“道遠(yuǎn)！”
客棧中，葉藕桐抬頭看見走進(jìn)來的陳三郎，下意識(shí)叫喊出聲，驚喜的表情在臉上涌現(xiàn)。
“你去哪兒了？”
陳三郎微微一笑：“就在京城轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)�！�
葉藕桐一跺腳：“我還以為你失蹤了呢……哎呦，叫我什么好……”
難以理解陳三郎的行徑表現(xiàn)：士子踏上科舉路，一步一個(gè)坎，不披荊斬棘，但每一關(guān)卡都備受考驗(yàn)，耗費(fèi)心神。當(dāng)考過會(huì)試，當(dāng)上貢士，總算熬出了頭——也只是熬出頭而已。
科舉所為何事？
除了名望，更多的卻是藉此踏上仕途。
白了，考科舉，質(zhì)上就是為了當(dāng)官。因?yàn)榄h(huán)境條件制約，沒有功名，不得官身，限制得很死�？v然存在花錢買官的情況，但那個(gè)是特殊例子，沒有功名打底，買到的也只是低層次的官階，而或干脆便是“吏”，不入流。
可以，趟過科舉路，僅僅是拿到了敲門磚罷了，后面的路遠(yuǎn)且艱辛。
與科舉相比，仕途狀況截然不同�？荚囎鑫恼�，雖然耗損精神，但相對(duì)純粹，可仕途爾虞我詐，殺人不見血，講究的東西復(fù)雜無比。其中甚為重要的，便是交際人情，打點(diǎn)應(yīng)酬。
若科舉側(cè)重于個(gè)人才華，彷如清流；那仕途重點(diǎn)就在于背景人脈，如同大染缸。尤其對(duì)于一些出身單薄的人來，后天的人脈積累不可或缺。否則的話，哪怕考得狀元。不會(huì)做人也是白搭，根無法在官場(chǎng)有所作為。
這是鐵一般的規(guī)律。
故而絕大部分士子在考過科舉之后。無論是鄉(xiāng)試、而或會(huì)試等，都會(huì)進(jìn)行站隊(duì)。形成結(jié)盟式的圈子，并且積極結(jié)納拜會(huì)座師——同窗同榜，以及座師，都是一筆寶貴的人情資產(chǎn)，利用得好，如魚得水；反之，要是格格不入，不合群，就容易被孤立。孤獨(dú)無助。
在葉藕桐看來，喜歡獨(dú)來獨(dú)往的陳三郎便是后者，白白浪費(fèi)如此好的機(jī)會(huì)。堂堂會(huì)元，會(huì)試之首，這份名聲可不同尋常，能得到不少勢(shì)力青睞。陳三郎倒好，考完試就不知跑哪兒去了，連公榜都不曾露臉。這段時(shí)日，不少人紛紛在打探陳三郎行蹤。要請(qǐng)他赴宴，關(guān)鍵是根找不到人。
葉藕桐身為江南才子，有文人傲氣，但分場(chǎng)合情況。而陳三郎卻是典型一刀切。玩失蹤，太不同尋常。故而開始的時(shí)候，葉藕桐以為陳三郎出了意外。可眼下看來，好端端的。一點(diǎn)事兒沒有，倒真像是在城里玩耍去了。
于是語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“道遠(yuǎn)。有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
“請(qǐng)�！�
“不可否認(rèn)你是才子，但依愚兄看，你亦非寄情山水者，亦非持才傲物者，亦非不通世故者。既然如此，為何考完會(huì)試便不見蹤影呢？”
大大的問號(hào)在心頭翻騰，不問出來，睡不著覺。
陳三郎反問：“我現(xiàn)在不是來了嗎？沒有錯(cuò)過殿試。”
“殿試是一回事，會(huì)試是另一回事。你知道旁人是怎么你的嗎？風(fēng)評(píng)如刀，不可不在意。況且，人情似飯，不可不做呀。”
風(fēng)評(píng)如刀，人情似飯，概括得深刻。
葉藕桐出身書香門第，這等家教，絕非只是把子弟培養(yǎng)成書呆子那么簡(jiǎn)單。
陳三郎瞇了瞇眼，他明確對(duì)方的意思，也能理解領(lǐng)悟。只是他自有道理，就算沒有遭受正陽(yáng)道長(zhǎng)的秘法襲殺，他也要低調(diào)行事，不愿與京城局勢(shì)拉扯太大的因果關(guān)系。
因?yàn)榇髣?shì)，因?yàn)槟承╊檻]。
陳三郎當(dāng)前所想的就是盡快考完殿試，離開長(zhǎng)安。風(fēng)評(píng)如刀，流于表面；人情似飯，但若果飯是餿的呢？
這樣的飯吃下去的話，恐怕無益有害。
長(zhǎng)安貌似平定，但見識(shí)過元文昌的霸道威風(fēng)后，陳三郎很明確地意識(shí)到，割據(jù)動(dòng)亂不可避免。如此趨勢(shì)之下，花費(fèi)偌大精力在京城鉆營(yíng)人情，并不明智。長(zhǎng)安勢(shì)力龍盤虎踞，山頭林立，一旦站錯(cuò)隊(duì)，立刻就會(huì)淪為炮灰，死得比誰(shuí)都快。
不過這些話，斷然不能跟葉藕桐的，流傳出去，便是“大逆不道”。況且，葉藕桐也不會(huì)相信。
“多謝葉兄提點(diǎn)�！�
見他神色淡然，分明只是客套，葉藕桐嘆了口氣，卻也勉強(qiáng)不得：也罷，很多事情非經(jīng)歷一番不得明悟，且讓陳三郎出仕后有所遭遇，其大概便會(huì)轉(zhuǎn)過彎來。只是可惜，如此的錦繡才華……
對(duì)于陳三郎的才學(xué)，葉藕桐頗為敬佩，不連中兩元，便是那一首《水調(diào)歌頭》，便足矣。
回到內(nèi)城客棧，還是住在原來會(huì)試前的房間。
會(huì)元?dú)w來的消息很快傳開，有不少同榜貢士前來拜訪，不咸不淡地聚了聚。這等正常的禮儀交往，無可厚非。至于外面送來的請(qǐng)柬，卻一概不接，只推要專心備考殿試，敷衍過去。
殿試過程，形式大于內(nèi)容，何須刻苦備考？明眼人一看便知道是推諉之詞，因此招惹到些不快。覺得陳三郎在故作姿態(tài)，扮清高，不識(shí)抬舉。
陳三郎哪里理會(huì)？
與七王爺相比，這些門路算得什么？
當(dāng)然，這個(gè)時(shí)刻，七王爺他們是絕不會(huì)輕易拉攏新科貢士的。
此乃大忌。
即使有心拉攏，也會(huì)拐彎抹角，通過其他門路來，委托別人出面。比如陳三郎剛進(jìn)長(zhǎng)安的時(shí)候，預(yù)先支付客棧消費(fèi)等，都是借用了別人的名義來做。
如今前來邀請(qǐng)陳三郎赴宴的人中，也有七王爺?shù)奈腥嗽�。之前陳三郎只是個(gè)舉人，有潛力，但前景還不夠明朗。當(dāng)一舉考過會(huì)試，并且是會(huì)元時(shí)，身份地位躍然上一個(gè)臺(tái)階，便有值得拉攏的錢了。
無奈陳三郎不管對(duì)誰(shuí)，卻都是很平和地拒絕，油鹽不進(jìn)。若來客不死心，依然勸不已，他干脆便捧起一卷書來，瑯瑯閱讀。
這一招果然靈妙，客見狀，只能苦笑著告辭而去。
陳三郎的姿態(tài)不是秘密，傳揚(yáng)出去，風(fēng)評(píng)不一。有人覺得他清高，容易得罪人；有人他有風(fēng)骨，當(dāng)為楷模；還有一個(gè)議論觀點(diǎn)，是覺得陳三郎在故意吊高來賣，奇貨可居……
傳到最后，反倒是第三個(gè)觀點(diǎn)占據(jù)了上風(fēng)，被諸多人認(rèn)同。
“渭水釣利，桐江釣名”，所謂“名流狂士”，往往都是如此做派。畢竟如果真得視功名利祿如糞土，那還來考什么科舉？直接在家里種點(diǎn)梅樹，養(yǎng)點(diǎn)鶴，就此過一輩子得了。
相通這一層，諸多貢士恍然大悟，居然也紛紛學(xué)起來，變得矜持，再不隨隨便便地被人一請(qǐng)就走了。
當(dāng)葉藕桐與陳三郎起此事，陳三郎只聽得哭笑不得，也不多做解釋。葉藕桐觀顏察色，見他諱莫如深的模樣，心里也犯起嘀咕：身價(jià)不端不高揚(yáng)，高，這一招真高呀！
看著陳三郎的眼神都漸漸放光。
“你不會(huì)也相信吧？”
葉藕桐拍了拍他肩膀，哈哈一笑：“信者，人言也�！�
陳三郎嘴一撇，不置可否，任由他想。
幾天功夫很快過去，今天，正是殿試舉行的重大日子。
清晨，晨曦微微，帶著一股涼意。縱然已是四月，但這般時(shí)候的長(zhǎng)安，早上和夜里都還涌動(dòng)著寒風(fēng)。
數(shù)以百計(jì)的貢士早早起床，沐浴更衣，換上最為體面莊重的衣裳，穿戴一新，禮儀妝容，半點(diǎn)不敢兒戲。年紀(jì)較老的，只恨不得能把臉上的皺紋抹平了去，恢復(fù)青春；有胡子的，都修葺成主流的三絡(luò)須式，梳理得一根不亂。
這一次，他們參加的可是科舉之路的終點(diǎn)，是最高規(guī)格的殿試。雖然今天圣上不大會(huì)露面巡視，但主考官的眼睛也是雪亮。他們?cè)趯徍司碜游恼碌耐瑫r(shí)，也會(huì)對(duì)號(hào)入座，先把貢士們的儀容外表過一遍，然后才圈點(diǎn)成績(jī)，分優(yōu)劣等級(jí)。
坦白地，就是以貌取人。
過不多久，出發(fā)的時(shí)辰到了，貢士們魚貫走出客棧，井然有序。
客棧外早停好了一輛輛馬車，有專人安排，請(qǐng)貢士們上車，再馬車轔轔地駛往紫禁城。
若長(zhǎng)安分外城內(nèi)城，那么紫禁城便是城中之城。
陳三郎與葉藕桐同車，坐在車上，正襟危坐，很是安靜。葉藕桐內(nèi)心激蕩，隨著馬車輾轉(zhuǎn)而起伏不定。他偷眼瞥了一眼陳三郎，卻見他氣定神閑，和平常無異，不禁暗自贊嘆。
氣由心生，神從氣發(fā)，做不得假，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，總有細(xì)節(jié)破綻流露出來。
“真不知道，道遠(yuǎn)的養(yǎng)氣功夫是怎么做出來的……”
無論年紀(jì)，還是家境，葉藕桐自問遠(yuǎn)超陳三郎，但表現(xiàn)出來，自己卻頗有不如了。正因?yàn)槿绱�，他才覺得納悶。那么除開年紀(jì)家境因素，就剩下閱歷了。問題在于，閱歷不是和年紀(jì)掛鉤的嗎？
他自是不清楚個(gè)中因由，若他知道了陳三郎這一年來的經(jīng)歷，大概就會(huì)明白過來了。
陳三郎忽而朝他一笑：“葉兄，準(zhǔn)備好了嗎？”
葉藕桐一愣神，也笑道：“準(zhǔn)備了二十余載，好得不能再好�！�
這倒不是夸大之詞，他自讀書識(shí)字起，心中便豎立起了考到殿試，金榜題名的目標(biāo)理想，無時(shí)不刻，不為這個(gè)方向前進(jìn)。
陳三郎點(diǎn)點(diǎn)頭，神色為之一緊。
紫禁城到了。(未完待續(xù)。。)u
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