換洗衣服？會不會不夠？你不要看現在是春天，其實還是有冷的時候的，好了不費話了，待會兒著涼了。你們快進去吧，城里有不少成衣鋪子，去一人置辦些行頭吧。”

    完，稅官笑咪咪地讓開了條路，薩菲羅斯馬上很聰明地賠笑著頭，趕著馬車進去了。

    剛走過城門，費恩馬上一把抓住我的袖子：“給了多少？”

    我摸摸懷里，：“一千多吧，市價也漲了啊，去年來的時候明明五百就夠了的。”

    費恩馬上一臉發綠，抓狂地摸著身上的匕首，要跳下去拼命。

    薩菲羅斯呵呵地笑著：“早了讓你別跟著來，我和老大又不是來旅游的，我們是來辦事的，帶著你不管會不會遇到危險，都不方便。”

    費恩撇撇嘴，：“就你們兩個？一個頭腦簡單，一個粗心大意，沒有我這樣的智囊跟著你們，你們能做什么？估計還沒開口就先被人家一頂叛教的大帽子壓死了吧！”

    薩菲羅斯笑了笑，專心駕車，不話。

    烏克斯豪爾的城區四通八達，剛進門的地方，是一片專門做外地人生意的旅館區，間雜著一些新近遷徙過來的外地人，以及一些夾縫里求生存的雜貨店、鐵匠鋪、酒館之類的，是整個烏克斯豪爾秩序最雜亂的區域。再往里面，是烏克斯豪爾地人主要的聚居地，那里的環境和基設施都很不錯，治安條件也很好；城區的最里面，是烏克斯豪爾的主人迪林納德伯爵的伯爵府，以及緊鄰著伯爵府的另一座規模宏大裝潢精美的宮殿，那就是哈勞斯國王的行宮別院了。

    在烏克斯豪爾的北區和東區，分別有一座規模巨大的軍營，東邊的軍營是日常鎮守烏克斯豪爾、防備東邊庫吉特人的四萬正規軍；北邊的軍營屯駐了直屬于哈勞斯國王的兩萬精銳王宮衛士，那是哈勞斯親自掌握的一只絕對武力，不管哈勞斯到哪，都會帶著這支部隊。

    但這支部隊并非是密不透風的鐵桶一只，至少，就我所知的，不管是審判團還是深藍，都有為數不少的間諜混入其中。

    薩菲羅斯忽然咦了一聲，：“老大，我看到了深藍的暗號。”

    我馬上坐直了身體，：“在哪里？”

    薩菲羅斯指了指前面的一座賓客滿堂的酒館，里面有一個吟游詩人正在那里吹牛打屁，外面懸掛的酒館牌子上不知怎么黏著一塊藍色涂料。

    “這是深藍的臨時接頭處，附近深藍的成員看到這標志，都要進去等待分配任務。”薩菲羅斯解釋道，“這是深藍內部比較常見的召喚暗記，看這個暗記的色調，那個留下暗記的人在深藍中的職務并不是很高，甚至，還不如我。”

    我頭，想了想，：“那個，你現在還沒有脫離深藍吧？”

    薩菲羅斯回頭看了我一眼，斟酌了一下語氣：“沒有。確切的，其他的深藍一直都還以為我是安心潛伏在你身邊的臥底。”

    我“恩”了一聲，：“這樣，你去探探里面的情況，看看這個深藍發布的是什么任務，會不會和我們這次的事情有關，凡事都要多了解些情報。事畢之后，到快樂山貓找我。”

    薩菲羅斯應了一聲，繼續目不斜視地趕著我們的馬車向前，之后拐進了幾條暗街，確定沒有人注意到我們之后，薩菲羅斯一溜煙翻過墻消失了。

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