（今天有事，就一更了，明天三更萬字補(bǔ)回！）
傍晚時(shí)分，風(fēng)細(xì)細(xì)，干冷干冷的。ｗＷｗ。3uS。ｃｏＭ
葉藕桐沐浴更衣，衣裝嶄然地來叫陳三郎。后面跟著一個(gè)伴當(dāng)，名叫“阿楓”，是葉家家生子，人長得健壯，甚有力氣。這一路來長安，他等于是葉藕桐的保鏢，忠心保護(hù)。
“道遠(yuǎn)，走吧，不要遲到了，他們又有話，我們怕了不敢去……”
陳三郎點(diǎn)一點(diǎn)頭，與他一起下樓。
客棧一樓正坐著些客人飲食——由于距離會(huì)試還有較長的一段時(shí)日，現(xiàn)在趕到長安的舉子并不多，故而眼下住在云來客棧的旅客，多有商賈之流。
呼呼！
外面忽而涌進(jìn)七、八個(gè)人，領(lǐng)首一個(gè)生得富貴，膀大腰圓，一身錦袍，外披貂毛外套，大踏步來到柜臺(tái)上，指著掌柜喝道：“錢掌柜，你好生不懂道理。”
那錢掌柜見到他，趕緊笑道：“蔡老爺，有何見教？”
蔡老爺按捺不住的怒氣：“錢掌柜，不要裝糊涂。剛才我家廝來取酒，你是不是跟他那壇竹葉青賣與別人了？”
“不錯(cuò)。”
啪！
蔡老板一巴掌拍在柜臺(tái)上，幾乎吼道：“我看你這客棧是想關(guān)門了！”
錢掌柜陪著笑道：“蔡老爺，聽老朽解釋……”
“廢話少，你賣給誰了？我倒要看看，這片兒誰的招子沒有放亮，來和我搶酒？”
錢掌柜嘆息一聲：“蔡老爺。一壇酒而已，何必非要追根問底呢？”
蔡老爺“嘿嘿”冷笑。打量對(duì)方臉色，似乎要從中挖到某些有價(jià)值的蛛絲馬跡。他對(duì)錢掌柜可謂知根知底。敢于拂了自己面皮，把定好的酒賣給別人，只能明一件事——
別人來頭不會(huì)于自己！
只是他蔡老爺在這一片兒也是有頭有臉的人物，如何肯在糊里糊涂的情況下吃個(gè)啞巴虧？
他為人做事的原則在于：面皮可以損，可要弄明白是被誰損的，更要搞清楚對(duì)方是否有這么個(gè)資格。
“哎呦，陳解元，你下來了，快幫我家掌柜句話吧。”
店二眼尖。叫喚起來。
陳三郎微一皺眉：“怎么回事？”
“昨晚那一瓶酒……”
這二是個(gè)伶俐的人，故意把話了一半便打住，卻足以點(diǎn)明狀況關(guān)系。
果不其然，蔡老爺一雙眸子就眼灼灼盯著陳三郎，見他面生得很。又聽剛才二叫其“陳解元”，難不成是個(gè)外省來參加會(huì)試的舉子？而且似乎還是個(gè)解元……
可不對(duì)，所謂“解元”，更多在于名聲上的好聽，實(shí)際地位比一般舉子高那么一層而已。又是個(gè)外省來的家伙，有甚憑仗讓錢掌柜把那酒賣給他？
作為京城老字號(hào)，云來客棧自有背景來歷，黑白兩道都吃得開。怎可能為了一個(gè)州郡解元而得罪他蔡老爺？
有些不合常理。
除非陳三郎在京城有人，有大靠山——然而那樣的話，他何必還住在客棧中。直接到靠山府上去住，環(huán)境不好得多？
此事有點(diǎn)蹊蹺……
蔡老爺打量著陳三郎。忽而一抱拳：“鄙人姓蔡，蒙街坊賞臉。叫一聲‘蔡老爺’，敢問閣下名諱？”
這副口吻，頗具江湖風(fēng)氣。
那邊葉藕桐聽他自報(bào)家門，不禁心一凜，下意識(shí)就伸手去扯一扯陳三郎的衣袖——
葉藕桐來長安時(shí)間久些，住在云來客棧，閑暇之際，在街上游逛，見識(shí)風(fēng)土人情，其中就聽過蔡老板的事跡，遠(yuǎn)非惡霸之類那么簡單。總而言之，是那種不可輕易沾惹、一旦沾上就會(huì)惹一身腥、甚至脫一身皮的人物。
用個(gè)詞形容，“地頭蛇”。
偌大京城，水深如海，這地頭蛇的分量遠(yuǎn)非別的地方可比擬。要是放出去的話，到地方上，可能就屬于蛟龍級(jí)別的存在了。
“苦也，道遠(yuǎn)才來京城一天，如何就與這地頭蛇有了糾纏？”
葉藕桐心里叫苦。
身為前來考會(huì)試的舉子，功名在身，倒不怕對(duì)方亂來，不過暗地里的手腳，要是不擇手段，弄些齷蹉絆子，就夠吃一壺的了。嚴(yán)重的話影響到會(huì)試，鎩羽而歸，那不得哭死？
莫名卷入這事，陳三郎掃了店二一眼。
那二受這一眼，心里發(fā)虛，趕緊低下頭去。他和掌柜的立場一致，就是夾在中間不好做人，干脆挑開來，讓蔡老爺與陳三郎當(dāng)面好。
這些伎倆，陳三郎心里亮堂堂的，冷哼一聲，拱手做禮：“見過蔡老爺，生來自揚(yáng)州涇縣，陳姓，字‘道遠(yuǎn)’。”
蔡老爺皮笑肉不笑地道：“原來是陳舉子，是這樣的，鄙人在客棧定了一壇酒，可掌柜卻昨晚賣給你了，可有此事？”
陳三郎搖搖頭：“沒有此事。”
這話一出，幾個(gè)人都變了臉色。
就聽得陳三郎悠然道：“我要給錢，可掌柜拼命不肯收。既然不用花錢，自然不能是買賣了。”
蔡老爺一聽，面色再度一變：陳三郎這句話得明明白白，言下之意是酒不是他要買，而是掌柜硬要送的。
一賣一送，含義又不同。
他臉色難看地盯著錢掌柜，澀聲道：“老錢，究竟是怎么回事？”
錢掌柜干咳一聲：“蔡老爺，我早了，一壇酒而已，何必計(jì)較？”
蔡老爺長吸口氣：“好，好……”
著，轉(zhuǎn)身帶著隨從離開客棧。到了外面，一個(gè)心腹手下道：“蔡爺，我看是錢老頭在故弄玄虛，我們不如……”
“住口。”
蔡老爺?shù)秃鹊溃骸澳愣裁础?br />
頓一頓，冷笑一聲：“嘿，這錢老頭不懷好心，他是故意要讓我找那姓陳的茬子呀！”
手下不解地問：“為什么？”
“借刀殺人！”
一字字道。
“啊，難道錢老頭故意讓我們做掉姓陳的，可沒道理……”
蔡老爺心里煩躁，一巴掌就摔在他臉上：“笨蛋，是錢老頭借人家的刀，要?dú)⑽覀儯 ?br />
“什么？”
手下顧不得臉頰的痛，大吃一驚，他實(shí)在弄不明白究竟是怎么回事：陳三郎不過是個(gè)從揚(yáng)州來考試的舉子罷了，身上的舉人功名在京城中實(shí)在算不得什么，如何就能威脅到己等？
蔡老爺心思玲瓏，他能在京城這等龍蛇混雜之地混得風(fēng)生水起，怎會(huì)是沒腦子的人？緩緩道：“你們給我出去好好查一查，看這姓陳的究竟是個(gè)什么來路？”
“是。”
眾手下得令，齊聲答應(yīng)。
客棧內(nèi)，葉藕桐猶然有些摸不著頭腦，卻見陳三郎大步走出了客棧，連忙跟上來，低聲詢問：“道遠(yuǎn)，究竟發(fā)生了什么事？”
陳三郎一攤手：“如果我我也不知道，你信不信。”
“不信。”
葉藕桐搖頭似撥浪鼓。
“那還問著干甚？走吧，要遲到了。”
葉藕桐一撇嘴，只得強(qiáng)自壓下內(nèi)心的疑惑不解，只是看往陳三郎的眼神，分明有了幾分不同。若在鹿鳴宴上，陳三郎敢于在元文昌面前侃侃而對(duì)，面色不變，是因?yàn)槲娜孙L(fēng)骨，權(quán)貴不能屈，那到了京城，第一天就遇著這古怪的事兒，應(yīng)該就沒那么簡單了。
在路上，陳三郎隨口又問了關(guān)于文會(huì)的事宜，漸漸了解清楚。
明年春閨會(huì)試，參考的不禁有各州郡具備資格的舉子，還有京城國子監(jiān)的監(jiān)生等。
這么多考子匯聚在京城，可謂群英薈萃，提前到來的，也不可能天天窩在客棧里溫習(xí)功課，難免呼朋招友，到處走動(dòng)，漸漸形成圈子。當(dāng)在某些時(shí)候，圈子與圈子之間發(fā)生某些摩擦碰撞，就有了矛盾。
讀書人講究“君子動(dòng)口不動(dòng)手”，彼此不服氣，當(dāng)然不可能大打出手，拳腳比高低，那么只有用詩詞文章來切磋比試了，美其名曰：“以文會(huì)友”。
這樣的聚會(huì)，在長安，每逢科舉大年都存在著，頗為流行。聚會(huì)主要以州郡地方為單位，文題不限，很是自由。比如找一個(gè)雅致的地方，一群文人舉子坐在那兒，揚(yáng)州來的坐一塊，名州來的坐一塊這樣。
當(dāng)開始了，各人輪流出題切磋，你來我往，唇槍舌劍，很是激烈。
葉藕桐是江南才子，嶄露頭角，第一次來參加會(huì)試，心氣難免高漲。受邀參加聚會(huì)，當(dāng)然不會(huì)推卻，滿口答應(yīng)，要在聚會(huì)上一鳴驚人，揚(yáng)名立萬，從江南才子，一舉躍身為天下才子。
然而當(dāng)來到地方，十多人中，就他一個(gè)揚(yáng)州的，很是孤單。更要命的是，各大州郡來的舉子對(duì)于揚(yáng)州都存在一份天然的地域敵意，以擊敗揚(yáng)州才子為榮。于是乎，很快葉藕桐就悲哀地發(fā)現(xiàn)自己成為眾矢之的，淪為靶子……
結(jié)果可想而知。
葉藕桐懷著受傷的可憐心靈回到云來客棧，見著陳三郎，簡直如見親人，如遇救兵。
“前面不遠(yuǎn)就到了。”
入夜的街市，燈火璀璨，很是明亮。陳三郎隨著葉藕桐走，轉(zhuǎn)過兩條街道，約莫半刻鐘后，來到一座庭園外面，見著大門門額上寫著：“魚水園”。
見這名字起得曖、昧，心里有幾分了然，當(dāng)走進(jìn)去，里面大紅燈籠高高掛，鶯鶯燕燕，姹紫嫣紅的，再無疑問。
這不就是青、樓嘛。(未完待續(xù)。。)
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