亂世，人命如草。
邊城靈州，已近涂炭。
……
望著冰冷的石板，清晰紋理近在眼前，朱玨(音“覺jué”)跪伏在地，心中泛起無盡苦澀。“我才十五歲啊，難道就此終結了嗎？”
掃視左右，與他一同跪伏在地的還有四十九人，都是一副木然絕望之色，間或有一兩人滿臉憤然、賭天咒地，罵罵咧咧的，旁人也聽不清在嘟囔什么。
他們五十人都戴著腳鐐，五花大綁，背插木牌，白衣前印有紅字——數字外面一個大大的圈！
在犯人們身后，幾名赤著右臂的紅袍大漢持刀站立，怒目橫肉，宛如索命厲鬼一般。再往外，是一圈簡易的木柵欄，簡單得估計連豬都攔不住。反正死囚們腳鐐起碼有二十余斤重，掌刑的自不怕他們跑了。木欄外，是兩層士兵把守。而在這些衛兵外邊，簇擁著幾千看熱鬧的人群。差不多一半兵丁、一半百姓的樣子，其間嘈雜聲、哭鬧聲不斷。
“這幫兄弟真他*的冤，曹陽衛盡歿于周軍之圍，他們這幫早先出城籌糧的算是逃過一劫，沒想到回來卻……”一個面目粗獷的兵丁大聲自語道。
“就是就是，衛所都被奪了，難道還讓他們回去送死不成，他們的長官早就畏罪跑了。”旁邊幾個無聊的大兵立刻接過了話頭。
“咱這城守兵來就少，他們大部分都是鄉的，徐大帥殺雞儆猴也不挑個時候，這倒好，天怒人怨，周軍若此時攻來可怎么守的住？”
“你懂什么，徐帥對曹陽衛的兵不服管束早就不滿了……”
“還好不是我們。”
“牛二你高興個屁！矁這樣沒準下回咱們也跑不了。”
……
這些聲音傳進耳中，引動了朱玨漸已麻木的意識。
“冤枉？哼！和旁邊這幫獲罪的同袍們比起來，自己才是最冤枉的一個……”
這話來不長，一年前，朱玨還只是個靈州府學的學生。恰逢周軍來犯，雁翎關失守，靈州和周圍的曹陽、黃川兩個衛皆告急。西北鎮帥徐開平日不修戰備，只會吃空餉，貪財貨，臨到危時才火急火燎地到處抓壯丁。城里城外聽到風聲，家里有適齡男子的早就跑到內地的潞州避禍去了，就連府學里朱玨的同窗們也幾乎跑了個干凈——可按朱玨怎么沒跑？
一來嘛，朱玨那年還沒滿十四，在同窗里年齡最。又躲在府學里，心想那些丘八們不會那么喪心病狂地把他逮了去。
二來嘛，朱玨竟無處可去！
他家是靈州城外朱家鎮的鄉紳，朱玨在鎮里少有神童之稱，七歲能詩，八歲能文，十歲時在家學里便已無人能及，連西席也不敢再教他，十二歲又被優薦入靈州府學。若是治平之世，想來也當前程似錦。可十三歲那年，靈州周邊因戰亂頻仍，瘟疫爆發，朱家鎮十去其九，親人盡喪。朱玨因身在靈州城內躲過一劫。然而富家子淪為貧賤郎，尚來不及悲痛，為了籌學費和解決自己的溫飽，他只能降低身段，靠閑余幫府學做些雜工役來過活。
一年間人情冷暖，苦辣酸甜不盡言表，朱玨性子早已沉穩內斂，不復早先的不羈跳脫。索性府學的先生見他年幼失怙可憐，從不安排什么重活，日子倒也過的去。直到一紙募兵令的到來……
收回思緒，朱玨望了望北面的高臺，那里該是監斬官的位置，還沒到絕望的時候！
“喊冤嗎？笑話，那么多人都斬了，就你一個冤枉？何況此處距那高臺起碼三十余丈，估計剛叫出兩聲，就會被身后那幾位早就不懷好意的家伙當成逆亂法場咔嚓了……至于反抗嘛，”朱玨低了低頭。
“這腳鐐差不多有二十斤，倒不是一點跑不動，可……”
偷眼掃了掃外圍，分雙層肅衛的健銳營士兵盔甲晃目，這是徐開的親衛，看來大人物也擔心天怒人怨啊！再回頭瞧了瞧身邊這些難友，一個個面若死灰，行將就木。
“眾心如沙難聚，自己年少素無威信……死局啊……”朱玨不甘地又低下頭去……
與此同時，北面高臺上。
此臺約十丈方圓，有十幾名文武官僚依班次而座，后面各站有護衛親隨。正當中蟠龍椅上端坐一人，銀帶白袍，鳳眼半瞇，沉吟不語。正是此間靈州城太守陳冉。
臺下熱鬧，臺上也不老實。一些私交不錯的官員也在交頭接耳。
“你徐帥怎么會讓陳府君來監斬，當初下這處斬令時陳府君可是竭力反對來著，這不是……”
“不懂了吧，這叫權術。一是敲打，再者是要轉移下面那幫百姓的仇恨”
“哎……”
正聊間，一聲吆喝響徹場：“午時二刻，到——”。
是掌刑官在報時，提醒劊子手們可以準備了。
幾名劊子手果然一個個拔出了腰間的大頭鬼刀，攤在半彎的膝蓋上，然后用另一只手攥住紅色腰帶的一頭，開始將刀刃反復擦拭，大有磨刀霍霍向豬羊之勢——
情勢已危！
……
“叮咚”，“叮咚，叮咚……”，“叮咚，叮咚，叮咚……”是水滴砸落在石板上的聲音。恰在此時，下雨了……
是雨，沒有風。
艷陽天變雨還是很快的，幾息間天便陰了下來。雨點淅淅瀝瀝滴落，在石板上奏起此起彼伏的脆響。
看著有漸大的趨勢，圍觀的人群除了和人犯有關系的，瞧熱鬧的瞬間走了七七八八。
……
“大人，請回吧。”
掌刑官來到陳冉面前躬身相請。
“這……”
“放心，此處有我，必不會有事。”
“好吧……”陳冉點了點頭。反正也厭惡這種血腥的場合，即便有人報告給徐開他早走了片刻，也正好表達下他的不滿，“哼！我這皇帝任命的太守也不是任人揉捏的。”
見太守被十幾個親隨護衛簇擁著步下了高臺，走向了東北方的出口，掌刑官扭頭大喝：“午時三刻到——行刑！”
早已按耐不住的劊子手們頓時如出欄猛虎般擄開袖子，利索地拔掉犯人背后的木條，然后甩起臂膀，挽起了一個個血紅燦爛的刀花……
“啊！”
“我要……”
骨碌，骨碌……
“擦你奶奶的姓徐的，老子記得……”
骨碌，骨碌，骨碌……
場面頓時令人眩暈，慘不忍睹。
……
五十個犯人，只有七個劊子手。位于整個場地東南角最末位的朱玨目前還安。
低頭瞧了一眼胸前的數字，“五十號，還不錯，起碼多活了一會兒。”
抬起頭掃視場，仿佛在看一組與自己無關的動態畫面來回晃動，耳邊似乎忽然清凈了，再聽不到了凄天厲地的慘叫聲……
望著這些同袍，或者他們還熱氣升騰的尸體，朱玨竟道不出是什么滋味。
這其中，有一個是他熟悉的兒時玩伴，趙才。還記得當初閑聊時，他告訴自己他那沒墨水的老爹給他取這個名字的動機其實就是為了——“招財”。如今，人已倒下，朱玨也不知道是該向著那噴血倒地的紅色軀體，還是另一邊尚在滾動的圓球告別。
還有一個，是一年多來一直在軍中欺負他的伍長曹發，就因為自己是被抓來的唯一正兒八經念過書的，仿佛嘲弄毆打一個日后或許會成為大人物的“菜秧子”很有成就感，曹發總領著幾個人重點照顧著朱玨并樂此不疲。可如今——怒目圓睜，血已漸冷。
再有一個，是上月兵危被圍時搭把手拉了他一把一塊兒沖出重圍的李老哥，朱玨甚至還不知道他的名字，只依稀記得別人似乎喊他“老八”，恩，也許是“傷疤”的“疤”也不定。如今，雙眼已閉，漸漸松弛的面容竟散露出一種解脫！或許他不用再為養活一家老發愁了吧。
……
也不知是該難過，還是該憤怒，該解恨，還是該同情……也許，是該絕望了吧，馬上就輪到自己了呢。
“四十九，斬！”
“啊！”
……
“五十！”，感到脖子后面的木條已被抽去，朱玨漸漸閉上了眼睛……
“大人慢走！”
不對！
朱玨的雙眼瞬間張開，瞪到最大！只見迎面右前方行來一隊人，正向自己身后的刑場出口而來……
……
陳冉也郁悶。他的太守府在城東，可見東北角的出口人群還未散盡，一時也驅趕不開，而且還守在那里沒走的幾乎都是犯人們的親屬朋友，自己也擔心出現什么不可控的局面。整個刑場，就只有行刑的南面沒什么人——看熱鬧的似乎也怕染上什么煞氣不敢靠那兒太近。便只得帶著人從東北走到刑場的東南，好從東南角的出口出去。掌刑官原以為太守已從東北角走了，便立刻下令行刑。所以一路行來，幾乎是陳冉走到哪兒，劊子手便殺到哪兒。陳太守步履還算從容，只是一邊稍稍加快了步伐，一邊不經意地從懷中掏出一帕絲巾，仿若呼吸不暢般略遮住鼻子。即便間或有一兩滴血濺到了褲腳，也只是略微皺了皺眉頭，似乎對右邊的血流成河不屑一顧般。足見功力之深。
然而對面的朱玨已經沒有時間了！
朱玨沒見過陳太守，但陳冉在這隊人中的位置和裝束已經很明問題了！耳后似乎已經傳來了鬼頭刀掄圓了舞動起來的破風聲，朱玨不及多想，福至心靈，幾乎能地氣沉丹田，一聲暴喝：
“奈何殺壯士！”
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