眾人互相看了一眼，都不急著話。這股新海賊在臨高的事情，他們多多少少已經知道。總得來，除了巡按高舜欽和總兵何如賓之外，大家對妄動刀兵進剿臨高并不熱衷。

    早在瓊州知府請求剿滅臨高黎亂時，各級官員就集體裝聾作啞壓下了此事，后來聽亂民被招撫了，似乎驗證了廣東官場的判斷正確。如今臨高又冒出一股海賊，雖然四處吞并其他海賊地盤和勢力，但在廣東各級官員看來，不過是海賊內訌而已，并未對官府造成實質的威脅。大舉進剿，勝了倒還好，若是不幸敗了，恐怕從總督到各級官僚，都要承擔責任。

    高舜欽是最贊同進剿海寇的。他年輕氣盛，又是言官，是官場潛力股，很想在任上推動一些大事，為自己的仕途錦上添花。私下里，制臺大人召見他，兩人已經就此事達成共識。

    見無人開口，他咳嗽一聲道：“且不論海賊私鑄大炮之事是真是假，就憑他們這股勢頭，若不及時遏制，恐怕就會成為第二個劉香。況且他們盤踞臨高，若是縣城淪陷，這罪責可就大了。”

    眾人隨聲附和，但對于如何進剿，心中無底。私鑄大炮、打制鳥銃，火器犀利之事，也不知道真假，倘若是真，打起來又有幾分勝算？而且這股賊人有多少人，多少船，多少銃炮，己方一無所知。

    王尊德問總兵何如賓：“寅之將軍……”

    寅之是何如賓的字，他趕緊站起來回話。

    “你既是朝廷的世職指揮，又位列鎮臺大員。督一貫倚你為長城，進剿之事，你有何良策？”

    何如賓恭敬地欠身回答：“末將愚見，該股賊人能夠以極短的時間吞并各股海賊，必多為亡命海上之徒，且長于舟楫。廣東水師積弱已久，與賊于海上浪戰，實為不智。賊人近來勢大，卻至今未能攻陷一縣之地，可見其不善陸戰，可集重兵，一舉搗毀其巢穴，畢其功于一役！”

    “哦。若其火器犀利之事屬實，卻又如何應對？”

    “兵來將擋，水來土掩。廣東就善鑄炮，攜大炮之威，擺開堂堂之陣，火器未必就輸給他們。屆時王師所至，臨高百姓定會斷了賊人的供給，就算一時不分勝負，彈盡糧絕后，賊人勢必俯首。”

    王尊德對他的對答非常滿意，但是照歷來的規矩，武將只負責打仗，方略制定是由文官的事，他不便好與不好，只是拈須微笑，問其余官員：“諸位以為如何？”

    眾人見他的表情，知道他認可了這種策略，紛紛道：“實乃妙計！”反正進剿打仗的主意是總督拿的，籌措糧餉也不需要自己這些人操心，剿滅海寇無論如何看都是政治正確，便隨他去吧。

    于是，王尊德便確定了進剿方略：以何如賓統帶軍，自廣州祭旗出海，出動運兵船三百艘，分批渡海到瓊州府，在瓊山縣集結。水師根沒有如此的多的大船，馬上建造也來不及，因此不足的部分部在廣州沿海通過封船來補充。

    兵力方面，動員總兵力一萬五人，以何如賓的鎮標中營和家丁為主力，輔以撫標、督標各一部，其中戰兵六千人，瓊崖參將湯允文所部也受其節制。王尊德還命令海南分守道，要他發動瓊山、澄邁和臨高的鄉勇和當地堪用的衛所兵協同作戰，這部分人馬的糧餉由瓊州府自理——王尊德哪里又知道，瓊山一帶的鄉勇和衛所兵早已被夏天南打殘了。

    集結兵力完成之后，即以陸路向臨高進發，待到大軍包圍博鋪，水師再視狀況相機行事。王尊德對省水師的戰力不抱希望，既然官軍水師不能與其爭鋒，他就祭出了禁海的法寶：命令瓊崖參將湯允文帶領白沙寨的水師在海口附近游弋，禁止一切民船進出瓊州海峽。

    然而廣州這邊對賊子在臨高的狀況所知太少，王尊德當下還命人去瓊州府出榜招賢，募集了解臨高賊情和熟悉當地水文地理的人，又命何如賓戰前多遣細作前往臨高打探。

    呂易忠提醒道：“制臺，有一個人，卑職以為可以一問。”

    “哦？是誰。”

    “臨高縣正堂——吳明晉。”

    臨高縣城還未失陷，縣里的官兒一個個都活得好好得，對賊人的情況縣令應該所知最清楚。呂易忠認為，不如派人以述職之名將他召到肇慶，臨高的形勢、賊子的內情一問便知。

    王尊德當即應允，派人向臨高發文，召見吳明晉。

    召吳明晉赴肇慶述職的公文和進剿的方略一并發到了縣衙。如今這些公文都要先經過師爺錢有余過目，才能給吳明晉。錢有余看完公文和方略后大驚，先抄送了一份派人送給夏天南，再去找吳明晉。

    書房內，吳明晉看完公文，再看了方略，緩緩放下，面上不動聲色，心情卻極為復雜。

    當夏天南嶄露頭角時，他一心想要借助府城的力量將其扼殺，不料自己先被軟禁，然后府城三千大軍被打了個落花流水，縣衙也徹底淪為一個擺設，甚至整個縣城連城墻在內都被拆了，簡直比被黎人攻陷還要屈辱。現在夏天南已經坐大，他足不出縣衙都知道，夏天南日進斗金，鑄了更多更大的炮，除了鳥銃私兵，還建了不少高如城墻的大船，船堅炮利，搜羅了大量海賊和亡命之徒為其效命。

    如果夏賊羽翼未豐之時，就由兩廣大軍渡海進剿，吳明晉覺得有九成的把握將其剿滅，最壞的結果也能將其驅散，流亡出海。如今夏賊陸海兩路的力量都逐漸壯大，以官軍的真實戰力，這次聲勢浩大的進剿，結果很不容樂觀。

    不過無論如何，自己還是大明的官，總督召見，必須要去。至于召見目的是不是述職，他心知肚明，自己區區一介邊遠州縣的主官，何德何能赴總督府述職，定是想通過自己了解夏賊的情況。(未完待續。)

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