“臨高號?”查爾斯道,“這個名字很有紀念意義。不過,我們國家海軍都是用人名命名的,你為什么想到用地名呢?”
夏天南面向廣闊的海面,目光投向遙遠的陸地:“親愛的查爾斯,我們現在呆的地方是一個海島,只是這個龐大帝國疆域的幾十分之一,將來,我要把整個帝國的版圖都抓在我手中,所以,每個城市的名字,都能成為將來下水戰艦的名字,預示著我對這個帝國的征服!”
查爾斯肅然起敬:“你的想法非常偉大,一個這么龐大的帝國,比整個歐洲還大,我以為您工作為榮!”
甲板上,威廉指著瘦弱的林傳宗,問道:“你,會做什么?”
有人笑道:“他叫海猴子,爬個桅桿很利索,下水逃命游得快,另外還能放個炮給大家伙樂樂!”
眾人哄堂大笑。林傳宗臉皮憋的通紅,卻不敢反駁。
威廉驚奇地問道:“你除了能爬桅桿,還會放炮?”他指著船中央高大的桅桿,“爬上去,讓我看看你有多快!”
林傳宗從他的語氣中聽到的不是譏諷,看得出不是消遣自己,于是抖擻精神,往手上吐了兩口唾沫,縱身一躍跳上了桅桿,蹭蹭幾下就爬到了桅桿的頂端。
“我的上帝,我需要這樣的水手,收放風帆的速度就能更快。”威廉用手遮擋光線,往上看去,陽光照在桅桿上的林傳宗身上,仿佛有一層金光籠罩——做自己最擅長的事,“海猴子”看起來份外自信,剛才的猥瑣自卑不見了。
西式戰艦的軟帆和東方船只的硬帆區別就在這里,需要根據風力和戰場需要,收放風帆,以獲得合理的風力,操作風帆的水手不僅要很勇敢,而且要身手敏捷——在交戰過程中,暴露在桅桿上就會成為對方炮火的活靶子,行動迅速,生存下來的幾率就高。
“OK,你被錄用了,每月4兩銀子,以后如果能熟練掌握開炮的技術,那么就升到5兩銀子!”威廉當場拍板。
海盜們炸開了鍋,他們眼中的廢物居然能夠每月有4兩銀子!
一個個子不高但非常敦實的人走了出來,錘了錘胸膛的肌肉,對威廉道:“紅毛,這種廢物都能拿4兩銀子,那么我起碼能拿1兩銀子吧?”
不用翻譯,從海盜們的竊笑中,威廉也能明白“紅毛”不是一個令人愉快的稱謂。他走到這壯漢面前,白種人的身高優勢讓他能夠居高臨下俯視對方。
“在考核你的事之前,你得先學會怎么尊重船長,你這個豬玀!”
在威廉的示意下,旁邊的護衛隊員一擁而上,海盜們的竊笑戛然而止,目瞪口呆地看著這個倒霉鬼被護衛隊員用繩子綁住手腳,然后被干脆利落地丟下海。
另一根繩子綁在他腰上,一頭系在船舷上,這家伙手腳不能動,如同一根木頭般在海水中拖行,時而沒入海中,時而被拖出水面,哇哇大叫,吞了不少海水。
等到被拉上甲板后,這人不復之前的桀驁,臉色蒼白,像個死蝦一樣側躺在甲板上,時不時吐出一口苦咸的海水。
威廉用足尖踢了踢他,對其他海盜:“以后冒犯船長就是這樣的下場,當然,會不會像今天一樣拉上來,得看我心情。”
海盜們噤若寒蟬看著威廉,沒人再敢出“紅毛”之類的字眼來挑戰威廉的權威。
殺雞儆猴震懾住了這群海盜后,考核繼續進行,一個精悍的漢子對威廉:“我什么都不會,只會跳幫、砍人,每次我都沖在最前面,砍的腦袋自己都數不清……”
威廉搖搖頭:“我們不需要這種原始的作戰方式,既然你什么都不會,就做些打掃甲板、搬運炮彈的事情吧!”
這漢子瞪大了眼珠子,自己可是這股海盜中跳幫戰的精銳,居然讓自己做這些最下賤的粗活!
其余海盜也竊竊私語起來,按他們的理解,拿錢最多的理應是能夠操刀子跳幫砍人的,可是到紅毛這怎么就反過來了呢?
威廉正準備給他們掃盲,解釋下先進的海戰方式,這時桅桿上的林傳宗大喊了一聲:“有船追過來了,速度很快!”
在海面上,一艘船快速靠近別的船只一般意味著它要發起攻擊。威廉興奮地沖向船尾觀察,是誰這么配合,送上門來給自己演練?
夏天南略為緊張地問道:“我們就一艘船,船上配炮了嗎?”
查爾斯點點頭:“一共8個炮位,雖然沒有部配備火炮,但是左右兩側各配備了一門1磅長管加農炮和4門短重炮——林要在海上試射,驗證性能。”
海盜們也紛紛涌到船尾,議論道:“這下遇見黑吃黑了,不知是哪個掌柜?”
“如果不是諸老大的人,免不了要干一架了,他們只認船不認人。”
“可是我們赤手空拳被趕到這船上,連個家伙都不給,怎么干架啊?”
林傳宗在高處看的更清楚,等船靠近之后,他驚訝地發現,居然是自家掌柜的船,打頭的是一艘四百料的福船,后面還跟著兩艘一點的廣船。
這股海盜掌柜的姓張,他發動了這次夜襲,沒等到手下奪船歸來的好消息,卻等來了軍覆沒的噩耗。這一百多人是他手中的精銳,栽在臨高后,船隊中只剩下一些心腹和老弱病殘,如果沒有足夠的人手,那么他這股人馬就廢了。
張掌柜不甘心就此認命,帶著剩下的人和船在臨高附近徘徊,派了一艘舢板冒充漁民在港口打探消息。第二日得知,奪船的手下沒有被送官,也沒有被殺,而是被押上了三艘大船中的其中一艘,駛出了港口。
他覺得翻盤的機會來了,便遠遠跟在后面,等到了海上,發現沒有其它大船跟來,而且這船行駛得很慢,就力追了上去。他的想法很簡單:靠近這艘大船,和船上的手下里應外合,殺人奪船。(未完待續。)
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