那陣雜亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近，似乎是幾個(gè)人一同在往這個(gè)艙房走來�？怂鼓潞湍莻�(gè)水手對(duì)望了一眼，他們雙方都從對(duì)方眼中看到了某種驚懼。隨即，他們幾乎在同時(shí)身形一動(dòng)，伏身移行，眨眼間便在那個(gè)角落一同蜷縮著躲了起來。至于那個(gè)水手拿在手中的那個(gè)燭臺(tái)上的蠟燭，則在兩人躲藏好之后的下一刻，被那個(gè)水手熄滅了。
在一片伸手不見五指的黑暗中，克斯默德和那個(gè)水手都屏息凝神，密切留意著那陣腳步聲的動(dòng)向。以不急不緩的速度，那陣腳步聲逐漸接近了這個(gè)艙房，與此同時(shí)，克斯默德和那個(gè)水手還聽見了夾雜在這陣腳步聲中的幾個(gè)人交談的聲音。
“再過兩三個(gè)時(shí)，大概在黃昏時(shí)分，我們就會(huì)抵達(dá)日瓦車則的港口了。你們兩個(gè)現(xiàn)在進(jìn)去好好地把這批貨都給我好好檢查一下，看看有沒有什么不妥。經(jīng)過多次理論以及實(shí)踐的證明，巴特萊先生的永恒夢(mèng)鄉(xiāng)絕對(duì)值得信賴，一般情況下，是不會(huì)出問題的。如果不幸出了什么問題，那大多是因?yàn)槟銈兊氖韬鏊隆Ｃ靼琢藛�？”這番話的明顯是一個(gè)有了一定年紀(jì)的男人，其聲音略顯蒼老，語氣威嚴(yán)。
“明白！我們明白！”兩個(gè)男人同時(shí)應(yīng)答道，他們的聲音幾乎完重疊在了一起。隨后，其中一個(gè)男人繼續(xù)道：“老大，你盡管放心，一切都包在布魯斯身上！這最后時(shí)刻由布魯斯把關(guān)，加上我的從旁協(xié)助，一定不會(huì)出錯(cuò)的！布魯斯用他的人頭保證！”
“沒錯(cuò)，比爾也用他的人頭保證，這批貨一定會(huì)在他的認(rèn)真檢查和看管下，完好無損，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)乇凰蜕先胀哕噭t的碼頭的。”另一個(gè)人也不甘示弱，連忙道。
“行了，行了！這批貨如果有什么閃失，你們還是賠得起的，頂多讓你們和我傾家蕩產(chǎn)而已！最怕的就是出了什么大亂子，令我們都無法收拾的話，那么，我可擔(dān)待不起，你們更是擔(dān)待不起！到時(shí)候，我們的人頭可就都要不保了啊！”他的話到這里時(shí)，那陣雜亂的腳步聲消失了，三人似乎已走到了艙門外，并一起站住了腳步。
那個(gè)人的話語聲在稍稍停頓后，便繼續(xù)響了起來，“可是，在永恒夢(mèng)鄉(xiāng)和我們這些人的共同作用下，陰溝里翻船的幾率幾乎是零，因此，你們只要認(rèn)真一點(diǎn)，就不會(huì)出錯(cuò)。你們待會(huì)進(jìn)去仔細(xì)地檢查一遍，檢查完后就給我老老實(shí)實(shí)地守在這艙房的門前。記住，沒有我的許可，連一只蒼蠅都不能放進(jìn)去！只要這批貨被送上了岸，并且沒讓上頭的人發(fā)現(xiàn)什么問題，算我們完成了任務(wù)，那么，到時(shí)候，我們每個(gè)人的獎(jiǎng)賞都少不了，不好，你們兩個(gè)因?yàn)樽詈笳J(rèn)真把關(guān)，所得的獎(jiǎng)賞還能多一些呢！”
“哈哈，老大，我和比爾都聽你的，一定會(huì)認(rèn)真起來！”
“布魯斯得對(duì)，我們絕不馬虎！”
接著，比爾和布魯斯了一堆奉承他們老大的話。而他們的老大，則呵呵地笑著離開了這里。
一陣腳步聲由近而遠(yuǎn)，很快便消失在了克斯默德和那個(gè)水手的聽覺中。
至于比爾和布魯斯，則在他們的老大離開后，推開了艙門，一前一后地走進(jìn)了這黑暗的艙房中。
伴隨著兩人進(jìn)來的，是兩個(gè)燭臺(tái)，分別拿在他們兩人的手上，燭火發(fā)出昏黃而散亂的光芒，將艙房?jī)?nèi)伸手不見五指的黑暗刺破。
在蠟燭昏暗光芒的照耀下，身處艙房角落的那個(gè)水手和克斯默德，都能隱約地看清進(jìn)來的兩個(gè)人的形貌。
兩人一高一矮，高的那個(gè)眼睛，高鼻梁，下巴留著一撮山羊胡子。矮的那個(gè)眼睛也不大，鼻子似乎塌了下去那般，嘴巴周圍，留著一圈胡子。兩人雖然在身高上有明顯差別，有大半個(gè)頭差距，但身材都十分健壯。
“老大剛才那一番話，得我們好像責(zé)任重大，同時(shí)又好像撿了什么便宜似的。布魯斯，你，這次完事之后，我們得到的獎(jiǎng)賞真能比其他人多嗎？”比較高的那個(gè)人道，并隨意走出幾步，遠(yuǎn)離了艙門，然后還把他手中的那個(gè)燭臺(tái)放在了一個(gè)箱子頂上。
布魯斯，也就是比較矮的那個(gè)人，迅速將艙門關(guān)好，看向比爾，笑道：“這個(gè)我可不能確定，但愿如此吧！我能確定的是，今天我們賭博輸?shù)腻X是最多的，以至于我們身無分文，接著還輸?shù)袅俗诖^，一邊吹著海風(fēng)，一邊喝酒吃肉的機(jī)會(huì)，要來到這個(gè)陰暗的破地方守著�！�
“我們那一邊吹著海風(fēng)，一邊喝酒吃肉的自由，在那群混蛋眼里，居然只值十一個(gè)第納爾，當(dāng)真是把我們逼上了絕路。除非我們是薩哥斯賭神，不然哪能憑借十一個(gè)第納爾翻身？真是欺負(fù)人！”比爾攤開兩只手，從他身體兩邊高舉過頭頂，并以夸張的腳步前后走動(dòng)，仿佛要跳什么滑稽的舞一般。
“算了，我們認(rèn)命吧！來，我們趕緊把這批貨檢查一遍，然后趕緊離開這里，到外面去，我真不想讓自己在這陰暗中悶死！”布魯斯不耐煩地道。
“好！讓我們開始吧！其實(shí)這倒是一個(gè)讓我們親眼見證那什么永恒夢(mèng)鄉(xiāng)的厲害的好機(jī)會(huì)！”比爾著，便走到一個(gè)箱子前，然后蹲下了身。
“你能親身體驗(yàn)一下，那就更好了，不是嗎？”布魯斯拿著那個(gè)燭臺(tái)，微笑著走到了比爾的身后。
“這我可就不敢奢望了！”比爾搖頭晃腦地拒絕道，而他的雙手，此時(shí)則在那箱子的表面撫摸個(gè)不停，仿佛陷入了某種猶豫之中。
“你怕了嗎？”布魯斯忽然收斂起了笑容，語氣也似乎嚴(yán)肅了起來。
“不，我大概只是有點(diǎn)分心了！那個(gè)巴萊特先生的永恒夢(mèng)鄉(xiāng)讓人覺得有點(diǎn)不可思議，而皮帕諾木匠特別打造的這種箱子，也巧妙得很。來吧！第納爾就要呈現(xiàn)在你眼前了，布魯斯，接下來你只需要假想它們是你的就行了！”比爾略顯激動(dòng)的話音未落，他的雙手十只手指，便已在那箱子的下半部分箱壁右側(cè)邊緣上，一起重重地一按，然后十指再一同用力一扳。
在他這一按一扳之下，那箱子箱壁的下三分之二的部分，竟與上面三分之一的箱壁分離了開來，像一扇門一樣被比爾掀開了。
箱子里所裝著的東西，在那箱壁被完打開后，毫無遮掩地呈現(xiàn)了出來。
在比爾和布魯斯兩人右后方角落的克斯默德和那個(gè)水手，不僅將比爾開箱的過程看得明明白白，而且還把那箱子中所呈現(xiàn)出來的東西看得清清楚楚。
看到那箱子中的東西后，克斯默德如遭雷劈，頓時(shí)目瞪口呆，陷入了極度的驚懼當(dāng)中。
;那個(gè)木箱子中呈現(xiàn)出來的東西，不是別的什么物品，而是人。
兩個(gè)諾德男人和一個(gè)諾德女人，從穿著來看，兩個(gè)諾德男人像是農(nóng)夫，而那個(gè)諾德女人則像是農(nóng)婦。他們都緊閉著雙眼，仿佛正處于沉睡當(dāng)中，臉上都浮現(xiàn)出一種愉悅而又詭異的表情。
從布魯斯手中燭臺(tái)上發(fā)出來的光，雖然昏黃暗淡，但足以將那箱內(nèi)的情況照的一清二楚。原來，那種大約兩尺多高的木箱子，其結(jié)構(gòu)甚為特別：有一塊木板，將箱子隔成兩部分，那么一個(gè)箱子中就有了兩個(gè)互相隔絕的空間。箱子上面的那部分空間大概占整個(gè)箱子空間的三分之一，而箱子下面的那部分空間，則大概占整個(gè)箱子空間的三分之二。
與普通那些裝貨的箱子一樣，這些箱子的頂部蓋著一層木板，也可以從頂部打開，而不同的是，這些箱子的一處側(cè)面下方三分之二的木板，也可以像門一樣打開，只不過需要稍微特別的手法。另外，這些箱子的表面都被染成黑色，而那扇特殊的門，則隱藏在黑色的掩蓋下。
這樣一來，別有用心的人只要在這種箱子上面那三分之一的空間，堆滿石雕木雕之類的雜物，同時(shí)在箱子下面那三分之二的空間裝入一些不見得光的交易品，例如人，然后在接受開箱檢查的時(shí)候，讓檢查的人員習(xí)以為常地從頂部打開箱子，就只會(huì)讓檢查人員發(fā)現(xiàn)一堆石雕木雕之類的雜物，從而允許這些箱子蒙混過關(guān)。
而箱子側(cè)面的那扇暗門，與箱框吻合得天衣無縫，毫無破綻，再加上有黑色表面的掩飾，包括檢查人員在內(nèi)的外行人，根就無法發(fā)現(xiàn)不妥，唯有知情的少數(shù)人，才能知道這扇暗門的存在，并用特別的手法將其打開。不知內(nèi)情的檢查人員頂多就會(huì)問一句：這些箱子怎么都是黑色的？而這些箱子的主人的回答往往是：窩車則一個(gè)染坊老板花了一大筆第納爾，來給他的高質(zhì)量染料作宣傳，把窩車則的許多物品都染上了他的染料，我們這些箱子就是其中之一，當(dāng)然，它們也可以被染上白色，或者其它顏色，而不一定是黑色，因此下一次你就可能會(huì)問這些箱子怎么都是白色了。
這些箱子下面三分之二空間所裝的，都是人，而這些箱子的主人，明顯是一些奴隸販子，他們用這種特制的箱子來裝載這批俘虜，瞞天過海，將這批俘虜們從窩車則運(yùn)往日瓦車則。而克斯默德則在毫不知情的情況下“上了賊船”，來想去薩哥斯的他，卻被這艘船帶往了日瓦車則。
奴販交易在卡拉迪亞大陸上屢見不鮮，尤其是在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，簡(jiǎn)直可以用盛行來形容，非常時(shí)期，甚至連王公貴族，領(lǐng)主官員都會(huì)參與進(jìn)來。然而，在和平時(shí)期，王公貴族、領(lǐng)主官員們雖然在得到了一些送上門的好處后，也對(duì)國(guó)內(nèi)打鬧的奴販交易睜一只眼閉一只眼，但卻對(duì)大規(guī)模進(jìn)行的奴販交易或者跨國(guó)進(jìn)行的奴販交易，堅(jiān)決打擊，毫不手軟。因?yàn)榇笠?guī)模的奴販交易或者跨國(guó)奴販交易，會(huì)對(duì)國(guó)的稅收、治安等方面造成影響，導(dǎo)致難以預(yù)料的后果。
此時(shí)，諾德王國(guó)和維吉亞王國(guó)都正處于和平時(shí)期，而這艘船上的奴隸販子，將這一大批諾德人運(yùn)往維吉亞販賣，所進(jìn)行的是跨國(guó)性質(zhì)的大規(guī)模奴販交易，那肯定是會(huì)被嚴(yán)查打擊的。因此，他們采取了特殊的運(yùn)送俘虜?shù)姆椒ā?br />
首先，他們?cè)谒_哥斯雇了一艘信譽(yù)良好的貨船，并按照習(xí)以為常的貿(mào)易方式，在薩哥斯低價(jià)購入一批亞麻布，然后運(yùn)往窩車則部賣掉。這一切，都是為了掩人耳目。而在窩車則，他們才開始將他們真正的貨物搬到船上，然后運(yùn)往日瓦車則。他們可以騙過檢查，得以將這一批俘虜搬上船，除了依靠這些特制的箱子外，還依靠一種特別的藥劑。
這種藥劑名為永恒夢(mèng)鄉(xiāng)，能夠令服用者迅速進(jìn)入類似于休眠的狀態(tài)，同時(shí)又能給休眠者提供一定量維持生命活動(dòng)所必須的營(yíng)養(yǎng)。那些俘虜在被裝入這些箱子前，就被迫服用了足夠的永恒夢(mèng)鄉(xiāng)。爾后，他們都進(jìn)入了休眠狀態(tài)。人在休眠狀態(tài)時(shí)，呼吸和心率會(huì)減慢，體溫降低，新陳代謝和能源消耗都會(huì)大大減少，總之一切生命活動(dòng)都降至最低限度，僅僅依靠體內(nèi)貯存的物質(zhì)來維持生命。再加上永恒夢(mèng)鄉(xiāng)中所攜帶的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，那些陷入休眠狀態(tài)中的俘虜，就算不吃不喝，也能保持生命至少十天而不死。只是這種藥劑對(duì)人的壽命有很大的損害，雖然不會(huì)導(dǎo)致服用者死亡，卻能令服用者離死亡更近。
打造那種特別箱子的，是一個(gè)神秘的木匠，名叫皮帕諾，雖然有一手高超的手藝，卻名不見經(jīng)傳。而那個(gè)研制出永恒夢(mèng)鄉(xiāng)的人卻正好相反，是諾德王國(guó)的一個(gè)非常著名的醫(yī)生，名叫巴特萊。巴特萊醫(yī)生曾就讀于薩哥斯皇家軍事學(xué)院，所修專業(yè)是軍用化學(xué)兼醫(yī)學(xué)。在他即將畢業(yè)，很快就能接受工作分配的時(shí)候，他卻堅(jiān)決選擇了退學(xué)，原因不明。銷聲匿跡了幾年后，他卻突然聲名鵲起，因?yàn)樗舆B治好了許多身患重癥或者身受重傷的人，這些人已被別的醫(yī)生認(rèn)為無法可救，只能等死，但卻被巴特萊醫(yī)生一手治好了。多年來，被巴特萊所救治的人，不計(jì)其數(shù)，這令巴特萊成為了享譽(yù)諾德王國(guó)甚至整個(gè)卡拉迪亞大陸的神醫(yī)。只是，外人絕不會(huì)想到的是，在那救死扶傷的美好形象背后，巴特萊竟然會(huì)幫助奴隸販子，研制出永恒夢(mèng)鄉(xiāng)這種可怕的藥劑，從而瞞天過海地販賣著一批批無辜的俘虜，以牟取暴利。當(dāng)真是世道黑暗，人心叵測(cè)。
克斯默德在看到那箱子中出現(xiàn)的人后，無比驚詫，心跳頓時(shí)加速，呼吸也變得急促了起來�？墒潜M管如此，他還是竭力保持著鎮(zhèn)定和冷靜，沒有發(fā)出聲音驚動(dòng)那兩個(gè)人。然而他身旁那個(gè)水手卻沒有這么好的心理素質(zhì)，在看到那箱子中的人后，情不自禁地驚叫了一聲�？怂鼓孪胫浦沟臅r(shí)候，已經(jīng)是遲了。
“誰？”那個(gè)手拿燭臺(tái)，名叫布魯斯的人整個(gè)身軀一震后，最先轉(zhuǎn)過身來，循著聲音看向克斯默德和那個(gè)水手藏身的角落，驚疑的問道。
那個(gè)正蹲在箱子前的比爾，也是嚇了一跳，隨后立刻站起來，并轉(zhuǎn)過身，喝問道：“什么人躲在那里？”
“救命！”那個(gè)水手急促地喊道，“我……我是這艘船的一個(gè)水手，名叫科爾德，你們一定見過我，就像我見過你們一樣……我不是故意要躲在這里的……對(duì)，我……我是被這個(gè)偷偷上船的子打倒，然后挾持到這里的，這個(gè)子很厲害，我打不過他！你們快救……”
那個(gè)名叫科爾德的水手還沒把話完，便被擊暈了過去，而擊暈他的人，則是在他身旁的克斯默德�？茽柕峦隂]想到克斯默德會(huì)有這么迅捷而干脆的出手，雖然已對(duì)克斯默德有所防備，但還是被克斯默德一手肘擊在后腦勺上，連發(fā)生了什么事情都還沒反應(yīng)過來，便失去了意識(shí)。
克斯默德也完沒想到這個(gè)水手為了保命，會(huì)有這么懦弱無能和厚顏無恥的表現(xiàn)，胡扯了一堆不要臉的話。因此惱怒之下，便一手肘朝科爾德的后腦勺砸了過去，管他是死是活。而且，就算克斯默德不出手，這個(gè)卑鄙的水手，不定還會(huì)裝出被克斯默德打倒的樣子，然后躺在地上裝死，讓事態(tài)自然發(fā)展，讓世界與他無關(guān)。克斯默德的出手，也許正如他所愿。
“你這個(gè)子是什么人？什么時(shí)候跑到我們船上來的？”布魯斯警惕地朝克斯默德問道。
克斯默德沒有回答，右手則悄悄地將科爾德腰間的那根短棍取過來，緊緊地握在了手中。
“你是啞巴嗎？為什么不話？你到底來這里干什么？”布魯斯把燭臺(tái)放在了旁邊的一個(gè)箱子上，并從腰間拔出一把短刀，拿在手上，繼續(xù)盯著克斯默德喝問道，而他身后的那個(gè)比爾則悄悄地向艙門所在移動(dòng)一步，同時(shí)側(cè)過頭，準(zhǔn)備大喊，明顯是想叫來更多同伴。
克斯默德這下的處境可就危險(xiǎn)了，除非他能同時(shí)將這兩個(gè)人一下子都擊暈過去，否則只要稍被阻礙，讓其中一個(gè)人喊出了聲來，后果都會(huì)不堪設(shè)想。
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