“這是羅德里州今年的財(cái)政預(yù)算，他們?cè)黾恿苏俜种馁M(fèi)用，據(jù)他們聲稱，他們的預(yù)算增加是因?yàn)槭艿搅四Хǖ蹏?guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)影響，經(jīng)商和消費(fèi)等多個(gè)領(lǐng)域收入減少的緣故……”
“西鳳郡還在與魔法帝國(guó)抗?fàn)帲h(yuǎn)在千里之外的他們就莫名其妙受到影響了？這些州郡的郡主能不能稍微動(dòng)一動(dòng)自己的腦子，連個(gè)像樣的理由都找不出來(lái)？”
“這是埃塔郡的支援請(qǐng)求書(shū)，他們希望能夠得到更多的兵力支持，否則的話……以復(fù)辟者在那個(gè)地方派駐的兵力，他們是很有可能成為下一個(gè)西鳳郡的。”
“我們留在卡隆關(guān)的人已經(jīng)足夠抵御來(lái)自東方的進(jìn)攻了，我們沒(méi)有余力繼續(xù)推進(jìn)……派人告訴康郡首，讓他們自己想辦法，或者——退出埃塔郡的領(lǐng)域，與我們一起對(duì)抗更多的敵人。”
“讓這些郡主放棄自己的領(lǐng)地比登天還要難。”
不斷落下的雨幕所包圍的天空下方，屬于塔尼亞城中央的議會(huì)大廳此時(shí)也正處于紛繁的熱鬧當(dāng)中，而不停處理著什么的某位議長(zhǎng)閣下身邊此時(shí)也響起了一道不屑的冷笑，以及屬于另一位坐在他不遠(yuǎn)處的議員的冷言冷語(yǔ)：“相比較于帝國(guó)的城主，這些所謂的郡主掌握的實(shí)權(quán)要多得多，他們擁有事權(quán)，擁有私兵，每天支配自己的所有收入，卻還要找各種理由和借口從公國(guó)這邊瓜分錢財(cái)——”
“我們就應(yīng)該把他們丟到戰(zhàn)場(chǎng)上去！讓他們?nèi)颗c魔法帝國(guó)同歸于盡！”另一名坐在原地的貴族憤怒地拍打起了自己面前的桌子：“天天養(yǎng)著這群白眼狼有什么用！”
“別忘了公國(guó)是怎么來(lái)的。”一名面色冷靜的議員隨后毫不留情地打斷了這道激憤的聲音：“如果放棄了這些州郡的支持，我們還能稱得上是埃爾尼菲亞公國(guó)嗎？”
“那又怎么樣？現(xiàn)在這個(gè)局勢(shì)，與支離破碎的公國(guó)沒(méi)有任何區(qū)別！”反對(duì)的聲音不知從這片議會(huì)大廳的哪個(gè)角落中響起：“既然大家都不想合力對(duì)抗外敵，那就讓大家都自生自滅吧！就讓他們好好認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，失去了公國(guó)支持的自己究竟能夠在這個(gè)殘酷的世界里堅(jiān)持多久！”
“我也很想讓他們認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)自己的斤兩，但是很明顯我們不能這么做。”低沉的聲音隨后出現(xiàn)在了議長(zhǎng)帕米爾的身側(cè)，那是名為福特森的老人清了清嗓子之后所發(fā)出的評(píng)論聲：“在這種狀況下放棄合作，與自盡沒(méi)有任何的區(qū)別。”
“他們多半也是吃準(zhǔn)了這一點(diǎn)，所以才會(huì)如此恣意妄為的。”坐在另一邊的卡洛斯也隨之皺起了眉頭：“這個(gè)問(wèn)題自從很久之前就已經(jīng)存在在我們身邊了，現(xiàn)在只是再度被放大了一些而已。”
“他們這是在消費(fèi)我們整個(gè)公國(guó)的健康和信任！這群害蟲(chóng)！”名為文森特的議員大叫著揮起了自己的拳頭：“安德森獨(dú)立州等待著他們救援的時(shí)候，他們就找出了百般借口推脫責(zé)任，結(jié)果到了現(xiàn)在，他們又找出了相同的理由來(lái)尋求幫助？”
“在沒(méi)有絕對(duì)實(shí)力的情況下，我們只能選擇妥協(xié)與合作。”福特森老人的語(yǔ)氣依舊沒(méi)有任何的改變：“而且——”
“我們現(xiàn)在所面對(duì)的形勢(shì)，大家應(yīng)該也都是知道的。”他指了指外面的雨幕，視線仿佛也穿過(guò)了簡(jiǎn)陋而又古老的議會(huì)大廳墻壁，落在了遙遠(yuǎn)的西南方向：“在如此嚴(yán)苛的條件之下，擺在我們面前的選擇實(shí)在是太少了。”
“……”
就像是將話題說(shuō)到了點(diǎn)子上，圍坐在一起的這個(gè)公國(guó)的議會(huì)一時(shí)間全部沉默了下來(lái)，直到不安的搖擺開(kāi)始在眾人臉上浮現(xiàn)，一些人的表情甚至開(kāi)始變得有些不自然的時(shí)候，那位坐在正中央的議長(zhǎng)大人才終于抬起了自己埋首在文案中間的頭：“去告訴諾斯里格斯，公國(guó)可以擠出百分之二十的財(cái)政來(lái)幫助他們實(shí)現(xiàn)他們的愿望，但若是等到有朝一日公國(guó)發(fā)動(dòng)了反攻的時(shí)候，他們必須沖鋒陷陣，把他們的部隊(duì)排在最前面。”
“如果他們能夠接受這個(gè)條件，那我就同意給錢。”他的表情沒(méi)有絲毫的變化，同時(shí)揮了揮自己的手：“至于埃塔郡……我在此發(fā)出一項(xiàng)提議。”
“鑒于公國(guó)在卡隆關(guān)所受到的壓力與魔法帝國(guó)最近這段時(shí)間的步步緊逼，我們是否應(yīng)該放棄那個(gè)關(guān)口，重新將陣線布在塔隆郡邊緣？”他目光平靜地望著其他人，仿佛正在說(shuō)的事情與自己無(wú)關(guān)一般：“只要能夠收縮陣線，同時(shí)重新整理兵力的話——”
“這，這怎么可能？”
還未等他說(shuō)完自己的話，整個(gè)議會(huì)就炸成了一鍋粥：“放棄卡隆關(guān)？這不是自掘墳?zāi)箚幔俊?br />
“雖然西鳳郡大部分的領(lǐng)土都已經(jīng)落入了那個(gè)該死的帝國(guó)手中，但是至少我們還有卡隆關(guān)這個(gè)易守難攻的地方！要是就這么撤退的話——”
“塔隆郡的邊線地帶地勢(shì)寬廣，除了平原什么都找不到，看似我們收縮了兵力，但實(shí)際需要的兵力恐怕要比現(xiàn)在多得多。”
“沒(méi)錯(cuò)！我們根本無(wú)法守住整個(gè)塔隆郡！如果放任他們就這么通過(guò)那個(gè)關(guān)口的話，他們就能長(zhǎng)驅(qū)直入，進(jìn)攻塔尼亞的路線也有了好幾條……”
“我知道，這些我都知道。”
靜靜地等待著這些議員們?nèi)呵榧^的聲音逐漸沉寂下來(lái)，雙手緩緩下壓的帕米爾隨后聲音低沉地回答道：“公國(guó)的壓力會(huì)隨著戰(zhàn)線的收緊而驟然大增，領(lǐng)土也是白白讓出來(lái)的，我們甚至?xí)驗(yàn)檫@樣而失去那個(gè)重要的關(guān)口，從而失去與埃塔郡、羅德里州等北方州郡之間的聯(lián)系。”
“但只有這樣，才能讓這些州郡真正地介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中。”他的話音停頓了一下，同時(shí)用嚴(yán)肅的目光望著在場(chǎng)的其他人：“之前的我們一直都是獨(dú)立承擔(dān)著左右兩方的攻擊壓力，這些壓力從未真正落在那些不相干的州郡身上，這雖然是我們公國(guó)應(yīng)盡的義務(wù)，但是只有將問(wèn)題擺在表面，讓大家合力承擔(dān)這些義務(wù)，這些感受到切膚之痛的州郡才會(huì)真正清醒過(guò)來(lái)。”
“……他們一定會(huì)反對(duì)的。”深深地?fù)u了搖自己的頭，福特森的聲音隨后低沉地回蕩在其他人的耳邊：“先不說(shuō)北方的其他州郡，埃塔郡現(xiàn)在就已經(jīng)飽受復(fù)辟者的困擾了，他們的人員流失已經(jīng)到了極限，如果這個(gè)時(shí)候直面復(fù)辟者大軍的話……”
“這會(huì)讓我們各自為戰(zhàn)，風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在是太大了。”另一名議員也深深地低下了自己的頭：“無(wú)法相互連通的話，北方三郡說(shuō)不定將會(huì)變成一塊飛地，到時(shí)候復(fù)辟者大軍如果揮師向北，吞并整個(gè)北方都將成為可能啊。”
“復(fù)辟者已經(jīng)建立所謂的魔法帝國(guó)將近幾個(gè)月的時(shí)間了，他們現(xiàn)在依然立足未穩(wěn)。”
朝著遠(yuǎn)方的東北方向示意了一下，帕米爾的聲音再一次回蕩在這個(gè)不大不小的議會(huì)廳之中：“如果他們依然保持現(xiàn)在的節(jié)奏，他們依然不會(huì)輕易擴(kuò)張自己的版圖的，否則以我們本身的力量和卡隆關(guān)的防御能力，被攻破恐怕早就是很早之前就會(huì)發(fā)生的事情了。”
“您的意思是說(shuō)，就算我們讓出卡隆關(guān)，他們也不會(huì)主動(dòng)進(jìn)攻？”卡洛斯的目光變得疑惑了起來(lái)：“這是什么道理？”
“看看這群人現(xiàn)在的所作所為吧。”朝著周圍攤了攤手，帕米爾的嘴角帶上了些許笑意：“他們派人在塔隆郡內(nèi)興風(fēng)作浪的時(shí)間甚至比西鳳郡事件發(fā)生的時(shí)間還要早，現(xiàn)在也派出了更多的人在我們境內(nèi)的各個(gè)州郡中煽風(fēng)點(diǎn)火……為什么自稱實(shí)力比我們強(qiáng)大很多的魔法帝國(guó)，到現(xiàn)在使用的卻盡是這些下三濫的手段呢？”
“因?yàn)樗麄內(nèi)狈θ耸郑狈Τ蔀橐粐?guó)的根基。”聲音微微地停頓了片刻，帕米爾的聲音隨后再度回響在每一個(gè)人的耳邊：“繼續(xù)擴(kuò)張領(lǐng)土的前提是擴(kuò)張自己的影響力，如果這個(gè)世界上沒(méi)有人支持他們，就算再怎么強(qiáng)大，他們也只是一群比別人強(qiáng)大一點(diǎn)的土匪和強(qiáng)盜勢(shì)力罷了。”
“所以他們現(xiàn)在需要的是影響力。”福特森深深地點(diǎn)了點(diǎn)自己的頭：“他們希望統(tǒng)治下的公國(guó)公民產(chǎn)生對(duì)魔法帝國(guó)的信仰，進(jìn)而成為一個(gè)真正的國(guó)家啊。”
“在公國(guó)的暗中工作，也是為這樣的目的在鋪墊。”帕米爾面色平靜地回答道：“早期的示威階段已經(jīng)過(guò)去，他們現(xiàn)在需要的是施恩，只要有越來(lái)越多的人愿意成為魔法帝國(guó)的臣民，那么這個(gè)魔法帝國(guó)便真正成為了一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家了。”
“但是由于前期的幾次失敗，這個(gè)‘國(guó)家’的起跑線目前很低。”似乎明白了什么的文森特也發(fā)出了自己的感嘆：“所以他們不僅不敢輕易侵犯其他的領(lǐng)土，而且還要樹(shù)立自己這個(gè)國(guó)家的光輝形象……”
“除非他們能擁有一個(gè)名正言順的理由。”帕米爾的聲音逐漸變得低沉了起來(lái)：“比如說(shuō)將罪責(zé)推脫到我們公國(guó)，或者是芙蕾帝國(guó)的頭上，然后將大義攬入自己的懷中……”
“報(bào)告！”
一道聲音打斷了在場(chǎng)的討論，同時(shí)闖入這個(gè)地方的還有一名公國(guó)士兵無(wú)比標(biāo)準(zhǔn)的行禮動(dòng)作：“我們找到了那兩個(gè)帝國(guó)人了！”
“哦？他們?nèi)チ四睦铮俊?br />
“他們聲稱去了塔尼亞的地下水道，似乎是對(duì)我們城市的排水網(wǎng)感興趣……”
“這是什么鬼理由？”屬于某位議員的不屑聲音隨后打斷了這位士兵的回答聲音：“一聽(tīng)就是借口！他們肯定在那個(gè)地下世界里干了什么見(jiàn)不得人的工作！”
“我們已經(jīng)將他們扣押到了英雄大廳，目前正在審訊。”那位士兵小心翼翼地回答道：“現(xiàn)在應(yīng)該有結(jié)果了。”
“不可對(duì)我們的帝國(guó)使節(jié)如此無(wú)禮。”四周不敢應(yīng)聲的寂靜里，還是帕米爾率先搖著頭作出了否認(rèn)：“以擾亂塔尼亞的秩序?qū)⑺麄冓s出這個(gè)地方便是。”
“但，但是……”沒(méi)有立刻欣喜地領(lǐng)著這個(gè)命令離開(kāi)，這位士兵最終還是猶豫著開(kāi)了口：“他們兩個(gè)還是提出了請(qǐng)求。”
“他們想要面見(jiàn)議長(zhǎng)您一面，不知您是否同意呢？”
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“所以我們是沒(méi)戲了，是吧？”
一段時(shí)間之后的英雄大廳內(nèi)部，被一眾帝國(guó)士兵團(tuán)團(tuán)包圍起來(lái)的段青深深地嘆了一口氣，將暗語(yǔ)凝蘭攔在身后的他隨后擦了擦額角的血跡，同時(shí)將覆蓋著自己臉上淤青的手挪到了一邊：“你們究竟有沒(méi)有將我們的求見(jiàn)意向傳達(dá)給帕米爾啊？”
“不準(zhǔn)直呼我們議長(zhǎng)大人的名諱！”
無(wú)情的拳頭隨后再次落在了這位灰袍魔法師的身上，與之相伴的還有正對(duì)著他的一名公國(guó)士兵滿臉憤怒的表情：“連自己的行蹤都無(wú)法交代清楚，居然還想面見(jiàn)我們的議長(zhǎng)大人？你們是因?yàn)樽蛲頉](méi)有睡醒，所以還在做夢(mèng)么？”
“我們倒是想說(shuō)清楚我們的行蹤，但是你們都不相信啊。”再度由被毆打的痛苦中緩緩地喘息過(guò)來(lái)，段青聲音艱難地回答道：“公報(bào)私仇對(duì)解決問(wèn)題是無(wú)法產(chǎn)生任何幫助的，這只會(huì)增添我們之間的仇恨——”
“給我閉嘴！”又是一道拳擊的聲音回蕩在整個(gè)英雄大廳的上空，將段青含著笑想要說(shuō)出的后半句話整個(gè)打了回去：“到了現(xiàn)在還想挑釁侮辱我們公國(guó)？也不看看現(xiàn)在究竟是在誰(shuí)的地盤(pán)上！”
“既然見(jiàn)不到議長(zhǎng)，那我們還不如干脆死在這里好了。”
吐出了嘴角的最后一口鮮血，將再度想要沖上的暗語(yǔ)凝蘭攔在身后的段青臉上露出了無(wú)奈的表情：“記得給留在外面的調(diào)查團(tuán)留句話，就說(shuō)我們被你們打死了便是。”
“你這是在故意尋死。”瞪起了自己充血的眼睛，那名公國(guó)士兵一臉陰狠地?fù)]了揮自己手中的拳頭：“別以為你們的消息能夠順利傳出去，你們只會(huì)無(wú)聲無(wú)息地死在這里。”
“來(lái)啊，有本事就反抗啊。”他再次向前進(jìn)逼了一步，挑釁一般的將手按在了自己腰畔的劍柄上：“要是連這點(diǎn)膽量都沒(méi)有的話——”
“等一等。”
淡然的聲音隨后響起在了這個(gè)包圍圈的外圍，與之相伴的還有屬于帕米爾的中年身影逐漸浮現(xiàn)在這個(gè)大廳外圍的景象：“請(qǐng)等一等。”
“雖然我知道這不太合適，但是你們這些‘忠心耿耿’的士兵們，是不是太過(guò)任性了一點(diǎn)？”
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