天下大亂，從雍州起！
第一個(gè)總是最倒霉最受禍害的，雍州遭受蠻軍荼毒，滿目瘡痍，民不聊生，這些并非傳聞，而是毫無疑問的事實(shí)。
葉藕桐答應(yīng)陳三郎奔赴雍州，乃是一個(gè)無路可走式的選擇，他已經(jīng)做好了所有的心理預(yù)備，不管雍州如何的蔽敗，只要有事情做，只要不再遭受無理的毆打，只要有一口吃的，那便足夠。
旅途枯燥，但吃喝不愁，還不時(shí)能吃上肉，就憑這一點(diǎn)，葉藕桐甚至希望能一直走下去。
過去顛沛流離的那一段日子實(shí)在太苦，落難洞庭的時(shí)光更是不堪回首，而今在一輛馬車上，葉藕桐起碼過上了溫飽，還有什么可埋怨的？
這年頭這光景，一口吃的，比什么都重要，比什么都幸福。
身為讀書人，葉藕桐少年有志向，寫過不少詩文，往往以鴻鵠自詡，然而當(dāng)遇難落魄，這才知道生活維艱，過去種種，都是滑稽的夸夸其談。
磨難能摧毀一個(gè)人，也能讓人更加堅(jiān)強(qiáng)，重拾希望，充滿期待，進(jìn)入雍州境內(nèi)后，葉藕桐在馬車內(nèi)坐不住，經(jīng)常要求坐到車轅上，這樣便能更清楚地看到雍州的風(fēng)土人情。
經(jīng)過多日來的調(diào)理療養(yǎng)，仆從阿楓的腿傷已經(jīng)好得七七八八，沒有大礙。主要是他自幼習(xí)武，底子好，只要有條件，傷養(yǎng)得便快。其與小安頗合眼緣，兩人年紀(jì)相差不遠(yuǎn)，出身相近，又都習(xí)武，很多共同話題，容易混熟。
路程不短，不過小安趕車的速度甚快，拉車的也是健馬，腳力十足，所以只用三天時(shí)間，便越過中州，到了雍州境。
其實(shí)兩州比鄰，并沒有想象中那么遙遠(yuǎn)，而雍州州郡就壓在邊境近處，這意味著進(jìn)入境內(nèi)，距離州郡便不遠(yuǎn)了。
州郡乃全州重心所在，陳三郎雖然從嶗山府起家，但入主州郡后，班子什么的全部遷徙過來，重心傾斜可想而知。畢竟堂堂州郡，即使飽經(jīng)滄桑，但它的底蘊(yùn)依然是下面府縣所無法比擬的。別的不說，就是這一座州郡大城，就是小地方望塵莫及的。
在有序的經(jīng)營(yíng)之下，州郡的經(jīng)濟(jì)恢復(fù)得非常快，民眾重建家園的愿望是如此強(qiáng)烈，當(dāng)擁有了田產(chǎn)土地，他們拖家?guī)Э冢粘龆鳎章洳幌ⅰ娴檬桥谴髟碌匦燎趧谧鳎辉敢怆x開。
今年是豐收的一年，畝產(chǎn)并不高，但地多稅少，落到實(shí)處，家家戶戶都是糧食滿倉。以往吃飯，恨不得數(shù)著米粒，一鍋粥，大半鍋水，而今不同了，一天三頓，頓頓吃干，還有剩的，用來喂雞喂狗。如斯光景，即使在太平年間都不敢想象。
肚子吃飽了，臉上才會(huì)有笑容，走在路上，連步伐都是輕盈的。
馬車使在寬敞的官道上，葉藕桐驚奇地看著來往的行人，這些人臉上幾乎都帶著笑！
笑，是一個(gè)頗具感染力的表情。只有感到滿足，感到快樂，才會(huì)笑。
葉藕桐已經(jīng)許久不曾笑過了，自己不笑，也見不到人笑，大伙兒都在逃命，都在掙扎著活命，笑容早已是罕見的奢侈表情。取而代之的是哭，婦孺老幼哭，年輕人也哭，到處愁云慘霧，悲悲戚戚的。
如今見到一張張笑臉，葉藕桐內(nèi)心的軟處被莫名戳中，仿佛籠罩在心頭的揮之不去的那一片陰云也慢慢消散掉了。
雍州的人是安樂的，道路兩邊的田野，一壟壟，整整齊齊，水利齊全，沒有看到一塊被拋荒，如此景象，哪里看得出有絲毫的戰(zhàn)亂痕跡？就連曾經(jīng)留下的傷疤，也已被抹平，化作了土壤的肥料，滋潤(rùn)著大地。
觀人見物，可知事宜，還沒有進(jìn)入州郡，葉藕桐便知道雍州真得不同了，心里暗嘆：不知雍州新主是那一位，如此了得，短短時(shí)間，便能把雍州治理得井井有條。這份手腕工夫，實(shí)在令人佩服。
與此同時(shí)，對(duì)于自家來到雍州后的處境更加樂觀，誠如陳三郎所言，最起碼能謀得一份事做。
太平年間，讀書人只要考取了功名，身份地位立刻躍然上臺(tái)階，要是金榜題名，更是一舉天下知，成為老爺級(jí)別的人物。當(dāng)動(dòng)亂時(shí)，讀書人卻被打落云端，成為了“百無一用”的代名詞，肩不能挑，手不能提，連生活自理都很成問題。
在漂泊的日子里，葉藕桐惶惶然，激憤與羞恥交織，甚至萌生了輕生的念頭。
原因無他，就是找不到安身立命的位置了。
無事能做，身心無從寄托，何等彷徨無助。
現(xiàn)在到了雍州，葉藕桐便如同溺水的人抓住了救命的繩索，眼前出現(xiàn)了希望的曙光。
堪堪趕在日落前來到了州郡門外，再晚一會(huì)，可就得吃閉門羹，被堵在門外了。
小安松了口氣，額頭的汗都顧不上擦，一揮馬鞭，驅(qū)車入城。
進(jìn)入到整潔繁華的城中，葉藕桐更是一陣恍惚，耳邊聽著各種各樣的叫賣聲，說話聲，在一剎那，他以為自己回到了繁榮似錦的揚(yáng)州。
有眼淚悄無聲息地落下。
“到了！”
小安叫了一聲。
葉藕桐猛地醒覺，下了馬車，抬頭一看，見馬車停在一座方正威武的建筑門外。
他是有眼界的人，仔細(xì)一看，便認(rèn)出這是州衙之地，心里一個(gè)嘀咕，趕緊問：“小安，都這個(gè)時(shí)候了，州衙已經(jīng)杜門謝客了吧。”
他本想著小安應(yīng)該把自己帶到陳三郎家中，若是不便的話，也該去客棧安頓，怎會(huì)直接就來州衙了？一方面時(shí)間不對(duì)；另一方面這樣登門也頗為不適，一路風(fēng)塵，全身臟兮兮的，太不像樣。雖然懷中有陳三郎的親筆推薦書，但若是第一印象太差，惡了對(duì)方，只怕有小鞋穿。
小安不以為然，隨口說道：“葉公子放心，這一段時(shí)間州衙都是很晚才收工的，事不宜遲，我家公子既然寫了書信，便有交待，應(yīng)早些把書信呈交給周大人看，便有定奪。”
“這位周大人是……”
“吏房主事周分曹大人。”
“啊！”
葉藕桐有些傻眼，他當(dāng)然知道周分曹，還曾有一面之緣。周分曹乃江南名儒，風(fēng)骨凜凜，多次拒絕元文昌的邀請(qǐng)，在文壇上名聲斐然。
只是，如斯人物怎會(huì)到了雍州，還擔(dān)任吏房主事一職？
關(guān)于周分曹擔(dān)任陳三郎幕僚的事，那時(shí)候葉藕桐遠(yuǎn)在揚(yáng)州，卻是不知情的。
葉藕桐又驚又喜，想著如果是周分曹主管吏房，那自己就好說話了，好歹有幾分同鄉(xiāng)情誼在。
小安微笑道：“葉公子，你很快就會(huì)飛黃騰達(dá)啦，也許等你進(jìn)去，再出來時(shí)，我就得叫你葉大人。”
葉藕桐忙道：“小安莫要取笑，我能當(dāng)個(gè)文書就很滿足了。”
小安哈哈一笑：“葉公子，你帶著公子的推薦書，怎么可能去當(dāng)什么文書？我琢磨著，周大人會(huì)安排你去當(dāng)知縣……不，可能直接當(dāng)知府了。”
其實(shí)他作為仆從，也不清楚當(dāng)官的事，便撿好的說。
知縣？知府？
葉藕桐腦袋嗡嗡作響，卻還不至于昏了頭，連忙擺手：“小安慎言！”卻怕犯了忌諱。
小安常在州衙出入，卻沒這份自覺，徑直帶著葉藕桐便走了進(jìn)去，直接到公房去找周分曹。
見到小安，周分曹很是激動(dòng)，趕緊詢問起來。葉藕桐倒是拘謹(jǐn)，靜靜站立在邊上，不敢出聲。
一時(shí)間，周分曹并未認(rèn)出葉藕桐，只催推薦信。
葉藕桐連忙取出來，雙手奉上。
周分曹拆開觀看，一字字，看得十分仔細(xì)，一會(huì)之后，才全部看完，長(zhǎng)舒口氣，打量起葉藕桐來，這才認(rèn)出這位江南才子，想了想，道：“葉公子，你遠(yuǎn)道而來，辛苦了。”
葉藕桐忙道：“見過周大人。”
周分曹擼了擼胡須：“以你之才，本該留在州衙內(nèi)做事，不過并無合適職務(wù)……”
聽了這句，葉藕桐一顆心頓時(shí)涼了半截，嘴角彎出苦笑來：看來文書都做不成了。
見周分曹一副沉吟狀，葉藕桐拱手道：“周大人，小子不求其他，但求能有事做即可。”
周分曹呵呵一笑：“自有事做，嗯，前些時(shí)日，中元府出了些問題，考察失分，不堪大任。葉公子來得正好，便請(qǐng)你去中元府擔(dān)任知府一職吧，你看可好？”
“知府？”
葉藕桐腦袋實(shí)實(shí)在在地嗡了一下，頭重腳輕起來，整個(gè)人都覺得迷糊了。
周分曹看著他，問道：“莫非葉公子不愿意？”
當(dāng)日一見，并無印象，委托任職，主要是陳三郎的意思，要葉藕桐先到下面歷練。葉藕桐乃進(jìn)士出身，一下子就當(dāng)了知府，在太平年間自是罕見，可在雍州就再正常不過，正值用人之際，一個(gè)進(jìn)士，足以主持一府之地。
然而葉藕桐的思維習(xí)慣還停留在過去，驟然得到如斯任命，真是難以消化。
小安暗暗捏了他一把，葉藕桐吃痛，反應(yīng)過來，頭點(diǎn)得如同雞啄米，忙不迭地道：“愿意，周大人，我愿意。”
周分曹笑道：“那便好，今晚我便命人銘刻印章等物，明日召開六房會(huì)議時(shí)，即可宣布了。”
葉藕桐忍不住疑問道：“不需要刺史大人批準(zhǔn)的？”
周分曹雖然貴為吏房主事，可他上面還有更大的人呀。如此重要的任命，當(dāng)然得上面同意才行。
“你說這個(gè)？”
周分曹揚(yáng)了揚(yáng)手中的推薦信：“公子在信中已經(jīng)同意了。”
“什么？”
葉藕桐失聲叫了出來：天啊，陳三郎居然就是雍州刺史……只是，他既為上位者，又怎會(huì)便衣出行，到了洞庭？萬一有什么閃失，可如何得了？
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