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辰時(shí)，雨點(diǎn)依舊。
刺史府。
突然一人急忙奔來(lái)，從腰間掏出一枚令牌，拿在手里，口中叫道：“請(qǐng)稟告大人知曉，卑職有要事求見(jiàn)。”
這個(gè)令牌，上面雕刻一個(gè)雄鷹展翅的浮雕，卻隸屬“鷹羽營(yíng)”。鷹羽營(yíng)和虎威衛(wèi)都屬于元家最為心腹的力量，只是虎威衛(wèi)主殺伐，鷹羽營(yíng)主情報(bào)刺探。
很快，這個(gè)鷹羽營(yíng)番子就被帶到元文昌身前。
“嗯？你昨晚杜隱言突發(fā)中風(fēng)，半身不遂，不能言語(yǔ)理事了？”
那番子跪拜在地，頭不敢抬，恭恭敬敬回答：“正是。”
元文昌聽著，不動(dòng)聲色：“這消息，怎么昨晚不報(bào)？”
番子不禁汗流浹背：這事論起來(lái)，卻是他失職了，昨晚見(jiàn)著下起風(fēng)雨，多喝了幾杯酒，睡死過(guò)去，導(dǎo)致沒(méi)有第一時(shí)間稟報(bào)。
元文昌一揮手：“來(lái)人，推出去斬了。”
番子大驚，急忙開口求饒。
元文昌喝道：“一事一報(bào)，急事急報(bào)，耽誤者，罪該萬(wàn)死。”
早有侍衛(wèi)上來(lái)，將那番子推出去，過(guò)不多久，用一個(gè)木盤子盛著人頭進(jìn)來(lái)復(fù)命。
元文昌神色淡然：“葬了，家里給恤金十兩。”
“是。”
自有屬下領(lǐng)命出去辦理。
廳堂中，元文昌坐得筆直，仿佛一塊沒(méi)有情緒起伏的石頭，風(fēng)吹不動(dòng)，雨打不濕，忽而一聲冷笑：“一夜中風(fēng)，如此蹊蹺？心急了呀！”
在他看來(lái)，有些事情其實(shí)并不算什么，允許去做。但做之前，一定要得到他的同意。而且只要開口，必定同意；然而不開口就去做了，就是另外一回事。
“來(lái)人，請(qǐng)?zhí)K太守來(lái)。”
……
鄉(xiāng)試初場(chǎng)第二天，陳三郎開始解決三道四書題。四書題有字?jǐn)?shù)要求，不能少于三百字，但一般來(lái)，字?jǐn)?shù)也不宜過(guò)多，控制在五百內(nèi)就差不多了。更多的話，反而畫蛇添足，失去分?jǐn)?shù)。
陳三郎思路敏銳，原他就擅于作文，見(jiàn)著題目，略作思考，便運(yùn)筆如飛。
半天工夫，三道四書題部完成，做得漂漂亮亮，和最先完成的五言八韻詩(shī)疊放在一起，用一塊鎮(zhèn)紙壓住。
計(jì)算時(shí)間用度，剩余的一天半功夫用來(lái)做四道經(jīng)義題，應(yīng)該沒(méi)有太大問(wèn)題。
吃過(guò)午飯，今天他沒(méi)有睡午覺(jué)，趁著意興，繼續(xù)來(lái)做四篇經(jīng)義。
經(jīng)義文章屬于制文，格式上的要求也頗為嚴(yán)格，不能馬虎。
考場(chǎng)其他考舍，考子們都是爭(zhēng)分奪秒，沒(méi)有誰(shuí)睡午覺(jué)。第一場(chǎng)三天時(shí)間，已經(jīng)過(guò)了一半，剩下時(shí)間點(diǎn)點(diǎn)滴滴過(guò)去，來(lái)少，不抓緊來(lái)做，到了后面，心慌意亂，文章如何寫得好，一不注意便會(huì)出岔子。
到了晚飯時(shí)間，陳三郎又完成了兩道經(jīng)義題，這一下，最后便剩下兩篇文章，一共一千多字的任務(wù)了。
時(shí)間，肯定是足夠的了。
心頭如放下一塊大石頭，情緒輕松起來(lái)，胃口大開，晚膳之際，特地讓送飯的理事多加了分量。
那理事也不多問(wèn)，加送進(jìn)來(lái)。
在這一點(diǎn)上，可以看出朝廷還是很看重這些士子的，合理要求有求必應(yīng)。畢竟這些士子里頭，肯定會(huì)有一批人能出頭，中舉當(dāng)官，日后為國(guó)出力，不可怠慢了。
到了晚上，便有考生請(qǐng)求燈火，準(zhǔn)備挑燈夜戰(zhàn)。
這一些人肯定是做題慢的，看著時(shí)間不夠用，只能熬夜來(lái)弄，拼著一夜不睡，也得完成多些題目。
對(duì)于許多讀書人來(lái)，夜讀是常有的事，因而也養(yǎng)成習(xí)慣，熬夜做試卷，一晚而已，不算太辛苦。
這個(gè)時(shí)候不拼，更待何時(shí)？
明天過(guò)后，考完了，就有一天休息期。
別人挑燈夜戰(zhàn)，任務(wù)完成得差不多的陳三郎就踏踏實(shí)實(shí)睡覺(jué)好了。
一夜無(wú)話，第二天準(zhǔn)時(shí)起來(lái)，吃過(guò)早飯，坐了一會(huì)，開始著手解決最后兩道經(jīng)義題。
經(jīng)驗(yàn)有，想法有，文思如泉，絕不拖泥帶水。
中午時(shí)分，在午飯送來(lái)之前，所有文章俱已完成，正稿抄寫得工工整整，一點(diǎn)卷面瑕疵都沒(méi)有，很是整潔——這一點(diǎn)很重要，若是卷面出現(xiàn)墨點(diǎn)污跡之類，那可是致命的大問(wèn)題，會(huì)被取消資格的。
這是規(guī)矩，不可冒犯。因?yàn)榫砻娉霈F(xiàn)墨點(diǎn)污跡，容易引發(fā)利用記號(hào)作弊的事情來(lái)，干脆一刀切，定成規(guī)矩，違反者一律被取消成績(jī)。
因?yàn)檫@個(gè)規(guī)矩，對(duì)于士子考生們的要求更加嚴(yán)苛，一筆一劃，一字一句，半點(diǎn)不能含糊。
如此情況，寫字的速度能快到哪里去？也不敢快。欲速則不達(dá)，一不留神抖多了一個(gè)墨點(diǎn)，篇便作廢，又得從來(lái)。
慢慢細(xì)嚼吃飽午飯，打醒精神，對(duì)所有題目進(jìn)行一次最后終審，確定沒(méi)有問(wèn)題，就可以交卷了。
在鄉(xiāng)試考場(chǎng)上，能提前交卷，但人不能提前離場(chǎng)，得繼續(xù)留在考舍內(nèi)——這是為了預(yù)防士子離場(chǎng)時(shí)會(huì)造成某些不好的東西，從而影響到別的考子。
卷子交上去后，交到主考官手里，立刻進(jìn)行糊名封卷程序，等其他考生交完卷，部做好，就派人送到內(nèi)簾后院去，進(jìn)行評(píng)閱工作。
交了卷子，陳三郎心中一松，什么都不想，直接倒頭便睡。縱然他體格大為改善，精神力強(qiáng)于常人，但考過(guò)這一場(chǎng)，也感覺(jué)疲倦，需要通過(guò)睡眠來(lái)恢復(fù)精神。
這一覺(jué)睡得沉，醒來(lái)的時(shí)候，差不多是鄉(xiāng)試初場(chǎng)完結(jié)的時(shí)辰。
到了這般鐘點(diǎn)，基所有士子都完成了題目，還沒(méi)有完成的，基沒(méi)希望了。
突然某考舍中，傳來(lái)哭聲，其聲凄切，聲音來(lái)大，如喪考妣，透露出一陣濃烈的絕望來(lái)，令人心有戚戚然。
當(dāng)即有考場(chǎng)理事過(guò)來(lái)，將那士子提拿走。
“哎！”
不約而同地，眾多考生都是心里一聲嘆息。
時(shí)辰到，在執(zhí)事的維持下，所有士子考生走出呆了三天的考舍，魚貫離場(chǎng)。當(dāng)他們部離開后，試院大門緩緩關(guān)閉，發(fā)出一聲沉悶的聲響。
眾人回頭望著閉上的試院大門，沒(méi)有人流露出歡欣鼓舞的神色——這才完成第一場(chǎng)考試而已，更嚴(yán)峻的考驗(yàn)還在后頭，短暫地休息一天，第二場(chǎng)考試就要開始了。RS
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