克斯默德醒過(guò)來(lái)時(shí)，滿眼看見(jiàn)的是一片灰褐色。
過(guò)了好一會(huì)兒，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己正趴在一張鋪著褐色被單的床上，他的一邊臉頰緊貼著床，而他側(cè)頭所向的則是一面褐色的木質(zhì)墻壁。
艱難地爬起身后，克斯默德靠著那面墻壁勉強(qiáng)坐穩(wěn)，然后環(huán)顧了一下四周，發(fā)現(xiàn)自己身處的是一個(gè)小小的房間——低矮的房頂，昏暗的光線，還有一個(gè)掛有布簾的狹窄門(mén)口。
另外，克斯默德發(fā)現(xiàn)自己的腰腹處被纏上了繃帶，右邊的大腿也是，明顯是有人給他包扎過(guò)了傷口。但身處這樣的環(huán)境，克斯默德卻有很不好的感覺(jué)，他認(rèn)為自己可能已被永夜聯(lián)合的人抓了起來(lái)，然后關(guān)在了這里。
“有人嗎？”克斯默德深吸了一口氣后，朝門(mén)外喊了一聲。
好一會(huì)兒后，一個(gè)矮小的身影掀起布簾走了進(jìn)來(lái)，克斯默德立刻定睛一看，發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)骨瘦如柴、形容枯槁的女人。她戴著黃色的頭巾，穿著棕色的連衣裙。從她的動(dòng)作看得出來(lái)，她明顯是上了年紀(jì)。
“哎呀，你醒了！比我預(yù)計(jì)的時(shí)間要早了不少！”那個(gè)女人看到克斯默德坐了起來(lái)，笑著說(shuō)道，炯炯有神的雙目中流露出一種喜悅的光彩。
“你是什么人？這里是哪里？”克斯默德驚疑地問(wèn)道。
“我叫凱絲，現(xiàn)在的身份是烏迪尼拉德村的一個(gè)農(nóng)婦，我是農(nóng)民艾布特的妻子，而這里是我家，這個(gè)房間是我兒子以前睡的房間。”凱絲解釋道，“昨天黎明時(shí)分，我丈夫?qū)⑽覀兪斋@的一些莊稼運(yùn)到日瓦車則，一如既往地全部轉(zhuǎn)售給一個(gè)雜貨商人后，像往常一樣回家。除了也像往常一樣帶回了一些第納爾外，他還把你給帶了回來(lái)。在車上的干草堆里發(fā)現(xiàn)你的時(shí)候，可真的把我嚇了一大跳！”
原來(lái)，克斯默德在失去意識(shí)前跳上的那一輛馬車，其實(shí)是烏迪尼拉德村一個(gè)名叫艾布特的老農(nóng)民用來(lái)運(yùn)莊稼用的驢車。在克斯默德的身軀重重地落在了驢車上后，老農(nóng)民艾布特立刻就發(fā)現(xiàn)了不妥，并馬上停下車來(lái)察看。
當(dāng)他發(fā)現(xiàn)克斯默德倒在自己的驢車上，像死了一樣一動(dòng)不動(dòng)，無(wú)論他怎么呼喝，或者用手拍打，都無(wú)法讓這個(gè)陌生人有任何反應(yīng)的時(shí)候，這個(gè)平凡的老農(nóng)民，一時(shí)間驚慌至極，不知所措。
他曾想把克斯默德直接拖下車，扔到街上去，然后自己什么也不管，一走了之。但他看到克斯默德脊背上和大腿上鮮血淋漓的傷口，卻又不忍心將他扔下不管。他用手指探了一下克斯默德的人中，察覺(jué)到他的呼吸雖然微弱，但卻還持續(xù)不斷，說(shuō)明他還死不了。
猶豫了一下后，老農(nóng)艾布特便趁周圍還沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)他這里的情況之時(shí)，用他車上的大堆干草將克斯默德的身軀覆蓋了起來(lái)——這些干草本來(lái)是艾布特用來(lái)包裹莊稼，防止它們?cè)谶\(yùn)送途中磕碰撞擊遭到不必要損壞的，而這時(shí)卻有了新用途：將克斯默德掩藏起來(lái)，不讓外人發(fā)現(xiàn)。
艾布特駕著驢車，以他所能達(dá)到的最快速度駛過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的大街，接著穿行過(guò)日瓦車則的城門(mén)。
那天早上，朝陽(yáng)如常一樣升起，將無(wú)盡的光和熱撒向大地。在和煦的陽(yáng)光照耀下，日瓦車則中的許多人都看見(jiàn)了艾布特的那輛驢車在大街上疾馳而過(guò)，但他們無(wú)一能發(fā)現(xiàn)驢車上掩藏在大堆干草下的克斯默德的軀體，那個(gè)在越來(lái)越暖的陽(yáng)光照射下，卻越來(lái)越冷的軀體。
雖然有不少人對(duì)這輛驢車感到驚奇，但他們只是驚奇于這輛驢車的行進(jìn)速度。他們都是第一次見(jiàn)到能跑這么快的驢車，而他們平時(shí)見(jiàn)到的驢車，都是慢慢吞吞地前進(jìn)，甚至比人走路都快不了多少。老農(nóng)艾布特的驢車，無(wú)疑刷新了他們對(duì)于驢車行進(jìn)速度的固有觀念。
艾布特戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地駕著他的驢車前進(jìn)，不敢有絲毫放松。他生怕有人會(huì)突然沖出來(lái)，將他截住，然后從他車上的干草堆中，將那個(gè)全身多處受傷的來(lái)歷不明的小子給扯出來(lái)。那時(shí)候，如果這小子要倒大霉，那么他自然脫不了干系，也要吃虧。
老農(nóng)艾布特雖然不住在日瓦車則，但他多年來(lái)經(jīng)常進(jìn)出日瓦車則，和日瓦車則的許多人打過(guò)交道，也對(duì)日瓦車則這座城鎮(zhèn)有不少的了解。據(jù)艾布特所知，日瓦車則的馬利加領(lǐng)主，是一個(gè)十足的人渣。正是因?yàn)橛羞@樣的領(lǐng)主統(tǒng)管著，日瓦車則才會(huì)像現(xiàn)在這樣藏污納垢。
在陽(yáng)光照耀下，日瓦車則表面上繁華祥和，一派欣欣向榮，大多數(shù)人看上去都營(yíng)養(yǎng)良好，而且對(duì)生活比較滿足。工匠們的生意紅火，還有許多移民從別的地方來(lái)到這里，都想試試運(yùn)氣，期望在這里大顯身手，發(fā)財(cái)致富。
然而實(shí)際上，日瓦車則卻是一個(gè)偽裝在繁榮祥和表面下的罪惡城鎮(zhèn)，只有當(dāng)黑夜來(lái)臨，這座城鎮(zhèn)才會(huì)顯露出他的真面目。艾布特聽(tīng)說(shuō)過(guò)許多來(lái)自日瓦車則的傳言，關(guān)于滅絕人性的奴隸販子以及殺人不眨眼的刺客的故事，在這座城鎮(zhèn)經(jīng)常發(fā)生。
艾布克不知道現(xiàn)在躺在他車上的這個(gè)小子究竟是什么人，也不敢確定他就是個(gè)好人。但他現(xiàn)在受傷昏迷，如果他不管他，那他也許很快就會(huì)命喪街頭。不管他曾經(jīng)是誰(shuí)，他現(xiàn)在都只是一個(gè)生命垂危，需要幫助的可憐人，因此這個(gè)老農(nóng)才不忍棄他于不顧。而且這個(gè)老農(nóng)的妻子年輕時(shí)是一個(gè)醫(yī)生，那種救死扶傷的責(zé)任感，也多多少少?gòu)乃齻鬟f給了他。
罪惡雖然猖獗，但良心也不會(huì)就此泯滅。老農(nóng)艾布特保持著他的良心，并鼓起勇氣，對(duì)克斯默德伸出了援手。
;不久后，艾布特的驢車便來(lái)到了日瓦車則的城門(mén)前。在即將穿過(guò)被幾個(gè)衛(wèi)兵看守著的城門(mén)的時(shí)候，老農(nóng)艾布特深吸了一口氣，竭力保持著鎮(zhèn)定，盡量讓自己的神色平靜如常。
一名衛(wèi)兵的機(jī)警目光，從艾布特的身上一掃而過(guò)，定格在了他驢車所承載的干草堆上。但終于，他還是什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，讓艾布特的驢車暢通無(wú)阻地穿出了城門(mén)。
脫離了這幾個(gè)衛(wèi)兵的目光注視后，艾布特如釋重負(fù)般地松了一口氣，他提到了嗓子眼的心也總算放了下來(lái)。出了城門(mén)，他便一路向西而行，前進(jìn)速度有所放緩，但并沒(méi)有慢上多少。拉車的那只精壯的黑驢，雖然已累得氣喘吁吁，驢頭不停晃動(dòng)，但還是穩(wěn)步地前進(jìn)著。
艾布特這時(shí)候十分慶幸平時(shí)沒(méi)有虧待這只黑驢，一直讓它吃好住好，還經(jīng)常給他清洗身體，才能在今天跑得這么快，沒(méi)有讓他過(guò)多地提心吊膽。
驢車經(jīng)過(guò)一段廣闊的沿海平原，在穿越一片一望無(wú)際的麥田時(shí)，海風(fēng)持續(xù)吹過(guò)，掀起了層層的麥浪。如果從距離這輛驢車很遠(yuǎn)的某個(gè)地方看過(guò)來(lái)，就會(huì)讓人覺(jué)得這輛驢車仿佛變成了一艘小船，在麥田金黃色的波濤上乘風(fēng)破浪般前進(jìn)。
穿越過(guò)這大片麥田之后，驢車進(jìn)入了一片小樹(shù)林，而驢車的目的地——烏迪尼拉德村就坐落在這片小樹(shù)林中。
數(shù)十間房子錯(cuò)落有致地聚合在一處，形成了這個(gè)小村子。這些房子大多數(shù)是石頭房子，只有少數(shù)是木頭房子。而艾布特的驢車，就停在了一座木房子前。
幸虧艾布特的妻子凱絲年輕的時(shí)候當(dāng)過(guò)醫(yī)生，也沒(méi)有因?yàn)槟昀隙浺恍┲匾尼t(yī)術(shù)，因此她及時(shí)地給克斯默德進(jìn)行了力所能及而又十分必要的治療，防止了他身體情況的惡化。另外，艾布特和凱絲是悄悄地將克斯默德藏進(jìn)他們的房子里的，并沒(méi)有讓其他村民知道，這樣一來(lái)，他們可以避免一堆的麻煩，包括顯而易見(jiàn)的和意想不到的。
當(dāng)克斯默德清醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去一天一夜了，但這已比凱絲預(yù)計(jì)的時(shí)間提早了不少——她預(yù)計(jì)他至少要昏睡兩三天才能醒過(guò)來(lái)。
在聽(tīng)了凱絲的一番解釋后，克斯默德弄清楚了事情的經(jīng)過(guò)。
“謝謝你們對(duì)我的幫助，不然我的命運(yùn)將不堪設(shè)想！真的很感謝你們！”克斯默德感激地對(duì)凱絲說(shuō)道。
“孩子，不用客氣！你叫什么名字？你年紀(jì)輕輕的，看上去也不像是個(gè)不務(wù)正業(yè)的壞小子，你為什么會(huì)被人所傷？你是不是在日瓦車則得罪了什么人？我盡管老眼昏花，但還是能看得出來(lái)，你的傷口都是利刃造成的呀，而且三處傷口都是不同武器造成的，你是不是被好幾個(gè)人圍攻了？”凱絲疑惑地向克斯默德提出了一連串的問(wèn)題。
“我叫克斯默德，來(lái)自諾德王國(guó)的窩車則，因?yàn)榇铄e(cuò)了船，才會(huì)來(lái)到日瓦車則的，我本來(lái)想去的地方是薩哥斯。我因?yàn)閹椭艘恍┤耍米锪肆硪蝗喝耍⒈凰麄冏凡蹲窔ⅰ６視?huì)落到今天這么狼狽的模樣，也許就正因?yàn)槲姨贻p，對(duì)世上的丑惡見(jiàn)識(shí)得太少了吧！”克斯默德話說(shuō)到最后，想起了瑟菲婭，不由得黯然神傷。
“噢，這么嚴(yán)重？我看得出來(lái)你是諾德人，而我的丈夫其實(shí)也是一個(gè)純粹的諾德人。他現(xiàn)在老了，你可能看不出來(lái)了。但他年輕的時(shí)候，身材也像你這么高大健壯，臉容也像你這么棱角分明，充滿銳氣。孩子，你孤身一人在外，真是難為你了！”凱絲說(shuō)到這里，語(yǔ)調(diào)變得悲傷起來(lái)，聲音也低了下去，仿佛開(kāi)始了自言自語(yǔ)，“他也過(guò)得不容易吧，這么多年過(guò)去了，他現(xiàn)在究竟怎樣了？”
克斯默德忽然意識(shí)到了不妥，焦急地說(shuō)道：“對(duì)了，我不能在這里逗留太久，那些人很可能會(huì)找我找到這里來(lái)的。我必須盡快離開(kāi)！在這種狀態(tài)下被他們發(fā)現(xiàn)我在這里的話，我不僅無(wú)力自保，而且還會(huì)連累到你們！因此，你們對(duì)我的恩情我只有以后想辦法報(bào)答了，此時(shí)此刻，我必須盡快離開(kāi)這里！”
“啊？孩子，你不用怕，我們?yōu)醯夏崂率懿剪敿颖さ闹苯庸茌牐遥剪敿颖ぞ驮谖覀兇遄拥奈鬟叢贿h(yuǎn)處。布魯加堡的主人維蘭波耶，是一個(gè)能征善戰(zhàn)同時(shí)又十分正直的領(lǐng)主。我們的村子在他和他的軍隊(duì)的庇護(hù)下，十分安寧。那些猖獗的海寇，都不敢靠近我們這里，而來(lái)自日瓦車則的惡勢(shì)力，也不敢輕易過(guò)來(lái)這里傷害你的。你就放心在這里住幾天吧！等你養(yǎng)好了傷，再走也不遲。”
“不，我得罪的那些人并不是一般的惡人。他們要來(lái)對(duì)付我，可不是一個(gè)領(lǐng)主和他的軍隊(duì)能幫我阻攔的。因?yàn)槟切┤朔浅Ｉ瞄L(zhǎng)在暗中偷偷地接近我，或者偽裝起來(lái)，出現(xiàn)在我的身邊，然后用他們多端的詭計(jì)和出色的殺人技巧對(duì)付我，往往在我最意想不到的時(shí)候朝我發(fā)動(dòng)突襲，讓我猝不及防。”克斯默德忌憚地說(shuō)道，同時(shí)更是著急著要離開(kāi)這里。他覺(jué)得自己現(xiàn)在是逃得越遠(yuǎn)越安全，而且他實(shí)在不想連累到這兩個(gè)好心的無(wú)辜老人。
“好吧，既然你去意已決，那我們都不會(huì)挽留你，也無(wú)法挽留你。很多年輕人都是這樣，往往是想要做什么就立刻去做，極少會(huì)考慮到后果或者顧及到身邊人的感受。他也是這樣，只是你總比他好，至少?zèng)]有不辭而別！”凱絲苦笑著說(shuō)道，眼睛則已變得濕潤(rùn)，還似乎泛起了淚光。克斯默德連忙解釋道：“不，我正是考慮到了事情后果以及顧及到你們，不想把你們連累，才會(huì)決定立刻離開(kāi)這里的！我絕不是因?yàn)橐粫r(shí)沖動(dòng)才作出這個(gè)決定。還有，你說(shuō)的他是誰(shuí)？”
“他是我和艾布特的兒子，唯一的兒子。十三年前的那個(gè)春天，他突然離家出走，不知所蹤。那一年，他只有十五歲，現(xiàn)在十三年過(guò)去了，他一直音訊全無(wú)，我們根本不知道他現(xiàn)在身在何方，當(dāng)然，也不能確定他現(xiàn)在是死還是活。”凱絲說(shuō)著，便已熱淚盈眶。
“他為什么要離家出走？”克斯默德問(wèn)道。
凱絲說(shuō)道：“我們也不能確定，在他離家出走的前三天晚上，他父親和我決定了要將他送到日瓦車則的一個(gè)工匠那里當(dāng)學(xué)徒，讓他以后也能成為一個(gè)工匠，憑借一技之長(zhǎng)在日瓦車則立足，并希望他將來(lái)能在日瓦車則成家立業(yè)，過(guò)上衣食無(wú)憂的生活。這是我們兩夫婦能為他的人生提供的最好的墊腳石了，畢竟我們是窮苦的農(nóng)民。”
“他當(dāng)時(shí)有反對(duì)你們的這個(gè)決定嗎？”
“他沒(méi)有反對(duì)，相反，他還對(duì)我們的決定表示贊同。我清楚地記得他當(dāng)時(shí)點(diǎn)著頭答應(yīng)了一聲。他很懂事，肯定明白我們這是為他好才送他去當(dāng)工匠的學(xué)徒的。可是三天后的一早……”凱絲說(shuō)到這里，哽咽了，眼淚也終于奪眶而出，她連忙用衣袖抹了一下眼淚，才繼續(xù)用哭腔說(shuō)道，“我們發(fā)現(xiàn)他不見(jiàn)了的時(shí)候，他的被窩是冷的，說(shuō)明他早就離開(kāi)了他的房間，離開(kāi)了我們的家。我們立刻以最快的速度找遍了整個(gè)烏迪尼拉德村，然后又叫上許多人，盡我們所能地找遍了布魯加堡到日瓦車則的沿海地區(qū)，找遍了附近的雪原地帶，甚至找到了諾德和維吉亞的邊境，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他的任何蹤跡。他應(yīng)該是在半夜的時(shí)候，趁著那一場(chǎng)大雨離開(kāi)的。”
“他離開(kāi)之前沒(méi)有什么反常的言行嗎？還有你們?cè)趺创_定他是自己離開(kāi)的？”克斯默德聽(tīng)到了這樣的事情，心情也立刻沉重了起來(lái)，悲傷地問(wèn)道。
“他在離開(kāi)之前，一切如常，我們根本就無(wú)法察覺(jué)什么不妥。他
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