16年11月15日，臨近外洋之地，位于死亡海灣盡頭的蒼鷹團(tuán)據(jù)點(diǎn)……
黃昏的夕陽(yáng)將三桅帆船和十五棵椰樹的投影映射在了遠(yuǎn)處的巖壁上，生活于此的海盜們?yōu)榱藘?chǔ)存夏日的食物忙碌著，雖然山崖洞穴里有充足的淡水，水道中打來的海魚也足夠養(yǎng)活這群人，但海盜們最愛的飲料--麥酒卻相當(dāng)短缺，沙灘上的巨大帆船來此就是為了運(yùn)送補(bǔ)給，不一會(huì)兒就有數(shù)十桶酒從船尾倉(cāng)庫(kù)被人抬了出來，島上幾棟新建好的茅屋里立即沖出了一群饑渴的海盜，搶在第一時(shí)間從送補(bǔ)給的人手中接過了酒桶，就著沙地生起了篝火，開始了規(guī)模相當(dāng)?shù)囊安汀g
帆船主桅頂部的旗桿上飄著藍(lán)底鷹旗，這是蒼鷹團(tuán)旗艦蒼鷹號(hào)的象征，船上的許多水手也紛紛離開崗位加入了據(jù)點(diǎn)的野餐行列，只有兩個(gè)人留在了甲板上，分別是蒼鷹號(hào)的大副和船長(zhǎng)。
“為什么不加入他們，偶爾也要消遣一下嘛！”
“沒必要啊……要大吃一頓的話，船上就能吃到美味佳肴，我們來這兒只是補(bǔ)給兼招募人手而已。”
“有道理！但我不這么想，雷米爾！留下看著船，我得去陪弟兄們醉一宿！”
話語(yǔ)剛落，大個(gè)子船長(zhǎng)就順著帆索落到海灘上，撒開腿朝著篝火跑了過去，只剩下大副留在蒼鷹號(hào)上，為了打發(fā)無聊的時(shí)光，雷米爾從穿了數(shù)年未曾更換的皮衣底下取出了隨身攜帶的日記，深深陷入了回憶之中……
“轉(zhuǎn)眼又是半年了，薩繆爾，拉貴爾，我和那巴爾仍會(huì)時(shí)常出海來看你們的，在下面可得保重自己啊。”
十月二十日至二十四日間是祭祀海神的日子，蒼鷹號(hào)承載著海盜們對(duì)大海的敬畏和期望駛向外海，船舷外大浪滔天，巨拳般的水浪不斷沖擊著船身，自云端灑下的豪雨也延綿不絕地沖刷著蒼鷹號(hào)甲板，前桅的幾張帆被狂風(fēng)扯脫了線，更要命的是船尾偏偏在這時(shí)浸水了，突然襲來的暴風(fēng)雨將船上這三十來號(hào)人置身于船難邊緣。
遭遇意外的瞬間，大部分水手有序的前往下層為船排水，剩下的水手則忙于更換船帆，沉船的危險(xiǎn)將會(huì)很快排除，但出于對(duì)所有船員人身安考慮，主桅瞭望臺(tái)上的瞭望員還是敲響了警鐘。
“喂！西格里斯先生！前面不遠(yuǎn)處有一座燈塔！興許我們?cè)撊ツ抢镄菡幌拢俊?br />
沉重而密集的雨水使人抬不起頭，雷米爾勉強(qiáng)靠外套半掩著睜開眼睛，順著瞭望員的手勢(shì)，水手們終于注意到了他所指的停泊點(diǎn)，一面紅底黑十字旗幟在風(fēng)雨中飄蕩，某個(gè)德魯亞將軍的前哨就位于十點(diǎn)鐘方向約一里格的位置，而其他水手一時(shí)沒法做出決定，畢竟蒼鷹團(tuán)的立場(chǎng)十分明確，與暗黑軍打交道只會(huì)引起沖突，人們也只得將選擇權(quán)留給船上的大副兼掌舵人雷米爾·西格里斯。
時(shí)間仿佛加速了，雷米爾仍然沒有做出決定，劇烈搖晃的甲板令人難以立足，但也正是這種緊急情況，才能引起船長(zhǎng)室里某人的注意，隨著木門被猛地打開，一個(gè)身材大其他水手一圈的壯漢反復(fù)過甲板上翻倒的雜物來到了船舵旁，他蓄著中等長(zhǎng)度的絡(luò)腮胡，一雙怒眼隔著額前被雨水浸濕的散發(fā)注視著大副，摩拳擦掌一臉要揍人的樣子。
“雷米爾！我就是在艙里打個(gè)盹而已，你們這些老海狗好歹拿出點(diǎn)骨氣來，船壞了就要修，該和敵人打交道的時(shí)候也不能腿軟！”
“你可算是醒了，這操蛋的暴風(fēng)雨讓人完沒法松懈，那你來掌舵，我得讓弟兄們武裝起來！”
豪放聲音的主人面對(duì)船上這副爛攤子，依然保持著相當(dāng)?shù)睦潇o，不慌不忙的把住了船舵，此人就是蒼鷹號(hào)的船長(zhǎng)，海盜中的傳奇人物--那巴爾·格斯哈克，同時(shí)也是傳奇雇傭旅團(tuán)自由之翼的成員。可惜蒼鷹號(hào)當(dāng)前的現(xiàn)狀十分不樂觀，幾年來與德魯亞海軍發(fā)生了多次沖突，蒙受的損失還未完恢復(fù)過來，人少物稀的戰(zhàn)船在那巴爾的操控下乘風(fēng)破浪，載著三十幾名從脖子武裝到膝蓋的海盜直奔德魯亞前哨。
這座位于北海邊界的孤島大約有四英畝大，除了零星的幾棟建筑之外還有許多繁茂的樹木堅(jiān)挺在風(fēng)雨中，證明了島上有充足的淡水。出人意料的，曾經(jīng)為諾德人所有的大燈臺(tái)和哨站剛被德魯亞占領(lǐng)不久，堅(jiān)守在此的暗黑士兵僅有十幾名教團(tuán)軍士，且由于風(fēng)雨的影響疏忽了警戒，蒼鷹號(hào)不費(fèi)什么勁就靠上了淺灘。登岸后，那巴爾率領(lǐng)大半船員沖了進(jìn)去，守軍遭到奇襲迅速戰(zhàn)敗授首，蒼鷹號(hào)僅四名船員輕傷就從德魯亞人手中接管了此地，降下德魯亞軍旗而換上了蒼鷹團(tuán)旗幟，水手們搜刮敵人隨身物品時(shí)，還額外繳獲了一份米內(nèi)拉遠(yuǎn)航艦隊(duì)的西侵計(jì)劃。
過了中午，北海肆虐的天氣略微好轉(zhuǎn)，高處的烏云散去了許多，但日光依然被漫天黑霧過濾了一番，只剩下微弱的光亮照射在濕冷地表上，早已不能用來溫暖淋濕的身子。暗黑騎士團(tuán)的侵襲距今已經(jīng)快三周年了，這萬(wàn)惡的黑霧就似是黑暗獨(dú)有的附屬品一般，隨著德魯亞的版圖不斷擴(kuò)張，西海、諾德北海、若海等地盡數(shù)被黑霧籠罩，從側(cè)面對(duì)卡拉迪亞的生息造成了極其嚴(yán)重的影響。
趁著雨勢(shì)減，通曉木工技術(shù)的水手們忙著修船，其余的船員都在這座規(guī)模不大的哨站中休息并消遣一番，雷米爾則跟著那巴爾走進(jìn)燈塔，這個(gè)底下寬敞頂部狹窄的圓筒形建筑里堆滿了木柴，想必是為了在必要時(shí)點(diǎn)燃頂部的火盆，二人順著環(huán)形梯道爬了三百多階樓梯后，終于順著一架木梯登上了燈塔頂部，除去被雨水打濕的火堆，只有四平米左右的空間供他們立足。難得來到視野極佳的高度，那巴爾伸直了腰眺望著遠(yuǎn)處的海景，不時(shí)因?yàn)樘焐狭钊藪吲d的黑霧而罵上幾句，又在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被隱藏的非常完美的鴿籠，就被掛在平臺(tái)邊緣延伸出的一根鐵桿上，在這近五十英尺高的危險(xiǎn)地帶，非常容易被膽者忽視。
“啊哈！我們運(yùn)氣不錯(cuò)，這是諾德斥候們留下的信鴿，也許能夠直接和大陸取得聯(lián)系。”膽大的那巴爾自然不會(huì)懼高，他將身子傾向平臺(tái)外側(cè)，彎腰抓住鴿籠提了上來，檢查了籠子里剩下的三只鴿子，飛快注意到了鳥爪上捆著的青色布條。
“這兒可是北海，距提哈港口有將近一周的航程，這些不點(diǎn)兒能飛得回去嗎……再了，萬(wàn)一那些領(lǐng)主們把這當(dāng)做敵人的陰謀怎么辦，畢竟那張羊皮紙上沒明確寫明目標(biāo)就是諾德啊？”
在雷米爾不抱希望的看法下，那巴爾還是堅(jiān)持自己的決定，草草寫了一些要求諾德人派兵接管此地并為北海所有前哨增員的內(nèi)容，也提及了計(jì)劃書中的幾個(gè)細(xì)節(jié)，最后在信尾寫上了自己的名字，便另抄了兩份將信鴿都散了出去，直到鴿子的蹤影被遠(yuǎn)景吞沒為止，兩人都攥著手里的酒瓶，繼續(xù)在燈塔上眺望遠(yuǎn)方。
“你得對(duì)，諾德人在大陸方面憑借地勢(shì)和要塞阻擋著尤河以東的暗黑軍勢(shì)，海軍也在若海布下了無懈可擊的封鎖線，這份入侵計(jì)劃的目標(biāo)當(dāng)然不會(huì)是諾德。就我看來，能夠通過封鎖的除了我們這些立場(chǎng)分明的中立者，就只剩下格羅尼亞方面的援軍了。”
“這么！迦尼夫那個(gè)老不死盯上了達(dá)巴蘭，攻占北海的沿途據(jù)點(diǎn)，向西穿危險(xiǎn)的索姆努斯返回西海航道，避開諾德人耳目的同時(shí)奇襲格羅尼亞城，一旦得手，就能偽裝成援軍突破諾德海防，攻占提哈？”
被那巴爾開導(dǎo)之后，雷米爾才搞懂了這個(gè)計(jì)劃的真正目的，完不敢想象計(jì)劃成功后的局勢(shì)變化，隨便想想也知道，失去提哈城的諾德人，只會(huì)被暗黑軍逼回薩哥斯，靠險(xiǎn)要地勢(shì)組成的防線也就不攻自破了。
和被驚顫的雷米爾不同，那巴爾依然非常冷靜，他重新思考了一番，：“別著急，雷米爾。從眼下的情況看來，這座哨站易主不過是兩三天的事，此地距離下一處哨點(diǎn)也有將近一天的航程，計(jì)劃應(yīng)該還沒有開始實(shí)施，希望我們的警告能趕得及吧。”
“是啊……看樣子又要變天了，先讓弟兄們休整一下，安逸的時(shí)光總是過得特別快，船員們花了一晚上時(shí)間排光了蒼鷹號(hào)底層船艙里進(jìn)的水，并把引起漏水的幾塊老舊隔板直接拆了下來，換上了月前剛添置的上等木材，昨日被大風(fēng)吹走的幾張船帆也順著海潮飄到了岸邊，為了貫徹蒼鷹團(tuán)儉用物資的方針，那巴爾將這些尚可使用的舊帆重新?lián)Q了上去，臨走時(shí)補(bǔ)給了淡水和一些生活物資，便集合船員再次起航。
接下來的一整天航程十分順利，蒼鷹號(hào)乘著強(qiáng)烈的海風(fēng)駛的飛快，二十二日晚間就抵達(dá)了北海中部一座布滿遺跡的大島，從淺灘上停泊的其他十幾條大型帆船看來，并不只有蒼鷹團(tuán)來到了此地。
“那巴爾，今年我們好像來遲了，看看那些船……瑟沃勒的飛魚號(hào)，比阿特里斯的黑曜石女王號(hào)，老爺子的鷹之風(fēng)號(hào)，其他和你齊名的同僚早就到了。”
雷米爾指著視野中熟悉的船只，雖然每年海盜們舉行祭神活動(dòng)都會(huì)見到它們，但這些傳奇海盜的坐艦總是令人吃驚，不論是鷹之風(fēng)號(hào)強(qiáng)大的戰(zhàn)力，還是飛魚號(hào)復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，都足夠讓他這樣的副手研究一輩子了。
“赫克托耳是諾德人信仰的古神明，也是我們海盜公會(huì)祭祀的海神，在卡拉迪亞參加祭典也沒什么區(qū)別，來這兒不過是走個(gè)過場(chǎng)罷了，何必在意先后次序？”
那巴爾倒是滿不在乎，決定找個(gè)空位靠岸，還親自挑選了幾名老船員，點(diǎn)燃了照明用的火把和油燈，準(zhǔn)備在靠岸后前往內(nèi)部遺跡祭祀所謂的海神。
如同過去一樣，同行的水手在入口眺望島嶼深處一尊高聳的巨像，確認(rèn)了方位便跟著那巴爾的腳步走進(jìn)了迷宮一般的遺跡，按著早已記熟的路線在破敗的古建筑廢墟中穿行，距上一次來訪已經(jīng)過去了四年，驍勇的薩繆爾和機(jī)警的拉貴爾如今都不在人世了，即使是那巴爾這樣的鐵漢，回想起逝去的兄弟，心中也不免感到一絲悲傷。
一行人借著微弱的光源不知翻過了多少矮墻，跨過了多少深溝才抵達(dá)了那座雕像的位置，耳邊也傳來了一聲久違的問候，妖嬈的聲音源自一個(gè)十分成熟的女性，她也是那巴爾等人的老相識(shí)了。
“看吶！腦子少根筋的那巴爾總算是到了，所幸我沒有忘記當(dāng)年的約定，等到你們到齊之后才開始活動(dòng)。”
突然的招呼讓那巴爾也渾身不痛快，他抖了抖身上的雞皮疙瘩，打理了自己的散發(fā)，笑道：“比阿特里斯·沙克，你還是那么迷人。瑟沃勒和哈克船長(zhǎng)呢，他們倆去哪兒了？”
附近的火堆燒得正旺，比阿特里斯毫不收斂的曬著自己火辣的身材，將邋遢慣了的那巴爾整的服服帖帖，甚至開始擦臉梳頭了。二人敘舊的同時(shí)，雷米爾也不愿當(dāng)電燈泡，就帶著弟兄們?cè)诤?jiǎn)陋的祭祀場(chǎng)周圍轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，除了幾口尚有淡水的深井，遺跡里絕大多數(shù)的設(shè)施都已經(jīng)無法使用了。另外，到這尊高達(dá)數(shù)米的巨像，赫克托耳是十二古神之一，代表著人世間的公正，它在外觀上是一位披著諾德古風(fēng)鑲皮甲的青年戰(zhàn)士，但手中握著的并不是諾德人最愛用的斧子，而是一種公堂上常見的物什---帶有凸緣的沉重鐵錘，象征其作為仲裁者的身份。
諾德人信仰赫克托耳，是因?yàn)閬喣录{內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期的諾德部落英雄--剛定·海瑞布雷克斯找到了神的記述，號(hào)稱仲裁之神在卡拉迪亞為勇敢的北方人留了一席之地，這才有了股亞穆納人渡海占領(lǐng)卡拉迪亞北陸建立諾德王國(guó)的故事。至于海盜公會(huì)，主要是由創(chuàng)建者強(qiáng)加于成員們，休·杰拉德爵士曾以公正無私而著稱，他崇拜古老的公正之神，認(rèn)為海盜得以凌駕法律之上實(shí)際是赫克托耳對(duì)人世間不公做出的彌補(bǔ)，這種信仰也就慢慢的在海盜公會(huì)中流傳開了，并逐漸演變成現(xiàn)今這樣的獨(dú)有節(jié)日，其質(zhì)估計(jì)也和那巴爾的差不多，后來的海盜們只是單純的跟隨潮流，并非對(duì)古神抱有多么大的敬意。
沒過多久，滿身酒氣的瑟沃勒搖搖晃晃的抵達(dá)了祭祀場(chǎng)，雖然有隨從同行，但沒人敢去攙扶暴脾氣的瑟沃勒，生怕他發(fā)起酒瘋來。另一方面，哈克·布拉德船長(zhǎng)也到了，比起上一次見面，他又顯得蒼老了不少，兩頰的絡(luò)腮胡算是白徹底了，身旁的跟班分別替他拿著禮帽和佩劍，強(qiáng)烈的貴族氣息讓在場(chǎng)的幾人迅速察覺到他的存在。
“總算是到齊了，若海、西海、南海的三位船長(zhǎng)，差不多也該開始祭祀了，整天耗在這里毫無意義，我還有一些麻煩要去處理。”
老船長(zhǎng)一聲令下，瑟沃勒就被其威嚴(yán)的聲音驚醒，將手中的酒瓶藏在身后，就連正在卿卿我我的那巴爾和比阿特里斯也立即嚴(yán)肅起來，四人集中在赫克托耳巨像周圍，哈克船長(zhǎng)命人取來一大捆干涸的海藻，親自點(diǎn)燃火燒了，在火堆邊念了一通老掉牙的頌詞，待船長(zhǎng)們各自行禮后才宣告儀式結(jié)束。
雷米爾和其他下人負(fù)責(zé)收拾完現(xiàn)場(chǎng)，那巴爾斗膽向哈克船長(zhǎng)提問：“麻煩？凡是同海盜打過交道的，誰(shuí)人不知海盜中勢(shì)力最大的乃是諾德北海的哈克·布拉德，居然會(huì)有人找您老的麻煩？”
“哈，當(dāng)然是德魯亞人，前些日子我的手下將一支來自米內(nèi)拉的偵察艦隊(duì)送進(jìn)了大海深淵，但這回來的艦隊(duì)指揮官可不簡(jiǎn)單，據(jù)是兩年前攻陷了自由之都的黑騎士統(tǒng)領(lǐng)。”
哈克船長(zhǎng)滿面微笑，仿佛一切都在他的掌控中，但他提到的指揮官很明顯是原冥世之矛的軍團(tuán)長(zhǎng)--艾薩克·布拉沃，現(xiàn)今已經(jīng)是德魯亞首屈一指的大軍閥，麾下的士兵數(shù)量想必已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出海盜們的想象。
夜風(fēng)帶來的涼意深深地刺激了雷米爾的神經(jīng)，兩年前禪達(dá)受襲之時(shí)，他和那巴爾還在茫茫大海上漂流，當(dāng)二人回到尤河石橋，視為第二故鄉(xiāng)的自由之都已經(jīng)不復(fù)存在。淪陷旬月以來，禪達(dá)破碎的城墻內(nèi)火光不斷，熏煙升上云端與漫天黑霧合流，城外依然駐扎著數(shù)個(gè)暗黑兵團(tuán)，牢牢地將入侵行動(dòng)的第一個(gè)犧牲品掩蓋在黑暗中，其次還有數(shù)十面德魯亞軍旗在鎮(zhèn)子內(nèi)外飄蕩，其中最引人注目的，自然是布拉沃家族的紅底墓碑旗幟。后來雷米爾得知了艾薩克帶人攻破禪達(dá)殺死所有守軍，從此對(duì)這個(gè)家伙起了恐懼之心，每每遭遇與此人有關(guān)的事物，總會(huì)感到渾身不自在。
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