那個木箱子中呈現(xiàn)出來的東西，不是別的什么物品，而是人。
兩個諾德男人和一個諾德女人，從穿著來看，兩個諾德男人像是農(nóng)夫，而那個諾德女人則像是農(nóng)婦。他們都緊閉著雙眼，仿佛正處于沉睡當中，臉上都浮現(xiàn)出一種愉悅而又詭異的表情。
從布魯斯手中燭臺上發(fā)出來的光，雖然昏黃暗淡，但足以將那箱內(nèi)的情況照的一清二楚。原來，那種大約兩尺多高的木箱子，其結(jié)構(gòu)甚為特別：有一塊木板，將箱子隔成兩部分，那么一個箱子中就有了兩個互相隔絕的空間。箱子上面的那部分空間大概占整個箱子空間的三分之一，而箱子下面的那部分空間，則大概占整個箱子空間的三分之二。
與普通那些裝貨的箱子一樣，這些箱子的頂部蓋著一層木板，也可以從頂部打開，而不同的是，這些箱子的一處側(cè)面下方三分之二的木板，也可以像門一樣打開，只不過需要稍微特別的手法。另外，這些箱子的表面都被染成黑色，而那扇特殊的門，則隱藏在黑色的掩蓋下。
這樣一來，別有用心的人只要在這種箱子上面那三分之一的空間，堆滿石雕木雕之類的雜物，同時在箱子下面那三分之二的空間裝入一些不見得光的交易品，例如人，然后在接受開箱檢查的時候，讓檢查的人員習(xí)以為常地從頂部打開箱子，就只會讓檢查人員發(fā)現(xiàn)一堆石雕木雕之類的雜物，從而允許這些箱子蒙混過關(guān)。
而箱子側(cè)面的那扇暗門，與箱框吻合得天衣無縫，毫無破綻，再加上有黑色表面的掩飾，包括檢查人員在內(nèi)的外行人，根本就無法發(fā)現(xiàn)不妥，唯有知情的少數(shù)人，才能知道這扇暗門的存在，并用特別的手法將其打開。不知內(nèi)情的檢查人員頂多就會問一句：這些箱子怎么都是黑色的？而這些箱子的主人的回答往往是：窩車則一個染坊老板花了一大筆第納爾，來給他的高質(zhì)量染料作宣傳，把窩車則的許多物品都染上了他的染料，我們這些箱子就是其中之一，當然，它們也可以被染上白色，或者其它顏色，而不一定是黑色，因此下一次你就可能會問這些箱子怎么都是白色了。
這些箱子下面三分之二空間所裝的，全都是人，而這些箱子的主人，明顯是一些奴隸販子，他們用這種特制的箱子來裝載這批俘虜，瞞天過海，將這批俘虜們從窩車則運往日瓦車則。而克斯默德則在毫不知情的情況下“上了賊船”，本來想去薩哥斯的他，卻被這艘船帶往了日瓦車則。
奴販交易在卡拉迪亞大陸上屢見不鮮，尤其是在戰(zhàn)爭時期，簡直可以用盛行來形容，非常時期，甚至連王公貴族，領(lǐng)主官員都會參與進來。然而，在和平時期，王公貴族、領(lǐng)主官員們雖然在得到了一些送上門的好處后，也對本國內(nèi)小打小鬧的奴販交易睜一只眼閉一只眼，但卻對大規(guī)模進行的奴販交易或者跨國進行的奴販交易，堅決打擊，毫不手軟。因為大規(guī)模的奴販交易或者跨國奴販交易，會對本國的稅收、治安等方面造成影響，導(dǎo)致難以預(yù)料的后果。
此時，諾德王國和維吉亞王國都正處于和平時期，而這艘船上的奴隸販子，將這一大批諾德人運往維吉亞販賣，所進行的是跨國性質(zhì)的大規(guī)模奴販交易，那肯定是會被嚴查打擊的。因此，他們采取了特殊的運送俘虜?shù)姆椒ā?br />
首先，他們在薩哥斯雇了一艘信譽良好的貨船，并按照習(xí)以為常的貿(mào)易方式，在薩哥斯低價購入一批亞麻布，然后運往窩車則全部賣掉。這一切，都是為了掩人耳目。而在窩車則，他們才開始將他們真正的貨物搬到船上，然后運往日瓦車則。他們可以騙過檢查，得以將這一批俘虜搬上船，除了依靠這些特制的箱子外，還依靠一種特別的藥劑。
這種藥劑名為永恒夢鄉(xiāng)，能夠令服用者迅速進入類似于休眠的狀態(tài)，同時又能給休眠者提供一定量維持生命活動所必須的營養(yǎng)。那些俘虜在被裝入這些箱子前，就被迫服用了足夠的永恒夢鄉(xiāng)。爾后，他們都進入了休眠狀態(tài)。人在休眠狀態(tài)時，呼吸和心率會減慢，體溫降低，新陳代謝和能源消耗都會大大減少，總之一切生命活動都降至最低限度，僅僅依靠體內(nèi)貯存的物質(zhì)來維持生命。再加上永恒夢鄉(xiāng)中所攜帶的營養(yǎng)物質(zhì)，那些陷入休眠狀態(tài)中的俘虜，就算不吃不喝，也能保持生命至少十天而不死。只是這種藥劑對人的壽命有很大的損害，雖然不會導(dǎo)致服用者死亡，卻能令服用者離死亡更近。
打造那種特別箱子的，是一個神秘的木匠，名叫皮帕諾，雖然有一手高超的手藝，卻名不見經(jīng)傳。而那個研制出永恒夢鄉(xiāng)的人卻正好相反，是諾德王國的一個非常著名的醫(yī)生，名叫巴特萊。巴特萊醫(yī)生曾就讀于薩哥斯皇家軍事學(xué)院，所修專業(yè)是軍用化學(xué)兼醫(yī)學(xué)。在他即將畢業(yè)，很快就能接受工作分配的時候，他卻堅決選擇了退學(xué)，原因不明。銷聲匿跡了幾年后，他卻突然聲名鵲起，因為他接連治好了許多身患重癥或者身受重傷的人，這些人已被別的醫(yī)生認為無法可救，只能等死，但卻被巴特萊醫(yī)生一手治好了。多年來，被巴特萊所救治的人，不計其數(shù)，這令巴特萊成為了享譽諾德王國甚至整個卡拉迪亞大陸的神醫(yī)。只是，外人絕不會想到的是，在那救死扶傷的美好形象背后，巴特萊竟然會幫助奴隸販子，研制出永恒夢鄉(xiāng)這種可怕的藥劑，從而瞞天過海地販賣著一批批無辜的俘虜，以牟取暴利。當真是世道黑暗，人心叵測。
克斯默德在看到那箱子中出現(xiàn)的人后，無比驚詫，心跳頓時加速，呼吸也變得急促了起來�？墒潜M管如此，他還是竭力保持著鎮(zhèn)定和冷靜，沒有發(fā)出聲音驚動那兩個人。然而他身旁那個水手卻沒有這么好的心理素質(zhì)，在看到那箱子中的人后，情不自禁地驚叫了一聲�？怂鼓孪胫浦沟臅r候，已經(jīng)是遲了。
“誰？”那個手拿燭臺，名叫布魯斯的人整個身軀一震后，最先轉(zhuǎn)過身來，循著聲音看向克斯默德和那個水手藏身的角落，驚疑的問道。
那個正蹲在箱子前的比爾，也是嚇了一跳，隨后立刻站起來，并轉(zhuǎn)過身，喝問道：“什么人躲在那里？”
“救命！”那個水手急促地喊道，“我……我是這艘船的一個水手，名叫科爾德，你們一定見過我，就像我見過你們一樣……我不是故意要躲在這里的……對，我……我是被這個偷偷上船的小子打倒，然后挾持到這里的，這個小子很厲害，我打不過他！你們快救……”
那個名叫科爾德的水手還沒把話說完，便被擊暈了過去，而擊暈他的人，則是在他身旁的克斯默德。科爾德完全沒想到克斯默德會有這么迅捷而干脆的出手，雖然已對克斯默德有所防備，但還是被克斯默德一手肘擊在后腦勺上，連發(fā)生了什么事情都還沒反應(yīng)過來，便失去了意識。
克斯默德也完全沒想到這個水手為了保命，會有這么懦弱無能和厚顏無恥的表現(xiàn)，胡扯了一堆不要臉的話。因此惱怒之下，便一手肘朝科爾德的后腦勺砸了過去，管他是死是活。而且，就算克斯默德不出手，這個卑鄙的水手，說不定還會裝出被克斯默德打倒的樣子，然后躺在地上裝死，讓事態(tài)自然發(fā)展，讓世界與他無關(guān)�？怂鼓碌某鍪�，也許正如他所愿。
“你這個小子是什么人？什么時候跑到我們船上來的？”布魯斯警惕地朝克斯默德問道。
克斯默德沒有回答，右手則悄悄地將科爾德腰間的那根短棍取過來，緊緊地握在了手中。
“你是啞巴嗎？為什么不說話？你到底來這里干什么？”布魯斯把燭臺放在了旁邊的一個箱子上，并從腰間拔出一把短刀，拿在手上，繼續(xù)盯著克斯默德喝問道，而他身后的那個比爾則悄悄地向艙門所在移動一步，同時側(cè)過頭，準備大喊，明顯是想叫來更多同伴。
克斯默德這下的處境可就危險了，除非他能同時將這兩個人一下子都擊暈過去，否則只要稍被阻礙，讓其中一個人喊出了聲來，后果都會不堪設(shè)想。
;就在比爾將頭一側(cè)的同時，克斯默德右手中的那根短棍也已被他用力地擲了出去。在短棍被擲出的下一刻，緊隨其后縱身躍出的克斯默德，猶如一只暗中潛伏、蓄勢已久的獵豹，已飛撲到了布魯斯的面前。
投擲是諾德人的看家本領(lǐng)，而克斯默德當然也精于此道。他的投擲本領(lǐng)，雖然比不上他的近身搏斗本領(lǐng)，但也非同一般。無論是徒手格斗還是持械格斗，瑪麗特都對他作出過詳細的教導(dǎo)。除了在幾種近身搏斗武器的使用方面言傳身教之外，瑪麗特也手把手地教克斯默德學(xué)習(xí)過投擲。從他十四歲那年的夏天開始，到他十五歲那年的冬天，這一年多時間的持續(xù)訓(xùn)練中，克斯默德曾花過一個多月的時間，專門對自己的投擲本領(lǐng)進行過特訓(xùn)。
只見被克斯默德投擲出的那支短棍，徑直所向，正是那個準備喊人過來的比爾。他才剛剛張開口，還沒來得及發(fā)出聲音，就已被那支短棍的一端，不偏不倚地砸在了腦瓜上，令他在感覺腦袋一陣劇震后，立刻失去了意識。他完全沒想到克斯默德會來這一手，當真是猝不及防，雖然他已用眼角的余光察覺到了一個影子朝他襲來，但那支短棍的移動速度實在太快，令他完全反應(yīng)不過來，只能老老實實地受下了這一擊。
比爾被克斯默德的短棍擊暈的同時，克斯默德也已赤手空拳地和手持短刀的布魯斯交上了手。
布魯斯看到克斯默德擲出短棍時，就已分了一下神，然后又聽到了同伴比爾被擊暈后倒地的聲音，就更是驚懼不定。他身手不錯，遭到克斯默德突襲都還能勉強作出閃躲，并用手中的短刀作出反擊，想朝克斯默德砍出一刀，可是他刀還沒揮出，便感到右手一麻，便再也握不住那柄短刀。原來克斯默德已擊中了他的右手，并將他的短刀奪了過去。
近身、出手、奪刀，克斯默德完成這一系列動作，只用了不到五秒時間，也就夠一般人在正常情況下完成一次呼吸，簡直快如閃電。
在布魯斯不顧一切要發(fā)出叫喊之際，克斯默德一掌劈在了他的脖頸上，將他擊暈了過去。
相繼將三個人都擊暈后，克斯默德先是警覺地跑到艙門邊，然后將頭貼著艙門，凝神諦聽了一會兒后，確定外面沒有任何動靜，才走到那個打開了的箱子旁，借著燭光的照亮，開始拍打一個農(nóng)民的肩膀，并低聲叫喚，想把他從休眠般的狀態(tài)弄醒�？怂鼓屡牧撕脦酌耄步袉玖撕脦酌�，才讓那個農(nóng)民睜開了一雙朦朧的睡眼。
那個農(nóng)民從夢鄉(xiāng)中醒了過來，第一眼就看到了克斯默德，不由得想發(fā)出一聲驚叫，還好被克斯默德及時制止了。
克斯默德簡單地向他解釋了幾句后，便幫助他從箱子中爬了出來。等這個農(nóng)民爬出來后，克斯默德便用短刀將束縛這個農(nóng)民雙手的繩子割開，然后和他分別去叫醒箱子中的另外兩個人。
克斯默德把兩個農(nóng)民和一個農(nóng)婦救出來后，就按照之前觀看比爾開箱時記住的手法，將另一個箱子打開，又救出里面的三個俘虜。就這樣，箱子一一被打開，而俘虜則被陸續(xù)救了出來。在這期間，克斯默德還用原本束縛俘虜?shù)睦K子，將科爾德、比爾還有布魯斯的手腳都綁了起來，并從他們的衣服割下一些布料，揉成團，塞住他們的嘴巴，然后再讓他們躺在一處，排成一排。
一共二十一個箱子被打開，而每個箱子中都有三個俘虜，一共六十三個俘虜，將這個本來還挺寬敞的艙房變得一片擁擠。從穿著可以看出，他們中大部分是農(nóng)民農(nóng)婦，小部分是商隊護衛(wèi)，也有幾個衣著光鮮點的暫時不明身份的人。從外貌可以看出，他們中絕大部分是年輕的男女，而男人比女人多，有接近四十人。但無論男女，他們此時看上去都臉色憔悴，神色萎靡，氣色極差，這也難怪，他們已不吃不喝地休眠了至少好幾天。
在隨后的交談中，克斯默德從他們的紛紛訴苦中知道他們幾乎都是在離群外出時，被�？芩プ�，成為了俘虜。他們大都來自窩車則和附近的幾個村莊，少數(shù)人來自窩車則東邊的艾爾布克城堡一帶的邊境區(qū)域。
艾爾布克堡是諾德王國的軍事重鎮(zhèn)之一，而這座城堡和窩車則乃至整個窩車則半島的關(guān)系，如同唇齒相依，唇亡，則齒寒。對窩車則來說，艾爾布克堡就如同一面盾牌，為它提供必不可少的警戒和防護。從這座城堡再往東一小段距離，便是諾德王國和維吉亞王國的一處邊界所在。
維吉亞雪原從卡拉迪亞大陸東北的雪山開始，一直向西南覆蓋，其向西方延伸出的一處逐漸狹長的尖端，如同一把利刃一般，直指諾德王國的首都所在——薩哥斯。而占據(jù)了整一個雪原的維吉亞王國，便利用雪原所造成的這種特殊地形，對諾德王國形成了一種制約，但這種制約的目標，當然不是雪原的尖端所指向的薩哥斯，而是諾德王國那包括窩車則半島在內(nèi)的北部區(qū)域。
雪原王國向西方延伸出的尖端，加上窩車則和薩哥斯之間的那個大海灣，幾乎將諾德王國的南部與北部分割成了兩部分。和平時期倒沒什么，可是一旦諾德王國和維吉亞王國之間爆發(fā)戰(zhàn)爭，那么窩車則半島以及其以東與維吉亞相鄰的一片地區(qū)，便會立刻被維吉亞王國從諾德王國分隔出來，并陷入維吉亞王國的包圍之中。
因此在維吉亞王國和諾德王國爆發(fā)戰(zhàn)爭之時，諾德王國的北部往往都會首當其沖，被維吉亞王國所突襲。如果諾德王國沒有在戰(zhàn)前作好準備，或者沒有及時提供救援，那么諾德王國北部往往要以窩車則和艾爾布克堡這一城一堡之力，來對抗維吉亞王國全軍的圍攻……
這六十多個俘虜并非全都是諾德人——那幾個商隊護衛(wèi)自稱他們是來自蘇諾的商隊，在即將到達窩車則時被一群�？芤u擊�？怂鼓侣犨^蘇諾這座城鎮(zhèn)，也早就看出這幾個商隊護衛(wèi)不是諾德人，卻沒想到原來是斯瓦迪亞人�？怂鼓律竭�是第一次見到斯瓦迪亞人，于是忍不住多打量了這幾個商隊護衛(wèi)幾眼。隨后，他則因為這幾個商隊護衛(wèi)說出來的事情陷入了驚懼。
據(jù)這幾個商隊護衛(wèi)所說，他們這支商隊一共有二三十人，遠不只他們現(xiàn)在這幾個，而他們其他的同伴也一樣是被俘虜，并沒有被殺。在他們幾個被灌藥昏迷之前，都還和其余二十幾個同伴呆在一起，但卻在現(xiàn)在醒來后，發(fā)現(xiàn)只有他們幾個在這里，而他們的其他同伴并不在這艘船上。其他的一些俘虜也紛紛訴說類似的和同伴分離的情況�？上攵贿\去販賣的俘虜肯定不只這一批，也許，另外的許多俘虜，現(xiàn)在也被裝在了別的船上，正在被運去販賣的途中，而他們能不能那么幸運，可以遇到像克斯默德這樣的救星，那可就難說了。
克斯默德靜靜地聽著這些俘虜們壓低聲音的抱怨，眉頭緊皺，神情凝重。這些俘虜，都是無辜的農(nóng)民、鐵匠、商隊護衛(wèi)等底層的勞動者，都是勤勤懇懇的平民，無一是貴族。平日里，他們有的在村子外的田地間辛勤勞作，有的在城鎮(zhèn)中的作坊里埋頭苦干，還有的在各地間不斷奔波，運送貨物……然后，他們還要省吃儉用，為的是能交納各種費用和稅收，以及延續(xù)他們那往往吃了上頓沒下頓的窮日子。他們的命運已足夠悲慘，可是海寇和奴隸販子們卻還要對他們下手，將他們抓來當俘虜販賣到異國他鄉(xiāng)。有些女俘虜，還哭訴出了�？軅円约耙恍┡`販子如同野獸般，對她們進行的奸污和蹂躪。
克斯默德沉默地聽著俘虜們的訴苦，雙手緊緊地握起了拳頭，對那些十惡不赦的�？芎团`販子已經(jīng)惱怒至極，恨之入骨。
就在這時，俘虜群中突然起了一陣騷動。
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