一萬兩銀子？眾人面面相覷，這位千戶大人還真是獅子大開口啊，澄邁城縣窮，又如何拿得出這么多銀兩。在已故縣令林三峰的治理下，官庫已經空的只剩下老鼠了。

    縣丞為難地開口：“縣官庫連年虧空，實在是拿不出這么多銀子，還請大人體諒……”

    “沒有銀子，我怎么安撫手下？他們馬上就要替你們去剿滅亂民，刀槍無眼，明日能不能活命還不知道，空口白牙的，要約束軍紀你們去，我是管不了啊。”

    眾人急了：“大人……”

    王良棟轉了轉眼珠子，靠近縣丞低聲提示：“未必要打官庫的主意嘛！能讓你們出面求情的，應該多數是城中大戶，讓他們想想辦法——錢財乃身外之物，破財消災嘛！”

    千戶大人的意思被隱晦地傳出來之后，不堪騷擾的大戶們聚集起來，你一百我五十的湊份子，湊了三千多兩銀子，由縣丞轉交。

    王良棟雖然不滿銀子的數目，但是知道這縣城確實沒多少有錢人，也就捏著鼻子收了。收了銀子后，當即下令約束軍紀，尤其是欺凌婦女的現象，城里的婦女才得以逃脫魔爪。

    女眷擺脫了被奸*淫的命運，但是三千人呆在縣城不走，光吃喝就是一個沉重的負擔，城百姓不復大軍入城時的喜悅，開始燒香拜佛祈求大軍早日開拔，去剿滅亂民。

    王良棟其實也想打完仗回府城領功，但是派出去打探消息的魏百戶沒回來，他可不敢貿然出城。

    入城后第三日，魏連橫回來了，他還帶回來一個人。王良棟連忙召見了他們。

    看到這個帶回來的人，王良棟有點失望，獐頭鼠目，眼光閃爍，看不出有何價值。他問魏連橫：“魏百戶，這人是什么人，有何用處？”

    魏連橫對這人道：“你自己對千戶大人。”

    這人跪在地上磕了個頭，道：“稟大人，人叫周炳坤，是廣州人，去年被招納至臨高縣煉鐵。這東家就是與朝廷為敵的元兇，黎人不過是他豢養的惡犬。”

    “哦？你東家姓甚名誰，是哪里人？”

    “姓夏名天南，據是南洋來的，但聽口音倒像是遼東一帶的。他招納不少工匠，不但煉鐵，還打制鳥銃，鑄造大炮，訓練私兵，早有不軌之心。人一心想揭發這個逆賊，但此賊在臨高縣內一手遮天，唯有隱忍，直到聽聞朝廷天兵到來，才連夜逃脫，在路上遇見了這位百戶大人。”

    原來如此，所謂的黎亂，真兇就是這位夏東家。怪不得襲擊大軍的隊伍有鳥銃大炮，都是其自行打制。王良棟弄清了敵人的情況，但是所謂的軟肋是什么，他還是想不出來，只有望向魏連橫。

    魏連橫拱手道：“大人，據周炳坤，這夏天南聽到大軍到來的消息，就把所有工匠轉移到兩處地方，一處是他的莊子，一處是靠海的港口。”

    王良棟還是不明白：“這又如何？”

    “連家眷財產都沒有私藏或者轉移，反而最早轉移工匠，明這些工匠對他很重要。大人，您想想，若是沒有了大炮鳥銃，我們還會受制于那一兩百人嗎？”

    王良棟一拍大腿，“對啊！沒了火器，大家都使刀槍，官又怎么會怕他們，就算兩條命換一條命，我們還是穩操勝算。”

    魏連橫下了結論：“他們之所以如此急切地想和我們正面決戰，就是唯恐我們分兵。只要我們分出一隊人馬去港口或者莊子，他就進退兩難，無心戀戰。他兵力就不夠，若是派人去救援，那么我們就能集中兵力，以多勝少，各個擊破；若是不救，只要抓住那些工匠，沒人為他打制銃炮，我們可以選擇固守，鳥銃也好，大炮也罷，總有彈盡糧絕的一天……”

    “等到他彈盡糧絕，還不是任我們宰割！”王良棟意氣風發地接了一句。以為無路可走，沒想到柳暗花明，迎來了轉機，只要擊敗對方，就是大功一件，而且抓住那些工匠后，大可以為己所用，打制出那些異常犀利的銃炮，獻給廣東都指揮使司，甚至兩廣總督，平步青云，指日可待。

    想到這里，他問周炳坤：“那些打制銃炮的工匠藏在哪處？”

    “回大人，這些工匠都藏在港口，藏在莊子里的都是紡紗織布的女子……”

    王良棟打斷了他，他只關心能打制銃炮的工匠：“等到大戰之時，你帶路去港口抓那些工匠，事成之后，官為你請功。”

    周炳坤高興地連磕幾個頭：“謝大人！”他在工廠里技術不行，工錢處于最低檔次，早就心懷不滿，不想著如何努力提高技藝，卻一心想著如何報復東家和廠里的其他同行。正好這次轉移途中得知是官兵來剿，心里大喜，想著只要立下功勞，得到的賞賜肯定夠干幾年的活了，還能讓那些工錢比他高的人遭殃，想想就痛快。

    夏天南萬萬沒有想到，煞費苦心制定的戰術，已經逼得官軍不得不選擇正面決戰，沒想到被一個無足輕重的人物破壞。在周炳坤向王良棟告密的同一時間，他正在胡家莊布置即將到來的大戰。

    黃漢生、楊由基的襲擾戰術非常成功，夏天南肯定了他們的功勞，不過隨即也提出了批評：“你們也太冒失了，我們的目的是襲擊騷擾，殺多少官兵不是目的。放幾炮，開幾槍，跑了就是，為什么等到對方殺到面前來才跑，如果你們有什么閃失，那就得不償失了。”

    二人跪下請罪：“屬下擅作主張，請老爺責罰。”

    夏天南擺擺手：“大戰在即，暫時就不責罰你們了，算是功過相抵，等到大戰之時，你們再奮勇殺敵罷。”

    查爾斯不無遺憾地：“很可惜，第一艘改進型蓋倫船都快完工下水了，卻被戰爭中止了。”

    查爾斯沒有和船匠們呆在博輔港，而是被接到了胡家莊，與瑪麗婭、威廉呆在一起。他對夏天南而言比什么金銀珠寶都珍貴，必須得放在身邊才放心。

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