舊京喪葬風(fēng)俗的形成與人們希望死后靈魂不滅有關(guān)。既然有了“鬼魂”之，那么人死之后的殯葬安排，也就成為了一件極為要緊的事。作為死者親屬，無(wú)論貧富，皆砸鍋賣鐵也竭盡所能把錢用于操辦白事，希望能辦得排場(chǎng)和圓滿，以圖逝者進(jìn)入陰間之后，可以享受富貴且不用受苦。
對(duì)于玉閔的逝去，玉爺更是打心眼里感到心疼，想要隆重厚葬那是不用的。但偏偏礙于封建禮教，他卻丁兒不能沾手。所以對(duì)于玉閔千年永世的歸宿如何安排，又究竟會(huì)辦成個(gè)什么樣子，他也就愈加忐忑難安，憂慮不已。
在當(dāng)年，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的土木復(fù)合葬過程，大致要經(jīng)歷落炕、開殃榜、入殮、報(bào)喪、穿孝、接三、送三、伴宿、發(fā)引、下葬等諸多程序。同時(shí)，也至少需要有棺材鋪、杠房、壽衣莊、冥衣鋪、口子行、棚匠、陰陽(yáng)先生這幾類行業(yè)來(lái)為之提供服務(wù)。
況且玉閔的死并不是正常死亡，屬于死于非命的“外喪鬼”，于是無(wú)形中又增添了許多忌諱和麻煩。不僅臨時(shí)現(xiàn)抓難以找到合適的壽材壽衣，而且也不能在家里設(shè)置靈堂，只能送到廟里去停靈。再加上玉閔又已經(jīng)死亡多日，那么接三也沒法按正常方式辦了，放焰口、轉(zhuǎn)咒、念經(jīng)的規(guī)矩都得改。
這樣一來(lái)，要真想把這件事辦的圓滿無(wú)差池，其中講究規(guī)矩那就太多了，繁文縟節(jié)、零雜瑣碎多不勝數(shù)。連玉爺自己都明白，如果指望毫無(wú)社會(huì)經(jīng)驗(yàn)玉閌和粗枝大葉的雷勝來(lái)操持，他們只能是倆眼兒一摸黑，是萬(wàn)萬(wàn)勝任不了的。
好在到了這個(gè)時(shí)候，朋友的概念終于顯現(xiàn)了出來(lái)。受玉爺托付的李堯臣雖然礙于輩份不便親自出面輔助，可他也把兩個(gè)兒子都支派了過來(lái)幫忙。一個(gè)做了掌總的大總管，負(fù)責(zé)處理一切對(duì)外事宜。另一個(gè)則負(fù)責(zé)提玉閌和雷勝，教給他們?nèi)绾巫龊脠?bào)喪、入殮、穿孝、安置影亭這些必須由親屬親歷親為的事項(xiàng)。
而劉伯謙、瑞五爺和宛八爺這幾位得了信兒以后，也各自帶著辦事老成的子侄或是徒弟登門。結(jié)果在這些親知故舊的鼎力相助之下，短短幾天功夫，就把玉閔的身后事順順利利地給操辦到位了。
壽材是劉伯謙這位棺材鋪名譽(yù)大掌柜托付真正的永泰掌柜合，從旁人手中轉(zhuǎn)買下來(lái)的，一具僅次于楠木的五寸板兒紫杉木“大葫蘆材”（旗人殮具固有樣式，又稱“荷包材”。棺的兩幫上部成為坡形，下邊垂直到底，整個(gè)棺身為一大六棱形。大蓋的前端安一個(gè)與棺蓋薄厚相等的木質(zhì)大葫蘆，以合頁(yè)相連，可以往回折疊。故因此而得名。）只花了七百大洋，算是友情價(jià)了。
另外，裝裹衣裳臨時(shí)趕制也來(lái)不及了。宛八爺年紀(jì)既然已經(jīng)過了五十，身量又最高，他便把為自己個(gè)備下的壽衣讓出來(lái)先緊著玉閔用。還別，藍(lán)寧綢緞袍子，紅青子的官帽，紅青色的馬褂，洋縐棉襖棉褲，白布褲褂內(nèi)衣，白布棉襪，寧綢面的青靴，這整整一套旗民的殮衣經(jīng)裁縫一改，穿在玉閔的身上，看上去竟十分得體、安適。
還有，冥衣鋪找得是地安門外大街帽兒胡同的“義和齋”，李堯臣的長(zhǎng)子出面，訂了擺靈堂、送庫(kù)、發(fā)引、“五七”和“六十天”時(shí)要用的套燒活兒。因此，掌柜的為表示“外敬”，還特別答應(yīng)贈(zèng)送一對(duì)大型的“氣死風(fēng)”燈和一對(duì)靈花，以作為奠禮。
杠房雇請(qǐng)的則是位于地安門外東皇城根路北，承辦過蒙古阿拉善王府（羅王府）羅王福晉大喪的“合興杠房”的“十六杠”。雖然論名聲還不及有“杠王”之稱的“永利杠房”，可畢竟也算是京師第二把交椅了。特別是“合興杠”掌柜還答應(yīng)了，發(fā)引時(shí)打響尺的（抬杠的指揮），保證讓京城撒紙錢最高的“一撮毛”來(lái)，這也算是一件極為難得的條件了。
至于“停靈暫厝”的廟宇，也由瑞五爺?shù)耐降艹雒娼o安排好了。玉爺隸屬鑲黃旗，祖墳在東壩河太陽(yáng)宮附近，從東直門出城后要走很遠(yuǎn)。那么從地理位置上來(lái)講，位于京東大路邊的東岳廟自然是最方便的。況且，東岳廟供奉的是東岳大帝，那是百鬼之帥，是主管陰間事務(wù)的大神，所以將靈柩停放在這里還能得到神的垂護(hù)保佑，從這一而言，那也是再合適不過的了。
總之，具體過程中所涉及的一干事宜，竟然沒讓玉家人操半心，都辦得十分的體貼妥善。要唯一顯得不太圓滿的地方，那也就是玉爺?shù)挠H屬近交都不多，來(lái)吊唁的人少了些。所以盡管請(qǐng)了僧、道兩棚經(jīng)連念七天，花的錢著實(shí)不少，可無(wú)人慟哭，局面照樣還是冷冷清清的。
就在玉閔移靈東岳廟的第二日，胸腹間和右臂還裹著繃帶的玉爺也實(shí)在耐不住想見兒子了。于是他不顧違反規(guī)矩跑到靈堂去看玉閔。在他的心里，這應(yīng)該是他和兒子最后的一面了，也是他要即將去做一件大事的前奏。
京城的東岳廟氣勢(shì)肅穆陰森，前后六進(jìn)，院落層層相套，內(nèi)里有十八層地獄，有各樣恐怖猙獰的塑像。這造成了一種特定的情感氛圍，盡管時(shí)辰臨近中午，靈堂上又?jǐn)[著色彩斑斕的“金童”、“玉女”、“靈人”、“靈花”、“尺頭桌子”和“四季花盆”等燒活兒，但人一旦進(jìn)入其中卻感受不到一絲陽(yáng)氣，反而似陷入一種無(wú)形的寡淡寂寥之中，發(fā)覺得慘戚戚了。
玉爺一副常日間的打扮，是在僧道的誦經(jīng)聲中和眾人詫異的神色間步入靈堂的，他誰(shuí)也沒理就徑自走到了棺木前。
見此情景，玉閌和雷勝都驚訝地張開了大嘴。幸而在開口之前，他倆及時(shí)被李堯臣的長(zhǎng)子給拽了一把醒悟了過來(lái)。接下來(lái)他們便都不言語(yǔ)了，任憑玉爺自己去凝視玉閔的尸身。
躺在棺材里的玉閔面色安詳，皮膚白凈細(xì)膩，看起來(lái)年輕而有知識(shí)。他身上蓋著黃綾子所制，上印紅色梵文的“陀羅經(jīng)被”。除了那淡淡間尚未能除的血腥之氣，讓人一也看不出是身中六槍，橫加慘死的……
玉爺矗立在玉閔遺體旁看了許久，他情不自禁地回想起玉閔的一生。他這個(gè)兒子是值得許多孩子們效仿的對(duì)象，勤奮好學(xué)，孝順恭謹(jǐn)。來(lái)應(yīng)該有一個(gè)大好前程的，也有望通過努力來(lái)光耀門楣。可他偏偏還曾有過人生的佳境，還未曾娶妻生子便離他而去。
現(xiàn)在想來(lái)，或許他真算不上是一個(gè)稱職的父親，他給予孩子的苛責(zé)與嚴(yán)厲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)過于愛撫與溫存。他只知道從對(duì)督促孩子們拼命練功，好好念書，卻忽略了與兒子之間的親密和關(guān)愛，以至于他們難得在一起度過的歡樂閑適時(shí)光，竟只有不多的幾次……
如今，他的兒子，就這樣去了，在他的眼皮底下，一個(gè)有著青春年華，和無(wú)限未來(lái)的年輕人，就這么輕而易舉，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地歿了。
最令讓他難以接受的，兒子竟是為了保護(hù)他死的。來(lái)他是想著仇人伏法之日再發(fā)送兒子的。可到現(xiàn)在，他這個(gè)靠?jī)鹤踊钕聛?lái)的父親也沒能為孩子爭(zhēng)回個(gè)公道。
而那些謀殺了兒子的人不僅靠著蠅營(yíng)狗茍順利脫逃了法律的嚴(yán)懲，甚至還將得到高官厚祿。枉他自詡跤術(shù)高強(qiáng)，可在這黑暗的世道面前，他又算得什么？
也許很快，便不會(huì)有人再記得這件事了。可若是如此，百年之后他與兒子在地底相會(huì)，他又有何面目再見這個(gè)兒子！
不！欠債還債!欠命還命！他要自己討個(gè)公道！
無(wú)淚的悲哀加之無(wú)言的沉默，那痛是來(lái)自心底的。
終于，一陣酸楚由心底拼命地涌出，盡管玉爺強(qiáng)迫自己將淚水咽下，努力地咽下。可眼淚依然落了下來(lái)。索性，他便把多日以來(lái)的憋屈、懊惱、痛心，都哭了出來(lái)。只將那心底的淚拋出，毫無(wú)顧忌地拋出……
此刻，一向在兒子和徒弟面前維持著堅(jiān)強(qiáng)形象的玉爺已完被軟弱、空虛、失落、悲傷所替代，一瞬間，手扶棺槨的他竟差坐倒在地上。
至于玉閌和雷勝，則完是看傻了。
好在不多時(shí)，經(jīng)過徹底發(fā)泄的玉爺就恢復(fù)了自控，他最后撫摸了一下玉閔僵直的手，便面色肅然地向門外筆直地奔去。
當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人誰(shuí)也沒想到，玉爺從東岳廟的門檻跨出之后，竟然沒有回家。而是為了替玉閔復(fù)仇，他直接找上門去，用踢館的方式，在一日之內(nèi)分頭取了尹隼與童山河的性命！而玉爺自己，也因此身陷囹圄！
對(duì)此事件，盡管警界壓制封鎖消息，但其中詳情還是很快不脛而走，特別是看過擂臺(tái)的賽的人，登時(shí)又把已經(jīng)偃旗息鼓的槍擊案又翻了出來(lái)，與之聯(lián)系起來(lái)。到了兩日之后，玉爺殺仇的具體經(jīng)過便再也遮蓋不住，終于見諸于報(bào)端：
官跤名家玉靳因在城南游藝園槍擊案中喪子一事，槍傷尚未痊愈，便于同日之內(nèi)，先后前往“山河武館”和“鷹爪門”登門踢館。并在依次簽下武士令（即生死狀）后，先后與傳聞中幕后元兇之身份的兩位館主一決生死。而兩場(chǎng)比試均未出一刻鐘即分勝負(fù)。“山河武館”館主童山河鐵布衫、鐵腿功皆為無(wú)用之功，不僅雙腿斷于玉靳腿下，隨后更斃命于玉靳的殺招“三道勒大得合”之下。而“鷹爪門”掌門尹隼的鷹爪功對(duì)決跤術(shù)時(shí)同樣失效，不僅雙臂皆被折斷，頭頸亦為玉靳用指掌之力拗?jǐn)啵?dāng)場(chǎng)斃命……
京城震驚！
誰(shuí)也沒想到，大悲之下，玉爺竟會(huì)用這樣的方式替死去的玉閔討還公道，同時(shí)也替他自己樹起了尊嚴(yán)！
事情究竟怎樣，其實(shí)在每個(gè)人都心中都有了答案，玉爺已用實(shí)際行動(dòng)證明了他的風(fēng)骨！
事后，拋去李堯臣等人為玉爺項(xiàng)奔走、上下打、雇請(qǐng)律師不提，來(lái)東岳廟吊唁玉閔的人突然變得絡(luò)繹不絕。認(rèn)識(shí)的，不認(rèn)識(shí)的，南城的，北城的，慕名的，欽佩的，只是除了幾個(gè)會(huì)友當(dāng)年的鏢師，卻唯獨(dú)沒有其他的武術(shù)界人士……
發(fā)引當(dāng)天，“合興杠”的十六個(gè)杠夫抬起了玉閔的棺材。在吹鼓手們吹吹打打的鼓樂聲中，“一撮毛”打著響尺揚(yáng)著紙錢，玉閌扛著幡，雷勝引著影亭，后面跟著“義和齋”的燒活兒，一起慢慢地走在去往東直門的大街上。
路上每逢有人問誰(shuí)的殯，總有人會(huì)主動(dòng)告訴，是城南游藝園槍案中護(hù)父而死的玉閔——也就是那個(gè)為子殺仇玉爺?shù)膬鹤印Ｂ啡吮銜?huì)，那我得送送。
于是，沿途中便不斷有人加入到送殯的行列中，結(jié)果隊(duì)伍也就走長(zhǎng)。一字長(zhǎng)龍般的排了一里多地，一直送到東直門外。甚至途中路過的許多鋪?zhàn)樱幸恍┻€會(huì)端出板凳，在棺材前頭橫了，端出酒杯，路祭玉閔。
這一天，殯葬隊(duì)伍風(fēng)光而輝煌。
天空中，卻是一片凄艷又怪異的紅霞。猩紅似血！
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