這些書信和珅曾想過付之一炬，他人生的光明大道已經(jīng)鋪就，探尋那些過往，只能讓他陷入萬劫不復(fù)的深淵。uukla但對(duì)身世強(qiáng)烈的好奇，那個(gè)從未謀面的母親，讓他又把這些信件藏在床下，夜深人靜是又拿出來一字一句的研讀。和珅表面上盡忠國(guó)事，但內(nèi)里的煎熬并不為人所知。
木秀于林，風(fēng)必摧之。年輕的和珅僅憑著一腔熱血和乾隆的青睞，并不能一展抱負(fù)。他的勵(lì)精圖治必然觸碰了朝堂里利益集團(tuán)的底線，而此時(shí)的和珅遠(yuǎn)沒有鍛煉出后來圓滑的政治手腕，最關(guān)鍵的是沒有自己的班底。
到了乾隆四十三年，常以孤臣自勉的和珅又遭遇了新的危機(jī)。就如同當(dāng)年后宮里的各股勢(shì)力聯(lián)合起來害死他的母親一樣，各方朝堂勢(shì)力也難得的聯(lián)合在一起，無論是滿人里的阿桂、福康安，還是漢人里的于敏中，梁國(guó)治，一起針對(duì)和珅搞了一個(gè)孤立政策。只要和珅到了軍機(jī)處，這幾位就抱著文書回自己的直管衙門辦公，那意思是我們無法選擇是否同殿為臣，但我們可以選擇不同屋辦公，這個(gè)自打有了軍機(jī)處以來還沒出現(xiàn)過的狀況，一下在朝堂上鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
這樣過了兩個(gè)月，又由監(jiān)察御史上書乾隆，希望能恢復(fù)軍機(jī)大臣同衙署務(wù)的儀程。把軍機(jī)大臣們排斥和珅的事情公開化。此時(shí)的乾隆意識(shí)到自己對(duì)和珅提拔太快，和珅已成了眾矢之的，思前想后，只有找了個(gè)理由，將和珅的官位降了兩級(jí)，改任崇文門稅務(wù)總監(jiān)，保留軍機(jī)大臣的名號(hào)，但不再入軍機(jī)值班。
和珅的這次降職讓他有些心灰意冷，他領(lǐng)略到了乾隆的妥協(xié)，領(lǐng)略到了朝堂政治的黑暗。而就在此時(shí)，他意外的見到了布商汪如龍推崇不已的世外高人連成海。和珅和連成海究竟談了什么，我們現(xiàn)在已不得而知，但和珅從到大都沒有什么人能直抒胸臆，但在連成海面前，他完可以毫無顧忌，敞開心扉。因?yàn)檫B成海知道和珅所有的事，甚至和珅隱隱感到，這個(gè)長(zhǎng)相粗獷卻談吐文雅，外表冷漠卻內(nèi)心熱忱，話語不多卻一語中的的漢子，甚至算好了自己每一步的落腳，算好了自己的未來。
和連成海的見面，讓和珅從彷徨無助中走了出來，他不再在意朝堂之上的冷嘲熱諷與落井下石，縱有驚濤駭浪，我自巋然不動(dòng)。另一個(gè)很大的變化是，他不再關(guān)注一些細(xì)枝末節(jié)的瑣事，而是把注意力集中在對(duì)乾隆的研究上。研究他的性格，研究他的喜好，研究他的習(xí)慣，研究他看問題的角度，解決問題的手段。
和珅覺得連成海得很對(duì)，天下為天子一人之天下，但天子是人不是神，為臣者謀國(guó)而不謀君，禍之不遠(yuǎn)。而乾隆治下的帝國(guó)，表面風(fēng)光，但內(nèi)里已經(jīng)潰敗，這才有朝堂上各個(gè)勢(shì)力的勾心斗角，朝堂下一班文武的損公肥私。不趟渾水，不知水深水淺，有皇上的信任和喜愛，不必在意朝臣的詆毀打擊。
連成海覺得和珅的降職只是暫時(shí)的，很快就有新的機(jī)遇，機(jī)遇來臨之前，怎樣做皇上滿意，怎樣能把皇上的黑鍋?zhàn)约褐鲃?dòng)背上，才是為臣之道，至于救民于水火，匡扶社稷，伸張禮義這些東西應(yīng)該是皇上考慮的問題。
一想到母親的死，一想到朝堂上那些置自己于死地的勢(shì)力，和珅猛然有了大夢(mèng)方醒的感覺，也明白下一步自己要如何去做。但讓和珅更為驚訝的是，和連成海告別時(shí)，連成海意味深長(zhǎng)的了一句：“乾隆的信賴只能作勢(shì)，并不能成事。你的身份特殊，做個(gè)富家翁終老最好，如果放不下，就要想通一件事，記住，沒有天生的貪官，做貪官有時(shí)是為了自保，為了向皇上表達(dá)自己對(duì)權(quán)力沒有非分之想。等你自己想通了，就會(huì)有強(qiáng)大的助力。”
這恐怕是和珅聽到的對(duì)貪官最特殊的解讀，但連成海得助力又指的是什么呢？
一年之后，如連成海所，乾隆再次啟用和珅。而這一次，直接讓他做了欽差大臣，赴云南查處云貴總督李侍堯貪腐案。之前，和珅入軍機(jī)，帶有很強(qiáng)的政務(wù)學(xué)習(xí)的色彩，但再辛苦，也落不下什么政績(jī)。但這次外放查案，性質(zhì)就不同了，案子辦得漂亮，是實(shí)打?qū)嵉恼?jī)，憑著這政績(jī)，和珅可以在朝堂上確立起自己地位，借著查案還可以籠絡(luò)自己的人脈，可以是人生重要的轉(zhuǎn)折。
從北京到云南，即使走得快，也要兩三個(gè)月。和珅在官場(chǎng)上沒什么故交，一路上少了很多應(yīng)酬，也輕松了很多。路途之上，就只有看李侍堯案的卷宗，可看和珅心里沒了底氣。在和珅之前，已經(jīng)去了三個(gè)欽差，有都察院的御史，有吏部抽調(diào)的郎官，都是以通達(dá)干練出名，可見乾隆對(duì)這案子的重視。
可那三位，在云南查了半年，一無所獲。想想其中的原因倒也簡(jiǎn)單，李侍堯在云貴總督任上，已經(jīng)干了五年，云南官場(chǎng)上的人物，大多是他的親屬故交，形成了穩(wěn)固的利益共同體，大家手上都不干凈，這賣主非但求不了榮，反而會(huì)把自己折進(jìn)去。所以自然鐵板一塊，查無可查。
而李侍堯真的有貪腐行為，他一個(gè)幾十年歷經(jīng)風(fēng)雨的官場(chǎng)老人，自然做得非常隱蔽，沒有知情者，沒有切實(shí)的證據(jù)，又如何能扳倒他？想想自己，一沒有查案的經(jīng)驗(yàn)，二沒有稱心的幫手，三沒有官場(chǎng)的朋友，這如何能辦得成呢？想想出發(fā)前乾隆對(duì)自己的叮囑，揣摩的出，乾隆顧忌的是李侍堯在云南勢(shì)力龐大，軍政大權(quán)在握，有尾大不掉的嫌疑，關(guān)鍵他還是個(gè)漢臣，乾隆不放心。至于貪腐的指控，也許就是子虛烏有的，這又該如何查呢？這回和珅是真正理解到連成海所的，乾隆的信賴只能作勢(shì)，并不能成事是多么的正確。
和珅發(fā)著愁，到了貴州境內(nèi)。他在遵義府館驛休息時(shí)，下人呈上來一個(gè)拜帖，是外面有個(gè)自稱和珅故友，叫連成海的來拜訪。連成海的出現(xiàn)讓和珅驚喜非常，他敏銳的感覺到，連成海手里一定有打開云南大門的鑰匙。
連成海比一年多以前顯得蒼老了很多，原魁梧的身材有些駝了。但他的性格依舊直率，見了面沒兩句，就單刀直入的告訴和珅，自己的真實(shí)身份是天地會(huì)的一個(gè)堂主，而他這次來給和珅帶了兩個(gè)重要的禮物，可保和珅飛黃騰達(dá)，位極人臣。但有一個(gè)前提條件，那就是和珅必須與天地會(huì)歃血為盟，幫助天地會(huì)完成一件事。
聽了連成海的開場(chǎng)白，和珅震驚無比，雖然之前也覺得連成海行事隱秘，似乎刻意隱瞞著身份，但無論如何也沒有想到他竟是天地會(huì)中人。理智告訴他，飛黃騰達(dá)有什么用，和天地會(huì)扯上關(guān)系，早晚東窗事發(fā)，落個(gè)滿門抄斬的結(jié)果，可是不知為什么，心里卻有一種黑暗之中突見光明的驚喜，好像自己一直盼著這一天的到來。
和珅沉吟良久，終于開了口，但出乎連成海意料的是，和珅并沒有關(guān)心他帶來的扭轉(zhuǎn)乾坤的禮物，也沒有問天地會(huì)讓他完成的事。而是問，“玉蘭也是天地會(huì)中人嗎？”
提起玉蘭，連成海的神色一下黯淡下去，他搖搖頭到：“我只是利用戲班隱藏真實(shí)身份，當(dāng)年戲班里有我們天地會(huì)的人，但玉蘭和吳敬初都不是，他們也不知道我的身份。但我與吳敬初的確從一起長(zhǎng)大，情同骨肉，我視玉蘭為自己的女兒一般。”
“當(dāng)年，憑借我們天地會(huì)在宮中的眼線，我不是做不到偷偷把玉蘭救出來，但可惜那時(shí)我心里只有反清復(fù)明的大業(yè)，見到玉蘭深得乾隆的歡心，覺得在皇上身邊放一個(gè)自己人，多少能得到一些有價(jià)值的情報(bào)，將來甚至能影響乾隆的某些決策，就一直按兵不動(dòng)。沒想到，玉蘭深陷后宮爭(zhēng)斗，那些人鋌而走險(xiǎn)，一心要除之后快，我得到消息想去救時(shí)，已然來不及了。就只好把玉蘭生前的書稿信件都搶了出來，希望以后有機(jī)會(huì)交給你。”
和珅面無表情的看著連成海，許久沒有話。一炷香的功夫，才低沉的道：“連先生，你的禮物和條件吧，我不能答復(fù)你成與不成，但你可以相信我，事情辦完，回京復(fù)旨后，我要去做一件事，做完后，再答復(fù)你結(jié)果。”
連成海了頭，感嘆和珅這一年來，以退為進(jìn)，欲擒故縱的手腕愈發(fā)成熟，但心里終于平靜了許多，看來之前在和珅心里種下的種子已經(jīng)生根發(fā)芽了。
（天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動(dòng)而俞出。多聞數(shù)窮，不若守于中。--老子《道德經(jīng)》）
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