向?qū)菑埫鞫Y的族親，也姓張，叫張成。他因販鹽經(jīng)常深入黎區(qū)，對(duì)黎族的生活狀況和習(xí)俗很熟悉。
一路上，從他的介紹中得知，靠近漢人縣城的黎族一般都編入了都圖，也就是編戶齊民，一般所稱的“熟黎”，接受漢人管理，一樣的納稅當(dāng)差，他們多半有些田地，但是產(chǎn)量比漢人的地少得多，多數(shù)人還得向峒主——也就是官府任命的土官——佃種些土地，打短工，平時(shí)無(wú)事就去山里打獵或者采紅白藤（海南的特產(chǎn)）拿到市上去賣換鹽米農(nóng)具，不過(guò)到到漢區(qū)不但要過(guò)巡檢司，可怕的是路上還有明軍營(yíng)地：輕則被勒索過(guò)路錢，重則貨物都被搶去，命都不保。多數(shù)人的日子都過(guò)得很苦。
漢黎之間的交易一直是不平等的——山貨實(shí)在賣不出幾個(gè)錢，一頭山豬也換不到二三斤鹽，他們都喜歡漢人的鐵農(nóng)具，但是價(jià)格貴得離譜，幾大簍谷子才能換一把鐮刀，除了峒主和少數(shù)有錢的地主，誰(shuí)也買不起。
一路上平安無(wú)事，隨著離黎區(qū)愈來(lái)愈近，地面愈來(lái)愈崎嶇，從平緩的坡地變成了起伏的丘陵山地。路上的行人也少見了。臨近晌午，一行人停下來(lái)休息了一會(huì)，吃了帶來(lái)的干糧，又繼續(xù)趕路。
路上他們經(jīng)過(guò)了明軍的一個(gè)營(yíng)地，據(jù)張成，這座軍營(yíng)稱為南略營(yíng)，是鎮(zhèn)守監(jiān)視進(jìn)入黎區(qū)要隘番豹山的。為了避免麻煩，他們走路繞過(guò)了這座軍營(yíng)。
過(guò)了軍營(yíng)就是番豹山了，番豹山地形險(xiǎn)惡，只有一條一人寬的山間路通過(guò)，這個(gè)地方是漢黎雙方分界的主要隘口。過(guò)了番豹山，就是生黎居多了。生熟黎各有方言，生活習(xí)慣也不大一樣，彼此間很少交往，只有造反的時(shí)候才會(huì)聯(lián)合到一起。
進(jìn)入山地后，山勢(shì)并不險(xiǎn)峻，沿路可以看到一塊一塊的山間的片土地，種著即將收割的稻子，比較平緩的山坡上也有種植過(guò)的痕跡，綠色的山林里如同脫毛的毯子，不時(shí)露出一塊塊的黃色，這就就是黎民們種的山欄了――這是一種近乎刀耕火種的原始農(nóng)業(yè)方式。
遠(yuǎn)處的山坡上可以看到零星的一二個(gè)村寨。雖然已是秋天，但是海南四時(shí)如夏，依舊山花爛漫，草木蔥蔥，風(fēng)光特別好看。和山外荒煙蔓草的凄涼景象相比別有一番風(fēng)味。
除了向?qū)埑桑腥硕际堑谝淮芜M(jìn)入黎族聚居的山區(qū)，一行人不免多看了幾眼風(fēng)景。正在此時(shí)，眼尖的楊由基看見對(duì)面遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)了三個(gè)人，穿著打扮一看就不是漢人，一行人馬上戒備起來(lái)。
幾個(gè)土兵過(guò)來(lái)，隔著一段距離高聲的問(wèn)著話。他們都穿著布衫，下身卻是三角褲一樣的布條包裹著，這個(gè)是黎族男子常穿的一種服飾，有點(diǎn)象日人的兜襠布，腰里跨著鉤刀――這是每個(gè)黎族男人都隨身攜帶的，即是生產(chǎn)工具，又是武器——身背弩箭。
張成出面和他們了一陣，告知這邊的來(lái)意。因?yàn)閺埑山?jīng)常來(lái)這里販鹽，混了個(gè)臉熟，黎族土兵對(duì)他沒(méi)什么戒備，便帶他們一行去見峒主。
這是個(gè)名叫提南峒的村寨，土兵把他們帶到村子的空地，囑咐他們?cè)谶@里休息不要?jiǎng)印＿@個(gè)黎寨沒(méi)有寨墻，從外表看起來(lái)就是一個(gè)規(guī)模稍大一點(diǎn)普通村落而已，圍繞著村寨種植著密密麻麻的帶刺的矮樹，期間又長(zhǎng)滿了各式各樣的藤蔓和竹子，別人，連只兔子都鉆不過(guò)去。
這樣的圍墻大伙還是第一次看到。村里房屋都是金字塔形的稻草屋。屋子墻壁是用竹片編成了籬笆糊上泥土做得，看起來(lái)很特別。這個(gè)提南村，就是這個(gè)峒的“首府”所在。
海南所謂的黎峒，大體以自然地形為界限進(jìn)行劃分的，一般由幾個(gè)村子組成。峒主都得到過(guò)官府的認(rèn)可，世襲職務(wù)，發(fā)有印信、銅牌的憑證。
峒主、土舍之類的黎人土官，一是彈壓黎民，維持地方治安和社會(huì)秩序；二是每年按時(shí)完成官府派下來(lái)的各種攤派，這里有官面上的賦稅，也有官吏私人的“吉錢”。當(dāng)然少不了他們自己的收入——土官無(wú)論大，官府都不給俸祿，得靠自己去征收。換而言之，只要你每年把該繳的各種官面上私面上的“份子錢”按時(shí)繳納了，土官在自己的領(lǐng)地上想干什么就干什么，基就是一土皇帝。
過(guò)了一會(huì)，就有人帶他們?nèi)ヒ娽贾鳌Ｒ恍腥吮粠нM(jìn)了村子中央的一所大屋。這所屋子比一般的民宅要高大些，建造在基臺(tái)上，屋子里除了中間的甬道，三面都是竹編的床，用來(lái)給大家坐臥。火塘在后墻，上面掛著竹筏，用來(lái)熏制食物。屋頂側(cè)面有開窗，不過(guò)采光還是很差，一進(jìn)去便覺得眼前一黑，過(guò)了一會(huì)才適應(yīng)過(guò)來(lái)。
峒主是個(gè)老頭子，姓符，叫符南地，會(huì)比較流利的瓊州話，頭發(fā)已經(jīng)發(fā)白，臉色也不甚好。后來(lái)他們才知道峒主五十剛出頭，不過(guò)按照17世紀(jì)的標(biāo)準(zhǔn)在任何地方都算個(gè)老者了。夏天南獻(xiàn)上了見面禮——精鹽和農(nóng)具。
鹽對(duì)黎族人民是非常重要的生活必需品，鑄鐵農(nóng)具則是生產(chǎn)必需品，見了這些見面禮，符峒主很高興，“尊貴的客人從哪里來(lái)，來(lái)我們這有什么事？”
夏天南便把招收婦女做工的計(jì)劃告訴了峒主，并承諾可以一次性付給半年的工錢，可以用銅錢、食鹽、布匹、農(nóng)具等任何東西支付。
符峒主對(duì)這個(gè)計(jì)劃很有興趣。據(jù)他，最近幾年路上不大平靖，來(lái)黎區(qū)的漢人販少了很多，鹽來(lái)就貴，現(xiàn)在價(jià)格更高了。只要有鹽，有多少要多少，鐵器也是急需的，這里農(nóng)具刀具都很缺。提南峒由五個(gè)村子組成，人口約兩千多，婦女占了近一半，一百來(lái)個(gè)婦女去給漢人做工，對(duì)于整個(gè)峒沒(méi)什么損失，原始的山欄種植不需要太多的勞力，男子的放狗（集中狩獵）仍然是食物的重要來(lái)源。
關(guān)鍵是工錢。符峒主承諾出一百個(gè)女子，而且是年輕未嫁的。沒(méi)等夏天南開出價(jià)碼，他就交了底牌——每個(gè)女子每月做工包吃住，工錢用鹽支付，每月十斤鹽，一百人就是每月一千斤鹽。
夏天南當(dāng)場(chǎng)就震驚了，這價(jià)格太震撼了，古代少數(shù)民族兄弟真是樸實(shí)。自己賣鹽一石一兩銀子，十斤鹽還不到一錢銀子，加上吃住，每月每個(gè)女工撐死花費(fèi)自己三五錢銀子。
震驚歸震驚，出于商人的性，他還是假惺惺地表示價(jià)錢是否能低一點(diǎn)。
符峒主表示堅(jiān)決不能少于每人每月十斤鹽，不過(guò)可以額外增加二十人，不要工錢，只要包吃住。夏天南不禁傻眼了，這是什么算法，免費(fèi)贈(zèng)送二十個(gè)勞力，和每人八斤鹽有什么區(qū)別？直到后來(lái)才知道，符峒主只會(huì)用結(jié)繩的方法計(jì)算十、百等整數(shù)。
合作雙方都比較滿意商談的結(jié)果，峒主吩咐人拿酒來(lái)待客。這是一種用黎人種植的山欄稻糯米釀造的米酒，在后世發(fā)展成了一種當(dāng)?shù)氐拿a(chǎn)土黃酒“山蘭玉液”。
山欄酒是最簡(jiǎn)單的糯米飯發(fā)酵酒，釀制期只有七天，酒精含量微乎其微，和后世的酒釀差不多。在場(chǎng)的人都喝了一碗。
度數(shù)再低的酒也是酒，有了酒做潤(rùn)滑劑，談起事情就更容易了。夏天南趁機(jī)套出不少其他的情況。他依稀記得歷史書上中原的棉紡織技術(shù)是經(jīng)黃道婆從瓊州傳到中原的，那么瓊州地一定有棉花。
果然，符峒主告訴他，黎區(qū)有兩種棉花，一種是樹棉，一種是草棉——其實(shí)樹棉就是木棉，草棉就是長(zhǎng)絨棉和細(xì)絨棉的統(tǒng)稱。
在更早的古代，黎族婦女都是用木棉織布，木棉的纖維雖然具有輕軟、不易被水浸濕、耐壓性強(qiáng)、保暖性強(qiáng)、天然抗菌、不蛀不霉等優(yōu)點(diǎn)，但是纖維過(guò)短，不太適合做紡織原料。
瓊州除了木棉，還有被稱為海島棉的長(zhǎng)絨棉。相比被稱為大陸棉的細(xì)絨棉，纖維更長(zhǎng)，強(qiáng)度更高，適合紡高支紗，能紡出質(zhì)地手感堪比絲綢的精紡高支棉布。至于細(xì)絨棉，就是中國(guó)內(nèi)地種植最多的棉花了，而瓊州的細(xì)絨棉很少，多數(shù)為長(zhǎng)絨棉。
不過(guò)夏天南和符南地都不知道瓊州地產(chǎn)長(zhǎng)絨棉和大陸產(chǎn)細(xì)絨棉之間的區(qū)別，夏天南只知道木棉不適合紡織，草棉才是紡織的主要原材料，借著賓主之間把酒言歡的氣氛，順勢(shì)提出能否購(gòu)買棉花。
符峒主很爽快的答應(yīng)了，提出一百斤棉花一斤鹽——黎族在不能種水稻的坡地到處種植了山萸、棉花，漫山遍野倒處都是，在他看來(lái)根不值錢，自己峒里紡紗織布自用也用不了那么多。
對(duì)于符峒主的驚人價(jià)碼，夏天南逐漸適應(yīng)了，一個(gè)大活人都只值十斤鹽，區(qū)區(qū)棉花又算什么呢。
談判的結(jié)果讓夏天南自己都覺得自己很奸商，其實(shí)他不知道專做黎區(qū)買賣的販用一斤粗鹽就能換到一頭山豬，相比之下自己還不是最黑的。
符峒主這邊也覺得得了利益，漢人給他送來(lái)了最需要的鹽，一個(gè)月有了一千鹽，有了這些鹽，不僅可以滿足自己族人的日常需要，還能用于交換，比如其他峒的水田、牛羊豬等牲口。
至于鐵器、農(nóng)具可以耕種出更多的糧食，刀具可以武裝土兵，這樣下去，自己峒將成為番豹山一帶最富裕的峒。己方付出的不過(guò)是女人和棉花——女人送出去做工既省了糧食還有收入；棉花是女人們自紡自織才用的，山上到處都是，不值幾個(gè)錢。
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