肆虐了一夜的暴風(fēng)雨漸漸停歇，三十余艘大小不一的船只趁著轉(zhuǎn)晴的天氣，沿著索馬里海岸向南航行。
運輸船隊的甲板上擠滿了出來透風(fēng)的華人，一陣海風(fēng)吹過，彌漫在甲板周圍的餿臭味被吹散大半，只有在人群中央，還能夠聞到異樣的味道。
海上漂泊近三個月，能夠走出甲板，呼吸新鮮空氣是一件值得珍惜的事情，平常時候，普通華人們只能呆在船艙底部遭受顛簸之苦，而甲板和上層船艙卻是留給佛山航運總會和那些隨船監(jiān)督的漢國水兵們住的，也只有每月的上旬、中旬、下旬，普通華人們有機會來到甲板上面換換氣休息三次。
運輸船隊的主人不是漢國遠(yuǎn)洋航運公司，而是隸屬于由兩廣地區(qū)十多家小有實力的小公司組成的佛山航運總會，鴉片戰(zhàn)爭以后，借著南方沿海開放的機遇，兩廣、福建等地掀起一股出國謀生的浪潮，南洋、美國、澳大利亞、巴西、秘魯?shù)鹊乇椴既A人的蹤跡。
日趨龐大的海外移民人口帶動了相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，兩廣地區(qū)的廣州、佛山、汕頭，福建地區(qū)的福州、廈門等地涌現(xiàn)出一批從事海上航運、出國務(wù)工中介，乃至人口拐騙、買賣的行業(yè)。
在廣東、福建的鄉(xiāng)下地區(qū)，人口販子們會以不到5美元，約合75漢元的價格從窮苦的農(nóng)民手里買下他們的女兒，然后這些人口販子再把買來的小女孩轉(zhuǎn)手賣到廣州、福州等沿海港口，接著幾經(jīng)轉(zhuǎn)手的小女孩們被賣給與洋人、官府勾結(jié)的買辦集團(tuán)，買辦集團(tuán)們再賄賂滿清海關(guān)人員們一筆錢，那些可憐的華人女孩們便被像貨物一樣運送到南洋、美洲，淪為妓院里被人發(fā)泄的工具抑或者是有錢人家里的私人奴隸。
走私、販賣華人女孩是一項利潤十分豐厚的生意，抵達(dá)美洲以后，平均每個華人女孩能在舊金山賣到200到500美元的價格，而姿色出眾的姑娘甚至能賣到1000美元的高價。
淪為妓女的華人婦女不但遭受著身體上的傷害，美國社會嚴(yán)重的種族歧視也使華人婦女們喪失了最后的尊嚴(yán)，1862年美國舊金山發(fā)生天花疫情，雖然華人生病比例占比不到5，但美國政府主導(dǎo)的調(diào)查委員會依然把天花歸咎于唐人街的妓院，美國輿論**裸的宣稱“傳染病的實驗室就在我們城市的心臟，夜以繼日的排放致命毒素，污染我們富有、聰慧的街道，必須連根拔除這個中國毒瘤”。
甚至就連以科學(xué)、嚴(yán)謹(jǐn)、仁慈自稱美國醫(yī)學(xué)界，也十分無恥的污蔑華人妓女的到來引發(fā)了梅毒流行。”
海外華人尊嚴(yán)被踐踏到泥土中，這個時候滿清政府絲毫不在意他名義上的子民的處境，反而接受美國政府的條件，承認(rèn)美國政府制定的一系列辱華法案，而漢國方面，李明遠(yuǎn)一方面制定了與美國鬧翻時，撤離美國華人的應(yīng)對方案，一方面從源頭入手，利用利誘、收買等手段扶持依附漢國的利益群體，借助他們在南方地區(qū)的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，截流被拐賣到美國的華人婦女。
佛山航運總會本質(zhì)上仍然是買辦階層的一員，只不過因為他們的雇主是南美漢國，因此華人百姓在運輸船上的待遇稍稍好了一點，當(dāng)然，與一般服務(wù)于外國公司的買辦階級相比，華人百姓的待遇高出一點，但是與隸屬于政府指揮的漢國遠(yuǎn)洋航運公司相比，華人移民們的待遇還是差了許多。
漢國政府每年撥付給遠(yuǎn)洋航運公司的經(jīng)費是一定的，在有限的經(jīng)費開銷范圍，公司高層們既要按時撥付船員、水手們的工資薪水，又要完成政府規(guī)定的移民任務(wù)指標(biāo)，因此，為了節(jié)省經(jīng)費，遠(yuǎn)洋航運公司高層們在去除公司運營的開銷花費后，將剩余移民經(jīng)費一分為二，一部分用于航運公司本身運輸移民產(chǎn)生的開銷，一部分外包給大陸南方的中介方，由他們負(fù)責(zé)將移民運輸?shù)侥涎蟆⒒柜R尤等中轉(zhuǎn)站，最后再由遠(yuǎn)洋航運公司接手運輸回本土。
外包的運輸任務(wù)保留最基層的保障要求，遠(yuǎn)洋航運公司只是在每支運輸船隊上派駐五到十人不等的監(jiān)管人員和一到兩名的郎中，至于其他方面則是由外包運輸公司負(fù)責(zé)。
佛山商務(wù)總會承擔(dān)的是阿根廷戰(zhàn)前最后一批運輸移民任務(wù)，但是因為遭遇海上風(fēng)暴的原因，運輸船隊在南洋和孟加拉灣等地區(qū)耽誤了一個月時間，使得直到七月初，船隊才到達(dá)索馬里附近海域。
三十余艘遠(yuǎn)洋運輸船上一共運載著一萬三千多名華人移民，因為南美漢國男女性別比例失衡問題，運輸年輕的華人女性利潤更高，因此，運輸船隊中除了四千名青壯男性華人，剩下近九千人大部分是年齡十二歲到三十五歲不等的華人女性。
運輸船空間有限，為了承載更多的移民，船隊并沒有執(zhí)行嚴(yán)格男女分船的規(guī)定，一千四百多名年齡較輕的男女華人們被混合分配到三艘中等運輸船上。而為了預(yù)備船上可能發(fā)生的混亂，五名監(jiān)管人員和二十多名水手跟隨佛山航運商會船主登船巡查三艘運輸船。
即將抵達(dá)中轉(zhuǎn)站基斯馬尤，將運輸船隊中的一萬多名移民交接給基斯馬尤中轉(zhuǎn)站負(fù)責(zé)人，船主劉和就算完成了這次運輸任務(wù)。
帶著身后二十多名水手巡視運輸船只情況，劉和的目光從一艘艘船只的甲板上接連掃過。
甲板上面的華人移民們大部分來自兩廣沿海地區(qū)，也有少部分是從其他地方逃荒而來。
蓬頭垢面、面黃肌瘦是所有華人移民的共同特點，而且在密密麻麻的人群中間，不時能夠看到大約半人高的小不點來回在甲板上面走動。
劉和很容易就能夠分辨出那些小不點的身份，她們大部分是父母亡故的孤兒，也有很大一部分是因為家庭貧困，被父母遺棄的可憐女娃。
清末時期天災(zāi)**不斷，很多時候，年齡七八歲、**歲的孩子即使賣了也沒有人要，為了讓家里主要勞動力活下去，那些賣不掉的女孩首先被父母拋棄，遺棄到外面自生自滅。
商人無利不起早，那些年齡較小的女孩之所以被允許帶上船，也是因為漢國航運公司按照每人5漢元的價格支付給佛山航運總會作為代價，否則見慣了家破人亡的劉和，絕對不會良心發(fā)現(xiàn)無償搭載她們上船。
“大人，船上又有一個女娃沒撐住夭折了。”
船艙正中一角的醫(yī)務(wù)艙中，郎中對著前來巡查的漢國監(jiān)管負(fù)責(zé)人道。
“這是第九十七個了。”
對方嘆了一口氣，開口道“孫醫(yī)官，還有一天船隊就能抵達(dá)基斯馬尤，你和船隊的李醫(yī)官再想想辦法，盡量多保住幾個生病女娃。”
“娃娃們年齡小，經(jīng)受不住幾個月的海上顛簸，我和李醫(yī)官也只能盡力而為，能不能保住剩下五十個生病女娃的性命，只能看老天爺?shù)男囊狻！?br />
“能保住一個是一個，要是不把這些女娃們帶回本土，她們只會餓死、凍死在荒郊野外，中原故土殘破至斯，我等海外遺民能夠做的也只是盡量多救幾人性命，給國家民族留點火種。”
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