蘇二弟解釋道：“大哥，這次真的不一樣了。新東家派人來(lái)宣布了規(guī)矩，皇糧國(guó)稅部由東家包攬，我們只要每畝交二石糧食就行了，還不用兌銀子！”
蘇粗腿一愣：“扯淡吧？這個(gè)新東家腦袋被門(mén)擠了還是被驢踢了，這世上哪有不吸血的螞蝗啊。”
如果不管所有賦稅，只交二石糧食的租子，還不用承擔(dān)兌換折色銀帶來(lái)的損耗，那么每畝田起碼能落下二、三石的口糧。他家五口人，租種五畝田家就基能吃飽，如果租種十幾畝，幾年下來(lái)，都能存下錢(qián)給他娶媳婦了。
見(jiàn)大哥不相信，蘇二弟急了：“是真的！阿爸就是讓我來(lái)叫你回去，咱家原來(lái)租了五畝，你回去之后，咱們跟新東家再求情多租幾畝，好好干幾年，就能給你門(mén)媳婦了，阿爸還許諾讓我進(jìn)私塾念書(shū)呢！”
蘇粗腿還是將信將疑，好事來(lái)的太突然，讓人不敢相信這是真的。
不過(guò)他還是拗不過(guò)弟弟，答應(yīng)跟弟弟回去。但是走的時(shí)候留了個(gè)心眼，沒(méi)有按阿爸的囑咐辭工，只是向老板告了幾天假，稱家里有點(diǎn)急事，這萬(wàn)一不是真的，自己還有條退路。
一回到和豐村，蘇粗腿就覺(jué)得氣氛大不一樣。
以往村民們面容枯槁，死氣沉沉，大家碰面話都不想多一句，也難怪，被生存的壓力折磨，每天都不知道明天會(huì)不會(huì)餓死，大家都是過(guò)一天算一天，哪有心思笑臉迎人。而現(xiàn)在，村民們雖然還是臉帶菜色，但是精氣神明顯不一樣了，人人臉上都洋溢著歡快，有記性好的還認(rèn)識(shí)他，大聲打著招呼：“這不是蘇家老大嗎？幾年不見(jiàn)長(zhǎng)這么高了。”
回他家的途中要經(jīng)過(guò)村里的祠堂，到了祠堂門(mén)口他嚇了一跳，進(jìn)進(jìn)出出的人絡(luò)繹不絕，祠堂里面喧鬧嘈雜，像菜市場(chǎng)一樣。
在他兒時(shí)的記憶中，祠堂是個(gè)嚴(yán)肅的地方，但凡村里有大事都在這里商議。而到了茍大富時(shí)代，這里慢慢變成了村里人最害怕的地方——凡是繳不上稅糧和租子的佃戶，就會(huì)被茍大富的家丁打手帶到這里私設(shè)刑堂嚴(yán)加拷打，因?yàn)樗邑?cái)大氣粗，又是里長(zhǎng)，加上有個(gè)縣衙做書(shū)辦的弟弟，村里人都敢怒不敢言。
眼下這樣的場(chǎng)景讓蘇粗腿糊涂了，這里還是那個(gè)記憶中的祠堂嗎？蘇二弟比較機(jī)靈，看出了他的疑慮，告訴他：“新東家派來(lái)的人就在祠堂里，現(xiàn)在村里人家家戶戶都來(lái)了人，懇求再多租幾畝地，所以這里熱鬧的很。”
正在他們張望之際，他們家老子蘇老倌出來(lái)了，喜滋滋地拿著一張紙看了又看。蘇粗腿迎上去叫他：“阿爸，你又不識(shí)字，這看什么呢?”
“老大回來(lái)了啊，老二也在，正好，你認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，給我看看這田畝數(shù)字對(duì)不對(duì)?”蘇老倌與兒子簡(jiǎn)短地打過(guò)招呼，把手里的紙遞給蘇二弟看。
蘇二弟自喜歡念書(shū)，因?yàn)榧依锔F沒(méi)法念書(shū)，但經(jīng)常跑去村里唯一的私塾偷聽(tīng)，倒也認(rèn)識(shí)了一些字。他接過(guò)一看，卻是寫(xiě)明自家租種十五畝的條子，還注明了每年共繳三十石糧食的租子。
蘇老倌的手指在紙上點(diǎn)點(diǎn)戳戳：“看清沒(méi)，寫(xiě)的是多少畝？”
蘇二弟告訴他是十五畝。蘇老倌樂(lè)呵呵地反問(wèn)一句：“沒(méi)看錯(cuò)吧，肯定是十五畝？”再次得到肯定的答復(fù)，笑得臉上的褶子都散開(kāi)了。
蘇粗腿沉不住氣，問(wèn)道：“阿爸，新東家到底靠不靠譜啊？以前佃種幾畝地可沒(méi)這紙條子，會(huì)不會(huì)騙咱們啊？”
“你懂什么，騙什么，我們有什么能讓東家騙的？若是想多收租子，學(xué)茍大富用鞭子、板子就行，還用得著這樣拐彎抹角地來(lái)騙？”蘇老倌雖然不識(shí)字，但是有農(nóng)民式的智慧，思路很清楚，一句話堵得蘇粗腿無(wú)話可。
“大家都在懇求新東家多佃給幾畝地，新東家派來(lái)的人了，可以多佃，但是要按家中勞力多寡計(jì)算，家中勞力多的可以多佃，勞力少的就少佃。我們家三個(gè)男丁，就可以佃種十五畝，可惜老幺不是帶把的，不然我們可以佃二十畝。”
蘇老倌樂(lè)觀的情緒感染了兩個(gè)兒子，父子三人樂(lè)呵呵地往家中走去，家里還有母親和妹妹在等他們的好消息呢！
回到家，母親蘇劉氏和蘇妹迎了上來(lái)。母女兩人都眼角濕潤(rùn)。蘇劉氏哽咽著：“老大回來(lái)了啊？回來(lái)好……”
蘇粗腿自離家，東家給的假又少，往往過(guò)年才能回趟家，蘇劉氏很是想念大兒子，可是生計(jì)所迫，沒(méi)有更好的辦法。眼下?lián)Q了新東家，似乎有了出路，老大有了回家的可能，蘇劉氏比蘇老倌更開(kāi)開(kāi)心。看見(jiàn)母親這樣，蘇粗腿也很感概，叫了句阿媽，眼角也有些濕潤(rùn)了。金窩銀窩還是不如自己的狗窩啊，能跟家里人呆在一起，才是天底下最幸福的事。
明天就去縣城把鐵匠鋪的工錢(qián)結(jié)了，然后辭工回家種田，蘇粗腿終于下了決心。
這樣的場(chǎng)景不僅發(fā)生在和豐村，臨高各地皆是如此。譚山一路過(guò)來(lái)，也沒(méi)想到老爺?shù)男乱?guī)矩這么受歡迎，佃戶們紛紛請(qǐng)求增加租佃的面積。
譚山不敢做主，趕緊派人回去請(qǐng)示老爺，得到的回答是，可以多租，但是按家中勞力計(jì)算，平均一個(gè)成年男丁可以算五畝，多了不給。凡是增加租佃面積的佃戶還領(lǐng)到了一張注明耕種面積和繳租數(shù)量的紙條，雙方畫(huà)押，白紙黑字讓佃戶們更加安心。
崇禎四年四月，黎人作亂引起的動(dòng)蕩如同湖面的漣漪無(wú)聲無(wú)息的散去，除了喪命的大戶家人，普通百姓已經(jīng)淡忘了這件事，更多的人沉浸在對(duì)美好生活的向往中，比如蘇家父子。
重新更換東家的佃戶們被新的分配方式點(diǎn)燃了生產(chǎn)積極性，家齊上陣，起早摸黑在田間地頭忙碌。間或有幸存的大戶家人向縣衙告發(fā)自家的田產(chǎn)被人侵吞，結(jié)果無(wú)一例外都是石沉大海。
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