夏天南問：“那灰口鐵好在哪里呢？”

    “白口鐵太脆，容易炸膛，而且硬度高、耐磨，不易加工，導致炮身和炮膛內部粗糙不平，為了順利發射炮彈，就必須把炮彈直徑造的遠遠于炮管口徑，這樣造成炮彈和炮管之間的游隙過大，氣密性差，威力、射程、精度都大幅度下降。灰口鐵的碳以片狀石墨形態存在，斷口呈灰色，凝固時收縮量，抗壓強度和硬度接近碳素鋼，減震性好。由于片狀石墨存在，故耐磨性好，鑄造性能和切削加工較好，石墨對刀具還有潤滑作用。”

    林偉業想了想：“用你能懂的話來，灰口鐵具備了白口鐵堅硬耐磨的優點，但是沒有其缺點，用它鑄造的大炮基沒有裂紋，脆性適中，不容易炸膛，最關鍵之處在于易于加工，大炮就可以用刀具切削加工的很光滑，炮膛和炮彈之間的游隙減少，炮彈的直徑就可以接近炮管口徑，氣密性非常好，威力、射程、精度就遠遠大于白口鐵造的大炮。這么，你能了解嗎？”

    夏天南揉了揉發脹的腦袋，“我這么理解對不對：白口鐵鑄造的大炮雖然硬但是很脆，容易炸膛，而且不好加工，非常粗糙，打炮時容易漏氣，威力射程近，打的也不準；灰口鐵鑄造的大炮完相反，硬而不脆，非常耐操，不會炸膛，而且容易加工，不會漏氣，威力大射程遠，打的也準？”

    林偉業擊掌叫好：“完正確，高材生的理解能力果然不是蓋的。”

    “既然如此，為什么不弄灰口鐵呢？在這里啰里啰嗦些什么？”夏天南很不解。

    林偉業嘆了口氣：“哪有那么容易，要是容易的話，清朝不會到了鴉片戰爭時期還用白口鐵鑄炮了。高質量的灰口鐵直到19世紀才能大量產出，歐洲直到拿破侖時期還是以銅鑄炮為主。”

    “這個我聽過，銅鑄炮在煉鐵業不發達的時候是最好的鑄炮材料，可是銅很貴，不劃算。話回來，瓊州產銅嗎？”

    “整個中國銅的產量都不算太高，瓊州石碌鐵礦有伴生銅礦，不過產量也不高。而且在古代中國，銅是貴金屬，是制作錢幣用的，歐洲一門銅炮的價格相當于五門同樣的鐵炮，在中國就遠不止這個比例了。用銅來鑄炮，你這個資家舍得？”林偉業揶揄他。

    夏天南自然表示了反對：“舍不得，我不做虧生意。”

    不過還有個原因夏天南沒，他心中有個長遠計劃，銅是戰略物資，是與貨幣掛鉤的貴金屬，用來鑄炮是暴餮天物。現在時機不成熟，這個計劃暫時不告訴林偉業。

    林偉業不知道他的算盤，只是做進一步的技術分析。

    “灰口鐵的關鍵在于硅，含硅量大于1%就能得到灰口鐵，于1%則是白口鐵，而爐溫是還原硅的關鍵，爐溫低于15度就無法得到灰口鐵，而傳統的木炭煉鐵爐溫不會超過13度，得到的只能是白口鐵。”

    夏天南直指問題的關鍵，“那么如何提高爐溫?”

    林偉業仔細考慮了一番，他努力把現代化的鋼鐵生產線剔除出自己腦海，代換成17、18世紀的高爐，考慮了各種因素后，他謹慎地回答了夏天南的疑問。

    “由于沒有蒸汽機，提高爐溫的方法就是用焦炭代替木炭，建造蓄熱室，用水力代替蒸汽機鼓風，采用預熱鼓風技術，這樣應該可以得到含硅量較高的灰口鐵。蓄熱室、鼓風等技術上的問題可以通過實踐慢慢攻克，問題不大。”

    “可焦炭的問題比較麻煩，瓊州只出產褐煤，這是一種煤化程度很低的劣質煤，不適合煉焦。煉焦一般用煙煤，中國最大的煙煤產地在山西，可是離我們太遠，沿海省份當中只有我老家山東的煙煤產量比較可觀，不過對我們來仍然鞭長莫及，明王朝不可能讓我們去開采煤礦的，那里還是朝廷的腹心之地，離北直隸很近。”

    夏天南所有所思：“你負責技術，實施的事情交給我。不過，你確定挖個煤一定得去山東這么遠嗎？”

    林偉業一攤手:“廣東也產煤，可是儲量太少，而且不是淺層礦，以我們的技術，勘探不到。山東有幾個煤礦是很容易勘探開采的淺層礦，所以……”

    夏天南拍了拍手:“明白了，山東的事可以納入長遠規劃，先眼前，沒有焦炭就不能鑄炮嗎？沒了張屠夫，就得吃帶毛豬嗎？”

    “辦法其實也有，就是將白口鐵石墨化退火處理。也就是緩慢加熱后控制在一定速度冷卻，就能得到可鍛鑄鐵，歐洲人叫展性鑄鐵，比灰口鑄鐵有更好的塑性和韌性，硬度和韌性接近于優質碳素鋼，而且比鋼更好加工……”

    夏天南凌亂了：“我有點亂，讓我捋一捋。你的意思是，那種垃圾白口鐵隨便燒一燒，就能比灰口鐵更好，還接近鋼的特性？我日哦，那你費老鼻子勁弄灰口鐵干嘛啊？”

    林偉業覺得很委屈，和外行解釋就是這么麻煩：“這種方法得到的展性鑄鐵雖好，可是實施起來局限性很大，只限于比較而且結構簡單的鑄件，壁厚不能大于1毫米，一般在8毫米左右為佳。先用白口鐵鑄造出來，然后放進大型處理爐燜燒，退火時間很長，效率不高，只是灰口鐵出現前的過渡辦法。這辦法造不了海軍重炮，口徑野戰炮還是可以的。”

    “我去，白高興一場，感情就只能造炮。”夏天南表示了鄙視。

    他梳理總結了一下林偉業的話，造槍——可以利用已有的炒鋼技術，造炮——有了焦炭才有可能鑄造重炮，目前只能鑄造炮。當務之急是解決有沒有的問題，然后才有精力解決重炮的問題。至于目前鑄造炮時間長效率低，不是大問題，他們可以等，有了槍就對付現在所能遇到的大部分對手。

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