第二天，乾隆派出護(hù)送玉蘭秘密南下的正白旗參領(lǐng)，帶著一封信匆匆回宮復(fù)命。rg他告訴乾隆，景山的院已經(jīng)亂成了一團(tuán)，昨天夜里，玉蘭偷偷從院離開，那的丫鬟宮女竟然都沒有發(fā)現(xiàn)，今天一早發(fā)現(xiàn)時(shí)，桌上只剩了一封信。為這事，主事的宮女已經(jīng)懸梁自盡，其他人參領(lǐng)把他們交給了內(nèi)務(wù)府，收押了起來。
玉蘭自己走了？這情況讓乾隆大吃一驚。乾隆連忙打開那封信，信上字跡清秀工整，足足有三頁之多，確實(shí)是玉蘭的筆跡，但顯然是早已準(zhǔn)備好的。信里的內(nèi)容無非是向乾隆道別，同時(shí)解釋了自己沒有遵照乾隆安排的原因。一是，自己進(jìn)宮前，父親曾告訴自己，他在北京有個(gè)海寧的同鄉(xiāng)，做些藥材生意，是他過命的朋友，可以投奔。玉蘭打算托他幫助自己回去。這樣，自己的去向?qū)m里的人不會(huì)知曉，可以免去很多麻煩。
二是，自己還無法接受離開骨肉的痛苦，打算先去天目山找一位凈月師太。自己三年前與凈月師太有過一次偶遇，她曾為自己算過一命，自己今天的際遇與凈月的一般無二。想來想去，應(yīng)該是宿命難了，想再去拜訪一下她，也許從她那里可以得到一些寬慰。
三是，她不準(zhǔn)備再回廣泰班，既然要隱瞞這件事，索性徹底一些，從此隱姓埋名，懇請乾隆不要在派人找她。
玉蘭還她帶走了所有的曲譜詞牌，希望能讓這些戲流傳下去，懇請乾隆好好照顧自己的兒子。
看完信，乾隆頹然靠在椅子上。以她對玉蘭秉性的了解，她的不辭而別也在情理之中，但她一個(gè)孤身女子，又剛剛產(chǎn)子數(shù)天，如何能出的了戒備森嚴(yán)的景山？難道又是當(dāng)年的女扮男裝？玉蘭是個(gè)心里憋不住事的性格，她雖比尋常女子多一些生活的歷練，但并沒有什么離奇的經(jīng)歷。如果真有凈月算命的事，為何自己從未聽她提起過？
關(guān)鍵是他與玉蘭有個(gè)一年之約，為什么信里她只字未提？重重疑讓他不得不懷疑信的真實(shí)性�？伤麨殡y的是，這件事身就是秘密安排進(jìn)行的，沒有理由大規(guī)模的徹查，如果這封信是真實(shí)的，他的徹查豈不是不打自招？無奈之下，他只有讓那正白旗的參領(lǐng)，火速去找那個(gè)在北京做藥材生意的海寧客商，一定要查出玉蘭的下落。
幾天之后，乾隆聽到了他最不愿聽到的消息，整個(gè)北京只有一個(gè)做藥材生意的海寧客商，但這個(gè)人根不認(rèn)識(shí)什么廣泰班的吳敬初，而且這個(gè)人十幾歲就離開了海寧，十幾年沒有回去過。
幾個(gè)月后，參領(lǐng)又帶來了新的消息，天目山?jīng)]有什么叫凈月的師太。廣泰班的吳敬初也沒有見過女兒回來，他也從沒有做藥材生意的同鄉(xiāng)好友，更不認(rèn)識(shí)什么凈月師太。
不知為什么，聽到這些消息，乾隆并不覺得驚訝。他內(nèi)心里反而希望信里的內(nèi)容都是玉蘭編造的，目的只是希望自己不再派人尋她�？扇绻@封信徹徹底底就是假的呢？乾隆固執(zhí)的一次次否定這個(gè)讓他心魄俱寒的想法。
私訪玉蘭的事整整秘密進(jìn)行了一年，乾隆所動(dòng)用的正白旗特務(wù)的人力，幾乎和調(diào)查天地會(huì)的人力相仿，以至于朝堂上慢慢流傳出一個(gè)新的法，天地會(huì)的人已經(jīng)潛入了宮里。讓乾隆啞然失笑的是，這個(gè)傳言一出，再?zèng)]人琢磨儲(chǔ)君之位的事，后宮反而是一片祥和之相。
但隨著時(shí)間的推移，乾隆對玉蘭的思念之情，也許是對她的下落之謎成了難了的心病。第二年，他還是決定按照當(dāng)年之約下了江南。
天子移駕，驚擾的百官，倒霉的是百姓。朝中的忠直之士紛紛上書勸諫，希望皇上體恤民生，收回成命。但這一次，以往從諫如流的乾隆顯得非常固執(zhí)，一一駁回了奏。很快，關(guān)于皇上下江南真實(shí)目的傳言流進(jìn)了朝臣的耳朵：乾隆南下是為了秘密布置對天地會(huì)的撤底剿滅，安撫江南士子。這事關(guān)國的原則問題，沒有人再敢表達(dá)反對的意見。
但這一次南巡，依舊令乾隆失望，沒有找到任何玉蘭下落的線索。四布的眼線否認(rèn)了廣泰班的人與玉蘭有任何的接觸。乾隆甚至在揚(yáng)州征召了江南大部分出名戲班，也沒有聽到熟悉的曲牌。
乾隆并沒有就此放棄，之后又有第二次，第三次的江南之旅，但玉蘭如同一縷淡淡散去的清煙，只存留在乾隆的記憶里。
又是幾年過去，崇慶皇太后告訴乾隆，自己有時(shí)在深夜會(huì)突然驚醒，聽到宮外傳來如歌如泣的唱腔，正是玉蘭曾經(jīng)唱過的《石頭記》里的曲牌，皇太后的意思非常委婉，是在勸乾隆玉蘭恐怕已經(jīng)不在人世了。
有一年的中秋晚上，乾隆，太后與嬪妃們上景山賞月。那一次乾隆心情不錯(cuò)，酒多喝了幾杯，被涼風(fēng)一吹，有了幾分醉意，就倚靠在椅子上打了個(gè)盹。
半夢半醒之中，乾隆隱隱聽到了十分熟悉卻又很多年沒有聽到的唱腔。空靈，憂怨又有幾分的無奈。而整個(gè)山中的樹木，都像是為這曲調(diào)伴奏，樂音圍著涼亭久久不散。
乾隆一下清醒了不少，站起身，手扶著涼亭的圍欄，向外張望，可除了晃動(dòng)不止的巨大樹冠，又那里有一個(gè)人影？
乾隆不得不接受了玉蘭已經(jīng)辭世的現(xiàn)實(shí)，命人做了個(gè)靈位，就擺在當(dāng)年玉蘭住過的院里，每到年節(jié)便來祭拜一下。
而乾隆的思念之情，不久就化為了對當(dāng)年還叫善保的兒子的關(guān)注。也許是善保的血統(tǒng)所賜，他很就體現(xiàn)出了方人的事。三歲那年，名義上的母親因難產(chǎn)而死，給他留下了個(gè)剛出世的弟弟。
之后，他的父親常保開始酗酒揮霍，很少管兩個(gè)兒子，常保家道中落，窮得靠變賣家產(chǎn)生活。八歲那年，他的父親常保也病死。來由善保的叔叔代為撫養(yǎng)兩個(gè)孤兒，誰曾想，他那叔叔侵占了房產(chǎn)之后，便不再理會(huì)善保兄弟二人的死活，弄得兩個(gè)孩子要靠乞討為生。
天子骨血竟落如此下場，乾隆大怒，責(zé)令內(nèi)務(wù)府出面，替善保討回了房產(chǎn)，又安排他入私墅學(xué)習(xí)，名字也改成了和珅。而這段經(jīng)歷，讓和珅成熟得很早，性格也變得堅(jiān)毅和圓滑。習(xí)文練武的刻苦精神，遠(yuǎn)強(qiáng)于同齡的那些八旗子弟。
更讓人驚訝的是，成年之后和珅眉眼之中隱隱有乾隆的影子。雖沒人敢明，大家也都在心里認(rèn)定了和珅與皇上之間的血緣關(guān)系。
和珅十八歲被乾隆任命為內(nèi)廷三等侍衛(wèi)。這個(gè)任命，既有乾隆將和珅調(diào)到身邊，可以時(shí)時(shí)教導(dǎo)的意思，但更多是愛屋及烏，完成玉蘭最后的遺愿而已。
但讓乾隆意外的是，和珅辦事嚴(yán)謹(jǐn)?shù)皇ъ`活，胸有城府卻頗有遠(yuǎn)見。平時(shí)除了練武，就是結(jié)交京城的文人墨客，于詩詞歌賦上展現(xiàn)出了過人天賦�？吹胶瞳|的不斷成長，乾隆不得不感嘆，他現(xiàn)在的皇子中，誰有和珅一半的事，便是儲(chǔ)君的不二人選，可惜和珅身上的秘密再無反轉(zhuǎn)的可能。又想想，也許和珅真是個(gè)做官的材料，如果能成為國之柱臣，那無論哪個(gè)兒子接班，有和珅的輔佐，都可以讓他放心了。
念及此，乾隆索性給了和珅個(gè)管庫大臣的官，管理宮廷布庫。和珅來到布庫，一頭扎進(jìn)布堆里，重新歸類分檔，力求每筆進(jìn)出清晰了然。另一方面，走訪布商，了解織造工藝，了解儲(chǔ)運(yùn)環(huán)節(jié)，按現(xiàn)如今的話，就是規(guī)范了管理流程，把控采購環(huán)節(jié)，梳理了供應(yīng)商，基杜絕里面的貪腐行為。
和珅的做法，在布庫各級吏看來，就是新官上任三把火，沒太放在心上。誰曾想，流程被規(guī)范后，他們再想從里面撈錢就難上加難。利益均沾的道理吏們還是明白，就紛紛拿出銀子行賄，沒想到這和珅油鹽不進(jìn)，為這事還緝捕了幾個(gè)行賄數(shù)額巨大的。見買通的法子不靈，他們就開始給和珅下絆子，買通都察院一個(gè)監(jiān)察御史上書，以索賄之名彈劾和珅。
誰想到，這彈劾的奏章上去，沒有幾天，都察院派了專人下來徹查，和珅把之前掌握的吏們貪腐的證據(jù)一擺，撤職的撤職，發(fā)配的發(fā)配，參與的吏沒有一個(gè)善果。這下，布庫上上下下才反應(yīng)過來，怪不得和珅敢冒官場大不違，雷厲風(fēng)行地整治，敢情是上頭有人。
（善男子，圓覺自性，非性性有，循諸性起，無取無證，于實(shí)相中，實(shí)無菩薩及諸眾生。何以故？菩薩、眾生皆是幻化，幻化滅故，無取證者。譬如眼根，不自見眼；性自平等，無平等者。眾生迷倒，未能除滅一切幻化，于滅未滅妄功用中便顯差別。若得如來寂滅隨順，實(shí)無寂滅及寂滅者。--《圓覺經(jīng)》）
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