黑暗的林間空地上，黑色的巨龍與藍(lán)衣的少女相對而立，雙方都平靜得有些出乎意料。rg耳邊隱約是其他巨龍爭論戰(zhàn)利品分配的聲音，然而維爾莉特絲毫沒有動(dòng)容。
如果不是不遠(yuǎn)處那一堆不久前還屬于卡米拉的碎肉，真的有點(diǎn)難以相信兩者剛才還是對手。
“我想，能提出這個(gè)請求，公主殿下應(yīng)該有所準(zhǔn)備吧？”
艾洛換了一個(gè)舒服的姿勢，同樣優(yōu)雅的通用語從嘴里吐出。如果不看他猙獰的外貌，維爾莉特或許會(huì)以為自己面前的是一位家教良好的貴族少爺。
“請?jiān)试S我稍微占用您一點(diǎn)時(shí)間，告訴您前因后果。”
少女最后看了一眼死不瞑目的盜賊瑪姬，決然地回過頭去，朝著巨龍微微行禮。
原來，這位少女的真名不是維爾莉特，而是……貝拉·杰拉德，法肯里奇王國最的公主。
法肯里奇王國與史塔西公國是延續(xù)了數(shù)百年的死對頭，它們之間的仇恨是如此根深蒂固，以至于最初結(jié)仇的起因其實(shí)雙方都記不清了，兩國的人民還牢牢地記著這個(gè)事實(shí)。
雖然嚴(yán)格來，王國的國力普遍要強(qiáng)于公國，但法肯里奇是西大陸九大王國中最弱的一個(gè)。若非其王族——杰拉德家族在很久以前對四大帝國之一的哈瓦爾帝國有恩，這個(gè)國家根無法維持“王國”的名號。
當(dāng)然了，哈瓦爾帝國的執(zhí)政者們不會(huì)因此就去幫助法肯里奇王國的，只是賣他們一個(gè)面子，讓這個(gè)國家還可以被稱為“王國”。
反觀史塔西公國，就比前者要好太多了：不但連續(xù)三代公爵都是野心勃勃、心機(jī)過人的統(tǒng)治者，最近繼位的大公喬恩，更是年輕有為而且名聲顯赫的魔武雙修之天才。僅僅不到半年時(shí)間，他就發(fā)布了一系列積極而鐵血的政策，簡直有要將法肯里奇徹底征服的趨勢！
法肯里奇的王族在上一代就意識到了這個(gè)發(fā)強(qiáng)大的鄰居的危險(xiǎn)，然而法肯里奇所面臨的危機(jī)眾多，國內(nèi)上有大貴族只手遮天、飛揚(yáng)跋扈，下有反抗軍和蠻族作亂，局勢可謂是一團(tuán)亂麻。
在這種情況下，國王和少數(shù)良知派的官員僅僅是維持情形不繼續(xù)惡化，就已經(jīng)耗費(fèi)了部精力，根沒可能再拿出什么手段制衡日益強(qiáng)大的史塔西公國了。
更糟糕的是，貝拉的哥哥，大王子是一個(gè)滿腦子肌肉的莽夫，雖然武力高超，卻連一支軍隊(duì)都帶不了；而貝拉的姐姐，二公主又整天沉迷于享樂。
一旦老國王倒下，只怕整個(gè)王國會(huì)瞬間被征服——這就是貝拉第一次認(rèn)識國際局勢的時(shí)候，所擺在她面前的事實(shí)。
正是同一天，貝拉做出了一個(gè)相當(dāng)驚人的決定。
她知道自己的政治手段并不高明，在戰(zhàn)斗方面也沒有喬恩大公那樣驚人的天賦，只靠自己是根不可能挽救國家的。所以，她主動(dòng)脫下了公主的華麗長裙，換上普通的冒險(xiǎn)者打扮，秘密地離開王宮，暗中尋找著各種各樣能夠挽回局勢的奇人異士。
很顯然，卡米拉她們就是貝拉先前所看中的人物。
只可惜留給貝拉的時(shí)間還是太短了，在她剛剛將烈焰隊(duì)凝聚到一起的時(shí)候，就遇到了艾洛帶領(lǐng)的托卡馬克派……
艾洛看得出來，要正面面對自己三年的努力化為灰燼這個(gè)事實(shí)，即使貝拉再如何做出理性的表情，眼神深處也始終流露出一絲不甘。
“不過你的意志很強(qiáng)大，”艾洛不動(dòng)聲色，“殺死那個(gè)盜賊的時(shí)候，很干脆。”
“我殺第一個(gè)人的時(shí)候，是在七歲。”
貝拉直直地與巨龍對視，“我的暗殺術(shù)比魔法厲害，你會(huì)見識到的。”
“女人，我不關(guān)心你的暗殺術(shù)，這對巨龍沒有意義。”
艾洛淡淡地哼了一聲，眼神鋒利如刀。
“你知道，我關(guān)心的是……你的條件。”
貝拉笑了笑，得體的笑容迅速取代了先前的倔強(qiáng)：“三年來的冒險(xiǎn)，我積攢了一些寶物，如果用它們換我的命，閣下應(yīng)該會(huì)有興趣。”
“殺了你，我們一樣可以找到寶物。”
打斷貝拉的話的是維斯，這條黑紅混血的幼龍不知道什么時(shí)候像個(gè)幽靈一樣出現(xiàn)在了一棵大樹旁。
“不好意思，你們只能找到她們?nèi)齻�(gè)的寶物。”貝拉皺起眉，冷冷地看向新來的龍。
維斯卻沒有理會(huì)貝拉，反而將視線投向了艾洛：“食物給他們了，我要補(bǔ)償。”
“先前的金幣，你可以拿走一千個(gè)。”
艾洛眼都不眨地道，比起維斯的事，他顯然更關(guān)心貝拉開出的條件。深知黑龍秉性的他直接用一千個(gè)金幣打發(fā)了維斯。
“好了，我們繼續(xù)，公主殿下。現(xiàn)在我們應(yīng)該談?wù)勀愕淖杂伞！?br />
看著維斯如來時(shí)一樣無聲地消失在黑暗中，艾洛再度開口。
如果是對巨龍不太了解的人，或許此刻已經(jīng)在暗罵艾洛的無恥了：贖命不等于贖自由？這是什么邏輯！
然而貝拉顯然早有準(zhǔn)備，她的神色甚至沒有變化一分。
“我有個(gè)計(jì)劃，”她簡短地道，“雖然我必須提前支取我的自由，但如果能實(shí)現(xiàn)它，你們收獲的或許會(huì)超過你的想象。”
“吧。”艾洛示意。
“法肯里奇王國需要幫助，我希望托卡馬克派能夠?qū)⒁量继厣焦茸優(yōu)閮蓢g的一道屏障。”
貝拉快速地明著，其實(shí)這個(gè)想法也是她在殺死瑪姬的那一刻才想到的，然而……已經(jīng)沒有其他辦法了！
不要看艾洛一副溫文儒雅的貴公子風(fēng)范，然而那雙漆黑眼眸里隱藏的兇殘與貪欲她看得很清楚，一旦自己無法滿足對方的胃口，只怕下一秒她就要用自己的身體去真正意義上地滿足對方的胃口了。
更何況，邪惡陣營的彩色龍往往耐心都不太好。
“如果您恩準(zhǔn)的話，我會(huì)立刻返回法肯里奇，并以公主的名義宣布威廉伯爵的遺物已經(jīng)被烈焰隊(duì)呈送過來的消息。此外，我們還會(huì)定時(shí)運(yùn)送您需要的資源。您和您的派系甚至不需要刻意幫助我們，只要按照您原的想法繼續(xù)發(fā)展就好。”
“我知道了。”
艾洛不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭，貝拉的意思他一下子就明白了——看樣子這個(gè)公主確實(shí)有點(diǎn)事……至少她明白艾洛現(xiàn)在的領(lǐng)地確實(shí)有些顯眼了。
上次是戰(zhàn)狼，這次是烈焰，只要人們認(rèn)為威廉伯爵的遺物還在這里，就會(huì)有源源不斷的冒險(xiǎn)者前來。這樣下去，誰也不知道什么時(shí)候托卡馬克派就會(huì)抵抗不住。
而貝拉打的主意也很好，白了就是讓伊考特山谷吸引火力。
艾洛的傳承記憶告訴他，這座山谷附近的區(qū)域，就是兩國邊境的主要通路。如果托卡馬克派能夠?qū)⑦@個(gè)地區(qū)控制在自己手中，那么喬恩大公出兵的時(shí)候就一定要多加考慮才行。
畢竟，哪怕是一個(gè)幼龍組成的派系，真的能發(fā)展到控制一個(gè)地區(qū)的程度，那么除非驚動(dòng)了那些高高在上的頂級冒險(xiǎn)者，不然剿滅它的成必然會(huì)高到讓一個(gè)公國需要再三思考的地步。
到底，這個(gè)所謂的結(jié)盟，貝拉就是希望艾洛幫法肯里奇爭取時(shí)間。
她難道真的不想要一個(gè)龍族派系做真正意義上的盟友？
當(dāng)然想！然而代價(jià)她也想得很清楚：如今只是最淺層的合作，看艾洛的樣子都已經(jīng)需要自己大出血了……
如果要與這個(gè)派系達(dá)成一個(gè)攻守同盟，那么巨龍們要求的東西絕對會(huì)更多，甚至像有些神話故事里巨龍做的那樣，慢慢架空國家，然后控制它也不是不可能！
如今四大帝國之一的龍炎帝國，無疑就是這樣的一個(gè)例子：在龍炎帝國中，雖然名義上是與金屬龍們訂立盟約，實(shí)際上明眼人都看得出來，金屬龍們已經(jīng)將帝國政府吃成了一個(gè)空殼，這個(gè)國家的實(shí)際掌權(quán)者不是皇帝，而是金龍和銀龍的最高領(lǐng)袖！
所以，與龍同行，永遠(yuǎn)都是一件危險(xiǎn)與機(jī)遇并存的事情，哪怕是善良陣營的金屬龍也一樣。吟游詩人講的那些人和龍勠力同心戰(zhàn)勝邪惡的故事，終究只是故事。
“這是你剛剛的條件，還有我們需要的東西，簽下你的名字吧。”
快速衡量了一下利弊，艾洛飛快地從虛空中取出一張羊皮紙和一支魔法筆，刷刷幾下寫好了契約，遞給貝拉。
“這是……？”
看到艾洛拿出紙筆，貝拉愣了一下，隨后看到契約的內(nèi)容，她不禁徹底睜大了眼睛。
龍是很少寫字的，至少很少寫在紙上，這主要是他們的前爪并不如人的手那樣適合用來進(jìn)行書寫，然而看艾洛的樣子，顯然他很精通這個(gè)技能。
而且契約上的字體相當(dāng)美觀——貝拉發(fā)誓，在法肯里奇的貴族里，能寫出這么好的字的人也是少數(shù)！
最重要的則是契約的內(nèi)容。艾洛沒有如她預(yù)想的一樣索要大筆金銀珠寶，而是要了很多食物和建材，甚至還有各方面的基礎(chǔ)知識書籍！
這個(gè)契約看起來沒有什么文字陷阱，違約的代價(jià)也只是比較常見的“貝拉的靈魂歸屬于艾洛。”
貝拉心下稍稍放松了一點(diǎn)，至少……已經(jīng)成功一半了。
“好了，你的寶物在哪里？”
看著貝拉在契約上簽名，艾洛輕輕點(diǎn)頭示意，“先讓我看看你的誠意如何？”
“是，偉大的領(lǐng)主閣下，它們都在卡斯特蓋特——我們來的那座距離這里最近的鎮(zhèn)上。”貝拉指了指某個(gè)方位，“我會(huì)將它們?nèi)慝I(xiàn)給您的。”
然而艾洛的下一句話卻再度超出了貝拉的預(yù)想。
“不必，我們一起去。”
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