在威廉看來(lái)，渡海的明軍這些一百噸上下的船頂多用來(lái)做通訊船，傳遞一下消息還行，用來(lái)運(yùn)兵就夠嗆，用來(lái)海戰(zhàn)更是開(kāi)玩笑。
17世紀(jì)早期的英國(guó)海軍雖然還不是西方最強(qiáng)的海上力量，但是戰(zhàn)列艦和線列戰(zhàn)術(shù)的雛形已經(jīng)出現(xiàn)，主力旗艦已經(jīng)有三層火炮甲板、上百門艦炮，排水量一兩千噸，就算沒(méi)有編入線列編隊(duì)的護(hù)衛(wèi)艦排水量也達(dá)到了7-9噸。如果在海上與這樣寒酸的船隊(duì)相遇，別炮擊，就算直接撞上去，也是一撞一個(gè)準(zhǔn)，不沉也翻。
整個(gè)船隊(duì)中唯一大點(diǎn)的就是位于船隊(duì)中央位置何如賓的座船了，這是一艘三四百料的福船，排水量約兩百來(lái)噸，漆刷得簇新，在前后老舊的貨船中很惹眼。
觀察了半個(gè)時(shí)左右，威廉心中有了底，便下令返航。“揚(yáng)明”號(hào)劃出一道弧線，大角度調(diào)頭，劈波斬浪，飛快地消失在海平面上。
怪船前后穿梭，對(duì)未知事物的恐懼感讓何如賓座船上的眾位幕僚都沒(méi)吭聲，眼看怪船離去之后，終于有人議論：“這怪船定是博輔賊人派來(lái)刺探消息的，被我大軍威勢(shì)震懾，悻悻而歸。”
何如賓撫須笑道：“十有**就是。雖然船上滿載軍士，不懼賊人跳幫，但中途不起波折最好。終究是宵之輩，見(jiàn)我大軍堂堂之陣，最終還是不敢出手試探。”他對(duì)這怪船也有點(diǎn)發(fā)憷，但是作為大軍主帥，此時(shí)自然要表現(xiàn)出對(duì)敵人的蔑視，免得漲賊人志氣，滅自己威風(fēng)。
幕僚們自然一番附和，稱大軍所至，定所向披靡，賊人必望風(fēng)而逃，頓時(shí)甲板上阿諛?lè)畛兄暼绯薄?br />
“揚(yáng)明”號(hào)離開(kāi)博輔港前往珠江口偵察的同時(shí)，五艘武毅級(jí)戰(zhàn)艦也魚貫而出，駛出了港口，直奔瓊山方向而去。官軍渡海的目的地是瓊山，只要順著這個(gè)方向走，就能迎頭碰到船隊(duì)。
此時(shí)的五艘戰(zhàn)艦已經(jīng)不是當(dāng)初攻打劉黑子的沱濘島那樣寒酸了，不僅“臨高”號(hào)配齊了所有火炮和炮手，“澄邁”號(hào)、“昌化”號(hào)以及新加入的“儋州”號(hào)、“崖州”號(hào)部都武裝到位，水手和炮手都以海盜俘虜為主。
如同林傳宗和劉黑子一樣，經(jīng)過(guò)3磅重炮的教訓(xùn)，加上固定月餉和分成的誘惑，海盜們都義無(wú)反顧地加入了這支新興的海上力量。
夏天南這股勢(shì)力崛起之前，在劉香等巨頭的壓迫下，這些股海盜的日子過(guò)的并不如意，隨著劉香勢(shì)力日益膨脹，等待他們的下場(chǎng)不是被吞并就是被官府剿滅。眼下有這樣一支船隊(duì)接收他們，怎么看都比被劉香吞并強(qiáng)——半路加入劉香那樣的大海盜集團(tuán)，只能跟在后面喝點(diǎn)湯水，哪有這樣優(yōu)厚的條件。況且這家“掌柜”的船炮如此厲害，劉香也未必是對(duì)手。
海盜們雖然首次接觸西式軟帆，但是稍加訓(xùn)練就能適應(yīng)，只是火炮的操作有點(diǎn)為難他們。這時(shí)候林偉業(yè)堅(jiān)持選擇大口徑卡隆炮的意義就顯現(xiàn)出來(lái)了。
海上炮戰(zhàn)不比陸地，炮位都是固定的，調(diào)整的余地有限，船舷對(duì)著哪邊，就只能打哪邊。戰(zhàn)艦上的炮兵比起陸地上的同行，更注重的是射速，而不是精準(zhǔn)度，誰(shuí)能在短時(shí)間內(nèi)向?qū)Ψ絻A瀉更多的炮彈，誰(shuí)就占了上風(fēng)。即便如此，長(zhǎng)管艦炮的裝填和復(fù)位的難度對(duì)只會(huì)舞刀弄槍的海盜仍然是一種挑戰(zhàn)。
相比之下，卡隆炮的炮管短粗，裝填簡(jiǎn)單，復(fù)位也容易，加上近距離發(fā)射，根不用考慮炮口角度和射程的問(wèn)題，對(duì)準(zhǔn)敵船一頓亂轟就是，簡(jiǎn)單粗暴，沒(méi)有多少技術(shù)含量，海盜出身的炮手們完能勝任。
在打擊股海盜的多次行動(dòng)中，炮手也被慢慢地練出來(lái)了。一兩次戰(zhàn)斗就能讓一艘船的炮手迅速上手，新加入的俘虜又成為下一艘船的炮手，通過(guò)后面的倒霉蛋來(lái)練手。通過(guò)這樣滾雪球的方式，五艘船的炮手對(duì)簡(jiǎn)單的操作已經(jīng)完掌握，在不考慮操作長(zhǎng)管炮的前提下，大部分炮手已經(jīng)符合威廉心中的合格標(biāo)準(zhǔn)，至少對(duì)付遠(yuǎn)東海域沒(méi)有艦炮的對(duì)手綽綽有余。
這只艦隊(duì)在臨時(shí)旗艦“臨高”號(hào)的帶領(lǐng)下沿著海岸線航行，兩個(gè)時(shí)辰后就通過(guò)了瓊州海峽，離開(kāi)了瓊山，到達(dá)了徐聞近海一個(gè)叫羅斗沙的島附近。在這里，艦隊(duì)放慢了航速，等待“揚(yáng)明”號(hào)帶來(lái)的消息。
半個(gè)時(shí)辰后，“揚(yáng)明”號(hào)出現(xiàn)在視野中，接近艦隊(duì)后，船上放下一條舢板，威廉帶著劉黑子、林傳宗等人乘坐舢板登上了“臨高”號(hào)，劉黑子對(duì)著船上的水手們?nèi)氯碌溃骸肮佘姶?duì)已經(jīng)過(guò)了南三鎮(zhèn)，估計(jì)這會(huì)快要到東海島了。”
東海島是雷州府附近的一個(gè)大島，在這島附近能夠補(bǔ)充淡水，過(guò)了這個(gè)島之后，一直到羅斗沙島，都沒(méi)有像樣的島嶼和港口能夠停靠和補(bǔ)充淡水食物。中途雖然經(jīng)過(guò)徐聞，但這個(gè)年代的徐聞除了面向瓊州的南面，其東部并沒(méi)有大的港口，一些漁村不足以容納龐大的船隊(duì)。根據(jù)劉黑子的法，攻擊官軍的船隊(duì)，這片海域是最合適的位置，前不著村，后不著店，想躲也沒(méi)有合適的地方。
威廉正了正衣領(lǐng)——雖然他穿的并不是皇家海軍的服裝，不過(guò)在皇家海軍服役的經(jīng)歷讓他做了這個(gè)下意識(shí)的動(dòng)作——然后右手向前虛劈，喊道：“速前進(jìn)，把敵人的船隊(duì)消滅在大海上！”
艦隊(duì)所有的船只接到命令后，調(diào)整了風(fēng)帆的角度，帆布被風(fēng)吹得鼓了起來(lái)，以當(dāng)前最快的速度沿著徐聞東部海岸前行。
17世紀(jì)的海上航行都要沿著海岸線走，明軍的船隊(duì)也不例外。只要確認(rèn)對(duì)方的路線，沿著海岸線相對(duì)而行，雙方船隊(duì)錯(cuò)過(guò)的可能性不大，這也是夏天南敢于制定這樣一個(gè)海上攻擊計(jì)劃的底氣所在。若是在舊時(shí)空，擁有現(xiàn)代化航海技術(shù)的船隊(duì)可以任意選擇航線，茫茫大海上，上哪去尋找對(duì)方，哪怕其船只數(shù)量有三百之多。(未完待續(xù)。)
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